Тема закрыта
Absolut
Отправлено 20 мая 2013 - 14:55
Здесь будут собираться лучшие истории и рассказы со всего Мордрага.
Критику и прочие отзывы вы можете оставить в соседней теме.
Если вы хотите, что бы ваш рассказ попал в нашу библиотеку, присылайте ссылку на него мне в ЛС. Если ваш рассказ будет хорошим, он непременно окажется здесь!
Приятного чтения!
Сообщение отредактировал FIRE DRAGON: 17 августа 2017 - 14:00
Absolut
Отправлено 20 мая 2013 - 16:17
Истоки вражды
Автор: Дикарь
Сообщение отредактировал Absolut: 14 февраля 2014 - 19:25
Absolut
Отправлено 20 мая 2013 - 16:20
Встреча у костра
Автор: Дракоша
Байка первая. Предрассудки и приметы.
Безымянный неторопливо шел по лесной дороге Миненталя, направляясь к Новому лагерю. Все опасные звери в округе давно были убиты и съедены, и ничто не мешало радоваться теплому весеннему дню.
К тому же, в руках был легендарный Уризель, а в Новом лагере возле кучи магической руды его ждал Мильтен.
Вдруг, боковым зрением, Безымянный заметил, как из пещеры, в которой когда-то проживали глорхи, выбежала огромная черная кошка и понеслась через лес к реке.
Безымянного, как будто подхватило ураганом, и он помчался наперерез кошке, надеясь успеть проскочить предполагаемую линию пересечения первым.
Но не тут-то было.
Даже в Минентале кошки, особенно черные, бегают быстрее одетого в тяжелый доспех героя.
И эта черная кошка не оказалась исключением, пробежав прямо в двух шагах перед Безымянным и с перепугу переплыв речку.
Наш Герой с трудом успел затормозить, оборвав каблук на стальном сапоге.
- Таак, эта дорога в Новый лагерь отрезана, - с досадой подумал он, - придется идти в обход, мимо Кавалорна.
Но, как назло, на обходной дороге ему опять попалась та же черная кошка, которая, переплыв речку, решила наведаться в пещеру к изготовителям косячков.
День буквально пропадал псу, то есть коту под хвост.
Дело шло к полуночи. Безымянный устроился по соседству с Кавалорном и решил переждать сутки.
А в это время Мильтен, проведя ночь и день возле кучи магической руды, с нетерпением поглядывал на часы.
Часы показывали 23:30, 12 число, месяц пятый, четверг.
Ровно через тридцать минут Мильтен выскочил из пещеры и остановился возле входа в апартаменты Ли.
И тут из-за поворота показался Безымянный.
– Ну, что? Пойдем заряжать Уризель, - сказал он.
– Нет, дружище, сегодня не наш день. Пятница, 13-ое! – нервно ответил Мильтен.
Самое главное, что в этот день Маги Воды вывезли все запасы магической руды в неизвестном направлении. И барьер Миненталя так и не был разрушен. Даа…
Замолчав, Дедок отрезал от туши приличный кусок мяса и, закинув его целиком в рот, стал сосредоточенно жевать.
*Ну, надо же. Никогда бы не подумала, что у героев Готики было столько предрассудков. Я вот ни в какие предрассудки и приметы не верю (тут я немного погордилась собой). Правда, если дорогу перебежит черная кошка, постараюсь дождаться какого-нибудь прохожего и пропустить его вперед. А, вернувшись с дороги за забытой вещью, посмотрю в зеркало на входе и на выходе. Но это не потому, что я верю в дурацкие приметы, а просто так, на всякий случай. Мало ли что…*
Пока он рассказывал, мясо приготовилось. И мы дружно набросились на еду.
– И что? Безымянный с друзьями так и остался за барьером? А драконов в Хоринисе и на Ирдорате не было? – утолив голод, я решила вернуться к заинтересовавшей меня теме.
Дедок, видимо, ожидал этого вопроса.
- И драконы были, и Безымянный с друзьями из-за барьера выбрались, - он достал из-за пазухи кисет и, сделав самокрутку, с удовольствием затянулся. - Ксардас помог, что-то там намутил. И барьер потом разрушился. Может, от времени, может, драконы постарались.
- Но драконов Безымянный все-таки убил? – с надеждой спросила я.
- Драконов-то убил, - почему-то с сомнением протянул Дед, - но не всех.
Вот послушай, как было дело…
Байка вторая. Ах, если б или Зачем догонять автобус.
Корабль в порту Хориниса был готов к отплытию на Ирдорат.
Все друзья Безымянного уже собрались на палубе и ждали только команды капитана.
А, нет. Не только.
Ждали еще самого Безымянного, который, по обыкновению, опаздывал.
Капитан, хмурясь, ходил по мостику и недовольно ворчал, - Ну, где этот обормот? Ждем еще полчаса и отходим, с ним или без него. Пусть потом вплавь добирается.
А в это время Безымянный последний раз обчищал сундуки на ферме Онара.
Делу этому он предавался с подобающим энтузиазмом, не замечая течения времени.
А когда спохватился, понял, что опаздывает к отплытию корабля.
Торопливо обчистив последний сундук, Безымянный выскочил на улицу и увидел подходящий к остановке маршрутный автобус Ферма Онара – г.Хоринис, порт.
Развив бешеную скорость, он успел проскочить уже закрывающиеся дверцы автобуса, впопыхах протолкнув далеко в салон зазевавшегося крестьянина.
Раздались два очень громких возмущенных крика.
Крестьянин закричал от неожиданности, а Безымянный - от того, что закрывающаяся дверца пребольно стукнула его по пятой точке.
Народ в автобусе шарахнулся в стороны, а кто-то в запале даже уступил Безымянному место. Автобус резко качнулся, но все-таки поехал.
*Маршрутный автобус?! Водитель? А разве?.... Тут я вспомнила, что, действительно, была какая-то маршрутка. Правда, где она ездила, по каким маршрутам, я точно не знаю. Может быть, и в Хоринис заезжала. А, может, это была другая маршрутка.
Ситуация мне показалась знакомой и я задумалась. Интересно, а кто-нибудь бегал за общественным транспортом и зачем он это делал? И вообще, зачем догонять автобус? Неужели, так трудно рассчитать свое время?
Я вот почти никогда не опаздываю (тут я немного погордилась собой). Правда, если не просплю. Но ведь просыпаю я не каждый день. Иногда я просыпаюсь очень даже вовремя.
Тут я загрустила от того, что бывает это не так уж часто и пообещала себе исправиться в ближайшее время (и опять немного погордилась своей силой воли и правильным ходом мыслей).*
Дедок, заметив, что я отвлеклась, пребольно ткнул меня кулачком в плечо.
– Ты слушай, второй раз рассказывать не буду, - проворчал он.
Так вот, автобус ехал в г.Хоринис, время от времени подскакивая на ухабах чисто русской дороги, не понятно каким образом оказавшейся в Германии.
Что поделаешь, средневековье.
Водитель маршрутки насвистывал понравившийся мотивчик недавно выступавшей в Хоринисе группы In Extremo.
Безымянный, развалившись сразу на двух сидениях, мерно похрапывал.
- Вот же нервы у парня, любые ухабы и ямы ему нипочем, - осмотрев салон в зеркало, усмехнулся водитель маршрутки.
- Да уж, напрасно водитель отвлекся, - поджидавшая его на дороге особенно большая яма злорадно рассмеялась.
Сильный удар, резкий неприятный звук, автобус осел на правый бок и остановился.
Мда… надо вызывать аварийку.
Безымянный, развалившись сразу на двух сидениях, мерно похрапывал. Вот же нервы у парня.
А в это время молодой оборванец из портового района, собрав свои нехитрые пожитки и нацепив на пояс ржавый меч, пробрался на корабль и спрятался в трюме. Жажда странствий обуревала его.
Капитан корабля, прождав Безымянного не полчаса, а целых два, был ужасно зол, и, может быть, поэтому дал команду отходить.
Корабль прибыл на Ирдорат.
Вот так и получилось, что победил Дракона не Безымянный, а молодой оборванец из портового района. Даа…
Замолчав, Дедок достал откуда-то толстый архив в сильно потрепанном переплете и неторопливо пролистал страницы.
- Ээх, если бы не эта яма…. Одну секундочку. Как же звали этого оборванца? Так-так-так, хмм, Хроники Мордрага об этом умалчивают… - обнаружив, что оборванец остался безымянным, Дедок повеселел.
*Если бы да кабы…. Делом надо заниматься, а не на случай рассчитывать (тут я опять хотела немного погордиться собой, но быстро передумала).*
- А что же стало с Безымянным? Ну, после того, как корабль ушел на Ирдорат? – заинтересовалась я. – На Хоринис ведь орки напали….
- Ну, орки… - пробормотал Дед, все еще неторопливо перелистывая архивные страницы. – Напали, конечно…. Но к тому времени Безымянного на Хоринисе уже не было.
Вот послушай, что произошло в один из дней…
Байка третья. Эта жизнь удалась, дайте следующую.
Безымянный вышел из восточных ворот портового города, насвистывая легкомысленный мотивчик.
На ферме Онара в одном из сундуков он нашел свиток превращения в драконьего снеппера. Все задания были выполнены, на корабль он все равно опоздал, поэтому настроение было отличное.
Погода стояла под стать настроению. Ярко светило солнце, травка зеленела, птички что-то там щебетали.
Заморачиваться из-за опоздания не хотелось. Хотелось радоваться жизни и валять дурака.
- Привет! Куда направляешься? – окликнул его Мика, стражник у восточных ворот.
Безымянный собирался ответить что-то веселое, но вдруг некстати вспомнил, что когда-то отдал стражнику 10 золотых.
И, хотя денег в кармане было много, и тратить их было особо не на что, это прошлое мелкое вымогательство почему-то показалось обидным.
А тут еще свиток превращения жег карман и требовал решительных действий.
- А почему бы мне не побыть в шкуре снеппера, - подумал наш герой и, отойдя на безопасное расстояние, прочитал заклинание….
Снеппер стоял у восточной стены, переступая с ноги на ногу. Новая шкура сидела хорошо, как влитая, совершенно не стесняя движений.
Безымянный, конечно, сказал бы спасибо тому скорняку, который произвел столь качественный товар. Но, во-первых, скорняк был неизвестно, где, а во-вторых, оказалось, что снепперы не умеют разговаривать.
– Ну и ладно, - подумал Безымянный, - я всегда был немногословен. Займусь лучше делом.
Разогнавшись, он выскочил к воротам. Пробегая, куснул стражника за окорок и помчался дальше. Сразу вернулось отличное настроение.
Он бежал и бежал, без всякой цели, навстречу ветру, иногда от избытка чувств высоко вскидывая ноги.
Оббежав почти все, дорогие его сердцу места, Безымянный выскочил к таверне Орлана.
Глянув на вывеску, он немного замедлил бег. Потом еще притормозил, и еще, пока не остановился недалеко от кладбища.
Полдень. Было жарко. И пить, как назло, захотелось, а вода в расположенном неподалеку озере, доверия не вызывала.
- В таверне сейчас самое время обеда. Зайти, может быть, поболтать. И перекусить не мешает, - Безымянный почувствовал, что проголодался. - Да и сколько можно бегать? Героем бегал туда-сюда, теперь вот снеппером бегаю. Оно мне надо? И вообще, в отпуск пора. Лето. Жара. А я в этой шкуре парюсь.
Подумав так, Безымянный снял заклинание, почистил доспех от остатков шерсти и направился к таверне.
Народу в таверне не оказалась. Лишь за одним из столиков сидел незнакомец.
- Лето. Все в отпуска разъехались. Надо и мне куда-нибудь съездить, - решил наш герой и, заказав мясное рагу и кружку пива, подсел за столик к незнакомцу.
Вот так и произошла его встреча с Лародаром, который уговорил Безымянного побыть один день в шкуре гоблина….
Но как это обычно бывает, кое-что пошло не так, как планировалось.
В первый же день Безымянный проучил одного зарвавшегося охотника.
И гоблины клана посмотрели на него с интересом.
В честь этого события был организован банкет, который затянулся на 10 дней.
Пришлось просить Лародара подойти позже.
Потом очень удачно наш Герой наткнулся в лесу на брошенную кем-то тушу мракориса и притащил ее в клан.
Гоблины клана посмотрели на него с уважением.
В честь этого события был организован банкет, на котором Безымянный рассказывал про охоту, давал советы соплеменникам и делился опытом.
Надо ли говорить, что банкет затянулся на месяц.
Опять пришлось просить Лародара подойти позже.
А потом в руки Безымянного попала толстая книга в красивом переплете. «Хроники Мордрага. Архив» было написано на обложке. И кто-то из соплеменников заметил его за чтением перед сном.
Гоблины клана посмотрели на него с еще большим уважением и, даже, немного со страхом.
Надо ли говорить, что опять был банкет. А потом еще что-то случилось. Да и Лародар куда-то уехал.
Прошли годы….
Старый гоблин сидел в пещере возле костра на самом почетном месте.
Какой-нибудь готоман, внимательно приглядевшись, узнал бы в нем нашего безымянного героя.
Да-да, это действительно был он - наш Герой, много лет назад решивший побыть один день в шкуре гоблина.
Встав, Безымянный прошелся по пещере. Потом достал из стоящего у стены сундука толстую книгу в немного потертом красивом переплете. Из книги выпал листок. Безымянный поднял его и повертел в руках. Свиток превращения в Ксардаса, который когда-то давно ему отдал Лародар для эксперимента. Как же он забыл про этот листок? Даа…
Замолчав, Дедок задумчиво провел ладонью по сильно потрепанному переплету книги и отложил ее в сторону.
* Ксардас! Так вот кого он мне напомнил. Интересно, а кто-нибудь верит в реинкарнацию и переселение душ. Кем мы были и кем станем? И станем ли?*
- А свое имя ты вспомнил? – немного помолчав, спросила я.
- Узнала все-таки, - тихо рассмеялся Дед. – Нет, не вспомнил. Но разве мое имя важно? Наши имена ничего не значат. Ты это должна знать из Готики.
- Да, хватит вам про Готику, - вмешались ребята. – Давайте лучше поумничаем на тему: «Кем мы были в прошлой жизни и кем хотим быть в будущей».
И, собрав все свои мимические морщины на лоб и добавив во взгляд серьезности, чтобы никому не пришло в голову спросить, есть ли нам 18 лет, мы стали умничать. И проумничали до утра. Солировал Дедок, рассказав несколько интересных историй. Но об этом в другой раз.
А потом мы собрались ехать дальше, погрузились в машины и, съехав с поляны, обнаружили впереди в 15 метрах выезд на трассу.
Уже оказавшись на дороге, я остановилась осмотреться.
Вдоль шоссе с двух сторон плотной стеной стояли березы.
Сообщение отредактировал Absolut: 14 февраля 2014 - 19:25
Absolut
Отправлено 20 мая 2013 - 16:23
Контрабандист
Автор: Дикарь
Сообщение отредактировал Absolut: 14 февраля 2014 - 19:24
Absolut
Отправлено 20 мая 2013 - 16:26
Дневник охотника на драконов
Автор: Absolut
Таким образом, купив на последние деньги снаряжение и размечтавшись, на что потратим еще не добытое богатство, мы присоединились к небольшом отряду отчаянных парней – охотников на драконов. Разумеется, никто не имел точного представления об истинном положении дел в долине, а посему, пройдя через проход наш отряд бодро зашагал в сторону болот, где, как утверждали некоторые источники, должен был находиться дракон. План был чертовски прост – застать дракона врасплох и порубить эту тварь на куски. Однако, все случилось в точности, да наоборот: мы были наказаны за свою глупость и самоуверенность. Вероятно, тут даже и дракон ни при чем, хотя и тут я бы не сказал наверняка. Стая странных, при воспоминании о которых меня до сих пор пробивает дрожь, человекоподобных и вооруженных до зубов существ-ящеров появилась как из-под земли. Надо ли говорить, что отряд, будучи застигнутым врасплох вряд ли был в состоянии оказать должное сопротивление. Есть основания полагать, что в живых остались только те из нас, кто своевременно дал деру. Как я, ну или как Геральд например. Вопрос только, надолго ли. Если долго-долго и без оглядки бежать в неопределенном направлении по незнакомой местности, то и заблудиться немудрено. Что в общем-то и случилось. Теперь мы, голодные и уставшие, уже второй день слонялись по болоту, шарахаясь от каждой тени. И звуки, эти странные скребущие звуки, доносившиеся, казалось, отовсюду, а ночью этот странный вой и зарево время от времени освещавшее небо. Нет, я так больше не могу и скоро точно свихнусь. Если раньше меня не сожрет какая-нибудь тварь. Эти странные люди-ящеры например. Я уже представлял как они привязывают меня к толстому суку, чтобы поджарить на костре.
Приподнявшись на корточки и поежившись от холода, я подобрался к Геральду. Тот также бодрствовал, хотя вид у него был уставший и измученный. Неудивительно: на этом болоте мы уже буквально отсырели насквозь, не говоря уже о разного рода опасностях, вроде диких тварей.
- Здесь неподалеку я видел пару болотных крыс, - сказал Геральд. – Где-то я слышал, что на вкус они очень даже ничего.
- Какой план? - подумав о еде я сглотнул слюну.
- План? Это же просто крысы. Пойдем и просто прирежем их.
Надо сказать, что я всегда не любил крыс и даже немного побаивался их. И то, это когда речь шла об обычных подвальных тварях. Болотные же были на порядок крупнее и опасней. Однако желудок гудел, а потому я пробормотал:
- Хорошо, пойдем и прирежем. Это всего лишь крысы. Как бы они не разбежались, едва нас завидев.
- Ну тогда пошли. – Геральд привстал и взялся за меч. Делал он все как-то медленно и неуверенно. – Это рядом. Я видел их вон из тех зарослей.
Неуверенной походкой и оглядываясь на меня Геральд направился к зарослям, и я так же неуверенно плелся за ним, приготавливая меч к бою. Крысы суетливо бегали по небольшому холмику, то и дело поднимая носы к небу и втягивая воздух. Нас от них разделяло около десятка метров.
- Это всего лишь крысы, - приободряющее констатировал Геральд, и, выждав еще немного, направился к крысам весьма неторопливым шагом. Я пошел за ним.
Почуяв наше приближение, крысы приподнялись на задние лапы и зловеще зашипели. Геральд не стал больше выжидать и кинулся на одну из них, пытаясь сходу зарубить ее мечом. Тварь, вопреки ожиданиям оказалась ловчее, чем хотелось бы, и сумела увернуться. Геральд тут же предпринял еще одну попытку с аналогичным успехом. Пока я, стоя в нерешительности, наблюдал за Геральдом, вторая крыса прыгнула и вцепилась мне в руку, и если бы не кольчужный рукав моего доспеха, наверняка откусила бы ее. Я повалился в болотную жижу, поддаваясь охватывающей меня панике.
- А-а-а, - уже через несколько секунд неистово вопиял я барахтаясь в луже и бессмысленно размахивая мечом норовя поранить самого себя. Раздался противный хруст и мое лицо обагрилось кровью, и уже мертвая крыса упала в лужу рядом со мной, отпустив хватку.
Я увидел как некий человек помог Геральду прикончить и вторую крысу. Когда тварь была мертва, человек схватил Геральда за грудки и неплохим ударом головы расквасил ему нос.
После чего он подпрыгнул ко мне, делая замах мечом. Я зажмурился и выставив вперед руки опять закричал, да так, что все окрестные вороны в панике разлетелись с насиженных мест.
Но человек не нанес решающего удара мечом, а просто пнул меня ногой в лицо.
- Заткнись, идиот! – пролаял он. – Или ты хочешь, чтобы сюда сбежались все твари в округе?
Я узнал этого человека. Он был в нашем отряде бравых охотников на драконов. Выходит, погибли не все.
- Да, эти твари меня не убили, - ответил он прочитав мой немой вопрос. – Потому что подумали, что я мертв. Какое-то время я и сам так думал. - Он показал огромный рубец на боку. – Я потерял много крови и ослаб пытаясь пробраться обратно к проходу. Поэтому нужно как можно быстрее двигаться.
- Мы заблудились, - промямлил я.
- Стало бы чуть лучше на этом свете, если бы вы здесь и подохли. Впрочем, у вас еще есть такая возможность. Трусость – это как предательство, только хуже. Как, черт возьми, обладая такой храбростью как ваша, вы собрались на дракона? – он недоуменно пожал плечами. - Немного перекусим этими крысами и пойдем на север. Мне известно, что там расположен отряд паладинов. Они – наш шанс на спасение. Идти обратно к проходу самоубийство – там все кишмя кишит непонятно откуда взявшимися ящерами и прочей гадостью. Вопросы?
- А крыс мы сырыми будем есть? – держась за разбитый нос пробурчал Геральд.
- Огонь разводить нельзя – привлечем монстров. Да и не разгорится здесь ничего – все отсырело насквозь. И да, зовите меня Рин.
Мы двигались через болота на север, куда определяясь по болотному мху, вел нас Рин. Был, наверное, уже полдень, хотя я не взялся бы это утверждать – в этой чертовой рудниковой долине всегда одинаково пасмурно. Рин старался идти быстрее, однако было видно как ему тяжело: запекшаяся рана причиняла ему боль, хоть он и пытался не подавать виду. Я понимал что он – наш единственный шанс на спасение, да и ему приходилось на нас рассчитывать на случай, если ему вдруг станет хуже – именно поэтому Рин не убил нас сразу на болоте. Должен сказать, что и меня немного подташнивало после обеда, а Геральд и вовсе проблевался еще при разделке этих тварей, хотя позже немного он все таки поел. Рин с отвращением смотрел на нашу брезгливость и слабохарактерность. Так что дорога выдавалась не из легких. Стараясь обходить различную по враждебности фауну болот, к вечеру мы выбрались из него на небольшое лесистое плато, через которое вела дорога к ущелью. Путь дальше на север пролегал исключительно через это ущелье, альтернативных путей здесь матушка природа здесь не предусмотрела. Немного расслабившись после выхода из этих мрачных болот, я пытался завести разговор с Рином, узнать, откуда он родом. Но тот велел мне заткнуться и смотреть по сторонам. Мы уже почти приблизились к ущелью, как Рин вдруг остановился. - Слышите? – подняв палец кверху, почти шепотом сказал он. Я прислушался. Каркают вороны, где-то вдали раздался воем волк – вроде бы ничего необычного. Но вот я стал различать что-то навроде покашливания и сопения вместе с бормотанием, теперь уже отчетливо доносился треск ломающихся сучьев. - Спрячемся за ним, – Рин указал на огромный валун невдалеке. Ему не пришлось повторять дважды. Спрятавшись, мы затаили дыхание. Примерно с минуту я слышал только стук моего бешено колотившегося сердца. Я чувствовал что кто-то или что-то появилось из зарослей, но выглянуть у меня не хватало духу. Геральд прижался спиной к камню бледный от страха. Рин попытался выглянуть краем глаза. - Орки, - прошептал он, отчего мое сердце стало биться еще быстрее. – Целый отряд, ё-мое. С охоты, наверное. Волокут несколько кабанов. Направляются к ущелью. Проклятье! Подождав еще немного, Рин сказал, что можно выходить. - Проклятье! – еще раз ругнулся он. – Кто-то из вас, ребятки, должен сходить и посмотреть, что там происходит и сможем ли мы пройти. Моя чертова рана мне там вряд ли поможет, а вам уже пора становиться мужчинами. Геральд посмотрел на меня умоляющим взглядом. Сходить – думал я, - глянуть издали, что там творится и вернуться назад с докладом. А Рин уж что-нибудь придумает. Звучит вроде несложно. Я поделился своими мыслями с Рином. Он подтвердил, что дело обстоит именно так. «Эх, двум смертям не бывать…» - думал я направляясь к ущелью и будучи уверенным, что если б Рин с Геральдом прислушались бы получше, то наверняка бы услышали как стучат мои коленки. Уже смеркалось и я, медленным шагом шел по ущелью и предавался, как обычно, размышлениям о самых плохих вариантах развития дальнейших событий. Должно быть, прошло около часа, как я неуверенно двигался по ущелью и вот, наконец, вышел на слегка холмистую долину, окруженную горами. Слева от меня грохотал водопад и водные потоки стремительно уносились вдаль, огибая торчащие из воды камни. А справа, метрах в двухсот от ущелья я увидел широкий окруженный высоким частоколом лагерь с доносившимися оттуда звуками жизнедеятельности и дымами костров. Мне бы на этом закончить разведку бегом вернувшись к Рину, однако я понимал, что это наш единственный путь и другого нет. Также было совершенно очевидно, кому принадлежит этот лагерь, но охвативший меня вдруг приступ храбрости приказал подобраться поближе. Уже совсем стемнело, но светила на удивление ясная и полная луна и крадучись, я подобрался к частоколу и заглянул в широкую щель между бревен. Как я и ожидал, там были орки. Сотня, может больше. Они стояли построением и что-то выкрикивая, вразнобой вздымали топоры в небо, в то время как перед ними распинался выряженный навроде попугая шаман, указывая посохом на север – куда текла река и углублялась долина. А что у нас на севере? Отряд паладинов. Я сразу все понял и отойдя на безопасное расстояние от лагеря, стрелой помчался обратно по ущелью, забыв о всяких предосторожностях. - Плохо дело, - выслушав мой рассказ, констатировал Рин. – Там можно проскочить мимо лагеря? - Если быть предельно осторожными, то пожалуй. Надо добраться до паладинов раньше, чем это сделают орки. - Умный мальчик, - хмыкнул Рин. - Вряд ли орки пойдут не дождавшись рассвета, хотя черт их знает. Нам же нельзя терять времени, до рассвета еще долго – и тогда у нас будет шанс. За мной, бойцы! – Он двинулся вперед и тут же сморщился от боли, схватившись за бок. – Ничего, ничего. Идем. Грохот водопада заглушал голоса, а переходить на крик было в высшей степени неразумно, потому Рин знаками показывал двигаться полукрадучись вдоль реки и смотреть во все глаза. Тогда у нас будет шанс проскочить. Кто-то верит в удачу и случайные события, и возможно даже, в целую цепь случайных событий. Я не верил как в первое, возможно оттого, что удачлив никогда не был, так и во второе, считая, что случается ровно то, что должно было случится, ни больше и ни меньше. Но при этом верил, что если есть риск вляпаться во что-то плохое, то, как ни крутись, обязательно вляпаешься. Сегодняшний день, точнее сегодняшняя ночь в этом плане, как я ни надеялся, исключением не стала. Какому-то вонючему одинокому орку приспичило набрать воды среди ночи, наверное с похмелья его одолевала жажда. И не просто пойти набрать воды, а пойти именно в тот час, в ту минуту и в том месте где находились мы. При обычных обстоятельствах орка слышно издали, но шум водопада скрыл от нас его приближение. Как призрак, появившись из-за кустов, он с глупым выражением лица уставился на нас и от удивления уронил ведра которые нес с собой. Перед тем, как Рин ударом меча раскроил ему череп, он издал такой вопль, что с деревьев посыпались листья. Такой крик невозможно было не услышать в лагере. Рин молниеносно принял решение. - Нет времени! – крикнул он. – Скоро здесь будет весь орочий лагерь. Бегите! Бегите к паладинам что есть духу. Я не могу бежать, поэтому задержу их сколько смогу. Но едва ли это будет долго. Возможно, они подумают, что я был один. Я неуверенно пошел вдоль реки. Мне не хотелось его покидать, но я понимал, что другого выхода нет. - Быстрее! – рявкнул Рин, крепче сжимая меч в руке. Геральд, пятившийся за мной, вдруг остановился. - Тебе одному не выстоять и пары секунд, - сказал он Рину. - Я останусь с тобой. Я не верил в то, что я слышу. Человек, еще совсем недавно боявшийся крыс, собрался драться с орками. Господи, да он и драться-то толком не умеет. Но я его понимал. Он устал. Устал от себя. Не знаю, возможно, погибнуть в бою мужчиной лучше, чем быть куском дерьма при жизни. Но я хотел жить. Даже будучи куском дерьма. Этого не объяснишь. - Да беги же ты, кретин! – кричал мне Рин, бледнея от ярости. Уже можно было расслышать приближающихся орков. И тут я припустил. Припустил так, как никогда, едва разбирая дорогу. Споткнувшись обо что-то, я угодил в реку и быстрые потоки понесли меня в северном направлении. Беспомощно барахтаясь и урывками хватая воздух, я несся вперед, время от времени ударяясь о подводные камни. Где-то, как мне думалось, далеко впереди меня выбросило на берег, и первое время я просто лежал, пытаясь отдышаться. - Совсем нет времени,- пронеслось у меня в голове, и я, вскочив на ноги и полагаясь на интуицию двинулся через ближайшие заросли. А когда я почувствовал запах дыма, и лязг металла, какой может быть только в кузнице – мне хотелось заплакать от радости. У паладинов был разбит большой лагерь возле одной из рудных шахт. - Кто ты, сынок? – недоуменно спрашивали меня они. – Ты что, заблудился? - Орки! Там на юге… Целый лагерь… Сотня… Может больше… - лепетал я. - Сотня? Разведка докладывала, что лагерь небольшой. Неужели они скапливают силы для удара? Я развел руками. - В любом случае спасибо тебе. Не каждый бы решился прийти сюда и предупредить. «Далеко не каждый», - подумал я и кисло улыбнулся.
Сообщение отредактировал Absolut: 19 декабря 2014 - 12:27
Absolut
Отправлено 20 мая 2013 - 22:05
Быть избранным
Автор: Sandrin
Глава 1. Служение Свету
- Нет, Горн, никаких возражений! – мой голос был непреклонен. – Битва с Лордом призраков Архолом тяжело далась нам. На двоих не хватит целебных напитков.
- Так я обойдусь без них! – продолжал упорствовать наемник. – Мне никогда не нравилась вся эта магическая алхимия с дрянным, надо сказать, вкусом. Одного я тебя не отпущу.
- А я не хочу потерять друга! Горн, ты ранен, тебе лучше посидеть в комнатке этого неизвестного мастера…
- Но…
- …и подождать, пока я схожу на разведку…
- Но…
- …всего лишь небольшая разведка, Горн! После чего мы оба вернемся на корабль, передохнем, спросим совета Диего, запасемся заклинаниями и напитками и, кто знает, может, Ангару уже стало лучше и он пойдет с нами?
- На кой черт тебе сдалась эта разведка? Двигаем к кораблю сейчас!
Может, и следовало его послушать. Я порядком устал от атак скелетов всех видов и мастей, от вечных угроз Ищущих и вообще от мрачной атмосферы этих лабиринтов. Надо отдохнуть, собраться с силами – это умнее, полезнее, чем продолжать путь в одиночку, с двумя-тремя зельями в запасе, когда в любой момент может закончиться магическая энергия и от тяжелых ран, которые нечем будем залечить, руки сами выронят священный клинок Инноса… Мне нельзя провалить эту миссию, все зависит от меня, более того, я в ответе за жизнь моих друзей – тех, кого я привел сюда. Они сейчас, быть может, отражают очередную атаку орков, а я так беспечно иду рисковать своей жизнью…
Но что-то гнало меня вперед.
- Всего полчаса! Не более!
Горн сидел на кровати в комнате неизвестного мастера и упрямо сжимал в левой руке свой знаменитый боевой топор. Правая была вся перемотана бинтами, пропитанными лекарственным зельем, - по ней пришелся страшный удар двурушника Архола. Удар, предназначавшийся мне, удар, который бы оборвал мою жизнь, но Горн, вынырнув откуда-то из-за моей спины, вовремя загородил меня. От такого выпада его не смогли защитить даже прочные доспехи охотника на драконов. И вот теперь он еще рвется сопровождать меня! Возможно, о его активном участии в этой экспедиции по залам Ирдората вообще придется забыть и все оставшиеся время он проведет в каюте под присмотром Ватраса.
Лучше бы нам вернутся сейчас, но мне не давал покоя тот склеп с его загадками, о котором упоминал мастер в своем дневнике. Времени у нас в обрез, посланник Белиара где-то рядом, его сила растет час от часу, его войска могут в любой момент прорвать оборону паладинов и, миновав перевал, ворваться на поля Хориниса. Надо собрать как можно больше информации о склепе и затем проконсультироваться с Диего. Он мастер разгадывать всякие загадки врага. Не прошло и дня, как он дважды доказал это.
Не следовало говорить это Горну, но я не удержался:
- Если через полчаса я не вернусь, возвращайся на корабль и все расскажи Ли. Он умелый стратег и лучше всех решит, как действовать в такой ситуации.
Не слушая бурных возражений друга, я надел шлем, поправил арбалет за спиной, убедившись, что смогу молниеносно его выхватить, проверил, на месте ли руна «Святая стрела» (паладинские руны и важнейшие свитки с заклинаниями висели у меня на поясе, надетом поверх лат), и, сжав в руке «Мощь Инноса», мой святой клинок, быстро вышел за дверь, захлопнув ее за собой.
Дойдя до конца той комнаты, где нас поджидал отряд скелетов под предводительством Лорда Призраков, я заметил еще одну массивную дверь. Ключ неизвестного мастера отлично подошел к ней. Я толкнул ее вперед и тут же отскочил, приготовившись защищаться. Но ни скелетов, ни Ищущих за ней не было.
Я осторожно вошел внутрь, оставив дверь приоткрытой – надо приготовить путь к отступлению - и оказался в довольно широком коридоре, освещенном ярким огнем факелов, прикрепленным к стенам. Вокруг не было ни души: ни шороха, ни скрипа. Но я был не так наивен, чтобы решить, что все сюрпризы врага на сегодня закончились. Его слуги могут затаиться и без единого звука поджидать меня,
Глубоко вздохнув, я пошел вперед. Правой рукой я держал меч, левой же сжимал «Святую стрелу».
***
Все тот же чадящий свет факелов, каменный коридор с небольшими нишами в стенах, в которых то и дело попадались скелеты каких-то искателей приключений, пришедших сюда попытать счастья и сгинувших задолго до моего рождения. Некоторые продолжали сжимать в руках оружие, возможно, оно показалось слугам Хозяина этих мрачных залов не таким уж ценным, раз они оставили его своим жертвам. Рядом с одним таким неудачником я заметил бутылочку с лекарственным зельем. Ватрас, маг Воды и алхимик, говорил, что эти настои могут сохранять свои свойства на протяжении веков, поэтому вполне можно пополнять свои запасы такими вот находками. Я сунул бутылочку в небольшой мешок для зелий, перекинутый через плечо. Пригодится, оно одно из самых сильных. Еще один поворот коридора – и передо мной новая дверь. Странно, что этот коридорчик не охранялся. Или все самое лучшее – в следующей зале?
Предполагая такой вариант, я сунул ключ в замочную скважину (он подошел и здесь) и аккуратно приоткрыл дверь. Она предательски заскрипела. Я замер. Тихо… Не слышно ни топота орочих ног, ни поскрипывания скелетных ступней по полу… Я приоткрыл дверь и, мысленно ругая свой неудобный паладинский шлем, заглянул в щель.
Так и есть! В следующей зале, которая была намного шире этого коридорчика, стояли с мечами наготове штук пять скелетов. Это только те, которых я видел. Не исключено, что чуть дальше прячутся еще с десяток.
Пять… ну, пять это не проблема даже для одного человека, если на нем доспехи паладина. К тому же, насколько я сумел разглядеть, только трое из них были профессиональными воинами-мечниками. Справлюсь. Но вот интересный вопрос - сколько их там еще? В пределах моей видимости была только передняя часть залы. Ладно, будем действовать следующим образом. Умом скелеты не отличаются (это и понятно, чем они думать-то будут?), они действуют согласно командам, которые дал им некромант. А команды эти большим стратегическим разнообразием не блещут.
Ну-с, приступим. Я опустил меч в ножны, вынул руну «Святой стрелы» - и, настежь распахнув двери, крикнул:
- Сюда!
Как я и предполагал, вся пятерка кинулась на меня – я был вполне в пределах их видимости, если так можно сказать о скелетах, не имеющих глаз. Я успел заметить, что еще трое дежурят чуть поодаль, а в конце зала, за колоннадой, виднеется какая-то фигура… Человек или зомби, разглядеть отсюда нельзя, но явно не Ищущий, от этого уже легче. Впрочем, пока он в мои планы не входил.
Отступив назад, за дверь, и пропустив всех пятерых, которые неслись вперед как угорелые и проскочили мимо меня, я захлопнул дверь прямо перед носом (если он у них есть) оставшихся скелетов и повернул ключ. С ними разберемся потом.
Ворвавшиеся в коридор скелеты только стали разворачиваться, как один из них превратился в кучку костей – руна действовала быстро и безотказно.
Раз – и второй противник, уже подбегающий ко мне, отброшен к стене и разбит на составляющие заклинанием «Кулак ветра». Два – и вот в моих руках уже «Мощь Инноса», взмах – один, второй - и третий скелет пополнил своими костями беспорядок на полу.
С оставшимися двумя все же пришлось повозиться. Они атаковали вдвоем, причем оба были с двурушниками. Не люблю двурушники, я больше за свободу маневренности, поэтому предпочитаю более легкие одноручные мечи. Хотя в такой тяжелой броне, как паладинские доспехи, преимущество в передвижении, которое давал мой меч, не всегда удавалось реализовывать.
Удар, второй… Белиарова пасть, успел-таки этот охальник огреть меня по голове, шлем защитил, но в ушах зазвенел целый оркестр. Третий, четвертый удар – и вот мы один на один с оставшимся скелетом. Ну, это уже легче. Прижимаем его к нише, теперь он не побегает, четвертый, пятый взмах меча – а шестой уже пришелся по пустоте – косточки скелета смешались с останками одного из несчастных, погибших здесь, может, бывшей жертвой этого стража-нежити.
В дверь уже вовсю стучали своими мечами оставшиеся скелеты, подняв дикий шум, слышный, наверное, и в соседних залах. Как бы там Горн не всполошился. Однако надо глотнуть немного напитка, а то голова теперь трещит-раскалывается, вот сколько раз говорю себе – будь внимателен со скелетами, они серьезные противники, не расслабляйся. Я откинул шлем назад, сделал несколько глотков из найденной склянки. Вкус как всегда – горько-соленый, но вроде лучше становится. Что, еще стучите? Потерпите, дверь все равно не проломить, эти залы строили на века. Интересно, кто этот субъект за колоннами? Если зомби, то это неприятно, конечно, но легко – руна поможет. Если человек… Откуда тут вообще люди? Все обращенные давно стали Ищущими, а они нечто среднее между живыми и мертвыми. Стук становился более требовательным. Выпив остатки магического напитка и глотнув зелья ускорения, я заново надел шлем и поднял в руке «Святую стрелу». Нехорошо заставлять скелетов ждать. Невежливо – вон как рвутся на встречу.
- Прошу!
Я так резко открыл дверь, что двое из них прямо влетели в комнату и, не успев притормозить, оказались в конце коридорчика. Развернуться им было уже не суждено.
Между тем оставшихся скелетов оказалось целых четыре (н-да, Белиаров Зверь готовился к моему приходу со всей серьезностью). Хорошо, что только один из этих стражей был мечником. Наскоро рубанув последнего из вбегавших, я стрелою выбежал из коридора в зал. Быстро оглянулся. Никого, кроме маячившей фигуры за колоннами. Она не тронулась с места при моем появлении, что было странно. Но более наблюдать за ней было некогда. Развернувшись, я встретил атаку трех оставшихся скелетов уже приготовленным мечом. Раз-два, и вот первый из них остался без руки, а второй захромал на обе ноги.
- Ну что, побегаем?
Как же я люблю гонять одуревших от моей скорости скелетов! Как мне нравится неожиданно отпрыгивать в сторону, уворачиваясь от их мечей, и самому наносить удар сбоку, а то и со спины. В бою с человеком удар в спину для меня табу, а со скелетами все позволено. Плохо, конечно, что от бега они не устают (как тяжелые орки, скажем), но вся их тактика с окружением и забеганием одного мне за спину проваливается.
После минутного марш-пробега моим противником остался один-единственный явно приунывший скелет. Извини, приятель, но бой был честным, если учесть ваше количество. Взмах, другой – и вот передо мной пустая зала. Почти…
За моей спиной раздались громкие аплодисменты. В пылу боя фигура за колоннами куда-то исчезла, пробегая там пару раз, я никого не увидел. Теперь же, обернувшись, я увидел человека, оживленно хлопавшего в ладоши. Странно… это явно не Ищущий – им подобное веселье не свойственно. Ну и теперь даже кротокрысу понятно, что это не зомби. Кто же он?
Человек, словно прочитав мои мысли, прекратил аплодировать и вышел из-за колонн.
- Браво, просто отлично! - сказал он. – Здорово ты проучил эту склеповскую братию.
Я замер, напрягся и непроизвольно поднял меч. Передо мной стоял предатель Марио.
***
Во всей этой истории, связанной с Марио, был вообще-то виноват я. Ведь опытный вояка Ли, бывший генерал короля и нынешний командир наемников, предупреждал меня, чтобы я брал в поход только проверенных людей. Лучше всего – своих друзей. Я в принципе так и сделал… Но я видел, что в нашей разношерстой команде, кроме старого морского волка Джека, нет настоящих моряков, поэтому не без оснований опасался, что судно в любой момент может благополучно пойти не дно, не выдержав бури. Тут и Ватрас, маг Воды, умеющий немного управлять погодой, не сможет помочь.
Вот почему высокий, широкоплечий воин в тяжелом вооружении милиции, который настойчиво просился на мой корабль, заставил меня презреть мудрый совет Ли. Марио, назвавший себя морским офицером, так искренне рассказывал о своей службе на королевском флоту (даже показал свои документы!), о злосчастной буре, потопившей их корабль, и вынужденной отставке. Он говорил, что жить не может без моря и что готов выполнять для меня любую работу всего лишь «за койку на корабле». Подобные рассказы мне уже приходилось слышать от моряка Джека, от капитана Йоргена, эти истории еще раз подтвердили, что королевский флот сейчас находится в огромном упадке, моряки могут в любой момент оказаться на берегу без средств к существованию и никто о них даже не позаботится.
В общем, я проникся симпатией к Марио, решил, что он может оказаться моему капитану хорошей подмогой, да и огромный двурушник за его спиной внушал уважение: мне мог пригодиться лишний меч на Ирдорате. Так загадочный офицер попал на мой корабль.
Странности начались сразу же. Нет, Марио оказался в самом деле отличным моряком. Он беспрекословно слушался капитана, успевал выполнять работу за троих и, честно говоря, во время бури, разыгравшейся на второй день нашего пути, он проявил себя наилучшим образом: может, только ему и Джеку мы все обязаны тем, что вообще доплыли до острова.
Однако Марио был угрюм и молчалив, держался в стороне ото всех, ни с кем не заводил ни дружеских бесед, ни перепалок, все свободное время проводил на носу корабля: сидел там на скамейке и вглядывался в морские дали. Однажды мне удалось незаметно подойти и с полминуты понаблюдать за ним. Марио сидел, напряженно выпрямившись, и, нахмурившись, глядел куда-то в сторону горизонта, туда, где небо принимало в свои объятия синее море. Странно, но почему-то я был готов поклясться, что вовсе не волны и не облака видел перед собой этот моряк… Мне был знаком подобный пристальный и в то же время невидящий взгляд… ты смотришь на лес, на поля, на далекий город в лучах заката и словно пытаешься разглядеть в них ответы на самые сокровенные вопросы своей души… Увидеть в зеркале природы отражение своих дум… Что же так волновало Марио, о чем он так настойчиво спрашивал воды океана?
Этого я так и не узнал. Видимо, Марио почувствовал чье-то присутствие, потому что он вдруг молниеносно обернулся и буквально пронзил меня своим взглядом. На мгновенье точно тень пробежала по его лицу. Что это было? Страх, раздражение, досада, боль? В его глазах отразился вихрь чувств. Но Марио быстро совладал с собой. Поднявшись со скамьи, он повернулся ко мне и спокойным голосом спросил, нет ли у меня каких приказаний. Пара секунд – и он снова стал угрюмым и чужим Марио, каким и был все время, теперь на его лице я ничего не мог прочитать. Впредь он никому не позволял заставать себя врасплох.
Остальные относились к нему с легкой настороженностью – чужак он и есть чужак. А в конце путешествия Лестер, бывший послушник из братства Спящего, вообще заявил, что от Марио исходит какая-то негативная энергия. Лестер редко ошибался, он умел чувствовать ауру людей как никто другой. После этого я стал внимательно присматривать за Марио, но ничего предосудительного за ним не углядел.
Все же отзыв Лестера побудил меня отказаться от предложения Марио взять его с собой на разведку в становище орков, находящееся перед храмом Белиара. Моряк совершенно бесстрастно принял мой отказ и снова удалился на нос корабля, сказав, что я в любой момент могу изменить свое решение и позвать его.
Но когда я вернулся после разведки на корабль, то Марио там уже не было. Зато были с десяток орков, от которых отбивалась вся команда. Один здоровяк даже достался мне. Впрочем, серьезных потерь мы не понесли: пострадал Ангар, но рана была пустяковой, чуть больше досталось Ли, который вынужден был в тесном пространстве алхимической лаборатории защищать Ватраса сразу от двух орков. Несмотря на два сломанных ребра, генерал бодро ответствовал мне, что корабль в порядке, а «жалкие орки могут-де приходить снова – они опять получат хорошую взбучку». Была легкая истерика у Джека, который явно не рассчитывал, что его возвращение в море окажется полным таких приключений, кузнец Беннет ворчал, что проклятые орки едва не разнесли ему всю кузницу, неожиданно свалившись с верхней палубы (жалеть, скорее, здесь надо было орков, потому что один из них приземлился прямо на печь).
В целом все было хорошо, но… нигде не было видно Марио. Я поначалу испугался: неужели одиноко сидящий моряк был окружен и убит орками, но Лестер успокоил меня, если то, что он сообщил, можно назвать «успокоил»: при нападении орков Марио, не вынимая меча, спокойно подошел к ним… и они расступились, пропуская его на берег, даже пальцем не тронули!
- Я же говорил – его аура черна, - укоризненно выговаривал мне Лестер, - он и оказался предателем. Марио заодно с врагом.
Я был ошарашен, потом пришло чувство вины. Тут еще Ли добавил масла в огонь, заметив, что орки теперь будут знать все о нашем корабле: сколько людей, как вооружены, насколько хорошо владеют оружием и тому подобное. Так что следующая их атака будет намного «веселее» первой. После этих слов я вообще был готов провалиться от стыда сквозь палубу.
Но делать было нечего. Взяв с собой Горна и Ангара, я пошел вглубь горы – в храм Белиара. Больше людей Ли дать мне не смог: корабль был в опасности. После битвы с людьми-ящерами на приступах к храму у Ангара жутко разболелась голова: темные своды будто давили на него, пытаясь лишить разума и сделать из него еще одного своего слугу. Я понял, что рисковать нельзя: в любую минуту Ангар мог не выдержать - либо физически, либо морально, и поэтому, несмотря на горячее желание бывшего предводителя стражей сопровождать меня и дальше, принял решение отправить его назад. Я не хотел рисковать жизнью и разумом моих товарищей.
Так мы и остались одни с Горном – одни против Ищущих, против скелетов и Лорда Призраков Архола.
И вот теперь, теперь этот предатель Марио стоял передо мной. Кто знает, пока я сражаюсь здесь со скелетами, не напала ли новая волна орков на корабль? И не был ли этот моряк одним из организаторов бурной встречи, которую устроили нам приспешники Белиара? Похоже, от Марио можно было ожидать чего угодно.
***
А между тем он спокойно стоял, даже не удосужившись достать свой двурушник, и аплодировал моей битве со скелетами. Нет, он явно не одержимый, к нему не применимо определение человека, попавшего под контроль сил Тьмы и вынужденного выполнять их приказы, хотя все его существо восстает против этого. Не было в его глазах борьбы между своим «я» и чужим приказом, он хладнокровно принял сторону врага.
Я почувствовал, как во мне стала закипать ярость. Ярость тем большая, что я сам был виноват в случившемся. По моему недосмотру этот лазутчик попал на корабль. Что ж, сейчас он ответит за это!
А Марио продолжал разглагольствовать.
- Признаться, этот склеп нежити мне чертовски надоел. Воевать с ними плечом к плечу – со скелетами, с зомби? Жуть!
«Сейчас ты сам скелетом станешь», - пробормотал я про себя.
- Поэтому мне так отрадно смотреть, как ты отправляешь эту запоздавшую нежить в мир иной.
Все! Это было последней каплей. Я шагнул к нему, сжимая меч в руке, и процедил сквозь зубы.
- Ах ты предатель, белиаров приспешник, ты еще и издеваться вздумал? Офицер чертов, хорош ты песни про бедного моряка петь. Подлец!
Улыбка замерла на губах Марио, он нахмурился. Однако меч доставать не спешил.
- А ну-ка, тихо! – проговорил он приказным голосом. – Иди сюда, только без глупостей. Вот так, спокойнее…
Я вовсе не собирался подчиняться ему. Однако пускать в ход меч не спешил. Марио оставался для меня загадкой, а с новыми, таинственными существами нужно соблюдать осторожность. Вдруг он сжимает в руке свиток с «Огненным штормом»? С таких, как он, станется. Поэтому я сделал шаг вперед, опустил меч острием в пол и облокотился на его рукоять. Левой рукой я нащупал на поясе заклинание «Глыба льда». Так безопаснее. Хочет поговорить? Пусть! Я как раз переведу дыхание после бега в тяжелых доспехах. К тому же… вдруг что выведаю о склепе и его тайнах?
Пару секунд, показавшихся мне двумя долгими минутами, мы с ним разглядывали друг друга. Я чисто из чувства справедливости пытался найти в нем того Марио, которого успел увидеть всего день назад в мгновение, когда он о чем-то глубоко задумался. Хотя… о чем он мог думать? О том, как лучше предать нас? Как бы то ни было, сейчас его лицо было лишено всяких чувств. Да, вот он каков – служитель Белиара, безликая Тень, потерявшая самого себя, хотя и получившая в свое распоряжение огромную мощь. Безвольный механизм для своего командира, он намного опаснее, нежели скелет или орк: в нем остался ум человека, который он использует для претворения в жизнь своего задания. Это один из сильнейших противников.
Что Марио пытался разглядеть во мне: страх, сомнение, гнев – или что-то иное, так и осталось для меня загадкой. Наконец он заговорил.
***
- Твои обвинения по большей части ошибочны, - его голос звучал ровно и холодно, словно ментор выговаривал своему ученику, - документы мои подлинны. Я и в самом деле служил на флоте у короля Робара II. И был офицером, старшим помощником… Потом началась война с орками. От нас зависела важная миссия – вовремя доставлять магическую руду на материк. Но ты и не знаешь, какие опасности были в морях. Пираты – самые безобидное, что с тобой могло случиться. Оркские галеры были намного хуже. Как ты знаешь, оркам не нужны пленные…
Постепенно его голос менялся – в нем чувствовалось волнение. Выходит, воспоминания пробудили в нем что-то человеческое? Но я не доверял ему.
- То был страшный бой. Нас бросили на растерзание оркам и их союзникам – некромантам, состоящим на службе у Тьмы. Одни против двух вражеских галер. Никто не пришел на помощь. Чего стоили только черные маги на кораблях! Ищущие – сущий пустяк по сравнению с их магией.
Я молчал, слушал. Похоже, Марио надо было выговориться – в его голосе мне послышалась чуть заметная дрожь. Он терял контроль над собой. Это могло привести к чему угодно. Я сжал в руке руну.
- Наш корабль просто спалили – почти никто не выжил в этом пожарище. Я получил тяжелые увечья в бою. Оставшуюся в живых горстку людей спасло просто чудо – галеры орков куда-то заспешили, а черные маги посчитали ниже своего достоинства добивать обгорелую команду, так что у выживших появился шанс на спасение. Три дня нас мотало по морю на обломках судна. Помощи не было никакой, многие раненые умерли от голода и ран, однако я выдержал – я боролся до последнего! И нас подобрало купеческое судно, шедшее на материк. Но… я остался калекой – без обеих ног… Их прошлось ампутировать, чтобы спасти меня.
Я в изумлении смотрел на него. Нет, этого не может быть, Марио обманывает – он твердо стоял на ногах. Неужели это деревянные протезы? Марио покачал головой, отвергая мою догадку. На его губах появилась горькая усмешка:
- И знаешь, Избранный Инноса, как за наше мужество нас наградил король? Жалкими грошами, на которые ты не проживешь и месяца, даже если будешь питаться, как последний каторжник в колонии! Калека, никому не нужный больше, лишь досаждающий вниманию его величества и пугающий своими увечьями народ. Вон из столицы! А дома, что ждет тебя в родной деревне? Пустошь! Деревня попала под удар орков, генералы ошиблись в расчетах и толпы этих зверюг ворвались в королевство. Все сожжено. Все жители безжалостно убиты. Вся моя семья… Да, вот тебе царствование «великого» короля, развязавшего эту бессмысленную войну!
Марио сорвался на крик. Гнев, ярость, боль, отчаяние – все читалось теперь на его лице. Все, что прятал он глубоко в душе, наконец нашло выход в этой горькой исповеди.
- Совсем один, никто не желает тебя знать ни из начальников, ни из бывших «друзей-офицеров», без средств к существованию, без будущего. Может, лучше было не выживать? Вот твое Добро, паладин, вот милость твоего Инноса! Разве я и та горстка преданных вашими богами людей заслужила это? Где награда за службу? Где милосердие к пострадавшим в борьбе с силами Зла? Где, я тебя спрашиваю?
Его лицо горело – давно я не видел такой неприкрытой испепеляющей злобы и ненависти. И такой тоски… Что мне было ответить? Я в смятении ощутил – он прав! Добро не вознаграждается в этом мире, лишь редко, в виде исключения люди благодарят тебя. А Иннос… он посылает тебя в новые битвы, где все против тебя, где, чтобы защитить Добро, приходится пробиваться через ряды своих же союзников, пытающихся остановить тебя. Давал ли кто мне этот корабль, чтобы я плыл на Ирдорат сражаться с врагом? Нет, мне пришлось украсть его. И прав паладин Гирион – за это меня, если я вернусь, могут выгнать из ордена. А сколько еще таких примеров, связанных не только со мной, но и с моими друзьями? Верный королю генерал Ли, подло обвиненный в измене, которую он не совершал и в мыслях, и брошенный на каторгу лишь потому, что казался придворным опасным. Горн, сосланный за то, что ударил офицера, избивающего солдата, Диего, которого отправили назад в рудную долину только из-за того, что он пытался предупредить город о нашествии драконов… Всех не перечислишь. Мир добра и справедливости – не справедлив. Мне нечего возразить Марио.
- И тогда… ко мне явились посланники черных магов – Зло вербовало себе сторонников. О, они знали подход к людям… Скажи мне, Избранный Инноса, кто перейдет на сторону зла? Алчный, властолюбивый, жаждущий мести, стремящийся к запретному знанию… но в этом списке есть еще один человек… тот, кому больше некуда идти - отчаявшийся. Первый раз я послал этих приспешников куда подальше… Но что мне было терять? – Марио усмехнулся. – А мир Белиара давал мне все. Он щедро платил за службу. Черные маги своими заклинаниями поставили меня на ноги: их мощи могут позавидовать все служители Инноса. Я получал лучшее оружие, отличное жалование. Я смог помочь моим товарищам-морякам – заплатил за их лечение, обеспечил им безбедную жизнь. Зло – справедливее Добра, так-то, друг мой. У меня в мыслях нет переманить тебя на свою сторону, хотя это было бы лучшей нашей победой. Но я знаю, что это невозможно. И все же я хочу, чтобы ты знал правду, сражаясь за свое злое Добро.
«Он смущает меня, искушает, сбивает с пути. Иннос, помоги мне», - взмолился я, внезапно осознав, что Марио прав во всем – абсолютно во всем, более того, он будто озвучил мысли, давно бродившие в моей голове. На что мне сдался этот Белиаров зверь, с которым я должен сразиться? Зачем я рискую жизнью своей и моих друзей, единственной моей семьи? Мы как были, так и останемся для всей знати беглыми каторжниками, неважно, за что нас сослали и какие подвиги мы совершили впоследствии.
Пропади оно все пропадом! Я - Избранный Инноса? Да, я сражаюсь со злом. Но вот добра в моем мире нет и не было. Я обнаружил, что больше не ненавижу Марио. Ярость и гнев стихли, ушли. Мне было даже жаль этого несчастного.
Я взглянул на Марио. Он неподвижно стоял и пристально смотрел мне в глаза. Видимо, его гнев тоже сошел на нет. Однако это беспросветное отчаяние… оно осталось. Внезапно я догадался, о чем он думал там, на носу корабля, глядя в открытое море.
Я повернусь – и уйду. Я знаю, я уверен, что он не ударит меня в спину. Я уведу своих друзей. Мы поплывем куда-нибудь – далеко-далеко от Хориниса, от рудной долины. Найдем, отыщем место, где бы нас никто не потревожил.
- Уходи, паладин, ты доказал свою доблесть. Ты и твои друзья. Уходите. Время есть. Уходи немедленно… - Марио словно знал, о чем я сейчас подумал.
Уйти, уйти… Я снова взглянул на офицера… И вдруг вместо него увидел других людей – их смутные образы сменяли один другой. Вот крестьянин с молодой женой, без движения лежащие на поле… Их убили орки, я не успел добежать. Вот мертвые послушники на лесной тропе, – они ценою жизни пытались остановить врага, укравшего Глаз Инноса, амулет, без которого я не победил бы драконов. Вот убитый бродяга у горного озера: орки решили устроить здесь караульный пост, поджидая меня; вот неподвижно лежащие тела заключенных и их охранников – краулеры, эти исчадия Белиара, уничтожили всю экспедицию. Молодой оруженосец, вмерзший в лед, – цена спасения ящика с магической рудой; погибший в бою один против пяти орков арбалетчик Сенграт… Смельчак-паладин, пробирающийся через перевал, чтобы сообщить городу, что замок в долине окружен врагом, - его растерзал драконовый снеппер, зверь, которого в этой местности отродясь не было. Погибшие охранники у прохода в долину… Ищущие сожгли их заживо. А сколько еще безымянных могил видел я в Минентале, превратившемся из цветущей долины в одно огромное кладбище для бывших заключенных, для ополченцев, для паладинов. Белиару было безразлично, кого он забирал в свое царство: под топорами орков, под огнем драконов были равны все…
Некоторых погибших я знал, других встречал лишь пару раз, но большая часть так и остались для меня вечными незнакомцами. Я привык видеть смерть, и сердце билось ровно, какая бы ужасающая картина ни открывалась моим глазам. Но все-таки каждый раз в самой глубине сердца, под твердой коркой невозмутимости и безразличия, что-то умирало… переставало биться навсегда. Капля по капле исчезала душа. Потому что я мог, но не спас их, хотел – но все равно был не в силах успеть везде. Я победил Спящего, убил драконов, истребил множество монстров, орки в каждую мою вылазку из замка недосчитывались своих бойцов – и все же каким немощным казался я себе каждый раз, когда слуги Белиара уносили чьи-то жизни навеки в его подземелья… В эти мгновенья я злился, что я – всего лишь избранный Инноса, но не сам Иннос. И почти ненавидел своего Покровителя, за то, что Он может все… но холоден и безразличен – к своим же слугам.
И все же больше я ненавидел Белиара. Мне казалось, каждый раз убивая людей, он словно смеялся надо мной, над моей беспомощность, бросая мне вызов. Вот почему… да, вот почему победа над Зверем Белиара стала делом чести для меня… Зло уже погубило немало людей, чьим невольным защитником меня назначила судьба. А скольких еще убьет, если я не остановлю Темного зверя?
Образы исчезли, сгинув в глубинах ирдоратских зал, в тусклом свете магических факелов. Но теперь я твердо знал, зачем пришел сюда. И ничто не могло меня остановить.
- Нет, Марио, ты прав, но не во всем. Пусть Добро несправедливо. Но разве Зло – это выход? Был ли ты счастлив, Марио? Помогли ли твоим друзьям деньги, омытые кровью невинных? Не снятся ли тебе по ночам те, кого тебе приказали убить?
Я видел, как Марио побледнел – он стал белее призрака. Его руки сжались в кулаки, он метнул в меня взгляд, полный ненависти: будь он некромантом, я упал бы бездыханным на каменный пол.
- Какое тебе до этого дело? – прогремел офицер и я понял, что выстрел попал в цель. В самое сердце – средоточие его тоски и боли. – Какое тебе дело до жизни слуг Белиара? Ты – паладин Инноса, вот и уходи с его светом. А я останусь с тем, что выбрал я. Никто меня не принуждал. Я сам сделал выбор.
- Зато я видел людей, убитых приспешниками Белиара, подобными тебе. Они-то чем заслужили это? Многие из них даже не были воинами!
- Уходи, паладин, я говорю это в последний раз! – в его голосе прозвучала неприкрытая угроза. Исповедь закончилась, Марио снова стал слугой Тьмы. Только теперь место безразличию уступила ярость.
- А я в последний раз повторяю, что не уйду! Пропусти меня, Марио, ты стал жертвой Тьмы, я не хочу биться с тобой.
- Я не пропущу тебя… - медленно проговорил он, растягивая каждое слово. Это звучало, как предупреждение.
- Но я должен пройти! – я потянулся к мечу.
- Тогда проверим, насколько ты силен, - Марио выхватил из-за спины свой двурушник, знаменитый меч под названием «Нападающий» - грозу всех мечей. Оружие, равное по силе моему. – Бой один на один. Без стрел, без магии!
- Пусть Иннос рассудит нас, - проговорил я, поднимая «Мощь Инноса».
- Победа сильнейшему, - сказал Марио и кинулся в атаку.
***
Марио оказался превосходным фехтовальщиком – Ангар, бывший когда-то моим учителем, без сомнений принял бы его в число своих стражей. Я едва успевал отражать удары, сыплющиеся на меня без перерыва. Марио играючи отбивал мои выпады и тут же сам шел в атаку. По нему нельзя было сказать, что двурушник ограничивает передвижение. Я бегал, как угорелый, но Марио не уступал мне в скорости. И это притом, что он держал обеими руками здоровенный клинок!
Этот офицер оправдывал название своего меча: он весь ушел в нападение, я только защищался и играл в основном только на контратаках. Я был лучше защищен: на мне были тяжелые паладинские доспехи, но более легкая броня Марио сравнивала наши возможности маневрировать. Минута за минутой продолжался бой – а победителя все не было.
Я чувствовал усталость во всем теле, Марио же был полон сил. Хотя ярость то и дело проскальзывала в его взглядах, бился он хладнокровно, расчетливо нанося каждый удар. Как я ни старался – несмотря на все мои знания, не мог угнаться за ним. Каким бы он был полезным учителем для меня!
Но вот что-то стало меняться… не в лучшую для меня сторону. Я пропустил удар и он попал мне по корпусу. Спасибо Ксардасу за его доспех, иначе мне пришлось бы туго. Броня защитила меня, хотя ноющая боль в области груди показывала, что пару ребер вполне могли быть сломаны. Надо было собраться с силами, иначе вскоре я совсем ослабею.
Отскочив назад, я пропустил вперед Марио, он замешкался и я нанес удар! В цель! Но этот искусный фехтовальщик успел извернуться, и лезвие только полоснуло его возле уха. Кровь побежала по щеке. Марио остановился и, удерживая меч одной рукой, вытер кровь.
- За ухо ты мне ответишь, - вкрадчиво улыбнулся он и, замахнувшись мечом, снова пошел в атаку.
Еще минута. Вторая, третья, пятая… Как же долго длится этот бой! Но, кажется, мы оба начинаем уставать и совершать ошибки. Вот лицо Марио искривилось от боли - его левая рука вся в крови. Он по-прежнему крепко сжимает меч, но прокушенная, окровавленная губа и сжатые зубы говорят о том, как тяжело это ему дается... Поверив в близкую победу, я слишком увлекся – внезапный выпад Марио, моя ошибка и острая боль пронзает ногу. Доспех пробит и я чувствую в своем сапоге теплую кровь.
Мы оба измучены, ранены, наши преимущества быстро приближаются к нулю – я не могу бегать, мне все труднее увертываться от выпадов противника, Марио же приходится на ходу выдумывать новую тактику борьбы: его двурушник перестал быть «Нападающим», он слишком тяжел для раненной руки. Нам обоим больно, но ни один из нас не дает другому передышки.
Подгоняя себя диким криком, Марио наносит мощнейший удар. Чудом я успеваю отскочить – в колонне теперь огромная трещина, так и всю ее можно снести. От рывка оступаюсь, падаю, но раненому Марио трудно после такого выпада удержать меч, и прежде, чем он добегает до меня, я успеваю встать и отразить новый удар. Видно, я вложил в ответный взмах слишком много силы или Марио был так измучен, но он просто отлетел назад, однако сумел удержаться на ногах.
Я не мог не восхититься им: какой же все-таки у него высокий уровень мастерства, и умение находить выход из любой ситуации, и выдержка, и сила. Даже будучи моим врагом, он многому учит меня… Никто еще из служителей Белиара не вызывал у меня таких противоречивых чувств.
Я приостановился, собираясь с силами. Марио, превозмогая боль, по-прежнему крепко сжимал свой «Нападающий» обеими руками. Секунда, другая – мы смотрим друг на друга. Никто не собирается нападать.
- Уходи отсюда, Избранный Инноса, - прохрипел Марио. В тусклом свете факелов запекшаяся на щеке кровь делала его измученное лицо страшным.
- Марио, пропусти меня. Ты одержим, идем со мной, мы вернем тебя к Инносу, - говорил я, вспоминая о послушнике Педро, попавшем под контроль врага, которого все считали предателем, однако здесь, на Ирдорате, он сопротивлялся своим мучителям изо всех сил и доказал, что еще может вернуться к Свету. Может, для Марио тоже не все потеряно? Я не хотел убивать его!
- Мы вернем тебя к Свету…
Марио истерически засмеялся – полусмех, полустон. От боли ли только?
- Для тебя все так просто… Путь… к Свету, как и ко Тьме, о-о-чень долгий… Ты еще поймешь это!
- Марио!
- Я не пропущу тебя! – закричал он так, что его голос эхом прошелся по всем залам.
- Тогда…
Договорить я не успел – каким-то нечеловеческим усилием высоко подняв меч, Марио замахнулся и понесся на меня… Разделяющее нас расстояние быстро сокращалось… Я резко выбросил меч ему навстречу, сам отскочив влево…
Что-то вдруг сильно рвануло меч из моих рук. Чтобы устоять на ногах, я выпустил его, еще толком не понимая, что произошло … Или – не желая понять?
Звон меча, покатившегося по ступеням вниз с площадки, стук тела, упавшего на каменный пол. Марио лежал без движения, пронзенный моим мечом. Его двурушник укатился куда-то во тьму…
***
Я перевернул Марио на спину, вытащил меч из страшных ножен. Моряк был еще жив: удар не попал в сердце, но жить ему оставалось минуту, другую.
Произошедшее не укладывалась у меня в голове. Я победил Марио, искусного мастера меча, таким простым способом? В этом не было моей заслуги, он совершил глупейшую ошибку – как простой орк-воин с поднятым над головой топором несся на меня, забыв обо всем, рассчитывая лишь на свою силу. Но рядовые орки никогда не были умелыми стратегами в рукопашном бою. На Марио это было непохоже. Неужели он не мог предвидеть моего выпада – нет, это было чепухой. Зачем же он бежал прямо на мой клинок?
Марио пошевелился, застонал… Он зажимал рукой страшную рану, взглядом ища мое лицо. Я склонился над ним.
- Прости, Марио. Я не хотел этого…
Мне пришлось наклониться к его окровавленным губам – его шепот был почти неразличим:
- Святой… клинок Инноса… не смерть мне принес…
Выдохнув эти слова, Марио замер… Жизнь ушла из него.
Я закрыл ему глаза, поднялся. Кругом было тихо. Я вдруг почувствовал, что устал, очень устал, будто бился десять дней и ночей подряд.
Надо было возвращаться к Горну. Я был слишком слаб для дальнейшей разведки.
Я достал из сумки зелье – сделал несколько глотков, оставшимся снадобьем смочил бинт и, отстегнув доспех на ноге, обмотал ее. До корабля такого лечения должно хватить.
Затем я посмотрел на Марио – его лицо было спокойным. С него исчезли все следы тоски. Словно его не убили, а… вылечили стальным клинком…
И тут я все понял.
Марио искал смерти.
Он не хотел убивать меня – но не мог и пропустить дальше в храм.
Исповедь рассказывала о его тоске по Свету – и все же он знал, что возвращение – не более, чем мечта.
Он ненавидел Тьму, сделавшую его своим служителем. Но длинные кандалы, скованные из зла, сотворенного его руками, не давали ему дотянуться до Огня Инноса.
«Для тебя все так просто…»
Нет, Марио, если бы для меня все было просто – я не сожалел бы сейчас о том, что убил тебя. Теперь же еще долго перед моими глазами будет вставать твое лицо… Я уже знаю, что ты станешь одним из образов-призраков, что преследуют меня. Но тех несчастных убили слуги Тьмы, тебя же убил я…
Но ведь это ты, именно ты выбрал самый короткий и простой путь – бегство из царства Белиара через смерть. Могу ли я осуждать тебя? Путь к Свету в самом деле долог – даже если ты с самого начала шел к нему. А возвращение – оно еще длиннее. Порой длиннее самой жизни. Нет, я не осуждаю тебя. Просто все это как-то неправильно. И от этого очень тяжело.
Я заметил на поясе у Марио небольшую сумку. Наклонившись, отстегнул ее и открыл. Там было немного золота, пара лечебных зелий и какая-то странная книжка, «Альманах одержимого». Так значит, он все же был одержимым? Но Марио говорил, что сам сделал выбор!
Я сунул книгу себе в сумку, решив разобраться потом. Забрал и зелья, к золоту же не притронулся: не нужно было мне это черное золото, омытое кровью невинных, ставших жертвой Марио … и кровью его самого.
Пора было уходить, но все же я сделал еще кое-что.
Достав святую воду, данную мне еще магом-монахом Ультаром, я окропил ею погибшего. Теперь Тьме не достать его. Хромая, я спустился вниз по ступеням, ведущим к колоннаде, и нашел меч Марио. Я вложил «Нападающий» ему в руки. Этот офицер умер, как воин, он заслужил это.
***
Я медленно брел назад. Коридор казался нескончаемым. Паладинские доспехи давили своей тяжестью, даже клинок Инноса отчего-то стал весить больше. Наверное, все это от усталости: и тела, и духа. Необходима передышка, иначе - я не воин. Мне вспомнились мудрые слова Ангара: «если мужество духа оставило тебя, а тело твое немощно – победы не жди».
Не жди… а ведь дорога еще так длинна! Этот склеп со своими тайнами, Ищущие, Белиаров зверь. Кто он, что он, как выглядит, чего от него ожидать? Ответа не мог дать никто, но все ждали от меня победы.
Быть может, Марио был очередной ловушкой врага? Скелеты, орки – ранили только тело. Здесь же мне словно мечом прошлись по душе. Белиаров зверь коварен, он пускает в ход любое оружие. Как знать, может, поэтому Марио и была оставлена его воля – так он был полезнее врагу. Я почувствовал, как злость вновь охватила меня: для Белиара люди – всего лишь пешки в игре, их страхи, сомнения, боль – только средства для осуществления его черных замыслов. Будь он проклят, проклят на века…
А Иннос? Защищает ли он своих служителей? Или они тоже – лишь игрушечные солдатики под знаменем Добра в его вечном поединке с Белиаром?
Боги ведут войну, а люди – вовлечены в нее без своего согласия. Выбор дается небольшой: принять либо сторону Света, либо сторону Тьмы. А выйти за пределы поля битвы – не дано никому…
Я - Избранный Инноса, и это мой приговор. А из-под этого барьера уже не убежишь.
Сообщение отредактировал Absolut: 14 февраля 2014 - 19:24
Absolut
Отправлено 21 мая 2013 - 08:42
Алый, словно...
Автор: Phoenix_NewDragon
Глава 5.
Вот он и снова стражник. Бывшая форма вернулась к хозяину, меч занял законное место у пояса. Марк снова тот, кем был два месяца назад, – но ощущение того, что он не на своем месте, гложило его постоянно.
Тем не менее, стражник рад встрече с Мариардо – старым другом, который и посоветовал Марку пойти в ополчение. Вдобавок, воин повстречал Энцо – мальца, что хоть и служил в ополчении, но скорее как шут. Он пел, танцевал, рассказывал отличные баллады – но владеть мечом так и не научился. Брал другим – мог из любого выведать любые сведения, забалтывал так, что все удивлялись – когда ж они все рассказали? Такому кадру цены не было в разведке – но таковой в Хоринисе не имелось.
Именно им, Мариардо и Энцо, стражник поведал идею о том, что с острова надо бежать. Терять им нечего – поскольку власть в городе захватили воры, с помощью наемников направлявших действия горожан. Такие честные люди, как Марк и Мариардо, не остались бы живы – слишком большую угрозу представляли. А Энцо…что ж, он просто понравился Марку. Честный малый, который знает все обо всех и при этом умеет держать рот на замке,– таких людей всегда не хватает.
Друзья согласились с бывшим наемником – они тоже прикинули расклад. Решено уплыть на первом же корабле – а чтобы не терять времени зазря, сделать пока плот, на котором отплыть к ближайшему острову, на котором и сесть на любой корабль.
Энцо, как самый неумелый, оставил Марка и Мариардо делать плот, а сам отправился в город.
То, что произошло дальше, Марк узнал со слов очевидцев.
Энцо пошел в казармы, напевая очередной веселый мотивчик. Но, как только он ступил на крыльцо, взор отыскал то, чего быть не должно. Стражники возле ворот с кем-то сражались. Присмотревшись, Энцо увидел, что это орк. А за ним еще один…
- Нападение, – что есть сил закричал он. И ринулся в бой.
О том, что может умереть, Энцо не думал – честь и долг выше жизни. В один миг он оказался возле ворот, меч уже доставал горло орка. Да, стражник не умел сражаться – но разве умение диктует победу? Нет, ее диктует воля. Воля к победе, ярость, с которой бьешься – вот составляющие успеха. Первый орк рухнул, едва молодой стражник налетел на него. Но второй успел поставить блок, хоть и немного отшатнулся. Энцо махал мечом, как зачарованный, без устали, не чувствуя ран – но, не помогло. Следующий удар орка отбросил юношу к стене, мгновенье – и огромный топор разрубил тело пополам. Ярко-красная кровь брызнула на мостовую.
Пожалуй, за время жизни в Хоринисе Марку жалко только Энцо. Молодой парнишка по сути пожертвовал собой, чтобы спасти город. И это помогло – атаку орков отбили. Вот только не успели остановить ритуал, что призвал дракона, – и это вина Марка, так как если бы он был там, догадался, что делают орки. Но его не было – и дракона призвали. Кончилось все плохо…
Глава 6.
Марк догадался, кто среди наемников состоит в гильдии воров. Простой, но надежный тест расставил все по местам. Дать каждому наемнику ложную информацию и посмотреть, что выйдет. Дар раскололся. Впрочем, ожидаемо – он и раньше торговал с городом. Неизвестным осталось одно – если Дара никто не слушает, кто же заставляет наемников идти так, а не иначе? Рев Торлофа мгновенно поставил все на места.
- Наемники. Вчера эти солдафоны напали на нас. Мы не трогали их, жили своей жизнью. Но они нарушили то перемирие, что мы добивались долгое время. Пришло время показать, чего мы на самом деле стоим. Я пойду в город и захвачу его. Кто пойдет со мной и докажет, что мы не лыком шиты?
Поддержали многие. Почти все. Конечно же, Дар оказался в их числе.
Да, миссия Марка выполнена, он вычислил воров среди наемников – а толку-то? Через час они будут около ворот города, может, погибнут, может, захватят город – но в любом случае информация стражника бесполезна. И другой вопрос – а что делать ему, Марку. Он не может сражаться ни на стороне наемников, ни на стороне ополчения – и там, и там есть дорогие сердцу люди. Пусть они и враждуют между собой – но он то звено, что связывало воедино. Выход только один – ждать или здесь, или прямо возле ворот города, где они наверняка и будут биться.
Получилось так, что пришлось идти в город. На ферме Онара не осталось ни одного наемника – либо хотели захватить город, либо хотя бы присутствовать. Конечно, присутствие рано или поздно вылилось бы в драку – но что тут поделаешь?
Несмотря на боевой задор, при котором перед глазами становилось красно от крови, наемники не потеряли рассудок – идти прямой атакой грозило смертью по крайней мере половины из них. Именно поэтому они разделились на два отряда. Первый отряд атаковал ворота – без особого энтузиазма, так, чтобы сохранить людей, но и отвлечь ополчение от иных дел. Второй отряд, меньше числом, отправился к стенам города, прихватив пару лестниц. Конечно, людей не хватило бы на полноценный бой со стражниками Хориниса – но их козырь то, что их никто не ждал.
Почему-то все думали, что через стены города невозможно перелезть. Можно – просто никто не пытался.
И план удался – ополчение до последнего человека ринулось к воротам, оставив беззащитными и казармы, и посты. В том числе и верхний квартал, в котором жили те, кто и управлял городом. Маленький отряд сделал дело – быстро, безо всякой суеты он перелез через стены. Наемники оказались возле пустых казарм, оттуда же, через порт, оправились в верхний квартал. Жители практически не оказывали сопротивления – их слишком мало, чтобы справится хоть и с небольшим, но организованным боевым отрядом наемников.
Марк не участвовал в битвах – он был как раз в том маленьком отряде. Но он и не остановил никого от убийства. Когда клинок одного из наемников прошил горло Лариуса, Марк не проронил ни слова, не совершил ничего, что могло остановить меч.
После устранения представителей власти, отряд двинулся к воротам, где атаковал стражников с тыла. Окруженное ополчение быстро поняло, что к чему – а после того, как им объявили об убийстве Лариуса и его свиты…они сдались. Продолжать бой бессмысленно.
Вновь Марк не мог понять, правильно он тогда поступил или же нет. Может, да, может, иначе, но одно ясно – в тот момент что-то в его душе сломалось. Он не мог больше жить простой жизнью обычного человека. после того, как позволил убить безоружных людей. Пусть даже Лариус заслужил смерть – но честь отныне не могла быть с Марком.
Глава 7.
Жизнь среди наемников оказалась куда лучше, чем в рядах ополчения. Здесь не было строгих запретов – разве только на драки и убийства. Впрочем, даже этот запрет грозил быть забытым после ухода Ли. Наемники жили в удовольствие – пили вино, курили болотник, избивали крестьян – им сходило с рук. Онар понял, что, кроме Ли, не было никого, кто мог действительно держать в кулаке этот сброд. Даже Торлоф не смог этого – и потому сдался.
Но сейчас Марку нравился подобный исход. Постоянные драки, разбой и прочее – что еще нужно молодому парню?
Через два месяца, однако, захотелось чего-то большего – а именно охоты. Разумеется, обычные волки никак не прельщали наемников: охотиться решили на мракориса – самого опасного хищника Хориниса.
В отряд «охотников» набралось семь человек –Торлоф, Марк и прочие. Поздней ночью, когда луна только вышла посмотреть на темный мир, они направились в лес. Наемники двигались одной линией, так, чтобы каждый видел товарищей справа и слева. Этот способ многократно оправдывал себя – помог и сейчас. Вот только…
Мракорис – довольно опасный зверь. Одним ударом лапы может перебить хребет человека, передвигается огромными прыжками, шкура невероятно толстая и прочная. Хищник способен разметать отряд в несколько человек, даже не заметив его существования. Именно поэтому наемники двигались, стараясь не привлекать лишнего шума. Конечно, маловероятно, чтобы их не заметил ночной зверь – но все же…
Но надо же такому случиться, что в неподходящий момент Торлоф наступил на сучок и громко выругался. Мракорис, что оказался неподалеку, подал голос. Рев потряс округу – зверь ринулся на тех, кот пришел отбирать то ли его территорию, то ли его жизнь.
За миг зверь оказался возле одного из наемников и вонзил клыки в горло. Смерть наступила мгновенно - тот даже меч схватить не успел. С остальными мракорис разбираться не спешил – они уже вынули оружие и окружили хищника.
Защелкали арбалеты, болты вонзались в шкуру зверя. Тот беспокойно рычал, но ничего не мог поделать – вскоре стал похож на морского ежа, утыканного красными иглами. Марк насторожился: никто из наемников не брал арбалетов. И точно. Это ополчение Хориниса. Неизвестно, то ли они тоже хотели поохотиться на зверей, то ли еще чего. Но, скорее всего, они ждали наемников.
С мракорисом покончено – и стражники переключили внимание на наемников. В темноте, но пусть даже и в лесу, они оказались беспомощны перед арбалетами. Спаслось только двое – Торлоф и Марк, вовремя почувствовавшие опасность и ретировавшиеся ранее.
У Марка в голове заиграла мысль о том, что встречу подстроили. Существовало две гильдии, которые могли совершить такое – и обе воровские. И, скорее всего, у них люди среди наемников.
И все же интересно, что, если бы мракориса не оказалось на месте? Тогда ополчение напало на наемников сразу или же Торлоф наткнулся на них раньше и завязался бой? Кто послал мракориса в то место – провидение, ополчение или просто потребность поспать?
Глава 8.
Вот и сбылась мечта идиота - Марк стражник. Конечно, не самая почетная должность, которую можно получить в Хоринисе – но крепкие доспехи и меч, оттягивающий пояс, приятно грели душу.
Вульфгар услужливо показал основные навыки владения мечом, и Марк упорно начал тренироваться. В отличие от многих горожан, что нанимали в стражи порядка, у бывшего фермера было то, чего нет у них – терпения. А правда, попробуй каждый год ждать, пока взойдет пшено, пока повыдергиваешь сорняки. Пока отбиваешься от полевых хищников, которые то и дело норовят сожрать урожай. Тут поневоле научишься терпению, спокойствию.
Как стражник Марк вел себя не вызывающе, но в тоже время понятно – да, он на посту. Он постоянно держал руку на рукояти одноручника, зрел по сторонам, но в тоже время его не видно, пока не присмотришься специально. Конечно, воры видели стражника, пару раз попадались даже – и ни разу не смогли откупиться: Марк ревностно бдил службу и вел воришек к Вульфгару.
И однажды глава стражи позвал Марка и еще двух стражников, Мариардо и Энцо, к себе. Марк пока не знал их – кроме малой толики информации.
Мариардо – такой же выходец из крестьян, спокоен, расчетлив. Он не обладал особым умом – но в нем развита та жилка, что могла починить любую вещь, будь то замок или цепи. И горазд на ловушки – кого угодно мог в них заманить.
Об Энцо знали меньше – он везде и нигде одновременно. Шустрый малый, он носился по городу, каждый день сверкая до блеска начищенными доспехами. Шугал птиц, пел песни – и город его любил. Случись драка, приди Марк или Мариардо – они бы долго думали, кто ж кого побил первым, а кто нарвался. Но если приходил Энцо, он в секунды узнавал, что произошло, как и с кем. Но вот о прошлом мальца не знал никто, даже Вульфгар.
Вульфгар был серьезен, как никогда раньше.
- До меня дошли слухи, что в городе орудует шайка воров. Конечно, и раньше такие слухи гуляли, но сегодня мне стало известно имя одной из воровок – Кассия. Вам троим я еще могу доверять – вы и найдете и уничтожите гильдию.
- С чего начать? - тут же спросил Марк. Ему совсем не нравилось писать пальцем по воздуху.
- И это ты спрашиваешь у меня? Марк, пораскинь мозгами да подумай, что ж я вас троих-то пригласил, а не одного тебя? – засмеялся глава стражей.
Раскидывать мозгами Марк умел – потому лишь по обрывкам информации он часто распутывал сложные дела. Но среди них тот, кто лишние мозги не раскидывал, а носил их вместе с собой. Энцо, кто же еще, мог быстро найти кого угодно и где угодно.
Неизвестно, где пропадал малыш, с кем говорил и в какие дебри залазил – но под вечер, усталый, побитый и окровавленный, он еле дотащился до казарм.
- Канализацию… посмотрите… - только и смог выговорить он и рухнул на кровать.
Его умение говорить пасовало, когда надо браться за меч – потому и пришел Энцо полумертвым. Марк встретился взглядом с Мариардо – и взгляд сказал, чтобы Марк шел один, пока его друг присмотрит за юнцом.
Глава не глава
Канализация Хориниса охватывала весь город, и попасть в нее можно откуда угодно. Весьма удобное место для воровской шайки.
Марк потуже затянул пояс, проверил, как вынимается меч, и спустился в канализацию прямо из казарм. Об этом лазе мало кто знал, да и те, кто знал, никогда им не пользовались.
Вонь накинулась на жертву, и полминуты стражник стоял, привыкая к едкому противному запаху. А когда привык, медленно побрел вдоль стены, примечая путь.
Сначала не встретил ничего необычного – только тьма, стены и нестерпимая вонь. Весь Хоринис мусорил и сбрасывал отходы в это место – и Марк сейчас вспоминал всех жителей недобрым словом, когда в очередной раз вляпывался в продукты их жизнедеятельности. А ведь сапоги недавно выдали новые, чистые, кожа еще скрипит, пока ходишь…
Завернув за очередной поворот, Марк чуть не врезался в двух человек. Повезло только в одном – они стояли лицом друг к другу, о чем-то спорили. Один держал перед собой факел – а ведь давно известно, что если хочешь быть наготове к опасности, то на огонь смотреть нельзя. В темноте он только слепит, а враг может подкрасться сзади.
Но Марк мгновенно подавил желание тут же уничтожить двух уродов и нырнул обратно за угол. Отсюда прекрасно слышал, о чем говорили воры.
- …вот и передай своему ненаглядному Эрнсту, что Кассия видеть его больше не будет. Разворот и поворот, все понял.
- Эрнст сделал для нашего братства больше, чем все воры вместе взятые.
- Он предал братство, когда решил собрать для себя особый отряд для своих операций. Мы – воры, а не убийцы, понял ты меня, безухий демон?
- Агрх… Не переходи мне дорогу в темном переулке, не переходи.
Тот, что приходил вроде как от лица Эрнста, махнул рукой и удалился, унося факел. Марк хотел двинуться за ним, как почувствовал, что за спиной кто-то стоит. Но повернуться не успел – тряпка, смоченная острым настоем сефариса, лишила сознания.
Очнулся прикованным к стулу. На него в упор смотрела какая-то девушка, неподалеку стоял громила.
- Наш стражничек проснулся, - проворковала девушка, - он, наверное, проголодался и хочет кушать.
Что-то в этой девушке было. То ли просто красота, то ли выразительные глаза и распущенные волосы брали свое. А может, то, что она говорила так, словно хотела приворожить, а не убить насмерть.
Марк хотел выругаться в ответ, но не смог – рот нашпигован тряпками.
- Марчик ведь не расскажет злому дяде Вульфгару, что нашел нас тут. Марчик понимает, что если расскажет это, то погибнет не только он, но и его друзья. Ах да, погибнет и Элизабет, которую он оставил на фермочке.
Стражник подивился, откуда воры знают, но виду не подал. Только дернулся разок в путах, чтоб подумали, что сбежать пытается. А он пока… И тут мозг прошила мысль – что-что она там проворковала. За ее приятным голосом он не сразу расслышал, о чем говорит девушка, явно та самая Кассия. А ведь она только что сказала, что убьет семью, если он…
И что самое главное – знала, о чем говорила. Кассия ходила вокруг кругами, проверяла его реакцию. Порой делала вид, что распутывает веревки – но только делала вид. Она вполне могла убить Элизабет. Даже если не она, то вон тот громила будет способен на это.
Когда девушка сделала очередной круг, Марк все-таки смог выплюнуть тряпку и процедить сквозь зубы:
- Хорошо, никто не узнает о вас.
Воры знали всех в городе. Даже то, что если Марк дал слово, то сдержит его.
Когда Марк уже выходил из той комнаты, где его держали, услышал разговор за спиной.
- А как же быть с Эрнстом?
- Эрнст. О, Иннос, он такой красивый…но предал нас. Пусть даже он взял всех агентов, все связи-то остались у нас. Мы нанесем такой удар, что никакие его люди среди…
Кассия бросила взгляд в сторону стражника и смолкла. Она и так сказала слишком много и раскрывать все секреты не собиралась. Но Марк понял – в городе отныне две гильдии воров, и он стал невольным свидетелем их раскола. А где раскол, там и дележ, и войны. Скоро что-то случится.
Когда Марк ушел, воровка еще долго крутила в руках кольцо – подарок Эрнста, на котором были изображены два скрещенных кинжала. И щеки поневоле порозовели от воспоминаний, как она проводила время с предателем.
После того случая Марк уволился из ополчения и стал пытать счастья у наемников. Сейчас понимал, что тогда было не все потеряно… Но молодость усилила эмоции, и он не хотел жить с тем, что предал свой долг.
Глава 9.
Марк снова и снова копал огород. Который год возил сюда навоз, перекапывал, сажал репу да томаты – все для того, чтобы прокормиться. Он многое сделал для фермы – и поневоле гордился своим детищем. Еще бы, ведь мало кто еще мог позволить себе поставить на ней мельницу.
Но богатая ферма привлекала не только завистливые взгляды крестьян. Бандиты быстро узнали, кто на ней живет, и в один прекрасный день решили наведаться в амбар.
Они появились в тот момент, когда фермер отошел отдохнуть. Марк прислонился к забору, и тут же его схватили за рот и приставили нож к горлу.
- Молчи, понял.
Марк был довольно неплохим воином, уже участвовал в войнах – но когда под рукой только лопата да нож давит на кожу, что делать? Фермер только кивнул. Бандиты крепко привязали его к столбу и быстрыми шагами унеслись в сторону амбаров. Их было всего шесть.
Единственной ошибкой было то, что они не оставили никого охранять Марка. Человек, единожды побывавший на войне, до конца жизни готов к действиям. Так и сейчас, Марк быстро освободился от веревок, и бросился в дом – там хоть что-то, похожее на оружие.
Экипировавшись мечом и красными кожаными доспехами, лежавшими в сундуке с давних времен, Марк побежал в сторону амбара. Он прекрасно понимал, что произойдет, как только бандиты возьмут еду – попросту сожгут ферму.
Около двери в амбар стоял один из бандитов. Он на посту, но… смотрел исключительно внутрь амбара и не видел, как подбирается Марк. Одним движением фермер снес голову, подхватил падающее тело и встал на выходе. Через пару секунд появился второй – проверял, что за шум на улице. Он не ожидал нападения, за что и поплатился – меч пронзил сердце.
Марк снова откинул тело подальше, сняв с пояса нож. Идеально сбалансированный, он через пару мгновений воткнулся бандиту промеж лопаток. Мужчина был еще жив, но из-за перебитого позвоночника упал и так и остался лежать до конца схватки.
Только теперь бандиты поняли, с кем связались. Они выхватили мечи, двинулись на фермера.
- Маловато вас, - лениво сказал Марк, помахивая клинком.
Но их немало – для человека, который не сражался долгие годы. И бандиты знали цену оружию, что сейчас держал в руках крестьянин. Они напали одновременно, без лишних слов. Но Марк и не думал сдаваться быстро – в том месте, где разом оказалось три меча, его уже не было. Фермер надеялся еще поиграть с бандитами, дать им выдохнуться – но повезло гораздо больше.
На самом деле бандитов больше – седьмой остался где-то караулить. Его и заметили крестьяне, сообщившие о нападении ополчению. Дежурный стражник примчался на место, окинул ситуацию и тут же взял на себя двоих бандитов. Марк мысленно поблагодарил того за эдакое спасение – против троих действительно мало шансов, но расправиться с одним, да еще тем, кто привык добиваться всего не самим насилием, а всего лишь угрозами…
Не прошло и минуты, как бандитов осталось двое, а еще через минуту и того меньше. Правда, стражник упустил-таки одного из бандитов – тот убежал со словами «мшеры вам еще отомстят»
Под конец сражения стражник обвел взглядом амбар. Он многое повидал на своем веку – и ценил умелых людей.
- Пойдешь служить в ополчение – тебе цены не будет. Я за тебя попрошу…
Марк не стал дослушивать – просто начал обирать тех, кто пришел его грабить.
Эпилог.
Старик посмотрел еще раз на внуков – но оказалось, что они наигрались и давно ушли. За воспоминаниями даже не заметил, как летит время. Он собирался встать с кресла, но чья-то рука легла на плечо и вдавила его обратно.
- Хочешь выйти, да?
Говорившего не видно – но голос показался странно знакомым.
- Я же говорил, что мшеры найдут тебя, где угодно. Странно, ты так близко к нам добрался – но так и не раскрыл нашу тайну.
- Кто ты? – голос Марка дрожал – он вспомнил, кто это. Тот самый бандит, что сбежал при нападении на ферму.
- Неужели не узнал? Как можно забыть Эрнста?
И только тут мозг взорвался. Как такое могло произойти? Почему Эрнст не умер – Марк лично убил его. Почему не узнал его, что это бандит...
Этому проста была причина – но Марку не суждено узнать ее. Нож, на рукояти которого выгравированы два скрещенных кинжала, пронзил сердце. Но главное не это, а материал, из которого сделан нож. Прочный, самозатачивающийся, безумно дорогой среди знатоков. И цвет его алый, словно…
Сообщение отредактировал Absolut: 14 февраля 2014 - 19:23
Absolut
Отправлено 01 июня 2013 - 14:53
Записки Паладина. Свитки Света
Автор: Ann Small
Сообщение отредактировал Absolut: 14 февраля 2014 - 19:22
Absolut
Отправлено 03 июня 2013 - 15:49
Нулевое измерение
Автор: KhaZar
Сообщение отредактировал Absolut: 14 февраля 2014 - 19:22
Absolut
Отправлено 01 июля 2013 - 09:18
Кладоискатели
Автор: Дикарь
Сообщение отредактировал Absolut: 14 февраля 2014 - 19:22
Absolut
Отправлено 01 июля 2013 - 16:43
Тени прошлого
Автор: Nikitosso
Сообщение отредактировал Absolut: 14 февраля 2014 - 19:22
Absolut
Отправлено 13 февраля 2014 - 10:02
Во мгле прошлого
Автор: Дикарь
Сообщение отредактировал Absolut: 14 февраля 2014 - 19:21
Absolut
Отправлено 14 февраля 2014 - 19:21
Мир под колпаком
Автор: Tais_Catary
Absolut
Отправлено 15 февраля 2014 - 20:47
Солдатская доля
Автор: Августин
Absolut
Отправлено 06 апреля 2014 - 21:29
Герои Миртаны
Автор: Fatal
Сообщение отредактировал Absolut: 07 апреля 2014 - 09:10
Absolut
Отправлено 07 апреля 2014 - 18:18
Орк
Автор: Дракоша
Сообщение отредактировал Absolut: 07 апреля 2014 - 18:18
Absolut
Отправлено 04 мая 2014 - 07:50
Цена веры
Автор: Хелдар
Absolut
Отправлено 29 июля 2014 - 11:52
Мракорис
Автор: argonatika
Сообщение отредактировал Absolut: 29 июля 2014 - 12:24
Absolut
Отправлено 29 июля 2014 - 12:06
Охотник
Автор: argonatika
Сообщение отредактировал Absolut: 29 июля 2014 - 12:24
Absolut
Отправлено 05 декабря 2014 - 09:19
Долг
Автор: Дикарь
продолжение в рассказе "Измена"
Сообщение отредактировал Absolut: 05 декабря 2014 - 09:35
Absolut
Отправлено 05 декабря 2014 - 09:32
Измена
Автор: Дикарь
Продолжение рассказа "Долг"
Сообщение отредактировал Absolut: 05 декабря 2014 - 09:48
Absolut
Отправлено 06 декабря 2014 - 21:59
Два цвета огня Инноса
Автор: Sandrin
Phoenix_NewDragon
Отправлено 07 декабря 2014 - 19:32
Дети Огня
Автор Asturiel
Сообщение отредактировал Phoenix_NewDragon: 07 декабря 2014 - 19:32
Absolut
Отправлено 21 декабря 2014 - 12:34
Десять тысяч Солнц
Автор: Absolut
полная версия рассказа
Он закрыл глаза теперь уже наслаждаясь обдувавшим его холодным ветром.
Клятва
- Стой! Дай я только догоню тебя, проклятый мальчишка! – кричал отец мне вслед, когда я улепетывал от него что есть духу. Сегодня он опять подшофе, впрочем, как и остальные шесть дней в неделю. В одной руке он держал ремень, а другой поддерживал сползающие штаны. В своем уже обычном состоянии он любил браться за мое воспитание, а мне в эти минуты лучше было ему не попадаться ибо ремня он не жалел. Днем отец работал грузчиком в порту, а вечером относил все заработанное в трактир и мне иногда даже было его жаль. Ведь так было не всегда – лет пять тому назад, еще до того как мать умерла от лихорадки, что-то в его жизни надломилось, и он стал медленно падать вниз. Наверное, просто оказался слаб.
Мне было всего одиннадцать, и я уже сам выживал в столице Миртаны. Впрочем, слово «выживал» не совсем подходящее и в целом жилось мне довольно сносно. Сбежав от отца, которому кто-то доложил о моих проделках, наверняка опять эта старая ведьма Севилая, у которой на прошлой неделе я воровал репу в огороде, не сбавляя ходу я помчался через рыночную площадь. Пробегая через ряды торговцев я, воспользовавшись удобным случаем, схватил на бегу с лотка большущую грушу, и, под не предназначенную для детских ушей ругань торговца фруктами помчался к городским воротам. Крик оставшегося без груши торговца вскоре утонул в гуле голосов, и теперь до меня доносился лишь обычный рыночный гомон и недовольное ворчание тех, кого я задевал на бегу.
Городские ворота были открыты – как раз в эту минуту через них выходил нагруженный рыбой караван и скучающие привратники в этот раз даже не обратили на меня внимания. Я часто покидал город, а они меня и так почти никогда не задерживали. А сегодня был особенный день, по крайней мере, так говорил Себастьян и велел нам всем подготовиться. Что он хотел сказать словом «подготовиться» я понятия не имел, а посему просто поспешил к нашему условленному месту – хорошо скрытую зарослями кислого терна пещеру, именуемую не иначе как «пиратским логовом». Когда-то ее случайно обнаружил Грэм, когда без особого успеха ставил в лесу силки на зайцев.
- А-а, вот и ты, - вместо приветствия сказал Себастьян, когда я влез в несколько узковатый проход пещеры. Себастьян – негласный лидер нашей компании – был по сути таким же уличным бродягой как и я, и сыном того моряка, что почти все время пребывал где-то в море, а когда возвращался на сушу, то где-то в борделе и до сына ему особых дел не было. Если у меня был дом, похожий на сарай, да что там, сараем он и являлся, то у Себастьяна не было даже этого.
В эту минуту Себастьян сидел на корточках перед большим ровным валуном со свечками, служившим нам столом и чем-то усердно на нем занимался. Присмотревшись, я понял, что он сворачивает табачный косячок. Будучи всего на год старше меня, Себастьян был мальчишкой довольно крупным и плотным, и возможно в силу этого в нем прекрасно уживались две такие черты как строгая рассудительность и поглощающая мечтательность, как-то ловко друг друга то и дело подменяя.
- Будешь? – спросил он протягивая самокрутку, когда дело было сделано.
- Нет, не сейчас, - в памяти всплыл прошлый раз, когда чуть не выплюнул свои легкие. Себастьян же курил без особых проблем, чем невероятно гордился.
- Как хочешь, - пожал плечами Себастьян. – А мне так лучше думается. – Он заполнил дымом пещеру прикурив от свечи.
Скоро в проходе « пиратского логова» появился Грэм – веселый и неунывающий парнишка с соломенными волосами. Грэм был сыном одного из венгардских кузнецов и перенимал по наследству навыки отцовского ремесла. Как следствие, Грэм был довольно сбитым и крепким парнем.
Поприветствовав его, я достал из-за пазухи украденную грушу, разрезал ее украденным у отца перочинным ножом на четыре части: одну оставил себе, вторую протянул Грэму, оставшиеся две положил на большой валун. Себастьян, докурив и театрально щелчком метнув окурок в дальний угол пещеры, взял свою долю. На «столе» осталась лежать последняя четверть большого плода.
Рик в нашей компании был что-то вроде белой вороны. Всегда с иголочки одетый, Рик был сыном супружеской пары с верхнего квартала. Говорили, что его отец всего лишь цирюльник. Однако цирюльник при дворе короля превращался в знатную особу, где высоко ценили его мастерство. Я же не понимал, как бритье бород может быть мастерством, но я вообще много чего не понимал в этом мире и единственное, чего мне все чаще хотелось последнее время – это быть банально сытым.
Но Рик задерживался в этот «особенный день». Он вообще часто опаздывал, а бывало и вовсе не мог придти – его отец с мамашей откуда-то пронюхали, что он якшается с отребьем вроде нас, и устроили за сыном строгий надзор. Но сегодня нужно было явиться несмотря ни на что – было видно, как Себастьяну уже не терпится что-то сказать, и Грэм как-то лукаво улыбался и я, не понимая в чем дело, чувствовал себя немного по-идиотски.
Примерно через час появился запыхавшийся Рик – в чистой светлой льняной рубашке, жилете, прошитом посеребренными нитками и красивых бархатных штанах, впрочем, одна штанина была по колено уделана в грязи. Видимо Рик в спешке где-то угодил в лужу.
- Еле удрал, - в оправдание проговорил он, кивая всем в знак приветствия. – Отец с меня глаз не спускал. Но к нему пришел какой-то толстяк, навроде того борова и выряженный как павлин. Пока батя отбивал ему поклоны, мне удалось удрать. Ох, и влетит же мне!
- Дело важное, - сказал Себастьян, удовлетворенно осматривая собравшихся. – Все в сборе и я хотел бы, что бы мы кое-что друг другу пообещали. Сейчас я все вам покажу. – Он достал спрятанный за камнем неподалеку совсем небольшой сундучок, больше напоминавший шкатулку. Потом поднес его к свету. Грэм, похоже, уже обо всем знал, поэтому Себастьян с некоторой торжественностью наблюдал за нашими с Риком лицами. Нагнетая все больше интриги, он медленно ее открыл и высыпал содержимое на «стол». В шкатулке-сундучке оказались какие-то бумаги, завернутые в свитки и компас. Обычный старый, ржавый компас. Но Себастьян отодвинул его в сторону, взял одну из бумаг и развернул ее.
- Глядите!- торжественно воскликнул он. То, что я увидел, было похоже на карту.
- Это настоящая карта сокровищ! – с интересом глядя на меня, воскликнул сын моряка. Стоявший рядом Грэм кивнул, мол, так оно и есть.
- Откуда у вас это? – заинтересованно разглядывая карту и косясь на компас спросил Рик.
- Такая история случилась, - начал Себастьян, - в общем, повстречали мы с Грэмом одного старика…
- Пиратского капитана! – вставил Грэм.
- Капитана или не капитана, - неодобрительно взглянув на Грэма проговорил Себастьян, - но то, что пират, это как пить дать.
- Иди ты, - недоверчиво махнул головой я. – Пират в окрестностях Венгарда? Скажи еще и корабль он свой в королевском порту пришвартовал. Под черным флагом.
- Таких подробностей я не знаю. Только вот старик был при смерти и лежал в канаве по дороге в Готу. Грэма отец отправил с письмом к кузнецу из Готы, а я решил составить ему компанию в дороге. Я знаю по пути одну рощу, где растут медовые сливы…
Только мы подошли к сливовым деревьям, как услышали стоны. Видали бы вы, как Грэм струсил…
- Неправда! Я не струсил! – крикнул Грэм, вспыхнув румянцем.
- А кто тогда посоветовал делать ноги? – ухмыльнулся Себастьян.
- Там могли быть бандиты! Это просто предосторожность!
- Ну предосторожность, так предосторожность… В общем нашли мы лежащего старика, пират ни взять ни дать. Повязка на глазу, длинная седая борода, одет явно не по нашей моде, меч еще у него какой-то гнутый…
- И от него ужасно воняло , - закончил Грэм. – Выглядел он конечно омерзительно.
- У него была горячка и он бредил, - продолжил сын моряка после короткой паузы. - Нам удалось разобрать в его бормотании что-то о потерпевшем крушение корабле и о каких-то планах, которым пришел конец. Мне бросилось в глаза то, что он прижимал к груди вот этот сундучок, - Себастьян указал на стоявшую на камне шкатулочку. – Мы, право, не знали что и делать. Но скоро старик совсем затих, а когда я попытался забрать у него эту вещицу, оказалось, что он крепко сжимал ее…Крепко, уже будучи мертвым. – Последнюю фразу Себастьян проговорил несколько зловеще.
При этих словах у меня пробежала дрожь и я мысленно представил себе происходящее и этого омерзительно старика.
- Понятно, в город бы его не пустили, разве что прямиком на виселицу, вы сами знаете как король любит пиратов, вот и загнулся он от лихорадки прячась в лесу… - Продолжил рассказ Себастьян. – А шкатулку мы все же забрали, раз он так не хотел с ней расставаться, значит, там было что-то наверняка ценное. А все знают, что для пирата нет ничего ценнее, чем карта сокровищ. Ну или сами сокровища.
А затем мы дали деру оттуда, незачем больше тревожить покойника.
- Здесь еще что-то написано, - вдруг сказал Рик, разглядывая бумаги из сундучка лежавшие вместе с картой. – Язык вроде наш. Это многое прояснит, я думаю.
- Ты можешь прочитать? – спросил его Себастьян.
- Я только буду учиться - неуверенно проговорил Рик. - Отец говорил, что скоро отправит меня в храм, где мне будут учить грамоте и прочему…
- Ну в общих чертах понять что там написано можешь?
- Похоже на дневник. Даты, заметки… Я бы взял его с собой, но отец если найдет…
- Ладно, пусть пока полежит здесь,- кивнул Себастьян. – Я хочу, что мы все поклялись, что найдем эти сокровища когда станем пиратами. И забьем это логово золотом до отказа!
- Клянусь! - воскликнул воодушевленный Грэм.
- Клясться будем кровью. Как братья, как одна команда ловких и отчаянных парней пиратов, ценящих свободу и берущих от жизни все! Не признающих королей, вельмож, плюющих в глаза опасностям! Эта карта – знак, посланный нам свыше, зовущий в путь и определяющий нам дорогу в будущее! Или может, вы хотите гнуть спину в порту или проливать кровь на войне во имя короля?
Ты, Грэм, мечтал ли о том, что будешь стучать молотком с утра до вечера не разгибаясь, зарабатывая при этом жалкие гроши? Ты, Рик, всю жизнь будешь отбивать поклоны королям и министрам, жить среди алчных и лживых людей? Хоть и живешь в верхнем квартале, но для них всегда будешь сыном цирюльника. Хочешь такой жизни? - Себастьян посмотрел на меня, – воровать занятие почетное, но когда-нибудь удача может отвернуться… - сын моряка взял в руки небольшой кортик, лежавший на «столе» среди прочих вещей. - Вы готовы принести клятву, друзья-пираты? Хранить верность дружбе, быть готовым на все ради друзей и, когда придет час, отправиться за сокровищами?
- Клянусь! – снова крикнул Грэм. Себастьян порезал кортиком себе руку, тоненькая струйка темной крови потекла по запястью. То же самое он проделал Грэму, когда тот, зажмурившись, протянул ему свою.
- Клянусь! – сказал я, тоже протягивая руку. Я всегда хотел приключений, а уж стать пиратом вообще была заветная мечта. Кроме того, все эти клятвы, кровью… Это так по-пиратски! А друзья – это еще и моя семья, ведь больше я никому не нужен…
Оставался Рик. Впрочем, он не долго думал и уже засучивал рукав своей беленькой рубашки…
После того, как кровь была пущена, подняв руки кверху, мы соединились кровью.
- Клянемся! – в один голос воскликнула четверка будущих отважных пиратов.
Возвращение
Сколько меня здесь не было? Пять, шесть, а может, семь лет? Впрочем, за это время изменилось здесь немного, причем не в лучшую сторону. Повсюду ужасная грязь; запахи, с оттенками рыбы, гнили, пота и моря витали в воздухе, образуя довольно неприятную ауру. В какофонии звуков, будь то собачий лай, скрип повозок или людской гомон, я чувствовал себя немного не уютно, хотя здесь так было всегда, насколько я помнил. Густонаселенный Венгард стал еще более похож на один большой рынок. И впрямь, здесь, как и раньше кто-то продавал, кто-то покупал – обилие товаров со всех концов материка рождало бесконечный спрос и предложение. Город, в котором я родился и вырос, любил ли я его? Скорее нет, и возвращался сюда лишь в силу нескольких причин.
Столицу я покинул едва мне стукнуло тринадцать. Отца к тому времени не стало – будучи сильно пьяным, он упал с причала и захлебнулся. Я хорошо помнил день, когда моя жизнь поменялась – ту лавку алхимика, когда моя рука сама потянулась за зельем, стоявшим очень заманчиво, почти у самого края торгового лотка. Оказалось, алхимик все это время внимательно следил за мной, несмотря на большую толпу возле лавки. И он схватил меня за руку в самый момент.
- Зовите стражу! Пусть всекут ему розог! – крикнул кто-то из толпы.
- Мелкий воришка! Поделом ему будет, - поддакивали другие голоса, от испуга и волнения все было как в тумане.
Но алхимик не стал никого звать. Присев на корточки и посмотрев на меня, он лишь сказал:
- Я уже очень стар, а у меня нет детей. Мне не помешал бы ученик, который помогал бы мне в делах. Будешь сыт и одет, и я многому научу тебя. Что скажешь?
Я согласился. Тогда еще я толком не осознавал, какая это была удача. Алхимик оказался хорошим стариком. Он забрал меня в пустыню, где была более востребована специфика его зелий – позволяющие людям легче переносить жару и придающие сил. Там он многому научил меня – читать и писать, разбираться в некоторых травах и даже показал пару приемов рукопашного боя. Взамен я работал на него: занимался сбором растений, доставлял зелья по назначению, помогал в лаборатории. Так прошло около пяти лет и однажды алхимику стало худо. Мы пытались лечить его зельями, но все было бесполезно.
- Просто мое время подошло, ведь я уже давно не молод, - говорил он, лежа в кровати.
Я сидел возле и мне было искренне его жаль. А когда он умер, я разрыдался, как не должен был бы истинный пират. Продолжать его дело я не хотел, а поскольку у него больше не было наследников, по крайней мере, я о таковых ничего не знал, то продал лавку со всем имуществом. Я покинул пустыню и отправился обратно в Миртану. Вырученных с продажи лавки денег мне хватило на какое-то время. В Сильдене я нанялся в строители кораблей и помогал вести бухгалтерию, так как умел писать и читать, а главное, считать. Так прошло еще два года, пока хозяин той небольшой верфи, на которой я работал, не вызвал меня на разговор.
- Поступил заказ на постройку небольшой парусной шхуны, ёж ее... Нам потребуются кое-какие чертежи, наши –то уже старые совсем… – почесав подбородок, он продолжил: - Сходил бы ты в Венгард, да и прикупил свеженьких, технический прогресс ведь, ёж его... Сейчас я расскажу тебе подробнее об этом заказе и выпишу средств на покупку, ёж их…
Привыкнув за два года доверять человеку, который вел бухгалтерию, он дал мне некоторые средства на покупку чертежей и я отправился в столицу. Согласился идти я охотно, ведь в Венгарде остались мои друзья… Я хорошо помнил нашу клятву и сейчас вспоминал об этом с улыбкой.
«Да, Венгард почти не изменился, разве стало еще грязнее», - подумалось мне, когда я оказался в городе. Надо сказать, что я чертовски устал с дороги, поэтому решил для начала зайти в кабак и немного смочить глотку. Я прошел мимо той тошниловки, где проводил все свои вечера мой покойный батя, но самому зайти туда не возникло никакого желания, поэтому выбрал другое место, благо в Венгарде не было дефицита в кабаках. Выбрав более менее приличное заведение, я заказал темного пива и сел за столик возле окна. Предавшись размышлениям о былых временах, скоро я заказал еще одну кружку.
- Сукин сын, как же ты изменился, - услышал я голос за своей спиной. Я обернулся, и мой рот растянулся в улыбке.
- Себастьян, раздери тебя дьявол! – я поднялся и крепко обнял друга, хлопая по его спине.
- Где ты был все это время? – спросил Себастьян когда мы сели за стол. Затем он подал знак рукой трактирщику и тот суетливо закопошился за стойкой. Скоро он принес бутылку шнапса и тарелку рыбного салата с овощами. – Мы с ног сбились тебя искать. А когда мальчишки донесли, что кто-то похожий на тебя явился в город, я сразу отправился посмотреть, не ты ли это. Дьявол как я рад, ну рассказывай!
Я вкратце осветил ему основные наиболее значительные пункты своей жизни за это время, коих оказалось не слишком много. Дьявол. Я просто прожигаю жизнь, вдруг пришло мне в голову. Мне только около двадцати и едва ли что-то изменится ближайшие годы, если только…
- Да, последний раз мы виделись, когда ты отправился со стариком-алхимиком в пустыню. Наверное, это был правильный выбор. – Себастьян задумался. – А я вот перебиваюсь, там да сям. Различные заказы выполняю. Охота в основном, сопровождение грузов, ну ты понимаешь… Разные времена бывают, но в целом живу сносно. Грэм все помогает отцу в кузнице. Здоровый как бык стал.
- Рад слышать, что у вас все в порядке. А кто тебе доложил о моем прибытии? Ты держишь толпу осведомителей?
- Осведомителей? Нет, это просто мальчишки, иногда прикармливаю их, монет подбрасываю, сам такой же был, - отвечал Себастьян, разливая шнапс по кружкам. - А они за это мне докладывают, что происходит в городе. Тебя мы уже давно ждем, когда, наконец, ты объявишься. Так что тебя привело?
- Я здесь по работе. Кое-что необходимо приобрести. Да и на вас взглянуть, черт побери! Как Рик? – стукнувшись кружками , мы выпили за встречу.
- Рик сейчас кое-чем занят. – Себастьян утер рукавом рот. - Сейчас я тебе обо всем расскажу. Наша клятва?
- Да, конечно, - кивнул я, улыбнувшись. У меня до сих пор остался шрам на месте пореза.
- Кроме шуток, - серьезным тоном сказал сын моряка, наливая еще по одной. – Помнишь дневник старого пирата?
- Да я помню. Вы разобрались, что там написано? – я закусил, отыскав в тарелке кильку.
- Да, там что-то говорится о месте, что зовется десятью тысячами Солнц. В записях говорится, что это место дарит тому, кто туда попадет любые богатства! Так же старый дурак, если это конечно, его записи, пишет о том, что добраться сможет лишь тот, кто сможет пожертвовать чем-то большим. Не знаю, чем мне нужно пожертвовать, но что тут терять нечего, это ясно. Если верить карте, это место где-то далеко на юге и вроде компас должен показать дорогу, но я не понимаю, как он может помочь – вещица полностью неисправна и показывает куда ему вздумается, независимо от времени суток и погоды. Кроме того в записях даты и заметки – пират вел дневник, они плыли как раз в поисках этих самых богатств, но их корабль налетел на подводную скалу близ Венгарда и затонул. Само по себе приближаться к королевской гавани пиратскому кораблю - определенный риск, но видимо они не хотели терять время… Судя по последним, написанным трясущейся рукой записям, он один добрался до берега. Довольно удивительно, местные воды хорошо исследованы, по утверждениям столичных моряков никаких подводных скал поблизости нет, но мало ли…
В записях не говорится, откуда эта карта и компас, по крайней мере, прямым текстом…
Какие-то намеки о старых временах и делишках, разграблении селений диких племен на отдаленных островах, где процветали различные дикие культы, верования и даже каннибализм. Также речь заходит о неком даре в обмен на помилование… Помилование кого и чего, неясно. Очевидно шкатулка и есть дар, а вот помилования, похоже, не состоялось. Сдается это были отъявленные головорезы и попросту вырезали какое-то дикое племя за их барахлишко. Собственно поэтому, я полагаю, дар стал проклятием. Но нас уже это не должно беспокоить, судьба привела эти вещи к нам и мы должны воспользоваться предоставленной судьбой возможностью.
- Должны? Вы уже что-то предприняли?
- Рик занимается поиском шхуны. Нам удалось скопить кое-какие средства, но все же этого недостаточно…. Местные шакалы-корабельщики цены ломят, только держись. А Рик говорит, что для такого плавания, возможно опасного, не всякое корыто сгодится. Ну и отправился он в Сильден узнать тамошние расценки и, возможно, заказать постройку судна.
- Да ну! И как это мы с ним не встретились! Приобрести кое-какие схемы нужно как раз для судна.
- Тесен мир-то, а? – понимая о чем речь, кивнул Себастьян,. – Только тут, видишь ли, какой нюанс… - он воровато оглянулся по сторонам, - строительство корабля – хоть и небольшого – это ж сколько времени?
- Уйдет по меньшей мере два-три месяца, это да…. – согласился я. – Долговато, ну так это же не веники вязать.
- Вот-вот, кроме того, ваши сильденские хоть и цену запросили еще божескую, тем не менее, удовольствие далеко не дешевое, мы хоть что-то и скопили, какие-то средства….
- Что ты предлагаешь? - с сомнением в голосе проговорил я.
- Рик приметил, что там у вас стоит уже почти готовый небольшой барк…
- Это заказ торговой гильдии. Он практически закончен и совсем скоро будет готовиться к отплытию. Как только загрузим его всем необходимым… Черт, Себастьян!
- Ладно, не здесь. Пойдем-ка проведаем Грэма, он будет чертовски рад тебя видеть.
Бросив трактирщику несколько золотых, мы покинули заведение.
Грэм и впрямь вымахал. Неизменными остались все те же соломенные волосы, голубые глаза и слегка наивный взгляд ребенка. Он был искренне рад меня видеть: мы обнялись, похлопав друг друга по спине. Затем он проводил нас к себе в дом, где достал бутылку какого ядреного пойла. Сложно сказать, что это было, но голова кружилась у меня здорово. Так, втроем мы просидели до поздней ночи, вспоминая веселое детство. Воодушевленные мечтами, азартом будущих приключений и алкоголем, решение было принято, ну а детали мы решили обсудить на трезвую голову.
Отплытие
- Да ты меня за дурака держишь! – крикнул один из рабочих. Втроем они сидели на деревянных ящиках вокруг бочки, служившей им столом. Тусклый свет масляной лампы кое-как пробивал ночную тьму, окутавшую сильденский причал и уже совсем легонько отражался от поверхности воды. Луна спряталась за тучами предвещая непогоду. – Я видел, как ты шельмовал, стервец!
- Чего клевещешь почем зря? Вот щас как двину по харе! – огрызнулся второй, поднеся кулак к самому носу первого.
Третий работяга сидевший за столом только устало зевнул, прикрывая рот ладонью. Какого черта они должны сидеть здесь всю ночь, играя в карты? Ну кому придет в голову лезть на корабль, на котором из ценностей было только немного провизии и пресной воды? Торговый барк был готов к отплытию, и пока они ждали представителей торговой гильдии, проходилось еженощно нести вахту, чтобы с судном и прочим имуществом на причале ничего не случилось. Да, черт возьми, здесь никогда ничего не случалось. Однажды высохшее дерево упало на дом кузнеца, и половина портовых жителей сбежалось посмотреть на это – хоть что-то произошло и слегка пробудило жителей этого сонного городка, где каждый тихонько занимался своим делом.
- Э-э, думал, достанешь туза, я и не замечу? Дудки! Выигрыш мой! – сгребая лежавшие на бочке несколько монет в свою сторону, настаивал на своем первый, чем несказанно озлобил второго.
- Чего раскричались то? Ночь кругом. – Словно выплыв из темноты, промолвил появившийся вдруг человек. – На вашем месте я бы выпил чего-нибудь и успокоился, - он поставил на бочку-стол бутылку вина.
- А вам что же это, не спится? - удивленно уставились на него работяги, узнав в человеке своего коллегу – счетовода, как они его называли, ведущего бухгалтерию и занимавшегося прочими подсчетами.
- Не спится и башка ужасно раскалывается. Вот вы еще кричите, дай думаю, выйду посмотрю, что за шум.
- Все считаете, уважаемый? – хихикнул один из рабочих. – Расход с приходом не сползается, а?
Во всяк работе свои трудности, вот мне лучше полено пилить себе и пилить, чем все эти циферки…
- Молчал бы уж, - ответил ему второй, - много ты понимаешь, дураком родился, дураком и помрешь ….
- Не сползается, да, - сказал человек, явно не желая слушать начавшийся было новый спор. – Хозяин из меня душу вытрясет. Вот я и подумал, пойду-ка я мозги проясню на свежий воздух и в тишине…
- Вот это правильно! – поддержал его рабочий, раскупоривая бутылку с вином , – ни что так не обостряет ум, как глоточек доброго, – также подметил он и приложился к горлышку.
- Эй, другим-то оставь, ишь, присосался!
- Какой нервный! Я отхлебнул-то чуть да маленько!
- Мне оставьте, лодыри! – вмешался третий.
Так, переходя из рук в руки, бутылка ходила по кругу, пока не опустела.
- Дьявол, чего-то и у меня башка разболелась, - промямлил один из рабочих, потихоньку опуская голову на бочку. – Спать охота, страх… – закончил он, сладко причмокнув.
Второй рабочий, вовсе не найдя в себе сил что-либо сказать, просто упал мешком на землю, разрывая храпом воздух.
- Эй, чего это вы? Вахта еще не окончена, просыпайтесь! – крикнул третий, на которого, видимо, снотворное в вине еще не успело подействовать. Подозрительно глянув на счетовода, он перевел взор на корабль, заметив в сумраке силуэты, забирающиеся на борт.
- Караул! – неистово крикнул тот, и собирался уже было вскочить, но человек, принесший вино с размаха врезал ему по затылку, и тот вторым мешком упал рядом со своим приятелем.
- Давай сюда, быстрее! – раздался крик с барка.
Счетовод дернул в темноту и вбежал на корабль по трапу. Оказавшись на борту он с силой столкнул его в воду.
- Что там происходит, ёж его? – донеслось с берега, сонным голосом. – Твою ж каракатицу! – воскликнул хозяин верфи, увидев, как его корабль, предназначавшийся для торговой гильдии покидает пристань. – Тревога! – завопил он не хуже, чем если б то звенел колокол.
Из хижин по выскакивали другие рабочие, кто-то достал арбалет и засвистели болты, кто-то стал прыгать в лодки, однако все одинаково понимали тщетность своих усилий, а корабль тем временем набирал ход по еще широкой судоходной реке, только подающей признаки пересыхания к морскому заливу, разделяющему на востоке пустыню Варант и королевство Миртана.
- Это было не так уж сложно, - улыбнувшись констатировал Себастьян, стоя на носу судна.
- В Венгарде наша затея не прошла бы. По крайней мере так просто. Тишина и спокойствие, царящие в Сильдене уже долгое время заставляет людей терять бдительность и быть более доверчивыми. Какая же это охрана – трое пьяниц? - сказал я. - А платить наемникам – хозяин просто не видел в этом необходимости, да и скуповат он для этого. Тем не менее, какое-то скверное чувство у меня на душе.
- Считай, что корабль ты взял в долг. Вернешься с сокровищами – заплатишь. Да купишь эту чертову верфь целиком, если захочешь.
- Слушай, а ты действительно веришь, что это место.. ну… существует?
- Мы найдем его, вот увидишь. – Обнадежил Себастьян, и сморщил лоб задумавшись. - Десять тысяч Солнц – может, имеется ввиду десять тысяч золотых монет?
- Не так уж и много для великих сокровищ.
- Вероятно, это образное выражение. Ладно, пойду в каюту – мне надо выспаться. – С этими словами Себастьян направился в капитанскую каюту.
На мостике за штурвалом стоял один из старых опытных морских волков, что Себастьян нанял в еще в столице. Себастьян уверял, что это хороший и надежный человек, к тому же ему хорошо заплачено. По палубе сновали два его помощника, и, стоявший неподалеку от них Грэм с интересом наблюдал за их суетой на корабле. А когда капитан выкрикивал какие-то команды, Грэм и вовсе улыбался как ребенок.
Что и говорить мне не просто далось решение отправиться в путь: уже привыкнув к своему размеренному и неторопливому жизненному укладу, тяжело было так просто все бросить, еще и к тому же угнав корабль практически у самого себя. Но ведь это то, о чем я мечтал в детстве, а мечты должны исполняться… Непросто такое решение далось и Грэму – отец вряд бы поддержал затею сына. Грэм попросту сбежал, да еще и прихватив с собой из кузницы оружие –мечи, кортики и даже большой двуручный топор. Однако теперь он едва ли он жалел о своем решении – наконец что-то в жизни поменялось, более того, они ни много ни мало плывут за сокровищами . Словом сомневающийся Грэм теперь был только рад и это читалось у него на лице.
Загадкой оставался только Рик – впрочем, он всегда был довольно скрытным человеком. Подозреваю, что ему мало нравилось работать в королевской библиотеке, куда пристроил его цирюльник-отец в помощь главному библиотекарю – донельзя нудному по его словам, чопорному и надменному магу Огня. Но еще менее ему нравилось отбивать поклоны и целовать задницы обитавших в верхнем квартале вельмож, так что вряд ли он жалел о том, что удрал на поиски сокровищ. Да и в приготовлении к путешествию его вклад был самый большой, если говорить о финансовой стороне вопроса. Отцовских средств он не пожалел.
Сейчас я увидел, как Рик поднялся из трюма и что-то сказал Грэму, на что тот в ответ улыбнулся, и направился в мою сторону.
- Ну, как ты себя чувствуешь? – спросил сын цирюльника.
- Совесть немного терзает, а так все нормально.
- У настоящего пирата нет совести, - подметил Рик и мы рассмеялись. – Бодрее друг мой! Впереди нас ждут великие дела и большие приключения! Эге –ге –ге –ге -ей!
- Надо просто немного привыкнуть к мысли, что я больше не сухопутная крыса.
- Для этого я даже купил попугая на рынке, который мог сквернословить не хуже портового грузчика, – соглашаясь, приоткрыл секрет Рик. – Но когда выяснилось, что я сквернословлю лучше, он, вероятно, не смог с этим смириться и вылетел в окно за пару дней до отплытия. Вот так то.
Мы опять рассмеялись и к полудню, когда мы вышли к устью реки, я пребывал в приподнятом настроении. А ближе к вечеру, когда мы уже покинули залив и, наконец, вышли в открытое море, Себастьян поднял черный флаг с костями, и мы подняли из трюма все запасы вина, что имелись на корабле и пировали до глубокой ночи распевая песни, похабные в том числе. Наемный капитан, которого я на нетрезвую голову прозвал капитан Крюк, с равнодушием смотрел на происходящий хаос: казалось, старика не интересовало вообще ничего, кроме своей работы. Что ж, так, наверное, оно и нужно. А два его помощника не преминули выпить вина вместе с нами, а один из них даже пытался подпевать нам порой выкрикивая окончания песенных строк.
Морские дьяволы
Утро, вернее к тому времени, когда я проснулся, было уже ближе к полудню, встретило меня ужасной головной болью от выпитого накануне вина. Покряхтев и ругнувшись, я поднялся с кучи соломы, заботливо расстеленной кем-то в трюме. В нос ударил запах специй, идущий из камбуза. Как оказалось, это кухарил Грэм, замесив в котле какое-то непонятное овощное варево. «Это фирменный рецепт похлебки моего отца – закачаетесь,» - говорил он. Хех, на Грэме не было и следа вчерашнего пиршества. А вот Себастьян выглядел хмуро. Поднявшись на палубу, я нашел его у штурвала.
- Старому морскому волку тоже иногда нужен отдых, - угрюмо пояснил он, слегка покручивая штурвал из стороны в сторону.
Попутный ветер ударял в паруса и наш барк довольно быстро перемещался на юг. Море было спокойно, я посмотрел вдаль. Со всех сторон морские просторы, уходящие за горизонт. Но я знал, что к востоку от нас находятся песчаные берега Варанта, где-то к западу – остров Хоринис, а на юге загадочные острова и неизвестность. Кто знает, что ждет нас там, впереди?
Стряпня Грэма оказалась очень даже вкусной и все с аппетитом пообедали, а к вечеру мы вчетвером уселись в каюте и допоздна играли в карты. Себастьян демонстративно достал изогнутую трубку, прикурил и выпустил в потолок кольцо дыма. Затем натянув повязку на глаз и скривившись в злобной ухмылке коварного пирата вызвал у нас такой смех, что мы едва не надорвали животы. Рик рассказывал выдуманные и «взаправдашние» истории морских приключений, коих он достаточно нахватался слушая хвастливых болтунов верхнего квартала, а также из книжек в свою бытность помощником библиотекаря.
За следом прошел еще один тихий и спокойный день, уже никто и не сомневался, что все непременно будет хорошо, опытный капитан вел корабль согласно карте и своему компасу, а кое -кто даже начинал жаловаться, что вовсе не таким представлял себе полное опасностей приключение сидя в каюте, пуская клубы дыма и ловко покручивая на пальце купленный на рынке пороховой пистоль.
Тогда я подумал, что и слава богу, пусть лучше так оно и будет. И раздери меня Белиар, если я был неправ. На третий день плавания как из под воды появились они, доставив нам массу приключений и вместе с ними и проблем. Сложно сказать даже кто это был. Я назвал их просто морскими дьяволами.
Примерно чуть позже полудня, один из помощников капитана сидя на рее прокричал, что к нам приближается корабль со стороны варантских берегов. Никаких флагов и ничего такого, по чему можно было судить о приближающемся корабле и их целях. Они приближались тихо и стремительно, не давая никаких шансов даже думать о том, что бы попытаться удрать. Себастьян, едва завидев приближающееся судно, отдал распоряжение всем вооружиться кто бы там ни был, и, черт возьми, это было правильное и своевременное решение.
Скоро догоняющий нас корабль оказался совсем близко и внезапно, в каких-то высоких нечеловеческих прыжках к нам на палубу запрыгивали люди, закутанные во все темное так, что видно было одни лишь глаза. Вооруженные кривыми мечами, они явно не намеревались вступать в какие-либо переговоры, бросившись сразу на такой своеобразный абордаж. Ждать дальнейшего развития и предоставлять свободу действий неизвестному врагу не стал никто и Грэм крепким ударом весла вышиб одного из них прямо в воду, едва тот оказался на нашей палубе.
Прогремел невообразимый грохот и еще один из нападавших рухнул на палубу.
- Все-таки он стреляет, - воскликнул довольный, частично спрятанный в клубах дыма Себастьян, держа в руке свой пороховой пистоль. Еще один из дьяволов прыгнул на него с другой стороны, замахиваясь кривым ятаганом, надеясь поразить Себастьяна в горло, но тот парировал его атаку своим самым заурядным коротким мечом и замахнулся для контратаки.
Далее разглядывать бой Себастьяна мне было уже некогда, так как я оказался атакован сразу двумя налетчиками, которые медленно, с оружием наготове подходили ко мне с двух сторон.
В тот момент я немного струсил. Не сказать, что я совсем не умел сражаться, но и великим бойцом меня никак не назвать. На помощь вовремя пришел Грэм, стукнув все тем же веслом одного из них по затылку. Довольно улыбаясь, Грэм не видел, как сзади появился еще один дьявол.
- Грэм, сзади!!! – неистово выкрикнул я. Посуровев в лице Грэм резко обернулся и вильнул боком в сторону, уходя таким образом от удара ятаганом. Отбросив весло и схватив своими могучими ручищами нападавшего, Грэм поднял его кверху и с выкриком «Оп-па» выкинул его за борт.
Заходивший на меня с другого боку сделал стремительную атаку, и я едва успел пригнуться, но, потеряв равновесие, упал на палубу, прямо на лежавший кольцом в углу моток бечевки. Не теряя ни секунды, я схватил этот моток и швырнул прямо в налетчика немного введя того в замешательство и попытался ударить того кортиком. Мне удалось лишь немного поранить его, слегка обагрив лезвие кровью.
- Ага, у вас все же идет кровь, - мельком подумалось мне в очередной попытке увернуться от ответного выпада. Попытке более успешной на этот раз, так как мне удалось удержаться на ногах. И сделать контр выпад, воткнув противнику кортик со спины в основание шеи. Он захрипел, а когда я вынул кортик обратно, струя крови сильным толчком вырвалась наружу, запачкав мне лицо и грудь.
Рядом доносились непристойные ругательства капитана Крюка, размахивающего саблей, а я так стоял и смотрел как зачарованный на истекающего кровью соперника.
Дальше происходившее было словно в тумане: воедино смешались лязг и крики, заляпанная кровью палуба. С ревом я кинулся на оказавшегося ко мне спиной противника, отражающего в эту секунду чей-то удар. Мне удалось повалить его, а когда он упал на палубу, я воткнул ему в спину кинжал. Вынул и снова воткнул. И еще раз. И еще.
- С тобой все в порядке? – спрашивал меня Себастьян.
- Я в порядке, - сказал я ему, глядя на заляпанные кровью руки и одежду. – Как остальные?
- Относительно в норме.
- Что значит относительно, сожри меня окунь?!
- Рик ранен. Будем надеяться, что это не слишком серьезно.
- Мне нужно взглянуть на него. Я кое-чему научился за пять лет, у меня есть с собой зелья, уверен, я смогу ему помочь.
Рика поместили на кровать в каюте. У него был глубокий порез на груди. Я дал ему облегчающее боль зелье, и настоем серафиса обработал рану.
- Да, воин из меня никудышный,- с хрипом констатировал он. – Что и немудрено, дети брадобреев не становятся воинами… и пиратами…
- Не говори глупостей. Не надо ничего вообще говорить, лучше поспи немного, а потом тебе станет легче и будешь как новый, - заверял его я, хотя и понимал, что с такой раной он станет на ноги еще не скоро. Вскоре, как только боль утихла, Рик заснул.
- Не беспокойте его, пусть он отоспится, - объявил остальным я.
Корабля противника видно не было – он исчез так же внезапно, как и появился. Выкинув в море трупы странных налетчиков, коих оказалось семь не считая упавших в море, мы немного прибрались на палубе, отмывая кровь.
Был уже поздний вечер, я и Грэм пошли спать, а Себастьян заявил, что подежурит на палубе на случай, если эти ублюдки вернутся.
Судя по всему клинок, ранивший Рика, оказался отравленным, так как наутро мы нашли его мертвым, а в каюте, где он лежал, царил невообразимый смрад.
Буря
Все, собравшись на палубе, взглядом провожали небольшой плот, что соорудили мы из досок, лежавших в трюме. Тело Рика, лежащее на плоту, все дальше удалялось от корабля в бесконечные морские просторы.
- Он погиб в бою, как мужчина, - говорил старый капитан, держа в руках свою засаленную треуголку. - Я-то видел, как он буквально зубами порвал одному из этих псов глотку. Да.
Грэм не прятал срез, вытирая их время от времени ладонью.
Мы с Себастьяном стояли рядом, опустив головы. Все прощальные слова уже были сказаны, теперь мы просто провожали друга. Навсегда.
Так весь день прошел в унынии, а ближе к вечеру мы помянули Рика уже оскудевшими запасами вина. Хорошо, что с провизией и пресной водой дела обстояли иначе, торговая гильдия не пожалела монет на снабжение корабля, приготовив его к долгому плаванию. А я проконтролировал, что бы все необходимое в нужных количествах было загружено на него как можно быстрее.
Капитан рассматривал карту в ту минуту, когда к нему подошел Себастьян.
- Дальше будет только хуже, - сказал капитан, стараясь придать своему голосу как можно более мрачный оттенок. – Нужно поворачивать.
- Это еще почему? – посмотрел на него Себастьян словно не понимая, к чему он угнетает и без того паршивое настроение.
- Если я скажу, что это чутье старого морского волка, такой ответ вас не удовлетворит?
- Скорее нет, чем да. В любом случае, мы не повернем назад, иначе смерть Рика и вовсе окажется напрасной.
- А вы не думали, - покосился на него капитан, - что риск может оказаться не оправданным? И жертв будет куда больше?
- К чему вы клоните? - спросил Себастьян.
- Будет буря, - глядя на море, сказал старый волк.
Себастьян посмотрел на тихое, спокойное море вокруг. Небо разве что немного посерело.
- Не обычная качка с ветерком, а настоящий свирепый шторм, - продолжил Крюк.- Придется туго, уверяю вас. Это судно может не выдержать такой игры стихии. Надо повернуть назад.
- Если его, допустим, переждать где-нибудь? В ближайшем порту, например.
- Ближайший порт - Бакареш – уже слишком далеко отсюда. Но если мы повернем прямо сейчас, у нас будет шанс выйти за пределы шторма. Хотя, этот шанс уже и так не слишком велик.
- Тогда и смысла поворачивать нет. Мы плывем дальше или вы боитесь легкого ветерка с дождичком?
Капитан хмыкнул и, насупившись, посмотрел в небо.
- Что ж, будь по-вашему. Я-то уже стар, мне-то терять особенно нечего. Я предупредил вас. Поднять паруса! – скомандовал он и оба помощника стали карабкаться наверх по мачте.
Погода и впрямь только портилась. Ближе к ночи серое небо уже прорывали удары молнии, гремели раскаты грома, судно качалось на волнах, сильный холодный ветер продувал насквозь.
Внезапно хлынул ливень, будто все трое богов лили воду из ведер.
Судно кренило из стороны в сторону все сильнее, капитан, стоя у штурвала, что-то кричал. Его помощники, бегая по мокрой палубе и ежеминутно норовя выпасть за борт, регулировали глубину якоря, пытаясь придать кораблю как можно более устойчивое положение. Грэм пытался помочь им, вращая своими ручищами ворот с якорной цепью.
- Рифить паруса! …. Не порвало…. Идиоты… Белиару… мать… - доносился до Грэма крик капитана откуда-то издалека.
Волны уже с силой захлестывали за борт, порой полностью накрывая Грэма и помощников. Последующей волной одного из них смыло, но тот, распластавшись по палубе, зацепился руками за мачту.
Себастьян был на мостике с капитаном: то меняя друг друга у штурвала, то оба схватившись за него, изо всех сил пытались не допустить переворота судна, выдерживая курс перпендикулярно огромным волнам, захлестывающим корабль, который уже набрал достаточную скорость по мнению капитана, и больше ему не разогнаться. Теперь они пытались делать так, чтобы корабль как бы «разрезал» волны поперек и выдерживал известный только капитану угол.
Я кинулся на помощь двум помощникам, и упав, уже в скольжении на пятой точке, схватил веревку и что есть сил потянул ее в сторону, а скоро один из помощников, наконец, преодолев поток ветра, взялся за нее вместе со мной, наматывая и помогая понемногу спускать паруса, а ветер, теперь уже переходящий из одного бурного стремительного потока в шквалы и порывы, намекал делать это как можно быстрее. Рангоут и мачты только подтверждали это своим протяжным скрипом.
Стихия бушевала не на шутку, уже продолжительное время я чувствовал усталость буквально всем своим телом, каждой его клеткой.
- Мы утонем! – крикнул один из помощников, когда корабль вдруг накренился особенно сильно.
- Закрой пасть и продолжай спускать! – выкрикнул в ответ я и если бы у меня не были заняты руки, дал бы ему оплеуху. Я глянул на мостик – Себастьян буквально висел на штурвале, а капитан держался его за плечи, буквально повиснув на Себастьяне. Со стороны это выглядело бы забавно, случись оно при менее проблемных обстоятельствах.
Раздался треск, часть леерного ограждения с приподнятого бока судна отломилось и полетело вниз, с силой ударившись о мачту, отрикошетило в сторону, попав прямо во второго помощника, спешившего в этот неудачный момент к нам, чтобы помочь с парусами но в момент крена поскользнувшегося на палубе. С диким воплем и куском оснастки его снесло в морскую пучину; в ту же секунду нас еще раз обдало холодной водой, будто этого, малознакомого мне человека никогда и не было.
И, словно получив свою жертву, через некоторое время шторм пошел на убыль, ливень стихал и лил уже не такой непроглядной стеной. Волны становились меньше, а ветер – тише. Тут я почувствовал, что ужасно замерз и мурашки пробежали у меня по телу.
Грэм сел на палубу и опустил голову на ладони, а рядом стучал зубами помощник капитана, которому в этот шторм повезло больше, чем его коллеге.
- Надо сказать, мы еще легко отделались, - пробормотал капитан и направился в каюту, выжимая на ходу свою старую треуголку, которую достал из кармана. – Какие еще сюрпризы у нас будут впереди, кто-нибудь знает? Я так и думал.
Хозяин морей
Уже третий день тишина и попутный ветер – чем не повод насторожиться? Скоро мы будем на месте, указанном на карте, говорил капитан, только вот что там? На карте это просто точка. А если сокровища под водой? А если их вообще не существует? Даже думать об этом не хотелось.
- Разберемся на месте, - говорил Себастьян. – Там может быть все что угодно – возможно, маленький островок или что-то вроде этого.
Кроме того, меня все больше беспокоил Грэм, который вроде как простудился после шторма, по крайней мере, так казалось поначалу и Грэм не придал этому особого значения. Теперь же кашель просто добивал его, он жаловался на слабость и тошноту. Мы помогали как могли: обеспечили ему покой, горячее питье с медом и вином, я давал ему травяные настои и придающие сил эликсиры, но болезнь не отступала. А на третий день он стал покрываться бледно-красными пятнами и уже не мог встать с кровати.
- Это не обычная лихорадка. Это черт его знает что такое! – говорил я Себастьяну.
- Тут все не обычное, если ты заметил, - отвечал он. - Сначала необычные люди с отравленными клинками, прыгающие с корабля на корабль, затем этот необычный, крайне переменчивый шторм… А если начинать издалека, то тут вообще много странностей и вопросов и я все больше уверяюсь, что карта попала к нам отнюдь не случайно… Откуда уж тут взяться совершенно обыкновенной простуде, а? Знаешь, меня беспокоит еще одна вещь…
- Знаю. Мы все боимся заразиться. Но как мы должны поступить? Грэм должен выздороветь, надо просто помогать ему…
- Мы подвергаемся большому риску, да и Грэм мучается…
- Что случилось, Себастьян? – я не верил тому, что я слышу. – Раньше ты бы так никогда не сказал.
- Просто пытаюсь быть честным. Да и ты не слеп, посмотри правде в глаза – Грэм обречен. Мы должны… иначе никто не выживет.
- Что мы должны? – я схватил Себастьяна за грудки. – Ну давай, выблюй это из себя, что мы должны?
Удар кулака повалил меня на палубу. Я приподнялся и приложил руку к рассеченной губе.
- Ты сам прекрасно знаешь что. – Сказал Себастьян, потирая кулак. – Думаешь мне легко об этом говорить? Пойми ты, что так будет лучше для всех. И для Грэма тоже.
Словно подтверждая его слова, до нас донесся очередной приступ кашля из каюты.
- В общем, не позднее сегодняшнего вечера нужно что-то решать. Если, конечно, к тому времени все не решится само собой. А пока я рекомендую строгий карантин. – Себастьян развернулся и пошел на капитанский мостик. Я заметил, как помощник капитана, стоявший неподалеку и, очевидно слышавший весь разговор, поспешно отвернулся и сделал вид, что всматривается вдаль. Я сплюнул кровь и пошел к Грэму в каюту.
Тот чувствовал себя по-прежнему скверно. Я сел на стул рядом. Удивительно, что такой здоровый и сильный человек как Грэм умирает от непонятной болячки. Он хотел что-то сказать мне, но снова залился кашлем. Черт, я не вынесу смотреть на это.
- Все… хорошо… - пробормотал он сквозь кашель. – Не …. волнуйтесь… за… меня….
- Ты выздоровеешь. Обязательно, - я старался приободрить его. Покопавшись в своей сумке, я достал небольшую скляночку. То была настойка на одной очень редкой траве – царском щавеле. Говорили, что она обладает воистину божественными целительными свойствами. Сейчас в склянке оставалось уже совсем немного настойки, я перелил остатки в ложку и дал Грэму. – Смилуйся Иннос. – Я не верил богам и никогда не обращался к ним, считая это пустой тратой времени. Но сейчас, в открытом море, мне просто больше не у кого просить о помощи.
Я долго просидел задумавшись возле Грэма, что и не заметил, как задремал. Не знаю, сколько я пробыл в дреме, но разбудил меня сильный толчок, масляная лампа, стоявшая рядом на тумбе, упала на пол и закатилась под кровать. Я выбежал на палубу и посмотрел на мостик. Уже наступали сумерки, капитан с невозмутимым лицом стоял, вращая штурвал.
- Что случилось? – крикнул я ему. – Мы налетели на риф? – я побледнел об одной только мысли об этом.
- Скорее что-то налетело на нас, - отвечал капитан с мостика.
- Я не понимаю! – кричал я ему.
- Скоро поймешь, я думаю. Мы уже близко к месту указанному на карте, вот что.
Еще один толчок; корабль пошатнуло и я едва удержался в вертикальном положении, упав на одно колено.
- Что-то не хочет, что бы мы приплыли туда, куда плывем, - крикнул Себастьян, выбравшись из трюма и держа в руках топор. – Или кто-то.
Раздался рык, не похожий не на один из тех, что я слышал ранее: в нем было что-то ужасное, глубинное, леденящее кровь. Вода вокруг судна забурлила, барк подобно маятнику стал раскачиваться из стороны в сторону. Меня стала охватывать паника и я едва заставил себя собраться. Что же, я сам выбрал себе такую судьбу. Однако теперь размышлять о судьбах больше времени не было: из воды поднялось огромное щупальце бурого цвета и нависло над кораблем, словно выбирая жертву, затем с силой обрушилось на палубу, цепляя и разрывая паруса, круша оснастку.
Все разбежались в стороны; кусок мачты, отломившись, упал рядом со мной едва меня не расплющив и, громыхая по палубе, выкатился за борт. Щупальце скользнуло обратно в воду и через минуту появилось с другой стороны, предварительно зависнув над судном. Второй удар был сильнее предыдущего, теперь уже трещала обшивка корабля, но пока еще держала удар.
- Это кракен! –кричал капитан. – Хе-хей, иди ко мне, рыбка! – продолжал вопить он, поднимая свою кривую саблю к верху. Дьявол, что ему твоя сабля? Вероятно, наш капитан сошел с ума, думал я.
На какое-то время из воды появилась голова чудовища. Воистину, ничего уродливее и отвратительнее я не видел: рыхло-бурая морда округлой формы, посередине распростертая засасывающая пасть с множеством мелких зубов, а по бокам большие мутные глаза. Чудовище издало булькающий звук и скрылось под водой, а скоро опять появилось щупальце.
- Мы погибнем, если ничего не предпримем! – Кричал Себастьян.
Очередной удар пришелся по мостику, оторванный штурвал, вокруг оси вращаясь в воздухе, со скоростью полетел в море. Капитан, в этот момент находившийся на мостике и чудом увернувшись, кинулся к щупальцу и рубанул по нему саблей.
Раздался рев, надрубленное щупальце, разбрызгивая мутную серую жидкость во все стороны, зашерудило по мостику, разламывая остатки леера в щепки.
- Эй, кракен! Поцелуй меня в задницу! Ты меня слышишь? – кричал довольный проделанной атакой капитан, уворачиваясь и прыгая вокруг щупальца как блоха, несмотря на уже почтенный возраст. В эту минуту на мостик влетел Себастьян и нанес по щупальцу еще один удар топором у самого края борта. Недовольная таким поворотом событий, тварь ретировалась и раненная конечность чудовища скользнула в воду. И тут же с другой стороны появилось другое щупальце, но капитан заметил его уже слишком поздно. Удар был нанесен почти сразу, старый волк только хрустнул под щупальцем, превратившись в кровавое пятно, а Себастьян, припоздало откатившись в сторону, издал крик боли. Словно смакуя содеянное, щупальце очень медленно сползало в воду утаскивая за собой остатки капитана, а я, воспользовавшись минутой, кинулся к Себастьяну. У того была перебита нога.
- Возьми компас, - шептал он, стискивая зубы от боли. – Если тебе удастся выжить, найди эти проклятые сокровища. – Он достал старый компас из кармана и протянул его мне.
- Тихо, - отвечал я ему. – Мы спасемся вместе. Ты, я и еще Грэм. – Я спрятал компас за пазухой, обратив внимание, что циферблат компаса светился.
- Прости меня… - шептал Себастьян.
- Тебе не за что просить прощения.
Подняв и оперев его на себя, я помог ему убраться с мостика. «Добраться до каюты и затаиться», - думал я. – «Может, кракен оставит нас в покое».
Но, видимо, последнее в его планы пока не входило, ибо вновь появившаяся из воды конечность уже грозила обрушиться прямо на нас с Себастьяном. До каюты оставалось совсем немного. Я оттолкнул Себастьяна в сторону, сам отпрыгнув в другую. Щупальце ударило в то место, где секунду назад находились мы. Ломая палубу и соскребая обломки досок, оно скользнуло в сторону Себастьяна и, обвив его, подняло в воздух. Так повисев немного, щупальце устремилось в море, унося Себастьяна с собой и заглушив его последний вопль в толщах морской воды.
- Будь ты проклята, тварь! – обессиленный от злобы и своей беспомощности неистово прокричал я, затем чуть придя в себя и поднявшись на ноги, побежал в каюту.
- Что… что происходит… - пробормотал лежащий на кровати Грэм и сильно закашлялся.
Я ощутил, как судно сильно накренилось, уходя носом в воду. Видимо чудовище все же пробило днище. Забравшись в тумбу, я достал фляжку с водой и свою небольшую сумку с настоями и снадобьями.
- Вставай, ну же! Нам нужно убираться отсюда, - сказал я, пытаясь его поднять. – Иннос, до чего же ты тяжелый вымахал.
- Оставь… меня, - простонал Грэм.
– А потом скажут – умер от простуды! - Кричал я в отчаянии. Судно кренилось все сильнее. - И смех и грех! Тебе самому не смешно? И не стыдно?
- Я помогу. – Обернувшись, я увидел второго помощника капитана, спрятавшегося в каюте.
- Нам надо спешить. Корабль тонет. Спускаем шлюпку и молимся всем существующим и несуществующим богам – поскольку теперь это наш единственный шанс. Быстро.
Схватив Грэма под руки, мы вышли на палубу. Кракен, схватив корабль щупальцами за нос, тянул его на глубину. Похоже, чудовище наигралось с нами и теперь решило просто утащить корабль на дно. Учитывая небольшой размер судна это не составит ему особого труда.
Пока я стоял и держал Грэма, помощник рубанул веревку, крепящую спасательную шлюпку и борту и небольшая лодка упала на воду.
Довольно неловко погрузившись в нее, мы основательно налегли на весла, спешно покидая место трагедии. Корабль стоял уже почти вертикально, погружаясь в воду и мы услышали победный рык кракена – чудовище ликовало. Но преследовать нас, очевидно, не собиралось: тварь либо не заметила нашего побега, либо ей было уже безразлично – свое она и так получила сполна.
Десять тысяч Солнц
Несильные толчки вывели меня и состояния какого-то странного оцепенения: все произошедшее за последнюю неделю казалось мне просто сном. Нереальным, бессмысленным, дурным сном. Мои мысли метались во времени и я уже начинал путаться, что мне привиделось, а что было на самом деле. Вероятно, этому, кроме всего прочего, способствовала невыносимая и по-настоящему южная жара. Помощник капитана отложил в сторону весла и легонько толкал меня в плечо, утирая другой рукой пот со лба.
- Ваш друг… - сказал он. – Отмучился, кажется.
Я посмотрел в застывшие глаза Грэма, лежащего вдоль лодки между мной и помощником. Странно, но в этот момент я ничего не чувствовал. Вернее, было что-то вроде сожаления, но не более того. Видимо, с его потерей я уже успел смириться где-то в глубинах своей души.
- Он был ваш друг, я понимаю, мне, правда, жаль, но…
- Теперь его уже не вернуть. Помоги мне. – Мы кое-как перевалили тело за борт - Грэм действительно был очень тяжел. Я в последний раз посмотрел на его соломенные волосы, детское лицо, застывшие стеклянные глаза…
- Меня зовут Кевин. – Сказал вдруг помощник капитана, устало налегая на весла. – А вас? Как вас зовут?
Я тяжело вздохнул в ответ.
- Какое это имеет значение? Что значим мы в этом мире и уж тем более, что значат наши имена? Для моря это даже меньше, чем пустой звук. Отдохни немного, - я жестом предложил ему поменяться местами и сам сел за весла. Циферблат компаса все так же излучал яркое белое свечение, а голубая стрелка на нем указывала путь. Дьявол, ну если мы и найдем горы сокровищ, какой от них сейчас прок? Хоть помру богатым человеком, это да. Ужасно хотелось пить, я достал фляжку из сумки: воды оставалось совсем немного. Я сделал экономный глоток и положил фляжку обратно. Капитан говорил, что мы уже рядом. А кракен, вероятно, был что-то вроде стража.
В записках старого пирата говорилось, что на месте десяти тысяч Солнц можно найти все что пожелаешь. Только откуда старик мог знать наверняка, если его корабль затонул еще у берегов Миртаны? Где гарантия, что это не его фантазии, стимулируемые изрядной порцией рома. Впрочем, теперь нам только и оставалось, что надеяться на чудо. Но для начала нужно добраться до места: не исключено, что произойдет что-нибудь еще. Самый напрашивающийся вариант - помрем от этой проклятой жары.
Я посмотрел на компас – голубая стрелка указывала на юго-восток. Работа веслами чертовски изматывала, усиливая все нарастающую жажду. Кевин, вероятно, хотел подремать, но постоянно ворочался в лодке.
- Черт бы побрал тот день, когда я ступил на борт вашего чертового судна, - пробурчал он. – Здесь пекло просто не выносимое. Дай мне немного воды.
- Не пей много , неизвестно, сколько нам еще грести, - в силу занятых рук, я ногой пододвинул к нему свою сумку.
- Сколько у тебя тут всяких банок! – сказал помощник, разглядывая содержимое сумки.
- И почти все они пустые… Сначала Рик, потом Грэм… Вода во фляге.
- Проклятье, она почти горячая!
- Другой у нас нет.
Кевин сделал два глотка и кинул флягу обратно. Затем, откинувшись к борту лодки принялся размышлять вслух.
- Собственно, куда мы плывем? А главное, зачем? Не лучше было бы утопиться прямо сейчас, чтобы не мучиться? Я вот все думаю, утопление – достойная ли альтернатива тому, чтобы изжариться на солнце. И не верю я ни в какие сокровища. Да и на кой они мне сейчас? Мы уже трупы. Живые трупы.
- А в кракена ты верил? Если бы кто-то в Венгарде тебе сказал, что видел кракена, ты бы поднял того на смех и как минимум, назвал бы пустобрехом. Мир хранит в себе гораздо больше загадок, чем мы можем себе представить. И его создали вовсе не боги. Они тоже исполняют чью-то волю и подчиняются каким-то законам. А мы лишь малые частицы сущего, которых направляет что-то большее, чем просто судьба. И если эти сокровища существуют - мы найдем их, а если нет… ну должен же быть во всем этом какой-то смысл. Иначе зачем?
- Кракена покормить, - кисло улыбнулся Кевин. – Воистину не лишено смысла. Ву-у-ух, хорошо! – наслаждаясь подувшим легким ветерком, - добавил он.
- Ага, ветерок, - подтвердил я, утирая со лба капли пота. – Эхх, с компасом опять что-то не так. – Стрелка прибора бешено крутилась вокруг оси. – Ну вот и приплыли. Дьявол, куда дальше-то? – Я гневно бросил компас на дно лодки.
Тем временем ветер нарастал и лодку уже покачивало на волнах.
– Погода портится, - заключил помощник. – И слава богам, жара невыносимая. Только я никогда не видел, чтобы так быстро…
Небо заволакивало тучами, ветер постепенно становился все холоднее и порывистее.
- Что нам еще одна буря, а? – хихикнул Кевин. – Хуже уже все равно не будет.
Действительно, смерть от жажды мне представлялась куда мучительнее. Лодку уже качало во все стороны, так и норовя перевернуть. Я вцепился в борта пытаясь удержаться.
В дополнение впереди показался огромный смерч, а ветер подталкивал нас прямо к нему. Но что это?
- Он рассеивается! Смерч рассеивается! – кричал Кевин. – Там остров!
Стремительные потоки воздуха кружили вокруг небольшого каменистого островка, словно защищая его. Но нас притягивало туда, будто это место ждало нашего появления. Я чувствовал это. Я надеялся, что скоро получу ответы на вопросы. Белиар, да получить бы хоть что-то, что хоть в самой меньшей степени оправдывало это дурацкое путешествие сюда. Да что там вообще может быть, это же просто камни…
Лодка налетела на скалистый берег, разломанные доски, подхваченные ветром, поднялись спиральной траекторией куда-то высоко вверх…
Меня выкинуло на камни, пропустив через эту ветреную стену. Куда подевался в этот момент Кевин, я не имел не малейшего понятия. Впереди, в центре этого, столь тщательно охраняемого нагромождения камней, стояло небольшое сферическое помещение с заостряющейся кверху крышей. Даже было что-то сказочное в этом строении. Когда, а главное, кто его построил? Ветер, мощным натиском встречал меня, мешая двигаться вперед, да я особо и не торопился. Боялся разочароваться? Не знаю, скорее всего, так оно и было. Мои волосы развевались, я провел по ним ладонью и вдохнул полной грудью, ощутив при этом какой-то невероятный прилив сил. Огромная дверь помещения со скрипом распахнулась, и когда я вошел с таким же скрипом захлопнулась. Меня обуяла кромешная тьма и я, сделав несколько шагов, выставил вперед руки, чтобы ни на что случайно не налететь. Что дальше?
Отвечая на мой немой вопрос, где очень высоко вверху загорелось пятно, больше похожее на звезду. Потом еще одно. И еще одно. Звезды появлялись одна за другой и очень скоро я сбился со счета. Их было сотни, даже тысячи. Они светили, но не освещали. Все.
Какое-то время, я просто стоял, ожидая, что произойдет что-то еще. Однако, минуту сменяла минута, а звезды просто и холодно смотрели на меня со своей высоты, будто смеясь над безумцем вроде меня. Может я и правда, давно сошел с ума и понял это только сейчас? Или, может, мне что-то стоило понять очень давно, но я был просто слеп? Как бы там ни было и какой бы урок я не должен был этим усвоить, теперь это конец.
Я был круглым дураком, мы все были дураками, наивными маленькими и глупыми детьми. Я приплыл сюда, потеряв все, что у меня было, только чтоб посмотреть на звезды? Да провались они к Белиару! Меня охватывало отчаяние, боль, сверлившая изнутри, выплюнула все накопившееся во мне за последнее время. Сначала я изрыгал проклятия, проклиная богов, да и вообще весь этот мир, кто бы там его не создал. Сорвавшись на плачь, я упал на колени и разрыдался, как ребенок, злость и отчаяние пульсируя в висках, били будто много маленьких молоточков.
- Настоящий мужчина не должен плакать. А храбрый пират и покоритель морей тем более.
– «Что это? Я окончательно сошел с ума?» – слыша странные голоса, подумал я, но все же оторвал лицо от ладоней. Вокруг внезапно стало светло, тепло и ярко, а передо мной стоял Себастьян. Однако его голос доносился как бы из... из... другого мира?
- Ты всего лишь плод моего воображения, - возразил я ему. – Поэтому не тебе меня осуждать.
-Рик, ты слышал это? – уголками губ улыбнулся Себастьян. Такая странная ухмылка, свойственная только ему из тех, кого я знал, могла означать что угодно по отдельности или все вместе сразу: и легкую насмешку, и сожаление, и удивление. – Он говорит, я ненастоящий.
Я резко обернулся. Прямо за мной стоял Рик, в белой льняной рубашке и жилете, прошитом посеребренными нитками. Рядом с Риком стоял и Грэм - все те же соломенные волосы и живые голубые глаза – совсем не те, что я видел последний раз, смотрели на меня даже несколько восторженно.
- Похоже, морской воздух дурно на него влияет. – Кивнул Рик. Его голос тоже был странным и доносился как будто бы издалека.
Себастьян протянул мне руку. Я, сжав ее в своей руке, почувствовал тепло. И вдруг мне стало так хорошо, как не было, наверное, никогда. Все забылось, теперь, уже казавшийся мне теплым и ярким свет звезд создавал сказочную и невероятную атмосферу, атмосферу какого-то праздника и волшебства.
- Но как же… Вы же….
- Тсс…- Себастьян приложил палец ко рту.
Друзья собрались кругом, взявшись за руки.
- Теперь мы всегда будем вместе.– Поднимаясь к звездам, я слышал голоса друзей.
На звездном покрове десяти тысяч Солнц появилось новое созвездие, которому никто никогда не даст названия. Впрочем, едва ли бы кто –то смог бы придумать подходящее название частице целого, неизвестного нам мира, с возможно, совершенно иными взглядами и ценностями.
А кому-то могло бы даже показаться, что эти новые четыре звезды светят ярче всех остальных. Может, так оно и было, а может и нет. Но это, в общем-то, не так уж и важно.
Закат
- Ну все, хватит надоедать дедушке. - Улыбаясь сказала она детям, стоя на крыльце большого кирпичного дома, окруженного садом. Рядом с ней, обнимая ее стоял муж согласно кивая.
- Дедушке нужно отдохнуть, - сказал он трем сорванцам с разницей в возрасте всего в один год.
- Нет, нет, нет! - закричали дети, недовольные таким поворотом событий. - Мы хотим еще сказку.
Дедушка Кевин, ну расскажите еще хоть одну, последнюю. Очень хочим!
Дед сидел на лавочке перед домом, греясь на теплом, но не жарком июньском солнышке. Он смотрел на внуков, а глаза чуть заметно слезились. Сложно сказать от чего именно: может, солнце все же шло ему во вред, а может это просто слезинки его маленького счастья...
Сидя у него на колене, малютка Люси, самая младшая из всех троих, тихонько дернула его за рукав.
- Я хочу сказку про звезды, - сказала она. - И про друзей. И про морское чудище.
- Про чудище! Про чудище! — зашумели два ее старших брата. - Дедушка Кевин, расскажите про чудище!
Сказка, которую он им рассказывал уже сотню раз. И тем не менее они любили ее слушать. Всегда настороженно и восторгом, будто никогда не слышали ее раньше.
- Ну что же, слушайте! - отвечал им с улыбкой старик к их великой шумной радости.
- Только это последняя сказка на сегодня. Дедушка уже очень устал и ему нужно отдохнуть, - нарочито строго сказала с крыльца их мать.
И дети притихли, как только старик начал рассказывать.
… в этой странной обители было лишь звездное небо. Кевин видел того, кто не захотел назваться.
Тот стоял в пучке света, падающего откуда-то свысока- свысока. Он разговаривал с кем-то и размахивал руками, хотя вокруг не было совсем никого. А когда его не стало, Кевин испугался. Человек без имени просто растворился, словно стал частью небесного звездного света. Кевин лег клубком и зажмурился. Он не знал, сколько пролежал терзаемый мыслями и страхом. Сколько себя помнил, он всю жизнь боялся. Он и на судно нанялся, лишь бы сбежать. От чего? От проблем или от себя?
Живя практически впроголодь, он часто проклинал этот мир. В эту минуту Кевин вспоминал один из дней, когда, лежа в грязной луже и избитый кем-то в подворотне за несколько медяков, он не сдержался и заплакал. Чуть ранее капитан судна, у которого он состоял в команде, выгнал его прочь, мотивируя свое решение трудовой несостоятельностью и духовной слабостью Кевина, если говорить мягким языком. Очень несправедливое решение, как считал сам Кевин. Теперь же, совершенно сломленный, он хотел к матери — единственному человеку, для которого он еще что-то значил. Но старуха была совсем плоха — тяжело больная, она едва передвигалась и порой не узнавала своего сына.
Кроме того, он кое-кому задолжал и, не вернув долг вовремя, норовил угодить в финансовую кабалу — те люди любили деньги, не любили шуток и не чурались замараться при необходимости.
В общем, сбежать на украденном корабле ему казалось решением проблем. Порой он мечтал, совсем как маленький ребенок, что вдруг станет безмятежным и счастливым. Только чем он заслужил и что ему дать взамен? Все, что у него есть — это его жизнь. Что же, и это вполне ничего себе цена.
Дети убежали ужинать, а старик так и продолжал сидеть на лавочке возле дома, предвкушая полюбоваться закатом. Он не помнил почти ничего из своего далекого прошлого. Да и не было на самом деле никакого прошлого. И не было и нет никакой другой жизни: ни прошлой, ни настоящей. Есть только размытая грань между реальностью и фантазиями, есть только этот мир — хоть и иллюзорный, но бесконечно красивый.
Он наблюдал как его солнце, одно из тысяч, опускалось за горизонт.
Сообщение отредактировал Absolut: 19 октября 2015 - 13:17
Absolut
Отправлено 23 марта 2015 - 20:25
Кольцо дракона
Автор: Tarokl
Сообщение отредактировал Absolut: 23 марта 2015 - 20:26
0 пользователей, 1 гостей, 0 анонимных
| от получен : |
 "С Днём Рождения. Лорд командующий Орденом Огня, поздравляем с Днём Рождения! Орден Огня. От Phoenix_NewDragon")
 "С Днём Рождения. Славному основателю Ордена в День Рождения. От FIRE DRAGON")
.png', 'Поздравляю_(большой).png') "Поздравляю. За работу во благо Ордена во время 5 форумской Войны. От FIRE DRAGON")
 "С Днём Рождения. Всем Болотным Лагерем поздравляем творческого человека с большими амбициями с Днём Рождения. Поднимаем бокал наилучшего монастырского вина, и желаем чтобы всегда было вдохновение для красивых постов Моррока, успехов в жизни, и всех благ.. От FIRE DRAGON")
 "С Днём Рождения. Верховного мага Огня, одного из основоположников Ордена, поздравляем с Днём Рождения! От Ордена Огня. От FIRE DRAGON")
.png', '5608_Трофей_2_(большой).png') "Трофей. За достойный отпор противнику в дуэли по TES на 5 форумской Войне. От FIRE DRAGON")
