В этой теме нет ответов

[Хелдар]

Рассказ, подготовленный для конкурса "Неизведанная Готика", проходившего в 2012 году.

- И ты думаешь, это выход?
- А ты видишь другие пути? Времени почти не осталось. Если не кто-либо другой, то мы. Ты, как и я, присягал на верность, брат. И ты, равно как и я, клялся в преданности и исполнении долга до последнего вздоха.
- Но… Я… Это не довод! Тогда речь шла совсем о другом! Помогать, наставлять, просвещать… То, что мы собираемся сделать, к этому никак не относится! Знаешь, я всегда удивлялся тебе. Хладнокровный, разумный, рассуждаешь трезво. А сейчас ты, не моргнув глазом, хочешь играть людскими судьбами лишь потому, что так кто-то приказал.
- Ты прекрасно знаешь, кто направил нас.
- Мы не можем быть уверенными. Возможно, это козни темных сил или чья–то глупая шутка. Да что угодно, Белиар меня побери!
- И долго ли ты еще собираешься искать поводы не исполнить предначертанное? С тобой или без тебя - это будет совершено. Разговор окончен.
- О боги, друг мой… Я в этом не участвую. Завтра же все расскажу Верховному магу, пускай он решает, что делать.
Гримасу собеседника исказила злоба. Он явно хотел что-то возразить, но сделал над собой усилие, и на его лице появилось подобие улыбки.
- Да, Тирниус, конечно, ты прав. Что это я, в самом деле… Пора заканчивать нашу ночную прогулку. Все решится с восходом солнца, мы доложим о случившемся, и будь что будет.
Невооруженным глазом было видно, что Тирниус был несказанно рад это слышать. Он порывисто приблизился к единомышленнику и с чувством пожал ему руку.
- Ты замечательный человек. Идем назад, иначе нас хватятся.
Маг (явно моложе своего спутника, хотя в темноте трудно было разглядеть черты его лица) развернулся и быстрым шагом, буквально переходя на бег, двинулся прочь из темного переулка. Почти дойдя до освещенной улицы, он вдруг пошатнулся и упал, из прожженной робы вверх поднималась небольшая струйка дыма. Второй стряхнул с рукава пепел, и, осмотрев результат своего злодеяния, не спеша покинул место загадочного разговора.
- Все решится с восходом солнца, – пробормотал он, уходя.
***
Гард был очень недоволен сложившейся ситуацией. В кои-то веки он собирался провести вечер с женой и детьми, но его планам не суждено было сбыться. Будь неладны капитан, глухой переулок и труп, распластавшийся сейчас перед ним. Вот напарнику все нипочем – ходит себе, что-то выискивает, небось уже план действий составил и представляет, как будет обрадован начальник его гениальными догадками. Странная у него жизнь: ни родных, ни друзей, все мысли посвящены лишь работе. Такому человеку не обидно, что его ночью буквально выдернули из постели и заставили сломя голову бежать Белиар знает куда. Это же надо, какое невезение! Почему убили именно мага? Погибни какой простой обыватель, так никакой спешки бы не было. С утра тело нашел бы какой-нибудь горожанин, а затем вызвал стражу. Ну а там уж закопали бы без суда и следствия несчастного, а сообщившего кинули за Барьер. Быстро и просто. Последнее время именно так разбирались с любым преступлением, потому что королю не хватало руды, а такая метода помогала отправлять людей на каторгу десятками, если не сотнями. Проклятые монастырские послушники! В два счета нашли пропавшего члена ордена и до капитана достучались, а потом оставили нас разбираться с происшествием. Ну, оно и верно: найдем убийцу – молодцы, хорошо послужили Инносу, это святая обязанность каждого. А не найдем, так со свету сживут за недостаточное рвение, обвинят в служении Тьме или чем-нибудь похуже.
Напарник махнул рукой, подзывая Гарда к себе. Тот последний раз окинул пейзаж усталым взглядом. Так себе картина: серая предрассветная мгла («Уже почти утро? Долго же мы тут возимся!»), всевозможный хлам, раскиданный там и сям. Про запах и говорить нечего: улицы Венгарда и так не благоухают, а тут еще тело вносило в это амбре свой вклад. Поморщившись, стражник подошел к расторопному сослуживцу.
- Тебе это ни о чем не говорит? – вопрошающий взгляд так и впился в Гарда. Тот присел, пытаясь разглядеть найденную товарищем улику. Сначала не заметил ничего необычного, кроме грязи и небольшой мутной струйки воды, пробившей себе путь между камнями, которыми была покрыта улица. Пригляделся. На камнях были видны частички пепла, крошечные и немногочисленные, непонятно, как их вообще заметить можно. Рядом полз небольшой муравей, упорно тащивший куда-то пожухлую травинку. Сам не зная почему, Гард уставился на него, и все мысли, да и вообще желание думать, куда-то улетучились
- Ну? – Прервал затянувшееся молчание напарник, которому, очевидно, не терпелось поделиться своими догадками.
- Ну… ну пепел, - неохотно откликнулся Гард, отрывая взгляд от маленького работяги и возвращаясь к реалиям жизни.
- Точно! – Глаза молодого гения загорелись пламенем азарта. – Теперь понятно, где стоял человек, сотворивший заклинание.
- С чего ты взял, что убийца использовал именно заклятие, а не, скажем, зачарованный меч? – спросил Гард, поражаясь способностям сослуживца, который уже точно знал, как расправились с жертвой. Определил по горстке пепла, надо же! Может, благодаря его рассуждениям, еще удастся избежать наказания кровожадных служителей Инноса. Их ведь хлебом не корми – дай человека в ереси и помощи Белиару обвинить…
- Ты труп вообще видел? – Изумился тот. – Там же на спине места живого нет – все выжжено. Мантия сзади выгорела напрочь, ни ниточки не уцелело. Ясно как день, что убийца стоял здесь, - напарник аккуратно встал на место, где был найдены остатки пепла, – а убитый стоял к нему спиной, ничего не подозревая. Таким образом убить человека можно только при помощи магии, а если судить по найденной улике, – рассказчик ткнул пальцем куда-то под себя, – то можно сделать следующий вывод: стоя за спиной жертвы, преступник сотворил неизвестное мне заклинание и поразил ее. В том, что планировалось именно убийство, сомнений нет – после такого ожога долго не живут.
Гард рассеяно слушал эту лекцию, и хотя версия была поразительно логичной, стражника она совершенно не впечатлила. Трудно сказать, почему: то ли оттого, что он не высыпался уже третью неделю, то ли оттого, что привык верить в способности своего напарника. Он почти никогда не ошибался, с успехом расследуя убийства, кражи и похищения. По сути, лишь благодаря его талантам стали проводиться настоящие расследования, а не выбор виновного путем пыток каленым железом или другими, еще более варварскими. Кто первый не выдержит пытки и завопит, что виновен, тот и преступник – замечательно было, не правда ли? А теперь возись тут, исследуй, ищи. Гард одернул себя: что за идиотские мысли, всегда ведь был на стороне честности и справедливости, а тут… Нет, точно нужно выпросить себе недельку отдыха, а то так недолго со злости самому кого-нибудь убить.
- …Так вот, – продолжала излагать свои мысли икона правосудия, – сейчас мы отправимся прямиком к магам в церковь и узнаем, что за заклинание может поджарить человека, как повар курицу. Вперед!
***
Церковная обстановка всегда чудотворно действовала на Гарда. Величественные своды, витражи из разноцветных стеклышек, торжественная тишина и непередаваемый аромат – аромат силы – все это придавало ему сил, помогая избавиться от черных дум и обрести спокойствие и ясность. Гард уже не расстраивался из-за того, что ему пришлось всю ночь провести в обществе трупа и довольно занудного товарища. Он даже почувствовал себя неким героем, которому предстоит распутать клубок загадочных событий и наказать тех, кто посмел поднять руку на служителя Инноса. Хотя героем, как всегда, станет его напарник – вот уж кто непременно во всем разберется и будет почивать на лаврах. Нужно отдать парню должное: он никогда не хвастался своими успехами и похвалы капитана выслушивал с равнодушно-скучающим лицом. О его деяниях почти никто не знал за исключением нескольких стражников, самого Гарда и командира. Такое ощущение, что у него совсем нет недостатков: скромный, честный, добросовестный, не человек – скульптура. Впрочем, одно отрицательное качество у этого идеала имелось: он абсолютно не умел находить общий язык с людьми, так что ему не было суждено стать любимцем народа. Других он вообще терпеть не мог, считая их слишком глупыми и не способными его понять. А при женщинах хамил и делал недвусмысленные намеки. Даже сейчас, войдя в священную обитель, он громко шаркал и топал так, будто его по плацу гоняли. Этим он тут же привлек внимание проповедника, изучавшего какой-то альманах, и пары особо набожных прихожан, которые не дождались утренней службы и уже молились у алтаря. Тем временем нарушитель тишины, изгваздав ковровую дорожку уличной грязью, достиг пожилого просветителя и в лоб, без приветствия и какого бы то ни было вступления вообще, бросил:
- Мне нужен тот, кто разбирается в магии.
Носитель слова Инноса, оторопевшей от такой наглости, не сразу нашел в себе силы ответить. Опомнившись, он чинно произнес:
- Любой из служителей нашего всеведущего и всемогущего бога может помочь тебе, сын мой.
Наглец окинул проповедника взглядом, полным презрения. Нет, даже не презрения. В его глазах можно было прямо-таки прочитать одну-единственную мысль: «Почему бы быстро и без обиняков не сделать то, что я сказал?» Понимая, что не терпящий такой дерзости маг сейчас просто вышвырнет их отсюда, Гард подался вперед, закрывая собой бестактного напарника:
- Мы ищем убийцу вашего брата по ордену, вы наверняка слышали об этом неслыханном злодеянии. Нам нужно узнать, какое заклинание способно оставить ожог, который…
- Не трать на это время. – Перебил Гарда партнер. – Этот старикан смыслит в магии не больше, чем светская дама в работе путаны, и способен только трепать языком перед стадом фанатиков. Мы не найдем здесь искомого, пошли.
Он развернулся и направился к выходу, теперь уже нарочно превращая сапогами ярко-красную ткань, устилающую пол, в ужасающее нечто. Гард же стоял совершенно ошарашенный, переводя взгляд то на сумасшедшего напарника, то на разинувшего рот почтенного служителя Инноса. Сообразив, что сейчас разумнее всего будет извиниться перед проповедником и оправдать поведение товарища болезнью, он уже собирался начать свою речь, но тут из небольшого алькова в глубине собора вышел еще один маг Огня. Был он сед, лоб прорезала глубокая морщина, а одет старик был в робу, лучше которой Гард видел только у главы круга. Маг властно кивнул, и послушник, дежуривший у входа в храм, преградил дорогу уходящему грубияну. Тот как бы невзначай положил руку на рукоять меча и встал так, чтобы в случае драки за его спиной оказалась стена. Гард схватился за голову. Прямо сейчас могло совершиться кровопролитие, да еще где! В священном месте! Но помешать этому не представлялось возможным, поэтому Гард лишь наблюдал за удивительной сценой, разворачивающейся у него на глазах. Маг и его оппонент буквально прожигали друг друга взглядами, изучая каждую деталь соперника (Гард поймал себя на мысли, что видит в них противников, хотя никаких оснований так полагать еще не было). Казалось, они проверяли друг друга на прочность, оценивали, примеривались. Наблюдать за этим было жутко, ибо в их глазах не читалось никаких человеческих чувств, лишь холодный расчет. Напряженную обстановку разрядил загадочный слуга Инноса, произнеся всего лишь два слова:
-Огненная стрела.
Напарник Гарда, ничего не ответив, покинул храм. Послушник, которому явно не терпелось испытать свой посох на спине незваного гостя, был остановлен магом, смотревшим вслед уходящему. Гард поспешил за товарищем, не желая оставаться наедине с этими служителями Инноса, намерения которых были явно не самые доброжелательные. Уже в дверях он обернулся, чтобы последний раз оглядеть церковь, в которую придти еще раз теперь доведется не скоро. За окном алел рассвет, искаженный цветными соборными стеклышками. Полосы света выхватывали клубящуюся повсюду пыль. Стражник на секунду задержал взор на удивительном незнакомце, и – игры ветра, разыгравшаяся фантазия? – явственно услышал его почти беззвучный шепот:
- Восход солнца. Это знак. Лучшего кандидата невозможно найти.
***
- От расследования отстранены! Не предпринимать никаких действий в отношении дела мага Огня! Служители Инноса решили сами во всем разобраться, их лучшие умы уже корпеют над разгадкой таинственного убийства! – Разъяренный юноша ударил кулаком по столу, на котором лежал желтоватый клочок бумаги с указаниями от капитана. – Последнему дураку ясно, что в преступлении замешан кто-то из них, поэтому эти чванливые ублюдки не хотят, чтобы правда выплыла наружу! Конечно, ведь это немыслимо: благородный последователь культа Огня убивает своего брата по ордену! После такого всякая вера в их благие намерения пропадет, уж кто бы сомневался!
Обличитель нервно ходил из стороны в сторону по казарме, ругая приверженцев бога пламени на чем свет стоит. Гард же сидел на кровати возле стола, на котором были оставлены распоряжения. Он был полностью согласен с товарищем, но понимал, что вряд ли удастся что-либо изменить, нутром чуя, что не повиноваться решению магов будет равнозначно самоубийству. Будучи сторонником честного правосудия, он не мог найти в себе смелости исполнять свой долг, и от этого был ненавистен самому себе. Тем временем напарник закончил свою филиппику и вопросительно уставился на Гарда. Стражник поежился, осознав, что сейчас ему придется делать сложнейший выбор. Все было понятно и без слов: придется или поддержать компаньона и сунуться в самое пекло, или же трусливо отступить, оставив его один на один со всеми опасностями и невзгодами. «Я не могу помогать тебе, у меня жена, дети, планы на жизнь» - вот что следовало ответить, чтобы раз и навсегда избегнуть любой причастности к этому делу. Но распроклятое благородство велело отбросить всякое здравомыслие и трезвость ума, разворошить осиное гнездо и идти до конца. «Все, ну его к Белиару» - с трудом отбросил эти сумасшедшие мысли Гард и раскрыл рот, намереваясь разрушить все ожидания напарника, но неожиданно для себя молвил:
- Я был бы хуже последнего гнусного орка, если не согласился помогать тебе. Я буду искать истину до последнего, чего бы мне это не стоило.
Лицо защитника правосудия, обрекающего Гарда на вопиющий поступок, просияло. Улыбнувшись уголками рта (что вообще было редкостью, ибо лицо этого человека, как правило, было непроницаемо и безучастно), он удовлетворенно кивнул и рысцой двинулся прочь из казарм. Его новоявленному единомышленнику не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним. Поиск истины напарник начал весьма странно. В пять минут достигнув рыночной площади, он оставил задыхающегося от бега Гарда позади и ринулся к прилавкам с одеждой. Стражник лишь с изумлением наблюдал, как компаньон мечется между ними, ощупывая ткань. Он не мог понять, к чему все это. Однако, привыкнув доверять чутью партнера, Гард терпеливо ждал, когда кончится его блажь. В итоге напарник отобрал пару платьев самого качественного покроя и, охапкой сунув их в руки Гарду, устремился к торговцу заклинаниями. Там он приобрел пару свитков (каких именно с такого расстояния было не разглядеть) и двинулся назад к казармам, на ходу объясняя свой замысел:
- Тому магу из церкви верить глупо. Ты его лицо видел? Камень камнем, видно, что что-то скрывает. Таинственности на себя напустил, пафосный такой. – Юноша фыркнул. – Сейчас вернемся обратно и узнаем, насколько правдивы его слова.
Проверке помешать никто не мог: благо, вся городская стража блюла порядок в городе. Напарник жестом указал Гарду, чтобы тот нацепил купленную одежду на пару тренировочных манекенов и развернул их спиной, а сам встал чуть поодаль. Зашипели искры, на землю упали обугленные лоскуты ткани, однако сам деревянный боец остался почти невредим. Сощурившись, экспериментатор запустил во второй манекен большой огненный сгусток, после соприкосновения с которым от куклы не осталось почти ничего. Про костюм и говорить не приходится: кроме нескольких клочков все превратилось в пепел. Компаньон Гарда с довольным видом воззрился на последствия своего вандализма, о чем-то задумавшись. Постояв так с минуту, он задумчиво проговорил:
- Теперь все ясно. Советую тебе получше подготовиться, друг, ибо этот подлый убийца вряд ли сдастся просто так. Как будешь готов, отправимся в собор. Пора положить конец всему этому.
***
Любопытные прохожие, совершавшие вечерний моцион, с интересом смотрели вслед двум фигурам, которые быстрым шагом, перепрыгивая лужицы и канавки, пересекали храмовую площадь. И было чему удивиться: оба человека в военной форме были вооружены до зубов, а сосредоточенные лица придавали им суровый вид. Они шли молча, лишь изредка перебрасываясь короткими фразами. Достигнув дверей церкви, загадочные личности без церемоний проскользнули внутрь, исчезнув из поля зрения, и жизнь вокруг потекла своим чередом, стирая их образы из памяти жителей Венгарда.
***
Гарда что-то настораживало, но что, понять он был не в силах. Зато напарника, видно, вообще не волновало задуманное ими предприятие. Он спокойно, но осторожно, готовый в любой момент обнажить меч, пересекал безмолвный храм. За спиной у него висел небольшой арбалет, удобный для стрельбы на небольшие дистанции, в кармане ожидал своего часа свиток усыпления (компаньон сразу заявил, что хочет обойтись без бойни и желает отдать преступника в руки суда, но было заметно его неверие в такой исход событий), а из-за голенища сапога торчал кинжал. Амуниция Гарда была скромнее: палаш грубой ковки да железная перчатка, пригодная для оглушения противника или выбивания зубов – тут уж как душа пожелает. Очень не хотелось стражнику ранить или убивать мага, хотя напарник яро убеждал его в том, что собранных улик будет достаточно для оправдания столь жестких действий. Соратники пересекли церковь, не встретив препятствий на своем пути, и Гард облегченно вздохнул: по-видимому, все служители Инноса удалились в свою резиденцию при дворе короля, а значит можно попробовать уговорить друга найти другой способ упечь мага-злодея за решетку. Решимость, распаленная благородным порывом и примером друга, потихоньку угасала, и на смену ей приходили недостойные настоящего мужчины мысли: убраться из нехорошего места (сейчас церковь не казалась Гарду обителью добра) подальше, искать обходные пути, действовать не так открыто и дерзко. Сзади послышался едва слышный шорох, не ускользнувший от напряженного слуха стражника. Обернувшись, он увидел двух послушников, медленно приближавшихся к алтарю, у которого сейчас стояли лазутчики. «Видно, сейчас выдворят нас взашей за нарушение порядка» - подумалось Гарду, однако монахи лишь шли, не издавая ни звука. Краем глаза он увидел обеспокоенное лицо напарника. Товарищ, видно, тоже не мог понять, что происходит. И тут один из послушников поднял голову, уставившись на Гарда. Тот едва сдержал вопль ужаса: глаза смотревшего были подернуты мутной белой пленкой, взгляд не выражал ровным счетом ничего. Этот взор не был человеческим, нет. Так могло смотреть лишь отвратительное чудовище, суть существования которого сводится к уничтожению всего живого. Оба противника, как по команде, вытянули из-за спины крепкие деревянные посохи и остановились, выжидая. Под влиянием этой жуткой сцены тело Гарда обмякло, страх сковал руки и ноги. В этот момент он, наконец, сообразил, что было не так все это время: в храме не было ни души. Обычно вечером служители Инноса приводили церковь в порядок, совершали вечернюю молитву, кто-то обязательно оставался на ночь охранять святую обитель. Колени предательски задрожали: Гард понял, что они с компаньоном попали в опаснейшую западню, из которой теперь вряд ли удастся выбраться. Тот, кто смог освободить собор для своих целей, должен был обладать огромным влиянием и могуществом. Но времени на размышления не было – послушники (Или кто? Демоны?) двинулись вперед, угрожающе выставив посохи.
- На тебе правый. – Хрипло раздавал указания напарник. – Я попробую разобраться со вторым, а там отступим к выходу.
Вынув клинок из ножен, Гард принял боевую стойку. Тварь бросилась в атаку, орудуя посохом, да так ловко, что стражник еле успевал уворачиваться. О контратаке и думать было нечего - повезет, если получится хотя бы просто приостановить яростные удары противника. Наконец удачный момент представился: послушник, не рассчитав силы, совершил слишком мощный выпад, и его потянуло вслед за оружием. Гард, не теряя времени, рубанул прямо по руке врага, да не так, чтобы просто обездвижить ее, а наотмашь, с намерением лишить врага возможности когда бы то ни было размахивать посохом. Получилось. Монах с глухим протяжным стоном осел на пол, схватившись за обрубок. Постепенно его взгляд принимал все более осмысленное выражение, послушник уже с ужасом воззрился на отрубленную конечность, а глухой стон превратился в пронзительный крик. Но у Гарда не было времени наблюдать за этими метаморфозами – нужно было помочь соратнику. Тот лежал, подмятый вторым противником. Однако стороннее вмешательство не потребовалось: напарник быстрым движением вытянул из сапога заветный стилет и всадил его в глаз монаху, который после такого удара мешком повалился на пол. Ловкач вскочил на ноги, жестом указывая на двери, и Гард рванул к выходу, про себя проклиная происходящее последними словами. Но уйти товарищам было не суждено: пространство перед дверью светилось голубоватым сиянием. Кто-то наложил печать на выход, и теперь оставалось лишь встретиться с могучим врагом лицом к лицу. Он молча стоял у давешнего алтаря и вовсе не выглядел грозно, однако буквально источал мощь. Происходящее никак не вязалось с мудрым лицом мага, его старческими морщинами и тихим голосом, которым он прошелестел:
- Ты должен был придти. ОН велел тебе, и ты пришел. Великий Иннос не обманул меня.
- Молчи, жалкий убийца! – Напарник Гарда собрал волю в кулак и сделал шаг по направлению к старцу. – Ты думал, мы не раскусим тебя? Не поймем, что ты лжешь? Огненная стрела! Заклинание, которым может овладеть любой, не обладая никакими специальными способностями. Мы бы сейчас бегали, выискивая преступника по всему городу, но нет! Только заклятие огненный шар могло нанести такие повреждения, и ты, зная об этом, обманывал представителей закона. А пепел! Ты так быстро и судорожно колдовал, что даже опалил рукав защитной мантии. Я сразу это приметил. Этих доказательств хватит, чтобы упрятать тебя за решетку, будь ты хоть трижды маг! – Голос юноши крепчал, эхом отдаваясь в соборных сводах.
Старик, ничего не ответив, поднял руку, которую обволокло белое сияние. Гард зажмурился от ослепительно яркого свечения, а когда распахнул веки, увидел перед собой компаньона. До жути знакомый, подернутый пеленой и бессмысленный взгляд. Он жаждал крови. Жаждал убить. Напарник занес меч и вонзил его в тело Гарда по самую рукоять. Тот захрипел, медленно опускаясь на каменный пол, глаза стражника все более выпучивались, с недоумением и ужасом глядя на своего убийцу. «Кошмар, – вот последнее, что пронеслось в голове у Гарда. – Просто ночной кошмар. Сейчас я проснусь у себя дома, нужно будет завтракать и идти на службу». Его тело окончательно обмякло, во взгляде больше не было ни страха, ни изумления. Стражник упокоился вечным сном, от которого пробудиться не суждено никому. Убийца же просто стоял, тупо пялясь на свои руки, по локоть обагренные кровью. Маг движением руки снял магический щит с двери, и в церковь ворвалась разъяренная и взбудораженная толпа, уже с четверть часа ломившаяся внутрь. Битва получилась шумной, а крики раненого послушника окончательно убедили народ, что в храме что-то неладно. Люди с трепетом замерли перед трупами, с отвращением взирая на юношу с ярко-алым от крови мечом. Старец-маг, приосанившись, воздел руки к куполу и торжественно заговорил:
- Этот подлый убийца посмел осквернить обитель Инноса своими злодеяниями. Он поднял руку на двух верных служителей нашего священного бога, а еще это чудовище – голос оратора дрогнул, - лишило жизни своего лучшего друга и товарища. Я думаю, каждому из вас ясно, что следует сделать.
Орава негодующих горожан и стражников ринулась к душегубу, чтобы разорвать его в клочья, но они были остановлены магом, предупреждающе выдвинувшим ладонь.
- Каждый из нас носит частичку света Инноса в своем сердце, а значит, каждый из нас должен быть милосерден даже к самому омерзительному грешнику. Этого убийцу будут судить по всем правилам, а затем отправят в Долину Рудников искуплять преступления.
Толпа с сожалением загалдела, но перечить магу никто не собирался. Людской поток схлынул обратно на улицы Венгарда, а стража, взяв осквернителя под локти, под всеобщее улюлюканье повела его в тюрьмы, дабы дать убийце поумерить пыл в яме.
***
- Я очень плохо помню, кто я и за что сейчас здесь. Даже собственное имя позабыл. Корабль уже третьи сутки движется неизвестно куда, хотя в этом гнилом трюме я вполне мог потерять счет времени. Компанию мне составляют лишь отпетые преступники и охранник, который старается избегать моего взора, а если мне удается одержать победу в этих кошках-мышках и встретиться с ним взглядами, то глаза его наполняются трепетным ужасом. Интересно, почему это? Я пробовал заговорить со своими сокамерниками, но они либо молчат, либо заявляют, что ничего обо мне не знают. Это неудивительно, ибо все они уже сидели в тюрьме Вен… Винар… Невозможно вспомнить название того города. Да, они все уже были заключенными, когда меня бросили к ним после двухнедельного сидения в вонючей яме. Постепенно пообтерся среди всех этих убийц и воров, вполне освоил их стиль речи. Говорить простовато и хамовато – что ж, не такая уж трудная задача. Как же болит голова… Впрочем, по сравнению с первым днем в сознании это все цветочки. Однако в сон клонит нестерпимо, да и бумаги почти не осталось. Вообще повезло, что я нашел тут, чем и на чем писать. Хоть как-то можно скоротать время. Надеюсь, это плавание скоро подойдет к концу. – Регис прочел последнюю строчку и с интересом начал вновь перечитывать кривоватые каракули. Он так увлекся этим занятием, что не услышал подошедшего сзади охранника корабля, который, маяча за плечом пассажира, тоже попытался разобрать непонятную ему писанину. Наконец, с горем пополам прочтя первые слова, он резким движением вырвал у молодого человека листок и швырнул его в морскую пучину. Регис, обескураженный столь необычным поступком, ничего не понимая уставился на стражника. Тот, шмыгнув носом, пояснил:
- Ты что, парень, совсем с ума сошел? Это ж писаки самого Белиара!
- Как так Белиара? – Удивился Регис.
- А вот так. Стражник один в Венгарде был, вроде работал ничего себе так, а потом взял да и выкинул такое! – Рассказчик понизил голос. – В храме Инноса устроил настоящую резню, положил пятерых магов и друга своего прирезал. Но Каррипто его остановил, да еще и за жизнь этого убийцы вступился. Святой человек!
- Каррипто? Это кто?
- Как? Не знаешь? Ну, оно неудивительно. Он раньше просто одним из талантливейших волшебников был, любимцем самого Верховного мага, но работал себе скромно и тихо, а теперь еще и герой народный, имя его у каждого на устах. Еще бы, целый город от маньяка спас! Вот так. А ты, если на душу свою проклятье навлечь не хочешь, никогда такую ересь больше не читай, – наставительно сказал охранник и, сплюнув на палубу, удалился патрулировать корабль. Регис же еще долго молча стоял у борта, обдумывая удивительное повествование.

 

***

Греющий руки у камина пожилой маг был погружен в раздумья. Отблески пламени плясали по его сосредоточенному лицу, обжигающие языки лизали сморщенные ладони. Он снова и снова прокручивал в голове события последних дней, пристально выискивая возможные ошибки, но не находил их. Всемогущий Иннос провел ничтожного слугу своего верным путем, все было исполнено досконально и точно. Избранный вскоре попадет за Барьер, где божественное благословение огненного творца поможет ему свергнуть Спящего, угрозу свету. Сам Каррипто теперь пользуется популярностью у народа, так что после смерти нынешнего Верховного мага (весьма скорой, уж будьте покойны) более подходящего претендента на этот пост не найдут. Возглавив орден, он будет вести людей к истинному просвещению, уничтожая неверных и вольнодумцев. Да, таким видит будущее этого народа великий Иннос. Маг довольно сощурился, еще раз поражаясь стройности и логичности своего плана. Сначала убить это дитя тьмы, Тирниуса, не поверившего в то, что с ним говорит великий Иннос. Потом сам фатум привел Избранного к нему, к Каррипто. Его аура была прекрасна, аура сильного, талантливого существа. Именно такой должна быть жертва заклятия подчинения, чтобы после его воздействия не потерять разум. Да, обычно после этого заклятия теряют рассудок, но поскольку Избранный был гением, то его умственные способности лишь притупятся. Для исполнения предначертанного хватит и обычного понимания происходящего. Амнезию же заклинаемому побороть тоже не удастся, ибо у него не было родных, а единственного друга он собственноручно прикончил. Никаких привязанностей, никакой любви. Замечательно. Люди из прошлого, способные пробудить сильные чувства и восстановить забытое, Избранному не встретятся, полной секретности ничто не грозит. Сыграв свою роль, он уйдет со сцены, предоставив Каррипто честь блюсти волю Инноса. Чародей поднялся из мягкого кресла и начал подниматься по винтовой лестнице башни, направляясь в покои Верховного мага. За окном тысячью лучами сверкало восходящее солнце.