Вскоре здание Канцелярии наполнилось....не совсем людьми. Человекоподобными существами божественного уровня. Вновь засветились окна в наступивших сумерках; обитатели приступили к итогам прошедшего расследования. Мгновенно очутившись среди незнакомых ему существ, младший магистр Освальд был ошеломлён. Еще более изумили его выводы, которыми все присутствующие Власти делились друг с другом. И когда он уже не находил слов от настолько неожиданного для него поворота, к нему неспешно подошёл Ворон и терпеливо попросил сесть и успокоиться. И затем поделиться информацией с ними обо всем, что ему известно. Молодой аристократ задумчиво погладил себя за бородку, затем он взяв коньяк из бара, отпил немного, после чего сев, приступил к повествованию: - Я не думал о том, насколько все так обернётся...Да еще давать показания здесь, Властям...Хорошо. Расскажу всё то, что мне известно. И с чего на самом деле всё началось. - Итак. Орден Искупителей представляет собой сообщество учёных людей, которые желают посвятить всю свою жизнь исцелению человечества и разработкам новых совершенных лекарств. Наша философия рассматривает борьбу с болезнью, как искупление грехов рода человеческого. Даже герб нашего ордена представляет собой крылатую чашу надежды и утопающую в ней семиглавую змею - символ семи извечных пороков, семи смертных грехов, для которых искупление грехов является их ядов. Вот откуда наш девиз: "Лекарство - яд. Яд - лекарство". Это вечная борьба, человек должен всю свою жизнь сознательно сражаться с ядом внутри себя. Это вечный цикл войны со своими страстями. Изначально так оно все и было. - Потом спустя некоторое время, Ордену пришлось проявлять себя в современном мире, обрастать политическими и социальными обязательствами, вступать в денежные сношения с правительствами разных стран и знатными родами, чтобы обрести надежных спонсоров и гарантии, дабы мы могли и далее успешно разрабатывать лекарства. Мы стали монополистами в области фармацевтической науки на основе философии вечной борьбы с болезнью. Наконец, мы стали сотрудничать с военными...И хотя наш принцип ненасилия не нарушался, ничто не мешало некоторым высшим чинам Ордена получить куда более власти и влияния над знатными родами, чем нам положено. Так мы постепенно стали впадать в искушение. Вскоре мы стали получать увлекательные контракты на разработку психотропных веществ, имеющих чрезвычайно сильное воздействие на мозг - тот иньектор, который вот у вас на столе, наша разработка. Это наше ручное нелетальное оружие, каждый высший чин Ордена имеет при собой подобную вещь. Неудивительно, что мы возжелали куда большего влияния. Ведь это так увлекательно: ты не проявляешь насилия, но сказанное тобой тихим голосов слово может быть приговором для многих...Именно это и начало разьедать Искупителей изнутри. - Один вечер повернул Орден на кривой и неправедный путь. Тогда, как сейчас помню, к нам прибыл совершенно чужой и неприятный человек, как он сказал, прибыл издалека, чтобы отдать нашему благому делу свои наработки. Его звать Аарон Шульцман, он же Лейблендер, маленький лысый человечек с острым носом и паскудным взглядом, принес с собой в своём саквояже свои те самые наработки, в виде штаммов в пробирках на основе совершенно неизвестной нам биологической основе. Он предложил их нам в дар, сказал, что это настолько эффективное средство подавления болезней, что способно воздвигнуть все наши усилия по разработке на невиданную доселе высоту. Он с тех пор запирался наедине с великим магистром нашим в его кабинете и неизвестно мне, чего он ему наговорил, но с тех пор своего наставника я все чаще видел таким возбужденным, как старателя, который нашел жилу золота с алмазами. Хотя по правде говоря, это действительно была золотая жила для всех наших разработок. Но если бы я знал, что на самом притарабанит к нам этот сраный евнух!... - Возможно, вам приходилось уже слышать, что Орден Искупителей занимался не совсем законными опытами? Так вот, это правда, хотя они начались относительно недавно, но под давлением военного сословия, нам дали некоторые преференции. Вначале мы действительно работали с заключенными, осуждёнными на смертную казнь, но для нашего текущего проекта требовался особый человеческий материал. Так вот, некоторое время назад неподалёку от этого бывшего шахтёрского городка мы построили надёжную клинику для душевнобольных, которых признали неизлечимыми. Для нас это был идеальный подопытный материал. Мы начали со всего королевства свозить пациентов и лично отбирали наиболее интересные экземпляры - именно тогда в это время нас и увидели, Титан, не так ли, ваша милость? Год назад, когда с кареты погружали в скорбный дом очередную партию пациентов - вы стояли за нашими спинами, я узнал вас...Так вот, идея Лейблендера заключалась во внедрении этих штаммов в безнадёжно психически больных, чтобы провести полноценные тесты. Но даже представить я не мог тогда, в какую нас на самом деле погрузили задницу. Вскоре после серии успешных тестов я спросил графа, как же так вышло, что все внедрения оказались успешными и что за неизвестный компонент был в пробирках в этом проклятом саквояже? Вот тогда то он заперся со мной в кабинете и рассказал мне о том, насколько мы далеко зашли. Как он рассказал мне подробно, это вещество являет собой ни что иное, как генокрад - чужеродная форма жизни...или существования, внеземного происхождения. Неизвестно, где эту мерзость откопал Шульцман, хотя как сам сказал наставник, он еще очень давно слышал о подобных формах доисторической форме жизни далеко на севере в вечных мерзлотах, которые оказались заморожены под толщей льда....Увидеть его невооруженным взглядом практической невозможно, магией найти также не получится - это не совсем обычная бактерия, или вирус, это совершенно чужеродное явление... Еще великий магистр также поведал нам, как на заре появления Ордена некоторые из учёных-основателей изучали антропологию. К ним попадали старинные записи путешественников в далёкие северные края, которые жили с полудикими племенами людей, поклоняющимися "Великому Ничто, которое некогда стало Нечто". Их культы были жестокими, самоистязающимися, практиковали каннибализм и ритуальные самоубийства. Говорилось также, что поклонялись они порождениями Ничто, которых называли Пожирателями всего сущего; говорили, что ранее жили они на заре времен, еще до появления человеческого рода и что в конце мира они появятся опять...Я не совсем понял, для чего он это мне рассказывал, хотя я видел, как он был тогда очень задумчив.... - После всего начались у нас проблемы. Несколько пациентов скорбного дома обрели нечеловеческие силы, жестоко разодрав охранников, сбежали в лес. Их там искали, но не нашли там совершенно ничего, даже останков. Зато появились какие то странные мутированные твари - и до этого было в лесу довольно много хищников, но теперь они все приобрели довольно необычный вид. После сбежало еще несколько десятков обречённых и также пропали, но затем стали появляться хищная растительность, алчные деревья и ядовитые кусты, появился какой то ядовитый зелёный туман. Крепкая древесина этих проклятых деревьев этого проклятого леса действительно хороша была, как топливо, если бы нашелся какой жадный богатей и поставил здесь лесопилку - он был бы грёбаным монополистом во всём королевстве! Если не считать возникшую пакостную флору и фауну... Мы стали строить стену, высокую, в надежде, что вся эта мерзость не полезет с леса - на самом деле, пользы от нее оказалось почти никакой: эти ублюдочные существа (подозреваю пропавших бедолаг) с длинными и крепки руками до своих пяток, способны перемахнуть и не такую высоту, бегая по скалам с козлиной скоростью. И их становилось все больше. - Однажды мы в той лечебнице сидели до поздной ночи, проведя расследования. Великого магистра не было в городе, он отбыл в столицу. Со мной из старших сотрудников был Лейблендер, как внезапно мы услышали вопль охранника, которого рвали на куски в это время. Мы обнаружили, что вся лесная свора ворвалась внутрь, поубивала всю охрану, начала вырезать пациентов, которые начали разбегаться. Я с трудом и еще несколько сотрудников прорвались наружу, сбежали в город, подняли местный армейский гарнизон, с которым вернулись утром обратно - все твари разбежались еще до рассвета, множество пациентов пропали, валялось лишь несколько трупов умалишенных и полностью разорванных охранников...уже тогда было ощущение, что их действия были осмысленны, словно кто то их сюда направлял. Но хуже всего - исчезли образцы генокрадов. Полностью. Лейблендер, который оставался и не смог тогда выбраться, скорее всего сам исчез в неизвестном направлении вместо с образцами. Причем, когда мы организовали поиски, этот ублюдок так и не проявился ни у лечебницы, ни в городе, на который, к слову, стали нападать эти твари. Ситуация стала хуже некуда мерзка, мы дали знать местному губернатору, который дал запрос в столицу, откуда выслали дивизионный корпус в этот город, прислали также и магов, которые спешно соорудили Купол - защитное мощное средство вокруг города, он работает и по сей, не позволяя чужеродным организмам пересекать его энергетическую структуру - люди же могут без сложностей заходить и выходить. Армия осталась в городе, был спешно наведён порядок, всё успокоилось, хотя нам проблем стали доставлять гильдии торговцев и охотников, которые требовали доступа в Сумеречный Лес - мы предупредили их о последствиях, хотя на самом деле эти ушлые ребята ответственно стали уничтожать тварей за чертой города. Наконец, прибыл в город великий магистр... Освальд допил виски и спокойно продолжил: - Далее произошло то, чего мы никак не ожидали. Оказывается, было в столице собрание Высшего Совета Ордена, на котором присутствовал этот подонок, Шульцман, громко рассказывая о том о экспериментах, которые он называл "фантастически чудесными!". Он предложил генокрады как панацею от всех болезней, слегка упомянув "побочные эффекты, господа, ничего на самом деле опасного". И что хуже всего, половина Высшего Совета к нему стали прислушиваться, проявлять интерес... Короче говоря, великий магистр рассказал мне, что в Ордене Искупителей возник раскол: одни против использования чужеродных организмов, другие за. На мой вопрос, как бы сам поступил мой наставник с опасными веществами в руках, раз мы не успели их уничтожить, на что он сначала ничего не ответил, после сказал, что всё очень скоро решится самой собой. Если бы я только знал... - Незадолго до первых убийств год назад я решил остаться в городе и проследить за местной обыкновенной лечебницей, куда поступали время от времени раненные в лесу охотники - но к счастью, никто из них не был заражён. Внезапно в больнице появился Аарон, которого я чуть не убил на месте, но в ответ на мои обвинения, он мерзко ухмыляясь, показал мне постановление Высшего Совета продолжить исследования и еще добавил, что "наше дело еще далеко не окончено, друг мой, всё только начинается" - с каким удовольствием я бы свернул ему шею... Он стал запираться в своём кабинете и проводить свои расследования вместе с несколькими сотрудниками, когда внезапно в городе начались кровавые убийства. Наконец, когда был убит мой друг Исидор, маг, живший в этом городе, который по глупости своей решивший потягаться, самолично, без моей помощи, с возникшей зловещей опасностью - я решил пойти и прикончить наконец этого проклятого Лейблендера, с которого всё и началось, из за которого мы уже потеряли много людей. Но когда я прибыл в больницу, мне рассказали, что Шульцман получил какую то записку неизвестно от кого и поспешно уничтожив все бумаги и исследования, направился на кладбище. Там я узнал, что этот подлый мерзавец цинично заминировал могилу баронессы, дочери нашего великого магистра, в котором были сосуди с газом, способные полностью отравить весь город, после чего этот евнух исчез в неизвестном направлении... - Я не оправдываю себя и готов ответить перед вашим судом. - После длительного молчания продолжил Освальд. - Когда начались неконтролируемые события, я посоветовал коменданту послать просьбу о помощи Властям и теперь вы здесь. Для меня является ошеломительной новостью ваше расследование, что великий магистр Адальберт является моим отцом, а баронесса Анна - моей сводной сестрой. Всё, что я верил в идеалы нашего Ордена Искупителей - было попросту растоптаны нашим великим магистром, который продался этим непостижимым силам. И подозреваю, не только он один сам, но и множество наших Искупителей. Теперь вы знаете всю правду. Наступило долгое молчание, Власти переглядывались друг с другом, осмысливая сказанное. Наконец Ворон поднялся со своего места, медленно подошёл к столу, над котором висел в воздухе золотой сияющий колокол, на котором были написаны имена всех десяти Властей, присутствующих в Канцелярии. Вороньи золотые глаза, прищурившись, уставились на колокол и не оборачиваясь, спросил вслух: - Да, мы Власти и мы здесь - значит, мы и будем судить возникшее здесь Зло. Достаточно месяца в этом городе, чтобы мы достойно провели расследование А теперь, желает ли кто нибудь высказаться по этому поводу, или приступим уже к продолжению нашего суда? Здесь, чтобы не было дабл-поста, пусть кто нибудь из участников выскажет свою реплику, после чего я уже выставляю свой текст начала второго этапа. У меня уже всё готово.