Халф, с днем рождения!

Жанр: RPG Разработчик: Black Isle Studios Издатель: Interplay Entertainment Дата выхода: 1998 год Сюжет в игре развивается по мере получения и выполнения квестов. В Fallout 2 существует несколько сотен квестов, и только один из них является обязательным. Выполнение начальных квестов в Арройо не требует больших усилий и служит скорее подготовкой игрока к будущим трудностям. Поначалу Избранный располагает очень скудной амуницией и небольшим количеством денег. Ему дано первое задание и указано местоположение ближайшего города на глобальной карте. Честно говоря сначала не понял что что это, дикари племя какое-то... Однако преодолев начальное непонимание за что все любят эту игру и поняв, с чем ее нужно есть, я выключился из реального мира. Разнообразные локации, каждой из которых присущ свой колорит. Игра то и дело подбрасывает что-нибудь интересненькое, будь то квест, случайное событие или просто стечение обстоятельств. В общем живущий по своим законам гиблый мир не дает соскучиться и выглядит очень привлекательным для исследователей, а интересный и в общем-то нелинейный сюжет только затягивал в игру еще больше.

Игра лицензия? где-то я слышал, что помогает чистка ОСи от сильных загрязнений, попробуй использовать CClener. Auslogic BoostSpeed ну или альтернативные утилитки. Это как вариант, не гарантирую, что поможет. Проверку кэша сделай еще если лицка.

Да что нашел на аудиопоиске) Battle Metal хорошая композация, чем -то даже на Manowar похоже Stand Up and Fight ну и пару песен приколюх, неплохо кстати сыгранных типа Rasputin и Those were the Days)

Послушал данный музыкальный коллектив. В общем ничего так, музыка хорошая, такой классический рок, ну и вокал сильный, бодрый. В общем хорошо, скачал несколько песен себе в плеер)

Поздравляю с днем рождения нашего любимого админа! Наш уважаемый, начальник, С Днем Рожденья! Примите поздравления мои! Желаю жить в гармонии со счастьем, И с потрясающими, верными людьми! Желаю исполненья всех желаний, Чтоб кризис не коснулся Ваших дел... Хороший Вы заботливый начальник! За Вами чтоб успех след в след летел!

[eimg=600]https://i.imgur.com/8HXPdyb.jpg[/eimg] Здесь предлагаю выкладывать интересные, необычные и просто красивые снимки и фотографии, ведь сделать хорошее фото это искусство, не так ли? Ну и небольшое замечание: желательно постить СВОИ фотографии, ведь нам более интересен творческий потенциал наших форумчан, а не какого-то непонятного дяди. Ну и для начала выложу несколько своих фотографий. Они не произведение искусства, но, пожалуй, способны сделать наших форумчан чуточку добрее) Родились совсем недавно)

Нулевое измерение Автор: KhaZar [spoiler=читать] Тишина наступающего вечера давала возможность сосредоточиться, прохлада храма навевала умиротворение… Сейчас это было, пожалуй, самое большее, в чем нуждался духовный лидер… Лидер? Давно ли? Как это было? Длинный путь, сбитые о камни ноги, изорванная одежда… Короткий отдых и опять вперед, вперед.… Туда, где ждет богатство. О, нет. Не золото, не драгоценности и не замки его манили. Богатство, которое не купишь, не возьмешь, не попросишь. Богатство, приводящее в трепет искателей и мудрецов. Дарующее восторг и благоговение, могущество и смирение. Знание! Вот, к чему он стремился. Что-то произошло. Однажды. Вдруг. Неожиданно. Смятение, невыносимая жажда знать…! Ранним утром, когда деревня еще спала, он быстро оделся, взял с собой самое необходимое и ушел. Никто не встретился на пути, никто не позвал, никто не задал вопрос… Как будто бы все было подготовлено. Кем? Как будто бы его кто-то ждал. Кто? И этот зов.… Не слышен, не виден, но ясно ощутим. Кто-то нуждался в нем. Кому-то нужна была его помощь. И, как одержимый верой фанатик, он двигался навстречу судьбе. В последние дни перехода, уже на острове, сила, влекущая его, ощущалась в каждом упавшем листе, в каждом камне на дороге. Даже воздух был насыщен этой силой. Она давала уверенность и немного страшила своей неизвестностью. Одолев перевал, путник спустился к реке и, минуя караван тележек с рудой, пошел вдоль берега куда – то вглубь Долины Рудников. Река изгибалась, и путник брел, следуя ее движениям и любуясь первозданной красотой. На ночлег расположился возле моста через реку, решив, что здесь безопаснее – зверье не любит приходить к строениям, хранившим незримое присутствие человека. Развел костер неподалеку, поджарил рыбину, недавно выброшенную на берег рекой. Подкрепился, прислушиваясь к звукам, доносящимся из леса. Затем растянулся на траве и, глядя в безоблачное летнее небо, быстро уснул. Снилось невероятное. Будто он парил в бестелесном состоянии над Долиной Рудников, а незримый голос рассказывал историю этих мест. И все было так, как будто он не спал, но явственно обозревал с высоты полета каждую деталь: деревья, зверей, брызги воды, несущиеся потоки водопадов.… И фигуру человека, лежащего у потухшего костра. Внезапно его осенила догадка. Он пристально стал вглядываться, и вдруг его стало притягивать к этому телу, лежащему на земле. Закричав от страха разбиться, он проснулся и в этот момент почувствовал сотрясение… И еще был хохот невидимого поводыря. Гораздо позже он узнает, что такое ощущение бывает от неумения правильно просыпаться… Некоторое время он лежал, пытаясь найти логику происходящему, но, поняв, что это бесполезно, вскочил на ноги и направился к реке. Раздевшись донага и ополоснувшись холодной водой, он оделся и продолжил путь. Прямо на юг. Почему? Он и сам не знал. Просто шел. Шел до тех пор, пока не оказался на краю болота. - Кажется, здесь. Густые заросли, комары, жуткие звуки из глубины болота…. - Это и есть то, к чему я стремился? То, ради чего бросил все: семью, друзей, родные края? Некоторое время он стоял, растерянно озираясь. Вокруг никого, никакого знака, или указателя. И сила, позвавшая его издалека, куда – то исчезла. Не было даже намека на что – то похожее. - Может быть, я все это время грезил? Что за…!- хотел выругаться, но вдруг увидел свет. Слабое излучение чего-то невидимого в зарослях…, как материализовавшаяся форма звучащей музыки. - Что бы это ни было, я должен пойти туда. Хоть что-то найду. Ожидая самого худшего, он продирался сквозь колючие заросли, стряхивая мошкару с лица и отбиваясь от болотных крыс и змей. Туда, откуда лилось еле уловимое свечение. Неожиданным оказалось появление среди зарослей каменных ступеней…. Дальнейшее происходило, как во сне. Или это был сон, похожий на явь? Человек ходил между колоннами, прислушиваясь к шепоту стен и осторожно касаясь голыми ступнями холодного камня – рваную обувь он оставил у входа. Храм восхищал необычной естественностью и законченностью. Казалось, что по-другому и быть не могло. И стены из неизвестного материала, местами расписанные рунами, и колонны невиданной выделки, и даже то, что помещения храма были подозрительно чисты для сооружения, стоящего на болоте – все это было как-то правильно. Юберион специально вышел наружу, чтобы удостовериться в том, что вокруг болото, но ничего не изменилось. Все те же заросли, насекомые, крысы… - Юберион? Хм, тогда он еще не носил это имя, но был просто… Некто. Свое имя он получил гораздо позже, после многих месяцев обучения. Вначале он трудился, выкорчевывая деревья, таская землю в ржавой тележке, засыпая ею топи вокруг храма. Охотился на болотную живность и гигантских кротов в окрестных пещерах…. Вечером падал от усталости на каменный пол и мгновенно засыпал. Но и в этом состоянии нужно было много работать. Однажды, улегшись удобнее и задремав, он вдруг обнаружил, что оказался под самым куполом. Попытки выбраться оттуда ничего не дали. Прекратил барахтаться, когда услышал знакомый смех. Поискав в пространстве храма, он никого не обнаружил. - Ты кто? – вырвалось мыслью. - А ты кто? – ответило эхо. - Я человек, - воскликнуло сознание. - Если ты человек, то почему у тебя нет тела? – был задан риторический вопрос. - Потому, что я сплю, - сразу нашелся ответ. - Факт! Потом наступило продолжительное молчание. - Эй! – не выдержал искатель, - Ты где? И что все это значит? В ответ – молчание и струящееся пение храма. - Ты меня слышишь? - Я не разговариваю с кем попало. Создай тело, чтобы я тебя видел. Тогда поговорим. - Я не умею создавать тела. - В самом деле? Тогда кто же создал вон ту конструкцию из мяса и костей, которая нагло растянулась на полу? - Это.… Это же я лежу на полу! - Ты?! – расхохоталось эхо. Ты лежишь на полу? А кто же тогда торчит сейчас под куполом и несет несусветную чушь? Осознание данной ситуации не укладывалось ни в какие рамки. Ответа не было. - Что скажешь?- продолжало издеваться эхо. - Наверное, я сошел с ума. - Или начинаешь просыпаться. Кстати, уже рассвет, и тебе пора приниматься за работу. Потом знакомое сотрясение и спящий человек открыл глаза. - Что это было?- родилась первая и последняя в это утро человеческая мысль. На большее он уже не был способен. Быстро позавтракав, ученик начал трудиться, отвоевывая пространство у болота. Болото неохотно отдавало свою территорию, и будущему духовному лидеру приходилось много работать. Но именно физические нагрузки помогли ему тогда. Как объяснило эхо: - В медитации ты балансируешь на грани двух реальностей, которые должны быть уравновешены. Перекос в ту, или иную сторону чреват серьезными последствиями. Если ты ослабишь тренировки разума, то мир привычной реальности заберет тебя назад и уже не отпустит. И ты не сможешь пережить расставания с тем, к чему ты уже прикоснулся. Если же будешь игнорировать свой мир, то можешь потерять свое тело, т.е., оно попросту умрет. Как это и случается иногда с некоторыми фанатично настроенными адептами, которые отрекаются от земного бытия, решив, что они слишком «духовны» для того, чтобы жить полноценной жизнью. В результате происходит то, что должно произойти – они просто умирают, предварительно потеряв рассудок. В следующую ночь повторилась та же история. На требование создать тело, ученик ответил, что не умеет создавать тела. И тут же огромный кулак понесся прямо в то место, где должно было быть лицо. Интуитивно защищаясь, ученик выставил вперед руку. Руку?! Но откуда? Откуда она взялась? Разжав пальцы, он с удивлением стал рассматривать кисть, ладонь, фаланги… – все, как и должно быть. Продолжая вглядываться в ту часть пространства, которую должно было бы занимать его тело, ученик с удивлением, смешанным с ужасом, увидел проявление форм. Вот появилось плечо, грудина, живот… тело постепенно приобретало правильную форму. Вот только пальцы на ногах почему–то соединялись перепонками. Вспомнилось: когда-то в детстве он увидел, как один из ныряльщиков надел на ноги, какую–то конструкцию из кожи, отчего ступни его ног стали похожими на лягушечьи лапки. Этот образ и проецировался сейчас. - Совсем неплохо,- раздался голос,- Очень даже удобно передвигаться. - Как это получилось? – все еще находясь в недоумении, спросил человек. - Что, лягушечьи лапки? - Нет, вообще…я что, создал сам себя? - Если эта фигура с ногами, как у лягушки – ты, то получается, что да, - загрохотало раскатистым смехом. Через несколько дней, научившись моделировать тело, он попытался привести его в движение. Попробовал «завести» туловище, подергал ногами, но эти движения вывели из равновесия, и он полетел куда – то вниз, кувыркаясь. - Стоп, - прозвучала команда, и он остановился, повиснув вверх ногами в воздухе. - Ты все еще живешь старыми представлениями, - сказало эхо, - Забудь все законы, по которым ты жил. Здесь они не работают. - А что здесь работает? - спросил висящий вниз головой ученик. - Сила концентрации и воображение. Это все, что тебе нужно. - Нужно для чего? - А что бы ты хотел сейчас? - Ну, хотя бы «стать на ноги», или как это называется здесь… - Ну, так становись. - Но как? - Просто представь. - Так просто? - Ха! Не думаю, что с твоими навыками это будет просто. В общем, когда получится, дашь знать. - Эй! – позвал ученик. Но эхо не отзывалось. Повисев в раздумье вниз головой, он попытался перевернуться, но опереться было не во что, и, бесцельно побарахтавшись, некоторое время, он застыл, вдруг почувствовав, что наступает рассвет. - Пора трудиться, - подумал он, но с ужасом понял, что теперь у него два «тела». И что с этим делать, он не знал. Хотелось ощутить привычный хруст при потягивании…. Но он не мог даже просто чихнуть, или почесаться… Вдруг внутреннее зрение подсказало, что огромная змея тихо ползет к нему, разинув пасть, с явным намерением сожрать незадачливого экспериментатора. Запаниковав, ученик рванулся в противоположную сторону и, увидев лежащую на полу фигуру, метнулся к ней, как к спасительному убежищу… Прошло еще несколько дней… Опять встряска и пробуждение. В этот раз во сне за ним погнался невероятного размера монстр, но ученик привычным движением мысли нырнул под защиту человеческого тела и зубы страшилища клацнули в воздухе совсем рядом…. Вскочив на ноги, он озирался по сторонам, но в храме, кроме него, никого больше не было. Выругавшись, он вышел из храма. Щурясь от утреннего солнца, человек оглядывал местность. На месте зарослей и грязи, теперь видны были каменные плиты, и от плит тянулись две дорожки, засыпанные песком. Одна выходила во внешний мир, а другая наоборот – вглубь болота. - Интересно, когда это я успел засыпать тропу? – только успел он подумать, как увидел, что на этой самой тропе вдруг появился саблезубый хищник и помчался прямо в его направлении. Кинувшись внутрь храма, он оторопел: там уже сидел знакомый монстр и, облизываясь, с вожделением смотрел на человека. - Да что же это такое? – пронеслась мысль, - Ведь храм недоступен… Но размышлять было некогда, и терять было нечего.… Одержимый злостью на все происходящее, человек закричал, рванулся к чудищу и со всей силы ударил того в голову. Монстр рассыпался, как песок. Оглянувшись в сторону двери, он увидел, как другой хищник удирал вглубь болота, смешно подбрасывая зад. - Йоум! – издал ученик победный клич и внезапно обнаружил в руках палку, переливающуюся магическим зеленым светом. - Что это? – подумал он. - Твое оружие, - услышал он насмешливый голос. Мне самому было интересно узнать, – какое оружие ты выберешь. И ты выбрал посох. Вполне логично для человека твоего склада ума. Используй его всегда, как использовал сейчас. Но когда ты сам научишься создавать и рассоздавать, он тебе уже не понадобится. - Что это значит? - Это значит, что все из того, что нас окружает, настолько реально для нас, насколько мы соглашаемся с его существованием. - Не совсем понятно. Ведь есть еще объективная реальность. - Ну да. Если какое–то племя много веков живет на острове, и ничего, кроме острова никто из этого племени никогда не видел, то для них все, что они знают, будет «объективной реальностью». - А если вся планета… - Планета – это тот же остров,- перебило эхо. – И таких «островов» огромное количество в пространстве Бесконечности. К тому же каждый «остров» имеет свои законы существования. Поэтому жители одной вселенной так мало знают о другой. Особенно учитывая факт малого числа практикующих сновидцев. - Какое отношение имеет… Но закончить фразу он не успел, явственно почувствовав, что лежит на полу, вытаскивая затекшую руку из-под головы и потягиваясь всем телом. И этому телу требовалось выйти по естественной надобности. Окончательно проснувшись, он поплелся наружу, навстречу новому дню…. Время мчалось быстро и незаметно. Каждый день был насыщен новой информацией и трудом: физическим и ментальным. Впереди храма образовалась приличная площадь с зачищенными от грязи плитами, болотные гости перестали наведываться на отвоеванную храмом территорию, в некоторых местах Юберион выложил деревянный настил. Да, теперь у него было имя. Пройдя три уровня безопасности, ученик имел право на имя. Имя в пограничной зоне имело огромное значение. А таковой был, практически, весь мир «сновидений». - Как всегда перед тренировкой, ты имеешь право на один вопрос. Не буду напоминать, что готовый ответ, - это всегда всего лишь информация. И не более. Для того, чтобы информация стала реальностью, есть только один способ, какой? - Непосредственный опыт, полученный с полным осознанием происходящего - быстро ответил теперь уже подготовленный ученик. - Что происходит с тем, кто, приняв информацию, как истину в последней инстанции, пытается идти этим путем? - Он потеряет самое ценное – свой собственный путь, свое лицо, свой разум и смысл самого существования. - Что получит взамен такой «искатель»? - Разочарование со всеми последствиями. - Что бы ты сказал такому человеку? - Не ходи чужими путями. - Хорошо. Теперь ты готов учить и других. - Других? Но здесь никого нет! - Скоро будут. Нет мастера без того, чтобы не было последователей. Но будь внимателен – не всех и не всему можно учить. Большинство людей хотят получить готовый рецепт, а так не бывает. Либо ты находишь и трудишься, адаптируя под себя полученное знание, либо время потрачено впустую. В лучшем случае. Но бывает и хуже. И мало, кто способен понять самое простое – нет знания вне нас! И никогда не было. Именно поэтому так мало мастеров. Хотя, я уже вижу одного искателя, подающего надежду. - Кто это? - Один юноша знатного рода. У него неприятности с герцогом. Думаю, вы скоро встретитесь. - Откуда ты знаешь? - Он слышит. Слышит излучение храма. - Это – все? - Нет, не все. Есть еще один. Я его видел здесь, в нулевом измерении. Кажется, он из мира богов, хотя я не уверен. Уж очень быстро он адаптировался к вашему трехмерному пространству. Боги на это не способны. - Неспособны? Но в священных книгах сказано… - Кто писал эти «священные» книги? - Как кто? Люди, конечно…Посвященные. Которым был дан… - Ну да. Именно поэтому описанные ими боги так похожи на самих людей. И по форме, и по характеру. Нетрудно понять, что человек творит по своему образу и подобию. Равно как и боги творят в своей обители по своему образу и подобию. Равно как и в других измерениях есть творцы, создающие миры под себя. - Значит, на нашей планете живут только люди? - Да. Эту планету населяют изначально люди. Только люди, создающие свои и другие формы в соответствии со своими представлениями. Нет здесь ни богов, ни ангелов, ни демонов… Вы живете в трехмерном пространстве. Существа, которых вы называете богами, живут в многомерном пространстве. Никто точно не знает, сколько измерений всего существует. Мой мир, мир нулевого измерения - является базовой основой всех остальных измерений. Именно здесь создаются области и формы существования. Но в разных измерениях они проявляются по–разному. Для того, чтобы создать ваш мир таким, каким он есть сейчас, человечеству понадобилось много тысячелетий. В четырехмерном пространстве это происходит несколько быстрее. В многомерном пространстве – еще быстрее. Есть вселенные, где все меняется за одну ночь. Конечно, там свои мерки «ночи», но все равно – каждый раз просыпаясь, жители обнаруживают, что мир изменился в соответствии с тем, что они создали в медитации. - Для этого и необходимо состояние сна? - Мы говорим – состояние критического осознания. Когда человек еще не проснулся, но уже не спит. Но этот вопрос не засчитывается, так как ты сам дал на него ответ. Именно для этого данное состояние и необходимо. Для созидания. И еще для восстановления энергии, которую вы теряете, функционируя в «тяжелом» физическом мире. В частности, для поддержания созданного вами тела, посредством которого вы себя проявляете. Если не будете периодически приходить сюда, ваш организм просто умрет без этой энергии. Именно поэтому, погружаясь в отсутствие телесных ощущений, вы возвращаетесь сюда снова и снова. Потому что здесь – ваш источник. - Ты говорил, что к нам не приходят существа из других измерений. Но ведь есть свитки заклинаний… - Да, примитивные сущности из мира богов. Очень летучие. Ангелы, демоны… Демона можно призвать, но ненадолго. Слишком много нужно энергии для поддержания тела в вашей плотной структуре. Но не стоит думать, что маг, вызвавший демона, полностью им управляет. Нет. Это своего рода соглашение. Демон помогает магу против его противников, а маг отдает ему то, что больше всего ценится во всех измерениях - жизненную энергию. Именно в обмен на эту энергию, демоны и соглашаются на многое. Но здесь есть опасность: если демон почувствует, что маг слабее его, он может этим воспользоваться и забрать всю жизненную силу. А это – смерть для того, кто не рассчитал свои возможности. Что касается ангелов и богов, то вызвать их не получится. Боги слишком чувствительны к человеческим эмоциям. Эмоции определенной частоты дают им жизнь, другие – убивают. А у ангелов своя работа. Не все жители этой планеты – стопроцентные люди. Некоторые уже успели побывать в других мирах и приходят к вам с определенной миссией. Поэтому им нужна связь с их родным миром. Ангелы, используя свою «летучесть» и легкость адаптации к другим измерениям, более всех способны быть «посыльными». Собственно говоря, ангелы и демоны – это одно и то же. Разница в выполняемой деятельности. Если ты кому–то захочешь передать важное известие, ты же не стремишься его напугать, правда? Поэтому ангелы всегда выглядят более привлекательно, а демоны – как получится. - Но почему существуют культы богов, поклонения? - Есть давняя легенда о великой войне миров, в которой только боги сохраняли нейтралитет, хотя война началась не без их участия…. Никто не мог победить, и тогда боги согласились поддержать одну из сторон, но при условии лучшего предложения. Долго думали люди, и видели, что нечего было им дать взамен. И, отчаявшись, поклонились они богам, прося о помощи. И этот жест понравился богам. И потребовали они, чтобы люди поклонялись им всегда в обмен на помощь. Так и случилось. Хотя есть много историй на этот счет…. - Ну, а гоблины, гарпии, нежить… ? - Скажи, почему внешность людей так меняется с возрастом? - Ну, естественное старение…. - Если бы. Вопрос в том, почему меняется именно то, что не должно меняться: выражение лица, глаза, рефлексы…. Ясный взгляд ребенка иногда вдруг превращается в тяжелый, удрученный и жадный взор старого человека, в котором видны неудовлетворенность, злоба, жажда…. Так смотрят хищники в поисках новой добычи. Так смотрит тролль на свои богатства. Так смотрит тот, кто когда-то назывался человеком…. Подобное притягивает подобное. Закон мироздания. Каковы мысли, чувства, эмоции – таково и тело. Что касается нежити, то это особый случай. Есть люди, которые и не живут вовсе, а так, вяло существуют, еще не проснувшись. Так зачем им жизнь? Проще быть марионеткой в чужих руках. - Видимо, все устроено гораздо сложнее, чем это написано в книгах. - Эту сложность даже сновидцу трудно представить. Бесконечное пространство, как сознание, видящее сны, в которых создаются многоуровневые вселенные. В которых, в свою очередь, проявляются явления, структуры, предметы, индивидуальности…. И творение, не знающее конца и начала. Где - то осознанное, где – то спонтанное. И много чего еще. Однажды знающие монахи попытались изобразить это на плоскости, в виде рисунка. То, что они создали, называется - логическая картина мира. Очень даже неплохо. Но все гораздо сложнее. Ну, а теперь задавай свой вопрос, но только хорошо подумай. Это – последний вопрос. На этом твое обучение будет окончено. - Почему ты призвал меня? Я услышал зов помощи. - Призвал не я, призвал Храм. Я всего лишь подготовил тебя. Дело в том, что когда–то очень давно, шаманы орков вздумали вызвать в этот мир демона для военных целей, но этим порталом воспользовалось существо, порожденное бездной низших измерений с высокой гравитацией. Именно гравитация удерживала его в этом заточении. Но каким–то образом портал, созданный шаманами, совпал по времени с циклом, когда происходит «стыковка миров». - Что такое – эта «стыковка миров»? - Символично это выглядит так ? - окружность, изогнутая соответствующим образом. В месте пересечения кривой и происходит пространственно – временное наложение двух циклов. В данном случае ваш мир оказался очень близок с миром, где обитают эти очень могучие существа. Желая выбраться в трехмерное пространство, одно из них и воспользовалось порталом, созданным шаманами орков. Причина того, что оно не привело остальных и не пожрало население этой планеты только в том, что адаптироваться к более сложному пространству оказалось очень тяжело. Именно поэтому этот монстр все еще спит, создавая и укрепляя свое новое тело, способное функционировать в трехмерном пространстве. Для этого ему уже понадобилось много энергии. Это была энергия вызвавших его шаманов, а также других живых существ, которых ему приносили в жертву. Но, для того, чтобы проснуться в вашем мире, ему понадобится еще больше энергии. Нетрудно догадаться, кто может послужить пищей для этого монстра. - Люди? - Совершенно верно. Это будут люди. - А какую роль играет Храм? - Храм появился одновременно с появлением монстра. Вмешаться мы не могли, но наблюдать – да. - А какое отношение имеешь ты к Храму? - Для меня Храм – это стабильный портал, возможность быть рядом с вашим миром. Как точка наблюдения. Хотя я уже привязался к нему… - Ты покажешь свою форму? - У меня нет «моей» формы тела. Я могу создать, что угодно и выдать за себя, но это будет ложь. Поэтому не приставай с такими вопросами. - Ты уйдешь? - Ничто не бывает неизменным. Иначе вся Бесконечность превратилась бы в гнилое болото. Юберион с грустью разглядывал стены храма. Здесь, в ментальной проекции все выглядело иначе. Более загадочно, что ли. И казалось, что и сам Юберион, и храм, и невидимое эхо созданы были для того, чтобы быть вместе. Всегда. Он вздохнул и тихо спросил: - Мое обучение окончено? - Почти. Тебе нужно пройти еще один уровень. И это – непросто. - И какова плата? - Ты быстро учишься. Думаю, твое человеческое тело несколько постареет. Существует обратная связь с тем, что ты увидишь, и это сказывается на состоянии физического тела. Но без четвертого уровня нельзя. Каждый, которого мы готовим, должен встретить «смерть» в состоянии контролируемой медитации. Единственный способ пересечь грань в полном сознании. Итак, ты готов, мастер Юберион? - Почему Юберион? Это что–то значит? - Это имя было вписано в твой сон во время прохождения третьего уровня. Как и почему это происходит - я не знаю. Думаю, тебе виднее, - сказало эхо насмешливо. Потом был последний этап обучения – четвертый уровень. Путешествия в скрытой жизни людей, которая проявляется только в их снах. Он видел многое: любовь, ненависть, сражения, отношения полов во всех мыслимых и немыслимых видах, всевозможные человеческие и нечеловеческие формы, страхи и много чего еще. Некоторые его замечали, но принимали, как случайность, другие настолько были увлечены имитацией жизни, что просто не видели… Наткнулся он и на тех, о ком говорило эхо – его будущих учеников. Это было так, как будто он их знал всю свою жизнь и даже более. После окончания тренировки пришлось долго отлеживаться – сны других оказались не так уж безопасны. Он узнал много того, о чем даже помыслить не мог. А когда пошел к ручью умываться, то увидел, как из водяной глади на него смотрело постаревшее лицо с прядью седых волос на голове. Воспоминания прервала Наталия, сообщив, что пришел Кор Галом. Наталия была одной из прислужниц, которых Юберион оставлял на страже, когда погружался в глубокую медитацию. Последнее время мало кому в лагере можно было доверить свою жизнь. Шпионы так и шныряли вокруг Храма. Одни служили Кор Галому, другие – Новому и Старому лагерям. Принимать в Братство стали всех подряд – нужны были люди для церемонии, точнее, их энергия. Бедняги, они не знали – на что шли. Существо из другого измерения обрело силу, которую оно получало, установив контакт с жителями Болотного лагеря через их сны. А все проклятый болотник! Под влиянием этого, расслабляющего мозг дурмана, люди становились доступными для любых манипуляций, любых внушений.… Даже опытные гуру и стражи. Разве для этого он обучал их методике осознанных медитаций? План был прост: общими усилиями подготовленных воинов застать врасплох Спящего в его же жизненно важном пространстве и отправить демона, или кем бы он ни был, туда, откуда он пришел. И церемония должна была состояться не для того, чтобы будить это существо, а для изгнания. Но враг оказался наделен недюжинным интеллектом. Он просчитал планы Братства, выбрал наиболее слабых и внушаемых, и через них стал диктовать свою волю. Не обошел своим вниманием и некоторых гуру, сыграв на их честолюбии и гордости. Так появился второй лидер – Кор Галом. Началась скрытая борьба за власть. Убежденный фанатик и опытный интриган,- Кор Галом много испортил крови Юбериону. Огромных усилий стоило сдерживать фанатично настроенных послушников, ожидающих чуда спасения. Тренировать их, как сновидцев, было бесполезным занятием. Самое большее, на что они оказались способны – падать ниц и возносить молитвы своему божеству. Противостоять же воле этого самого «божества», они были не в состоянии. И становились управляемыми куклами. Только несколько стражей во главе с Кор Ангаром и немногие послушники обрели способность блокировать попытки внушения и даже использовать силу мысли, для каких-то действий. Таким был Лестер – самый способный ученик. Рассудительный и трудолюбивый, он достиг многого. Вначале им двигала жажда мести. Выжить любой ценой, выбраться из-за барьера и отомстить! Любой ценой! Но, когда он узнал, что обидчики его семьи погибли, и мстить уже было некому, он стал усердно тренироваться, выполняя свою работу в лагере. А, продвинувшись в обучении, помогал Юбериону в его исследованиях. Кор Ангар, прирожденный воин – искатель, тренировал стражей. Стражи должны были охранять гуру и послушников во время погружения. Для этого проводилась специальная подготовка воинов, которые учились моделировать оружие, пригодное для борьбы в пространстве базового измерения и применять его. Их воля должна была сыграть решающую роль в борьбе с демоном, набирающим силу, но с некоторых пор в местах сбора стали появляться монстры, которые нападали на стражей и тех, кого они охраняли. Начали гибнуть члены Братства. Кор Галом воспользовался этим событием и стал требовать прекратить тренировки. Глупец! Он не понимал, что останавливаться нельзя. Научившись сражаться с монстрами, которых порождало жестокое воображение Спящего, появлялось больше шансов одолеть и его самого. Изучив слабые места его созданий, возможным было победить и сам источник этих мерзких созданий…. Но Кор Галом был непреклонен. На его сторону стали почти все гуру и большая часть послушников, напуганных несколькими смертями. Мотивацией было то, что, дескать, зачем тренироваться, если Спящий и так уже избрал их. Если он приходит в их сны и разговаривает с ними, обещая спасение!? Что еще нужно? Надеяться на свои силы, - значит ставить под сомнение могущество божества. А это – великое кощунство. Поняв, что спорить бесполезно, Юберион продолжил тренировки только с самыми преданными стражами, несколькими послушниками и женщинами. Да, именно с женщинами. К его удивлению, они оказались очень способными ученицами. На ходу схватывали то, что другие отрабатывали неделями. Не испорченное социальными установками сознание легко справлялось с поставленными задачами. Также с легкостью они моделировали предметы и формы. И сражались в ментальных проекциях не хуже стражей. Юберион не спешил обнародовать их подготовку, но тайком проводил с ними дополнительные индивидуальные занятия. Интуиция ему подсказывала, что так будет вернее. Никто не заподозрит в девицах опытных воительниц. Ну, какую опасность можно ожидать, например, от щуплой Наталии? Никому и в голову не придет, что она искусно метает ножи, спрятанные в одежде, а не покидающий ее рук веер, может стать вдруг грозным оружием. В густых перьях не видно острых наконечников, и веер легко становится пикой или трезубцем…. А в запасе у них всегда найдется еще несколько тайных трюков. С такой охраной Юберион чувствовал себя уверенно. Был еще один воин. Присоединившись формально, на самом деле он не принадлежал ни одному из лагерей. Равно, как и этому миру. Привлекать его на ту, или иную сторону было бессмысленно. Но он каким – то образом заимствовал все техники, которые существовали в лагерях. Как губка, он впитывал знания и учился всему. - Истинный воин, сказало бы эхо. Однако, пора принимать гостя. Какое неприятное известие он принес в этот раз? Юберион вышел в большую залу, где его ждал Кор Галом, нетерпеливо расхаживая взад – вперед. Неподалеку с безразличным видом подметала пол Чани. Однако наблюдательный человек заметил бы слишком правильную постановку ступней и соответствующий изгиб тела, готового в любой момент метнуться с разительной скоростью, если бы возникла опасность для хозяина храма. Увидев Юбериона, Кор Галом нехотя поклонился, всем своим видом показывая, что для него это всего лишь обременительный ритуал. Юберион непринужденно отвесил поклон и жестом руки пригласил гостя за стол. Но Кор Галом не принял приглашения, и сразу приступил к делу. Причина появления в храме одного из высших гуру заключалась в следующем. Совсем недавно шпионы донесли ему, что лидер Братства, который уже несколько дней никого не принимал, вдруг за два дня перед церемонией вызвал к себе Кор Ангара, Гор На Тофа, идола Намиба и нового каторжника, присоединившегося к ним недавно. О чем он с ними толковал, никто не знал и попытки подслушать, или каким–то другим образом узнать, успехом не увенчались. От шпионов толку не было. Как только кто–то из них проникал в храм под видом несущего дары послушника, как тут же появлялась вездесущая Чани, и что- то такое с ним делала, отчего тот некоторое время находился в состоянии полной прострации, и добиться от него чего – либо вразумительного было невозможно. Выпытать информацию у самих гостей Юбериона также не получилось: Кор Ангар сразу же вспоминал о тренировке и уходил, задумчиво играя клинком, Гор на Тоф же так рявкнул на подосланного к нему стража, что тот больше не рискнул задавать вопросы. А недавно заброшенный каторжник вообще пропадал последнее время где–то на болотах - то ли курил в компании с отступником Шретом, то ли искал что–то… К идолу Намибу Кор Галом ходил сам под предлогом навестить духовного соратника, но тот сразу же впал в длинные философские рассуждения о роли богов в мироздании и неминуемости смены религий, как факторе, поддерживающем организацию человеческих сообществ… Устав слушать хитросплетения его мыслей, Кор Галом под предлогом неотложных дел, вынужден был ретироваться. Теперь неизвестность беспокоила Кор Галома. Хотелось бы знать – что готовит такой сильный гуру, как Юберион. А ведь сегодня ночью состоится долгожданная церемония пробуждения Спящего. Не выкинул бы чего-нибудь духовный лидер. Ведь Спящий обещал Кор Галому в его сне, что он избран. Отныне не король будет править объединенным королевством, и даже не орки, но духовная власть во главе с Кор Галомом. Спящий в своей милости хочет, чтобы человечество прекратило бессмысленные войны и поклонение богам, разжигавшим это братоубийство. Мир и порядок должны отныне восторжествовать на земле Миртаны и возможно это только при мудром управлении нового духовенства, несущего заблудшим людям освобождение от старых оков духовного невежества. И очень не хотелось будущему правителю, чтобы кто–то вдруг нарушил эти планы. Потому он и пришел в храм, чтобы внести ясность в расстановку сил. А на площади перед храмом уже собрались наиболее фанатичные стражи и послушники, якобы слушающие проповедь идола Тиона. По сигналу, в случае необходимости, они готовы были штурмовать храм. Одного не учел Кор Галом – возможностей мастера. Возможностей, которые Юберион, в силу своей скромности никогда не выставлял напоказ. А может быть, просто следовал мудрому правилу сновидцев: - Кто знает, тот молчит. Информация, от кого бы она ни исходила - это всего лишь информация. А знание – это совсем другое. Поэтому знал Юберион и то, зачем пришел Кор Галом, и то, что происходило на площади. Но, как ни в чем, ни бывало, он всем своим видом показывал готовность выслушать собеседника. - Мастер Юберион,- начал вкрадчиво Кор Галом, - Братство послало меня узнать, как чувствует себя гуру перед предстоящей церемонией. Может быть, недомогание, или скорбь о погибших в сновидениях соратниках беспокоит его? Братство взрастило лучших лекарей колонии, а беседа с наиболее продвинутыми гуру поможет ему найти душевный покой. Мы спрашиваем потому, что наш духовный лидер слишком долго не выходит из храма и Братство давно уже не слышало его наставлений. - Я тронут вашей заботой, уважаемый Кор Галом, - отвечал Юберион,- и полагаю, что ваша деятельность всегда была направлена на благо общины. И, как вы справедливо заметили, я действительно немного захворал, поэтому мне пришлось приводить себя в порядок перед предстоящей церемонией. Да и сама церемония потребует немалых усилий…. Ведь ПРОБУДИТЬ ТОГО, КТО СПИТ - ОЧЕНЬ НЕ ПРОСТО, не так ли, уважаемый Кор Галом? Галом слушал, а внутри него все клокотало. Больше всего алхимика бесили невозмутимость и мягкость Юбериона. В любой ситуации он находил нужные слова. И не надуманные, но вполне искренние и, видимо, поэтому правильные. Даже сейчас, наверняка догадываясь о намерении своего врага, он обращался к собеседнику с пониманием и даже сочувствием в его заблуждениях. Хотя в прищуренных глазах проскальзывали искорки смеха. Но намек был слишком прозрачен. Неизвестно почему, но Галому с трудом давалась методика Юбериона. Даже послушники ухмылялись, наблюдая неспособность высшего гуру контролировать свои мысли. В результате то, что он создавал в медитации, больше было похоже на плохую копию, чем на объекты реальности. В лагере даже шутили по поводу соответствия мыслей и созданных образов.… Потому Кор Галом и налегал на эликсиры, как альтернативный вариант развития… И он сорвался: - Не вам меня учить, уважаемый мастер Юберион. Ваша ересь относительно Спящего и его возможностей недостойна лидера общины. Если бы не он, мы бы никогда не узнали об истинной магии. - Если вы имеете в виду свитки и руны, - возразил Юберион, - то, как вы помните, мы же сами их и создавали, подолгу экспериментируя, а вы, как опытный алхимик, помогали нам исследованием компонентов для создания этих рун. Зачем же умалять свои достоинства? И создавать мы их стали не от хорошей жизни, а от того, что кто–то предпочел использовать КОСТЫЛИ ДЛЯ БОЛЬНОГО ДУХА, ВМЕСТО ТОГО, ЧТОБЫ ТРЕНИРОВАТЬ ЕГО. - И к чему привели ваши тренировки? Сколько наших братьев мы потеряли? Кто ответит за это? - Не я создавал монстров, нападающих на нас, и вы прекрасно знаете об этом. И также знаете, что мы бы научились побеждать их. Мы уже начали их побеждать! Но кому–то это не понравилось. Интересно, кому? - Вы меня в чем–то обвиняете, уважаемый мастер Юберион? – вкрадчивым голосом спросил Кор Галом, - Так может быть, вы выйдете на площадь и скажете об этом собравшимся там послушникам? А заодно и о том, почему духовный лидер, который должен подавать пример воздержания пастве, проводит дни и ночи с женщинами? Общине будет очень интересно узнать об этом. Кор Галом ликовал: если Юберион откажется, то будет повод сообщить об этом общине. Пусть община сама решит, что может скрывать уважаемый высший гуру. А если выйдет…. Ну что ж, тогда быстрее наступит развязка. - Вы меня убедили, уважаемый Кор Галом, - глубоко вздохнув, сказал Юберион,- Я готов выйти на площадь и пусть община нас рассудит, взвесив все факты. В том числе факт вашего отсутствия во время последней тренировки. Хотя вашей обязанностью было обеспечить безопасный выход воинов из медитации в случае необходимости, а также принять все меры для восстановления их жизнедеятельности. Как знающий алхимик и целитель. Почему же вас там не было? Нет ли логической связи между вашим отсутствием и гибелью стражей? Может быть, вам что–то было известно, и вы не сказали об этом, предпочтя отдать в жертву своему кумиру жизнь своих же соратников? Юберион произносил слова твердо и спокойно, но выглядело это так, будто бы он вбивал гвозди прямо в голову стоящему напротив Кор Галому. Лицо Кор Галома побелело. Побелело от ярости и страха. Никто не мог знать о том, что Спящий предупредил Кор Галома. Никто! Откуда же…? - А заодно, - продолжал Юберион,- неплохо было бы озвучить причину, по которой некоторые послушники, пройдя обучение под вашим началом, почему–то стали сходить с ума. Кто послал Нираса за юнитором? Кор Галом почувствовал, как его начало трясти. Еще немного и… Но духовный лидер был беспощаден: - А заодно расскажете, - почему послушник Каин, вместо того, чтобы отдыхать после трудного дня, как это делают другие послушники, приходит к вам по ночам... Внезапно воцарилась тишина. Юберион и Кор Галом смотрели в упор друг на друга, испепеляя один другого взглядом. Никто еще не видел Юбериона в таком гневе. Застыла Наталия, застыли охранники. Даже перед храмом, казалось, стало совсем тихо. Чани потянулась к бедру, на котором висела плеть… - Да как вы смеете! – не выдержал напряжения Кор Галом, - Он помогает мне в моих экспериментах! - В самом деле? А эликсир, который вы ему даете пить каждый вечер, - тоже способствует вашим экспериментам? Поняв, что от мастера скрыть что-либо невозможно, Кор Галом внезапно успокоился. - Тем лучше, - подумал он, - Сам захотел. А я ведь намеревался предложить ему сотрудничество во славу Спящего.… Но раз так. … Одного он все-таки не узнает никогда. Он не узнает того, какова будет эта церемония. И кто останется жив, а кто умрет. - Мы оба погорячились, уважаемый мастер Юберион,- промолвил, наконец, алхимик, - Не стоит верить злым языкам, желающим поссорить нас и посеять смуту в Братстве. Вам, да и мне действительно нужно хорошо отдохнуть перед предстоящим событием. Понадобится много сил.… И кто знает, как еще все обернется,- не удержался от шпильки высший гуру. - Полностью с вами согласен, уважаемый Кор Галом. Пути наши неисповедимы. Юберион, вежливо наклонил голову и улыбнулся своей загадочно – мудрой улыбкой. После ухода Кор Галома, Юберион знаком подозвал Чани, и что–то шепнул ей на ухо. Чани, продолжая заниматься уборкой, приблизилась к охраннику храма, постояла немного и вернулась в храм. Через некоторое время к охраннику подошел один из послушников, на ходу грызя травинку, и предложил тому купить «Северный темный» исключительно сильной крепости. Сторговавшись и получив расчет, удалился, зевая на ходу, в сторону выхода из лагеря. Спустя некоторое время в храм вошел послушник Лестер. Юберион теперь находился в дальней комнате. Наталия кивнула Лестеру и жестом указала направление. Лестер вошел. - Вы меня звали, мастер? - Да, Лестер, проходи, садись. У меня к тебе есть дело. И дело это очень важное и нетерпящее отлагательств. - Я готов. - Я знаю, послушник. Юберион усмехнулся и добавил: - Ну, и как тебе эта роль? Не хочется занять свое истинное положение? Не гложет раненая гордость, не щемит дворянское честолюбие…. - Нет, мастер. Не сейчас. Конечно, вначале было горько скрывать свои достижения. Но потом я понял, что это было благо. Вряд ли я дожил бы до этого дня…. А так…кто посягнет на «неудачливого» послушника? Лестер рассмеялся. Вместе с ним загрохотал басом и Юберион. - Верно, послушник. Это был правильный ход в создавшемся положении. Хотя, все могло бы быть иначе. Юберион вздохнул. - Но не будем предаваться унынию. Случается всегда то, что должно было случиться. Плохо это, или хорошо – не нам решать. Поэтому слушай и запоминай. Отправишься к заброшенному форту в горах. Когда придешь, проследи, чтобы никто тебе не мешал и оставайся в замке. Дальше поймешь, что нужно делать. Я об этом позабочусь. - Но зачем? Ведь на церемонии может быть важен каждый воин - сновидец. Я нужен здесь! - Нет, Лестер. Здесь от тебя будет мало пользы. Прибереги силы для решающего боя. - Но разве церемония не есть решающий бой!? - Так планировалось, но сейчас все изменилось. Слишком не равны силы. Моя задача – просто удержать Спящего в том положении, в котором он находится сейчас. Кинув в общину свое жадное сознание, он не получит легкой пищи, но встретит такой отпор, из-за которого ему придется временно отступить. Теперь понимаешь, почему я не могу оставить сейчас Братство? - Но ведь большая часть Братства уже находится под контролем Спящего! В один миг они станут вашим противником! Кто не освобожден – тот враг. Ваши слова. - Это так. Бойся тех, чей разум порабощен, ибо они не ведают, что творят. Все верно. Но я не могу оставить на растерзание тех, кто находится под моей защитой. Хотя есть и еще кое – что. Юберион затих, как будто к чему–то прислушиваясь. Лестер ждал, зная из опыта, что в такие минуты не стоит торопить гуру. - Это храм, - закончил Юберион. - Почему храм так важен? Юберион некоторое время колебался, затем тихо сказал: - Это портал в нулевое измерение. - Вот как!- воскликнул Лестер. Так значит… - Тсс, - оборвал его Юберион, - Не надо вслух. Битва еще не закончена. - Теперь мне все понятно. Помощь не нужна? - Конечно, нужна. Но я не хочу рисковать. Враг не должен знать наши силы. Мы с Кор Ангаром справимся. Твое время придет. И ты должен быть готов. Как и другие. - Кто еще знает? - Есть еще один. Но он не то, чтобы знает. Просто он правильно использует обстоятельства. А это, поверь мне, великое искусство. - Я догадываюсь - о ком ты говоришь. Когда отправляться? - Прямо сейчас. Скажи Намибу, пусть придумает какое-нибудь поручение резвому послушнику. Юберион опять громко засмеялся. Так они и вышли на террасу храма, смеясь и покачиваясь, как два любителя, накурившиеся болотника. На них с улыбкой поглядывали наблюдатели:- Ну, какая может быть угроза от такого гуру, который и курить–то толком не умеет? А то, что он курил вместе с послушником, ни для кого в диковинку не было. Юберион, в отличие от других гуру, запросто общался с кем угодно. За это все его и любили: за ум и простоту. За мягкий и веселый нрав, не знающий уныния, за мистические танцы под луной с Наталией и Чани. За то, что он всегда стремился помочь другим, откладывая свои дела. За то, что ел такую же похлебку, как и остальные жители лагеря, да еще следил, чтобы всем хватило. За то, что без страха совался в самое пекло во время стычек с другими лагерями, или отколовшимися от всех бандитами… *** … Вот и сейчас, в полночь, стоял он в своем праздничном одеянии высшего гуру на террасе храма, перед собравшимися соратниками, учениками, друзьями, с которыми много было пережито за эти годы, много сделано, много достигнуто. Хотя не все случилось так, как задумывалось, но все равно – это было здорово. И этот лагерь, построенный на болоте, и эти люди, ожидающие чуда. А в это время в другом месте, на севере, не спал Гомез, рудный барон и самодержец Старого лагеря - шпионы Равена уже доложили о предстоящей церемонии в лагере Братства. Не спали маги и воины Нового лагеря. Не спали некоторые жители колонии, знающие о церемонии. И где–то под землей притихло в ожидании существо из низших измерений, которого называли - Спящий. Юберион улыбнулся широко и открыто. Выступил вперед, и, подняв вверх юнитор, стал произносить речитативом текст из альманаха…. *** Когда путешественник взобрался на самый верх тропы, ведущей к форту, и вышел на площадь, то слева на постаменте увидел фигуру человека, задумчиво разглядывающего сооружение, на котором когда-то был установлен юнитор. - Лестер! – окликнул пришедший, - Ты, что там делаешь? И как ты туда забрался? Человек в одежде послушника Братства поднял руку в знак приветствия и спрыгнул вниз, приземлившись как-то неестественно легко. Не говоря ни слова, он подошел к гостю. Друзья обнялись. - Рад тебя видеть, дружище, - сказал безымянный воин, - Ты все еще занят своими исследованиями? - Да, как видишь. Это устройство уж очень правильной формы, и все детали так основательно подогнаны! Почти ювелирная работа. - Тебя это занимает? Конечно, на Хоринисе есть мастера… Да, спешу сообщить тебе радостное известие. Твои друзья Мильтен и Диего ждут тебя в месте встречи. - А-а. Ну что ж, я рад, что с ними все хорошо. Передай им, что со мной также все в порядке. - Все в порядке? Что это значит, Лестер? - Только то, что я останусь здесь. - Я не понимаю… - Я должен помочь мастеру Юбериону. Именно этим я сейчас и занят. - Помочь Юбериону? Но ведь он мертв. Я сам видел. - Ты видел лишь то, что тебе показали. Люди всегда воспринимают мир таким, каким им его показывают. Но не всегда следует верить своим глазам. Кстати, Кор Ангар с ним? - Да, он там. Вначале он собирался возглавить отряд, отправившийся к кладбищу орков, но затем вдруг передумал, сказав, что останется охранять лагерь. - Правильное решение, - сказал Лестер, - с такой защитой можно не беспокоиться. - И все-таки я не понимаю: Кор Ангар торчит в лагере со своим отрядом, ты занят какими–то исследованиями в этом заброшенном замке.… Но разве мы не должны объединиться?! Тебе мало смерти Юбериона? Лестер посмотрел серьезно в глаза другу и сказал: - Не хорони раньше времени. Битва Юбериона еще не закончена, она только начинается. То, что ты видел в лагере Братства, было всего лишь пробой сил. Главный бой еще впереди. И сражаться будут все. И Кор Ангар, и Юберион, и я, и маги Воды, и наемники из Нового лагеря… и ты. - Я хоть сейчас готов. И ты это знаешь. Но как… - Мастер Юберион говорил:- Обычный человек передвигает вещи руками, мастер – силой своего духа. Каждый делает то, в чем он искусен. Чтобы победить Спящего, одного физического воздействия недостаточно…. Ты ведь, направляешься в город орков, не так ли? - Да. Я чуть не ушел, но вспомнил об обещании, которое я дал Диего… - Прекрасно. Все идет так, как и предвидел Юберион. - Я думал, что только Ксардас знает о Спящем. - Ксардас – великий человек. И ваша встреча, думаю, не случайна. Не бывает учителя без ученика. Рано, или поздно, - они встречаются. И тогда происходит чудо – еще один бездельник становится героем. - Слушай, Лестер, и откуда ты все это знаешь? Ведь ты же не гуру. Лестер расхохотался: - Да и ты не Робар Первый. Теперь они хохотали вдвоем. А эхо вторило им в горах задорным смехом, так похожим на то, что слышал в храме мастер Юберион. И голосом, очень похожим на голос человека… P. S. «….- В последнее время я слышал много невероятных историй. Включая историю об уничтожении зверя, которого называют Спящий. Но я никогда не слышал, что бы это мог совершить один человек». Ватрас, маг Круга Воды. «… События, которые мы наблюдаем, не являются законченными по сути своей. Всегда есть что–то, что предшествовало их наступлению. Всегда будет что–то, что произойдет позже. И то, что мы видим, - всего лишь малая часть картины. Можно наблюдать сражение войск, или движение целых народов и описать это. Но невозможно увидеть, что в этот момент происходит в действительности, - какой интеллект, какая воля решает исход этих событий. Об этом не напишут». Размышления сновидца.

Собственно, название темы говорит за себя. Здесь можно поделиться впечатлениями от прочитанных произведений, оставить какие-либо комментарии и отзывы. Не стесняйтесь отмечать понравившиеся работы, даже от самой скромной похвалы автору будет очень приятно)

Я, Главарь Ордена магов Огня от лица Лагеря подписываю данный договор и наш Лагерь обязуется его соблюдать.

Записки Паладина. Свитки Света Автор: Ann Small [spoiler=читать]Предисловие Тьма поглотит этот мир: слуги Белиара повсюду! Нас осталось не так много, как было раньше... Мы - борцы за свет, за равновесие. Мы - последние слуги Инноса. Мы — последняя надежда Миртаны. Белиар силен, как никогда прежде. Его слуги коварны и хитры: они сеят страх в душах простых людей, обращая их в своих рабов. Мы же спасаем их, даруя мирянам веру и надежду. Война богов затянулась, и теперь уже никто и не вспомнит, кто прав, а кто виноват, никто не помнит ни имен сотен жертв, ни имен павших героев. Пройдут годы, столетия, и люди позабудут и нас, но я не хочу этого. Я хочу, чтобы те, кто будут после нас помнили наш подвиг, помнили наши имена, и поэтому я пишу. Я обращаюсь к нашим потомкам: вы уже свободны, вам неведом наш страх, вы не знаете нашу боль, вам не известны наши мысли, и я рад что вы живете мирно и спокойно, но знайте: за ваш покой предки заплатили высокую цену. Мы хотели, чтобы вы жили счастливо, не зная невзгод и бед. Я надеюсь, что когда-нибудь вы вспомните наши имена, и мы снова воскреснем в вашей памяти. Да освятит ваш путь Иннос! Лукар Долгое время война богов проходила с переменным успехом. По началу всем казалось, что это не затянется надолго: мощь Инноса, как мы думали, могла сокрушить любого врага. Вскоре удача улыбнулась и мы одержали ряд блестящих побед. Тогда я был уверен, что скоро все закончится. Но случилось то, что никто не мог предвидеть... Для Белиара проигранная война означала бы конец его власти над миром, и он не мог допустить этого. И нам пришлось сразиться с новым, доселе не знакомым врагом — с Элиартом. Это ужасные существа. Они высасывают души людей, превращая своих жертв в вечных слуг Белиара. Обычное оружие и магия паладинов не может причинить Элиартам вреда, поэтому даже одна эта тварь смертельно опасна. Маги Огня дни и ночи проводили в поисках того, что могло бы отправить Элиартов обратно в чертоги Белиара, и однажды им это удалось: в одной из древних книг было упомянуто о Свитках Света. Это древние артефакты, содержащие в себе свет Инноса, который не могли вынести твари. С их помощью мы могли рассчитывать на победу, но местонахождение артефактов не было доподлинно известно. Было решено отправить небольшую экспедицию на поиски Свитков. Мне было поручено ее возглавить. Маги дали мне карту, где был указан наш предполагаемый маршрут: теперь мы хотя бы знали направление наших поисков. Завершив все необходимые приготовления, мы отправились в путь. Нам было жаль расстаться с нашими боевыми товарищами, ведь мы даже не знали увидимся ли снова, но долг был превыше всего. Теперь я опишу тот поход который предстоял нам: День 1 Мы вышли из нашего лагеря, находящегося в развалинах старой крепости, когда-то принадлежавшей оркам. Главной целью нашего похода были восточные горы. Именно там, по мнению достопочтенных магов, находились Свитки. Весь путь мог растянуться на 3-4 дня. Я хорошо знал эту местность: моя семья была родом оттуда. Видимо, именно поэтому маги назначили меня ответственным за поход. В первый день похода ничего не случилось: нам попалась всего пара падальщиков, чьи зажаренные тушки стали превосходным обедом и ужином. К вечеру мы достигли подножия гор. Я не узнал родные места: все как будто вымерло. Богатый и плодородный прежде край, превратился пустую и гиблую равнину. Воина уже оставила свой черный след на этой земле. Кругом царила тишина, ничто не могло нарушить ее. Даже собственное дыхание казалось нам непомерно громким. В нас поселился безотчетный и необузданный страх, но несмотря на это мы стали устраиваться на ночлег. Что же ждало впереди? Какие препятствия преграждали наш путь? Никто не знал этого... С самого начала я понимал, что из двадцати человек нашей экспедиции вернуться удастся далеко не всем. В тот вечер я осознал это особенно четко. Страх за будущее поселился в моей душе. От нас, от меня зависела судьба целого народа Миртаны. Если мы не справимся с возложенной на нас миссией, война будет проиграна. Это значит, что судьба всего королевства в руках моего отряда. Сколько людей возлагает на нас свои надежды, и мы не имеем права не оправдать их! Мы обязаны сделать все возможное и невозможное для достижения нашей цели: Свитки должны оказаться в наших руках, чего бы это не стоило. Я лег спать с тяжелым сердцем. День 2 Утром Восточные горы предстали нам во всем своем величии. Несмотря на тот мрачный вид, открывшийся нашему взору, они были по-прежнему великолепны. Но в этот раз горы были чудовищно великолепны. Да, да, именно чудовищно. Для моих ребят, которые видели эти горы впервые, их вершины были всего лишь мрачными уродами, отпечатками беспощадной Войны Богов, но для меня, как для человека который родился и вырос вблизи этих гор было очень больно. В моей памяти сохранились совсем другие горы, и то, что я видел, убивало меня. Слуги Белиара уничтожили мой дом! Нам предстоял подъем в горы. Он давался нам тяжело: снаряжение доставляло немало хлопот и поэтому большую его часть пришлось оставить внизу, но и эта вынужденная мера не сильно облегчила наши страдания. Путь отнял много сил и времени. Мы смертельно устали, но подъем был лишь частью того, что предстояло сделать. Теперь мы должны были внимательно изучить горы. Все время, что я находился в горах меня не покидало странное ощущение: казалось, что кто-то следит за мной, за моим отрядом. Я постоянно чувствовал чей-то тяжелый взгляд... Наверное, мои бойцы испытывали тоже самое, но они, как и полагается доблестным воинам, не показывали свой страх. Я старался воодушевить их, но видел что это не получается. Как оказалось предчувствие не обмануло нас... Ориентируясь по карте магов, мы пришли к одному из самых таинственных мест Восточных гор — Гиблому ущелью. Это место всегда пользовалось дурной славой: ходили слухи, что там жили духи, которые убивали людей. Все старались обходить это место и вот теперь нам предстояло посетить его. Я решил ничего не рассказывать своим ребятам о Гиблом ущелье: все они и без того были взволнованы. Я отправил двух своих бойцов на разведку: они не вернулись. Тогда я принял решение идти в ущелье самому. Конечно, это было огромной глупостью, но безрассудная храбрость, молодость затуманила голос разума. Оставив за главного одного из моих давних друзей, Орвина, я отправился в ущелье. Как оказалось, Белиар знал о существовании Свитков Света и не преминул возможностью заполучить их - Ищущие заполнили это место. В лобовой атаке нас явно ждало поражение. Поэтому я решил действовать хитростью. Прежде чем отправить нас в поход, Маги Огня рассказали мне о необычных свойствах Свитков: взять их может только воин Инноса — Паладин. Поэтому у Ищущих возникли проблемы: никто из них не мог дотронуться до артефакта. Я долго наблюдал за врагом, и мне удалось выявить их слабые места. Теперь я мог вернуться к своему отряду. Я рассказал ребятам о ситуации в ущелье и открыл им свой план наших дальнейших действий. Он заключался в следующем: на рассвете нанести удар по Ищущим, и отвлечь тем самым их внимание. В то же время кто-то из нас должен захватить Свитки и с их помощью уничтожить слуг Белиара. Других вариантов у нас не было и поэтому мы, недолго посовещавшись, приняли этот план как руководство к действию. Было решено,что за артефактом пойду я, а отрядом будет командовать Орвин. Началась подготовка к завтрашнему сражению. Когда все было завершено, я приказал всем лечь спать. Отдых моим людям был необходим, и оставшиеся часы разумнее всего было истратить именно на это. Впереди нас ждало решающее сражение, от которого зависела судьба всего нашего предприятия, а может и судьба всей Миртаны. День 3 Уже начинало светать. Мой отряд был готов выступить, многие рвались в бой. Помолившись Инносу, мы решили начать осуществление плана. Орвин возглавил отряд и направил его на Ищущих, а тем временем сумел проникнуть в ущелье и остаться при этом незамеченным. Наконец -то я увидел то, что искал: Свитки были прямо передо мной! Я протянул к ним руку, и они сами легли в мою ладонь. Вдруг я понял, что Свитки дали мне необычайную силу и мощь. Великий Свет вселился в мое тело. Я стал его частью. Теперь Ищущие перестали казаться огромной толпой. Я знал, что нужно сделать, чтобы уничтожить их! Мысленно я стал просить помощи у Света, и он услышал меня: вокруг меня стали появляться Духи. Они уничтожали все зло, что было поблизости. Вскоре от Ищущих не осталось и следа. Внезапно все закончилось. Вдруг силы покинули меня. Пошатываясь, я прошел несколько метров. Навстречу мне бежали мой друзья. Они стали обнимать меня и поздравлять с победой. Это было последнее, что сохранилось в моей памяти: я потерял сознание... ...Очнулся я только на следующий день. Мы были уже в крепости. Как оказалось, Орвин распорядился не оставлять меня в Гиблом ущелье, хотя все думали, что я умер. К счастью, это оказалось не так. Маги Огня сумели быстро поднять меня на ноги. Я передал им Свитки Света, больше от меня ничего не зависит. Теперь нам остается только верить, что этот таинствееный артефакт сможет помочь нам в битвах.

Наверное, не судьба мне увидеть его уникальность. Как ни смотрю, он либо играет плохо (особенно за сборную) или средненько, либо не играет вовсе.

, да я понимаю. Я тоже всю сборную Словении не любил какое-то время, хотя понимал, что наши сами в принципе виноваты) Вот за что Месси золотой мяч какой год подряд дают, я решительно не понимаю.

ну это ты погорячился. Нойер и Вайденфеллер - вот кто делал основное зрелище имхо.

Кто на лавочке сидел, Кто на улицу глядел, Толя пел, Борис молчал, Николай ногой качал. Дело было вечером Делать было нечего. Галка села на заборе, Кот забрался на чердак. Тут сказал ребятам Боря Просто так: - А у меня в кармане гвоздь. А у вас? - А у нас сегодня гость. А у вас? - А у нас сегодня кошка Родила вчера котят. Котята выросли немножко, А есть из блюдца не хотят. - А у нас на кухне газ. А у вас? - А у нас водопровод. Вот. Творим мы. Разное творчество. Общаемся, да. Отдыхаем.

Отлично, принят в Орден Магов Огня, да благословит тебя Иннос на пути просветления. Пройдите, и получите робу послушника, а также должность библиотекаря и архивариуса Ордена.

Алый, словно... Автор: Phoenix_NewDragon [spoiler=читать]Алый, словно... Треск мечей становился все громче. Удары то и дело сыпались на мальчишку, он отбивался, как мог. Еще бы – как можно проиграть бой брату, который старше всего на две весны? Старшой пытался провернуть какой-то хитрый прием, обманку – но что именно это будет, младшенький не догадывался. Впрочем, даже скажи ему, что это будет за прием, он бы все равно не отразил его – реакции не хватило, да и умение хромало. Каков навык боя у шестилетнего мальчишки? Марк наблюдал за внуками с улыбкой. Через сколько лишений он прошел, чтобы выбраться с того треклятого острова. Чтобы мальчишки могли вот так вот порезвиться на солнышке, поплавать в чистых водах нормандских рек, полежать на траве. Глава 1 Тот захват корабля был весьма непрост. Еще бы – ведь их всего двое: Марк и его лучший друг, Мариардо. Оба бывалые бойцы - но как бы ни хорошо они сражались на мечах, вряд ли смогли справиться с целой командой корабля. Уж тем более, если то корабль пиратов – единственное судно, которое вообще решило пройти мимо того порта. Пираты, по мнению Марка, были очень уж рисковыми ребятами. Зайти в порт Хориниса являлось чистым самоубийством – его сторожили огромные красные пушки, оружие, тайну которого не могли понять даже маги. Но в этот раз обстоятельства другие – порт никто не охранял, влиятельные гильдии распались. Никто не мог помешать пиратам хозяйничать в городе. Но мастерам удачи надо отдать должное – сейчас они вели себя корректно, ни на кого не нападали, не балагурили. Они понимали, что хотя стражников и нет, но жители Хориниса сами могут постоять за родной город и отразить любую атаку. Ведь не так давно горожане уже отбили нападение орков – что им команда корабля? А может, хорошим уроком послужило реальное применение силы в прошлом году, когда два десятка стражников совершили рейд по всем близлежайшим островкам и вычистили их от этой заразы. В любом случае, ситуация всех устраивала – кроме тех двух человек, что вознамерились украсть корабль. Марк в уме перебирал варианты. Если пираты решили побалагурить, корабль остался без защиты – в лучшем случае осталась пара человек, с которыми два друга справятся без особых проблем. Но сейчас на берег сошли только те, кто хоть как-то умел вести торговые дела – а таковых оказалось мало. Добрых два десятка осталось на борту – против стольких ни один паладин не выдержит, что тут пара бывших стражей этого города. Надо выманить пиратов с корабля – но как? Как можно выманить пчел из улья? Выкурить: но огонь на корабле – такое бедствие, что если не погасишь, то плыть не на чем, а корабль необходим именно из-за плавучести. Предложить отдать корабль? Смешно – кто ж отдаст курицу, несущую золотые яйца. Выманить боем? Вряд ли вообще обратят внимание на мелкие драки на берегу – а большую потасовку два мужчины не смогут устроить. Сказать, что там-то спрятан клад - так проверить пошлют пару человек, а не весь корабль. Что же выманит всех? Может… Но додумать мысль Марку не дал только что вернувшийся Мариардо. С его одежды все еще ручьем стекала вода. - Я оплыл все судно несколько раз. Взобраться на него можно по якорю – но тут-то и проблема – мы попадем с якоря в трюм, который наверняка закрыт. Да и… не пойдет этот план, ох как не пойдет. Мариардо глотнул шнапса, отдышался, продолжил: - Вот я и думаю, может, ну его, этот корабль. Найдем другой, плот сверстаем, лодку выщербим – что мы, не мужики, что ль. Марк лишь покачал головой. Плот и лодка – это, конечно, хорошо, но все хуже корабля. Его план ему нравился куда лучше. Еще бы – ведь в нем участвовали женщины. «Красный Фонарь» всегда был заведением еще тем – но когда объявил, что одну ночь жрицы любви примут всех бесплатно… Заодно его нынешний хозяин, Элврих, вернул стражнику – тот спас его однажды от бандитов. Друзья разделились. Марк пошел напролом, через сходни, а Мариардо полез на якорь. Даже если один из них сядет в лужу, второй спасет ситуацию. На корабле осталась пара человек. Один пират, что ходил туда-сюда по кораблю, да старик кок, которому давно не до любовных утех. Марк подождал, пока бедняжка охранник подойдет поближе к нему, и рубанул мечом. Тело медленно оседало – за это время Марк успел уже метнуться на кухню, где и встретил кока. И в этом был его просчет – старичок владел мечом не хуже паладинов. Движения отточены долгими тренировками, ни одного лишнего взмаха или вздоха. Кок скоро выбил меч Марка и пришпорил бы его к мачте, если не вовремя появившийся Мариардо. Старый друг лучше новых двух – древняя поговорка, но насколько ж верна. Пусть и простоватый, но неплохой вояка, Мариардо подкрался к старику сзади и перерезал горло. - И после этого кто-то еще хочет, чтобы старикам запрещалось жить, - только и смог выговорить Марк, пока друг возвращал меч. - Нелегко тебе пришлось. Ты ж против самого Теребора пошел. - Что за Теребор? Не слыхал… - Долгая история. Но и времени у нас теперь предостаточно, - засмеялся Мариардо. Теперь у них был корабль… Старик закашлялся, возраст давал знать. Это в былые времена он мог пробежать отсюда и до вечера и не задохнуться. Впрочем, бегать приходилось много – и за кем, и от кого… Глава 2. Эрнст забрался далеко. После той ночи, когда убита вся его гильдия, покоя не находил. Кто, кто раскрыл членов гильдии? Кто отдал приказ убить? Как такое вообще могло произойти, что общество, которое управлялось двумя, пусть и противоборствующими, гильдиями воров, внезапно узнало об этом и перебило всех? Он прятался в глубокой пещере, по пути к заброшенным руинам. Даже маги Воды ушли из них – но это никого не интересовало. То, что его найдут, Эрнст не сомневался – если догадки верны, спастись не сможет никто. А догадки сводились к одному – из тех, кто еще жив, только Марк мог знать членов гильдии. Не стоило ему тогда доверять – но теперь ничего не поделаешь. Марк тем и отличался от остальных, что умнее. У него свои принципы, но в интересах дела стражник мог заткнуть их за пояс. Легко подстраивался под ситуацию – он смог быть одновременно и с наемниками, и со стражниками, враждовавшими с давних пор. Глава новой гильдии воров то и дело бросал взгляды в сторону входа, поправлял шпагу. Порой Эрнст вынимал ее и начинал тренироваться – но сил просто так ждать, когда придет смерть, не оставалось. Под вечер вору начало казаться, что все-таки смог скрыться от Марка, что теперь никто не помешает убраться с острова… Но в момент, когда подобные мысли уже вовсю гуляли в голове, вход в пещеру перегородила огромная темная фигура. Мир сразу уменьшился до размеров маленькой пещерки. Стены начали давить, потолок опускаться… - Я нашел тебя, Эрнст. Думал спрятаться от меня здесь? Да, это был Марк. Стражник не привел с собой никого, но его и одного хватало с лихвой. Как можно более ровным голосом вор ответил: - Прячутся лишь трусы – а я лишь скрывался. Марк усмехнулся. Разницы между «прятался» и «скрывался» он как-то не замечал. Впрочем, углубляться в тонкости языка времени не было – Эрнст вынимал шпагу и вставал в боевую стойку. Стражник ответил тем же. Шпага мгновенно просвистела возле горла воина, свернулась дугой и метнулась обратно. Такой прыти от вора Марк не ожидал, но натренированное тело отреагировало моментально – блок, нырок под клинок, захват. Шпага выскользнула из рук Эрнста, но тот и не думал сдаваться. В левой руке сверкнул нож с красной ручкой, через миг он покрылся кровью. Воин схватился было за бок, но вовремя вспомнил, что ране он пока ничем не поможет, а вот обезвредить того, кто ее нанес, есть время. Марк отпустил руку вора, взял меч, брошенный во время захвата. Схватить шпагу вору не дал, и обычной «восьмеркой» загнал Эрнста к стене пещеры. - Может, скажешь на прощанье, где Кассия? – сквозь зубы прошипел Марк. Рана в боку отнимала все силы. - Она уже далеко… В боку предательски кольнуло, и меч соскользнул. Горло бывшего главы гильдии воров захлестало фонтаном. Марк лишь крякнул и сел на землю пещеры. Значит, верно сделал, что послал Мариардо к порталу в Яркендар. Старик снова загляделся на внуков. Конечно, они далеки от того времени, как смогут держать настоящий меч, но как же быстро они это время настигнут. Мариардо тогда сработал хорошо. Просто безупречно – обвел Кассию вокруг пальца, заманил в ловушку и прихлопнул, как муху. С виду простоват, но в ловушках смыслил справно… А вот Эрнст удивил. Мог сбежать вместе с Кассией, но остался. Боялся, но дождался возмездия. Почему? Хотел таким образом покаяться в грехах? Или же ему так приказала воровка? Глава 3. Нет, это невозможно! Как такое могло произойти? Чтобы служители Инноса напали на простых людей… Всего несколько человек в Хоринисе знали истинную причину такого поступка магов. А Марк догадывался. Во всем городе существовало только две гильдии, которые могли настолько повлиять на такую силу, как маги Огня. Две гильдии воров, которые захватили власть над городом, не без его, Марка, участия. И теперь он стоял перед выбором. С одной стороны, признайся он, что знает о происходящем, город поймет, что и сам Марк не особо чист. С другой стороны, пусти ситуацию на самотек – и от Хориниса не останется и камня на камне. Внутренне стражник уже сделал выбор – вот только его тело не понимало, почему все именно так, и упорно пыталось сделать вид, что ничего не происходит. Но человек тем и отличается от зверя, что живет голосом разума, а не чувств. Не сомневаясь более в происходящем, Марк пошел к торговцам – ведь кто, кроме гильдий воров, может управлять городом, особенно учитывая, что предыдущих хозяев тоже перебили, – и воин снова закусил губу от осознания того, что помогал в этом. Лютеро выслушал бывшего стражника без тени недоверия. Он прожил долгую жизнь и знал, что для любого поступка можно найти рациональное объяснение. И потому также знал, что Марк не лжет – иначе не признался бы, что обнаружил расположение гильдии воров пару месяцев назад. Также серьезно Лютеро отнесся и к последующим действиям. Необходимо наказать воров – и так, чтобы те навсегда запомнили, что можно делать, а чего нельзя. И чтобы помнила и молодежь, которая в скором времени будет выбирать дорогу, по которой идти. Пусть знают, что происходит с теми, кто начинает чрезмерно наглеть. Естественно, должен знать весь город. Как же хорошо совпало, что торговец сохранил связи с герольдом – через полчаса во всем городе раздавался зычный голос. «Внимание жителям Хориниса. Сегодня на ваш суд представляются люди, из-за которых мы лишились защиты. Вспомним и почтим минутой молчания тех, кто верой и правдой служил долгу стражников Хориниса, что первыми являлись на зов беды. Они погибли, как герои, отстаивая город от коварных наемников. Но и наемники действовали не сами – ими руководили те, кого мы с вами будем ненавидеть еще долгие годы. Мне стыдно сознавать, но власть в Хоринисе принадлежит ворам. Именно они натравили наемников, именно они натравили магов и именно они натравят завтра друг на друга соседей, братьев, отцов и сынов. Мне известны имена воров – и да свершится этой же ночью месть». Герольд начал называть имена – и люди изумлялись, что знают этих людей. Воры жили рядом с ними многие годы – и скрытно управляли. Горожане мысленно точили ножи, которые сегодня ночью станут красными от крови. В словах герольда никто не сомневался – потому как опровергнуть их никто уже не мог. Старик прервал свои воспоминания. Он больше никогда в жизни не сомневался в правильности выбора – но его поразил выбор людей. В ту ночь была настоящая резня. Всех воров, за исключением глав гильдий, попросту убили. Но особенность не в этом – а в том, что более не тронут никто. Не было беспорядков, мародерства – люди настолько озлоблены, что убили только виноватых. Это странно – но это было. Такое человечество еще могло жить… Не то, что сейчас, когда могут убить за косой взгляд… Глава 4. Маги показались ровно тогда, когда ситуация грозила выйти из-под контроля. Дракон разметал почти всех защитников – в основном тех, кто прибежал первым. Это были те стражники, что сдались наемникам, но еще помнили свой долг – защищать город от напастей. Теперь настала очередь тех, кто решился захватить город, – наемников. Они не обращали внимание на смерть товарищей, просто сражались с драконом, но тот медленно, но верно побеждал. И вот появились маги. Появился даже совет – маги высших уровней. Их красные мантии защищали не только от магии и огня, но и от стрел и болтов, словно на них какой-то щит, отражавший удары. Маги мгновенно поняли ситуацию, прочитали пару заклинаний. Дракон обратил на них внимание, как только огненный дождь коснулся чешуи. Именно это и нужно магам – отвлечь его и увести от города. Им это удалось. Но почему-то они разделились на два отряда. Первый, во главе с высшими магами Огня, отправился за драконом, – сразиться с ним и убить. Второй отряд, состоявший большей частью из молодых послушников да пары-тройки магов, остался в городе. Наемники стояли возле ворот города, ожидая, что дракон вот-вот вернется, и тогда им придется сразиться с ним. И то, что они стояли большой, хоть и неорганизованной кучкой, привело к гибели – с рук оставшихся послушников и магов сорвались огненные шары. Большая часть наемников мгновенно загорелась. Крики умирающих заполонили город. Те, кто успел увернуться, понеслись прямиком на нового врага – но куда там. Им то и дело приходилось уворачиваться от огня, вдобавок, послушники сами неплохо владели посохами. Такого предательства от магов никто не ожидал. Горожане, что попытались вступиться за наемников, тут же были убиты. На рыночной площади не осталось живых, только обожженные трупы да пара мертвых послушников, разрубленных пополам, – кому-то повезло их встретить. Когда Марк и Мариардо прибежали на площадь, они увидели лишь удаляющиеся красные мантии на горизонте – и кучу трупов. Стражники прибежали так поздно только потому, что пытались соорудить плот для того, чтобы сбежать с острова, – но оказалось, что сначала нужно было разобраться с теми, кто предал их. И если горожане были уверены, что это маги, Марк знал, что это не так. Старик покачал головой, когда вспомнил то, что произошло перед той ночью, когда убили воров. Правильно ли сделал, что пытался сбежать? С одной стороны – нет, так как пытался спасти шкуру. С другой стороны, не пытайся он этого сделать, был бы мертв, и тогда неизвестно, что сталось бы с городом… Глава 5. Вот он и снова стражник. Бывшая форма вернулась к хозяину, меч занял законное место у пояса. Марк снова тот, кем был два месяца назад, – но ощущение того, что он не на своем месте, гложило его постоянно. Тем не менее, стражник рад встрече с Мариардо – старым другом, который и посоветовал Марку пойти в ополчение. Вдобавок, воин повстречал Энцо – мальца, что хоть и служил в ополчении, но скорее как шут. Он пел, танцевал, рассказывал отличные баллады – но владеть мечом так и не научился. Брал другим – мог из любого выведать любые сведения, забалтывал так, что все удивлялись – когда ж они все рассказали? Такому кадру цены не было в разведке – но таковой в Хоринисе не имелось. Именно им, Мариардо и Энцо, стражник поведал идею о том, что с острова надо бежать. Терять им нечего – поскольку власть в городе захватили воры, с помощью наемников направлявших действия горожан. Такие честные люди, как Марк и Мариардо, не остались бы живы – слишком большую угрозу представляли. А Энцо…что ж, он просто понравился Марку. Честный малый, который знает все обо всех и при этом умеет держать рот на замке,– таких людей всегда не хватает. Друзья согласились с бывшим наемником – они тоже прикинули расклад. Решено уплыть на первом же корабле – а чтобы не терять времени зазря, сделать пока плот, на котором отплыть к ближайшему острову, на котором и сесть на любой корабль. Энцо, как самый неумелый, оставил Марка и Мариардо делать плот, а сам отправился в город. То, что произошло дальше, Марк узнал со слов очевидцев. Энцо пошел в казармы, напевая очередной веселый мотивчик. Но, как только он ступил на крыльцо, взор отыскал то, чего быть не должно. Стражники возле ворот с кем-то сражались. Присмотревшись, Энцо увидел, что это орк. А за ним еще один… - Нападение, – что есть сил закричал он. И ринулся в бой. О том, что может умереть, Энцо не думал – честь и долг выше жизни. В один миг он оказался возле ворот, меч уже доставал горло орка. Да, стражник не умел сражаться – но разве умение диктует победу? Нет, ее диктует воля. Воля к победе, ярость, с которой бьешься – вот составляющие успеха. Первый орк рухнул, едва молодой стражник налетел на него. Но второй успел поставить блок, хоть и немного отшатнулся. Энцо махал мечом, как зачарованный, без устали, не чувствуя ран – но, не помогло. Следующий удар орка отбросил юношу к стене, мгновенье – и огромный топор разрубил тело пополам. Ярко-красная кровь брызнула на мостовую. Пожалуй, за время жизни в Хоринисе Марку жалко только Энцо. Молодой парнишка по сути пожертвовал собой, чтобы спасти город. И это помогло – атаку орков отбили. Вот только не успели остановить ритуал, что призвал дракона, – и это вина Марка, так как если бы он был там, догадался, что делают орки. Но его не было – и дракона призвали. Кончилось все плохо… [spoiler=читать] Глава 6. Марк догадался, кто среди наемников состоит в гильдии воров. Простой, но надежный тест расставил все по местам. Дать каждому наемнику ложную информацию и посмотреть, что выйдет. Дар раскололся. Впрочем, ожидаемо – он и раньше торговал с городом. Неизвестным осталось одно – если Дара никто не слушает, кто же заставляет наемников идти так, а не иначе? Рев Торлофа мгновенно поставил все на места. - Наемники. Вчера эти солдафоны напали на нас. Мы не трогали их, жили своей жизнью. Но они нарушили то перемирие, что мы добивались долгое время. Пришло время показать, чего мы на самом деле стоим. Я пойду в город и захвачу его. Кто пойдет со мной и докажет, что мы не лыком шиты? Поддержали многие. Почти все. Конечно же, Дар оказался в их числе. Да, миссия Марка выполнена, он вычислил воров среди наемников – а толку-то? Через час они будут около ворот города, может, погибнут, может, захватят город – но в любом случае информация стражника бесполезна. И другой вопрос – а что делать ему, Марку. Он не может сражаться ни на стороне наемников, ни на стороне ополчения – и там, и там есть дорогие сердцу люди. Пусть они и враждуют между собой – но он то звено, что связывало воедино. Выход только один – ждать или здесь, или прямо возле ворот города, где они наверняка и будут биться. Получилось так, что пришлось идти в город. На ферме Онара не осталось ни одного наемника – либо хотели захватить город, либо хотя бы присутствовать. Конечно, присутствие рано или поздно вылилось бы в драку – но что тут поделаешь? Несмотря на боевой задор, при котором перед глазами становилось красно от крови, наемники не потеряли рассудок – идти прямой атакой грозило смертью по крайней мере половины из них. Именно поэтому они разделились на два отряда. Первый отряд атаковал ворота – без особого энтузиазма, так, чтобы сохранить людей, но и отвлечь ополчение от иных дел. Второй отряд, меньше числом, отправился к стенам города, прихватив пару лестниц. Конечно, людей не хватило бы на полноценный бой со стражниками Хориниса – но их козырь то, что их никто не ждал. Почему-то все думали, что через стены города невозможно перелезть. Можно – просто никто не пытался. И план удался – ополчение до последнего человека ринулось к воротам, оставив беззащитными и казармы, и посты. В том числе и верхний квартал, в котором жили те, кто и управлял городом. Маленький отряд сделал дело – быстро, безо всякой суеты он перелез через стены. Наемники оказались возле пустых казарм, оттуда же, через порт, оправились в верхний квартал. Жители практически не оказывали сопротивления – их слишком мало, чтобы справится хоть и с небольшим, но организованным боевым отрядом наемников. Марк не участвовал в битвах – он был как раз в том маленьком отряде. Но он и не остановил никого от убийства. Когда клинок одного из наемников прошил горло Лариуса, Марк не проронил ни слова, не совершил ничего, что могло остановить меч. После устранения представителей власти, отряд двинулся к воротам, где атаковал стражников с тыла. Окруженное ополчение быстро поняло, что к чему – а после того, как им объявили об убийстве Лариуса и его свиты…они сдались. Продолжать бой бессмысленно. Вновь Марк не мог понять, правильно он тогда поступил или же нет. Может, да, может, иначе, но одно ясно – в тот момент что-то в его душе сломалось. Он не мог больше жить простой жизнью обычного человека. после того, как позволил убить безоружных людей. Пусть даже Лариус заслужил смерть – но честь отныне не могла быть с Марком. Глава 7. Жизнь среди наемников оказалась куда лучше, чем в рядах ополчения. Здесь не было строгих запретов – разве только на драки и убийства. Впрочем, даже этот запрет грозил быть забытым после ухода Ли. Наемники жили в удовольствие – пили вино, курили болотник, избивали крестьян – им сходило с рук. Онар понял, что, кроме Ли, не было никого, кто мог действительно держать в кулаке этот сброд. Даже Торлоф не смог этого – и потому сдался. Но сейчас Марку нравился подобный исход. Постоянные драки, разбой и прочее – что еще нужно молодому парню? Через два месяца, однако, захотелось чего-то большего – а именно охоты. Разумеется, обычные волки никак не прельщали наемников: охотиться решили на мракориса – самого опасного хищника Хориниса. В отряд «охотников» набралось семь человек –Торлоф, Марк и прочие. Поздней ночью, когда луна только вышла посмотреть на темный мир, они направились в лес. Наемники двигались одной линией, так, чтобы каждый видел товарищей справа и слева. Этот способ многократно оправдывал себя – помог и сейчас. Вот только… Мракорис – довольно опасный зверь. Одним ударом лапы может перебить хребет человека, передвигается огромными прыжками, шкура невероятно толстая и прочная. Хищник способен разметать отряд в несколько человек, даже не заметив его существования. Именно поэтому наемники двигались, стараясь не привлекать лишнего шума. Конечно, маловероятно, чтобы их не заметил ночной зверь – но все же… Но надо же такому случиться, что в неподходящий момент Торлоф наступил на сучок и громко выругался. Мракорис, что оказался неподалеку, подал голос. Рев потряс округу – зверь ринулся на тех, кот пришел отбирать то ли его территорию, то ли его жизнь. За миг зверь оказался возле одного из наемников и вонзил клыки в горло. Смерть наступила мгновенно - тот даже меч схватить не успел. С остальными мракорис разбираться не спешил – они уже вынули оружие и окружили хищника. Защелкали арбалеты, болты вонзались в шкуру зверя. Тот беспокойно рычал, но ничего не мог поделать – вскоре стал похож на морского ежа, утыканного красными иглами. Марк насторожился: никто из наемников не брал арбалетов. И точно. Это ополчение Хориниса. Неизвестно, то ли они тоже хотели поохотиться на зверей, то ли еще чего. Но, скорее всего, они ждали наемников. С мракорисом покончено – и стражники переключили внимание на наемников. В темноте, но пусть даже и в лесу, они оказались беспомощны перед арбалетами. Спаслось только двое – Торлоф и Марк, вовремя почувствовавшие опасность и ретировавшиеся ранее. У Марка в голове заиграла мысль о том, что встречу подстроили. Существовало две гильдии, которые могли совершить такое – и обе воровские. И, скорее всего, у них люди среди наемников. И все же интересно, что, если бы мракориса не оказалось на месте? Тогда ополчение напало на наемников сразу или же Торлоф наткнулся на них раньше и завязался бой? Кто послал мракориса в то место – провидение, ополчение или просто потребность поспать? Глава 8. Вот и сбылась мечта идиота - Марк стражник. Конечно, не самая почетная должность, которую можно получить в Хоринисе – но крепкие доспехи и меч, оттягивающий пояс, приятно грели душу. Вульфгар услужливо показал основные навыки владения мечом, и Марк упорно начал тренироваться. В отличие от многих горожан, что нанимали в стражи порядка, у бывшего фермера было то, чего нет у них – терпения. А правда, попробуй каждый год ждать, пока взойдет пшено, пока повыдергиваешь сорняки. Пока отбиваешься от полевых хищников, которые то и дело норовят сожрать урожай. Тут поневоле научишься терпению, спокойствию. Как стражник Марк вел себя не вызывающе, но в тоже время понятно – да, он на посту. Он постоянно держал руку на рукояти одноручника, зрел по сторонам, но в тоже время его не видно, пока не присмотришься специально. Конечно, воры видели стражника, пару раз попадались даже – и ни разу не смогли откупиться: Марк ревностно бдил службу и вел воришек к Вульфгару. И однажды глава стражи позвал Марка и еще двух стражников, Мариардо и Энцо, к себе. Марк пока не знал их – кроме малой толики информации. Мариардо – такой же выходец из крестьян, спокоен, расчетлив. Он не обладал особым умом – но в нем развита та жилка, что могла починить любую вещь, будь то замок или цепи. И горазд на ловушки – кого угодно мог в них заманить. Об Энцо знали меньше – он везде и нигде одновременно. Шустрый малый, он носился по городу, каждый день сверкая до блеска начищенными доспехами. Шугал птиц, пел песни – и город его любил. Случись драка, приди Марк или Мариардо – они бы долго думали, кто ж кого побил первым, а кто нарвался. Но если приходил Энцо, он в секунды узнавал, что произошло, как и с кем. Но вот о прошлом мальца не знал никто, даже Вульфгар. Вульфгар был серьезен, как никогда раньше. - До меня дошли слухи, что в городе орудует шайка воров. Конечно, и раньше такие слухи гуляли, но сегодня мне стало известно имя одной из воровок – Кассия. Вам троим я еще могу доверять – вы и найдете и уничтожите гильдию. - С чего начать? - тут же спросил Марк. Ему совсем не нравилось писать пальцем по воздуху. - И это ты спрашиваешь у меня? Марк, пораскинь мозгами да подумай, что ж я вас троих-то пригласил, а не одного тебя? – засмеялся глава стражей. Раскидывать мозгами Марк умел – потому лишь по обрывкам информации он часто распутывал сложные дела. Но среди них тот, кто лишние мозги не раскидывал, а носил их вместе с собой. Энцо, кто же еще, мог быстро найти кого угодно и где угодно. Неизвестно, где пропадал малыш, с кем говорил и в какие дебри залазил – но под вечер, усталый, побитый и окровавленный, он еле дотащился до казарм. - Канализацию… посмотрите… - только и смог выговорить он и рухнул на кровать. Его умение говорить пасовало, когда надо браться за меч – потому и пришел Энцо полумертвым. Марк встретился взглядом с Мариардо – и взгляд сказал, чтобы Марк шел один, пока его друг присмотрит за юнцом. Глава не глава Канализация Хориниса охватывала весь город, и попасть в нее можно откуда угодно. Весьма удобное место для воровской шайки. Марк потуже затянул пояс, проверил, как вынимается меч, и спустился в канализацию прямо из казарм. Об этом лазе мало кто знал, да и те, кто знал, никогда им не пользовались. Вонь накинулась на жертву, и полминуты стражник стоял, привыкая к едкому противному запаху. А когда привык, медленно побрел вдоль стены, примечая путь. Сначала не встретил ничего необычного – только тьма, стены и нестерпимая вонь. Весь Хоринис мусорил и сбрасывал отходы в это место – и Марк сейчас вспоминал всех жителей недобрым словом, когда в очередной раз вляпывался в продукты их жизнедеятельности. А ведь сапоги недавно выдали новые, чистые, кожа еще скрипит, пока ходишь… Завернув за очередной поворот, Марк чуть не врезался в двух человек. Повезло только в одном – они стояли лицом друг к другу, о чем-то спорили. Один держал перед собой факел – а ведь давно известно, что если хочешь быть наготове к опасности, то на огонь смотреть нельзя. В темноте он только слепит, а враг может подкрасться сзади. Но Марк мгновенно подавил желание тут же уничтожить двух уродов и нырнул обратно за угол. Отсюда прекрасно слышал, о чем говорили воры. - …вот и передай своему ненаглядному Эрнсту, что Кассия видеть его больше не будет. Разворот и поворот, все понял. - Эрнст сделал для нашего братства больше, чем все воры вместе взятые. - Он предал братство, когда решил собрать для себя особый отряд для своих операций. Мы – воры, а не убийцы, понял ты меня, безухий демон? - Агрх… Не переходи мне дорогу в темном переулке, не переходи. Тот, что приходил вроде как от лица Эрнста, махнул рукой и удалился, унося факел. Марк хотел двинуться за ним, как почувствовал, что за спиной кто-то стоит. Но повернуться не успел – тряпка, смоченная острым настоем сефариса, лишила сознания. Очнулся прикованным к стулу. На него в упор смотрела какая-то девушка, неподалеку стоял громила. - Наш стражничек проснулся, - проворковала девушка, - он, наверное, проголодался и хочет кушать. Что-то в этой девушке было. То ли просто красота, то ли выразительные глаза и распущенные волосы брали свое. А может, то, что она говорила так, словно хотела приворожить, а не убить насмерть. Марк хотел выругаться в ответ, но не смог – рот нашпигован тряпками. - Марчик ведь не расскажет злому дяде Вульфгару, что нашел нас тут. Марчик понимает, что если расскажет это, то погибнет не только он, но и его друзья. Ах да, погибнет и Элизабет, которую он оставил на фермочке. Стражник подивился, откуда воры знают, но виду не подал. Только дернулся разок в путах, чтоб подумали, что сбежать пытается. А он пока… И тут мозг прошила мысль – что-что она там проворковала. За ее приятным голосом он не сразу расслышал, о чем говорит девушка, явно та самая Кассия. А ведь она только что сказала, что убьет семью, если он… И что самое главное – знала, о чем говорила. Кассия ходила вокруг кругами, проверяла его реакцию. Порой делала вид, что распутывает веревки – но только делала вид. Она вполне могла убить Элизабет. Даже если не она, то вон тот громила будет способен на это. Когда девушка сделала очередной круг, Марк все-таки смог выплюнуть тряпку и процедить сквозь зубы: - Хорошо, никто не узнает о вас. Воры знали всех в городе. Даже то, что если Марк дал слово, то сдержит его. Когда Марк уже выходил из той комнаты, где его держали, услышал разговор за спиной. - А как же быть с Эрнстом? - Эрнст. О, Иннос, он такой красивый…но предал нас. Пусть даже он взял всех агентов, все связи-то остались у нас. Мы нанесем такой удар, что никакие его люди среди… Кассия бросила взгляд в сторону стражника и смолкла. Она и так сказала слишком много и раскрывать все секреты не собиралась. Но Марк понял – в городе отныне две гильдии воров, и он стал невольным свидетелем их раскола. А где раскол, там и дележ, и войны. Скоро что-то случится. Когда Марк ушел, воровка еще долго крутила в руках кольцо – подарок Эрнста, на котором были изображены два скрещенных кинжала. И щеки поневоле порозовели от воспоминаний, как она проводила время с предателем. После того случая Марк уволился из ополчения и стал пытать счастья у наемников. Сейчас понимал, что тогда было не все потеряно… Но молодость усилила эмоции, и он не хотел жить с тем, что предал свой долг. Глава 9. Марк снова и снова копал огород. Который год возил сюда навоз, перекапывал, сажал репу да томаты – все для того, чтобы прокормиться. Он многое сделал для фермы – и поневоле гордился своим детищем. Еще бы, ведь мало кто еще мог позволить себе поставить на ней мельницу. Но богатая ферма привлекала не только завистливые взгляды крестьян. Бандиты быстро узнали, кто на ней живет, и в один прекрасный день решили наведаться в амбар. Они появились в тот момент, когда фермер отошел отдохнуть. Марк прислонился к забору, и тут же его схватили за рот и приставили нож к горлу. - Молчи, понял. Марк был довольно неплохим воином, уже участвовал в войнах – но когда под рукой только лопата да нож давит на кожу, что делать? Фермер только кивнул. Бандиты крепко привязали его к столбу и быстрыми шагами унеслись в сторону амбаров. Их было всего шесть. Единственной ошибкой было то, что они не оставили никого охранять Марка. Человек, единожды побывавший на войне, до конца жизни готов к действиям. Так и сейчас, Марк быстро освободился от веревок, и бросился в дом – там хоть что-то, похожее на оружие. Экипировавшись мечом и красными кожаными доспехами, лежавшими в сундуке с давних времен, Марк побежал в сторону амбара. Он прекрасно понимал, что произойдет, как только бандиты возьмут еду – попросту сожгут ферму. Около двери в амбар стоял один из бандитов. Он на посту, но… смотрел исключительно внутрь амбара и не видел, как подбирается Марк. Одним движением фермер снес голову, подхватил падающее тело и встал на выходе. Через пару секунд появился второй – проверял, что за шум на улице. Он не ожидал нападения, за что и поплатился – меч пронзил сердце. Марк снова откинул тело подальше, сняв с пояса нож. Идеально сбалансированный, он через пару мгновений воткнулся бандиту промеж лопаток. Мужчина был еще жив, но из-за перебитого позвоночника упал и так и остался лежать до конца схватки. Только теперь бандиты поняли, с кем связались. Они выхватили мечи, двинулись на фермера. - Маловато вас, - лениво сказал Марк, помахивая клинком. Но их немало – для человека, который не сражался долгие годы. И бандиты знали цену оружию, что сейчас держал в руках крестьянин. Они напали одновременно, без лишних слов. Но Марк и не думал сдаваться быстро – в том месте, где разом оказалось три меча, его уже не было. Фермер надеялся еще поиграть с бандитами, дать им выдохнуться – но повезло гораздо больше. На самом деле бандитов больше – седьмой остался где-то караулить. Его и заметили крестьяне, сообщившие о нападении ополчению. Дежурный стражник примчался на место, окинул ситуацию и тут же взял на себя двоих бандитов. Марк мысленно поблагодарил того за эдакое спасение – против троих действительно мало шансов, но расправиться с одним, да еще тем, кто привык добиваться всего не самим насилием, а всего лишь угрозами… Не прошло и минуты, как бандитов осталось двое, а еще через минуту и того меньше. Правда, стражник упустил-таки одного из бандитов – тот убежал со словами «мшеры вам еще отомстят» Под конец сражения стражник обвел взглядом амбар. Он многое повидал на своем веку – и ценил умелых людей. - Пойдешь служить в ополчение – тебе цены не будет. Я за тебя попрошу… Марк не стал дослушивать – просто начал обирать тех, кто пришел его грабить. Эпилог. Старик посмотрел еще раз на внуков – но оказалось, что они наигрались и давно ушли. За воспоминаниями даже не заметил, как летит время. Он собирался встать с кресла, но чья-то рука легла на плечо и вдавила его обратно. - Хочешь выйти, да? Говорившего не видно – но голос показался странно знакомым. - Я же говорил, что мшеры найдут тебя, где угодно. Странно, ты так близко к нам добрался – но так и не раскрыл нашу тайну. - Кто ты? – голос Марка дрожал – он вспомнил, кто это. Тот самый бандит, что сбежал при нападении на ферму. - Неужели не узнал? Как можно забыть Эрнста? И только тут мозг взорвался. Как такое могло произойти? Почему Эрнст не умер – Марк лично убил его. Почему не узнал его, что это бандит... Этому проста была причина – но Марку не суждено узнать ее. Нож, на рукояти которого выгравированы два скрещенных кинжала, пронзил сердце. Но главное не это, а материал, из которого сделан нож. Прочный, самозатачивающийся, безумно дорогой среди знатоков. И цвет его алый, словно…

Быть избранным Автор: Sandrin [spoiler=читать] Глава 1. Служение Свету - Нет, Горн, никаких возражений! – мой голос был непреклонен. – Битва с Лордом призраков Архолом тяжело далась нам. На двоих не хватит целебных напитков. - Так я обойдусь без них! – продолжал упорствовать наемник. – Мне никогда не нравилась вся эта магическая алхимия с дрянным, надо сказать, вкусом. Одного я тебя не отпущу. - А я не хочу потерять друга! Горн, ты ранен, тебе лучше посидеть в комнатке этого неизвестного мастера… - Но… - …и подождать, пока я схожу на разведку… - Но… - …всего лишь небольшая разведка, Горн! После чего мы оба вернемся на корабль, передохнем, спросим совета Диего, запасемся заклинаниями и напитками и, кто знает, может, Ангару уже стало лучше и он пойдет с нами? - На кой черт тебе сдалась эта разведка? Двигаем к кораблю сейчас! Может, и следовало его послушать. Я порядком устал от атак скелетов всех видов и мастей, от вечных угроз Ищущих и вообще от мрачной атмосферы этих лабиринтов. Надо отдохнуть, собраться с силами – это умнее, полезнее, чем продолжать путь в одиночку, с двумя-тремя зельями в запасе, когда в любой момент может закончиться магическая энергия и от тяжелых ран, которые нечем будем залечить, руки сами выронят священный клинок Инноса… Мне нельзя провалить эту миссию, все зависит от меня, более того, я в ответе за жизнь моих друзей – тех, кого я привел сюда. Они сейчас, быть может, отражают очередную атаку орков, а я так беспечно иду рисковать своей жизнью… Но что-то гнало меня вперед. - Всего полчаса! Не более! Горн сидел на кровати в комнате неизвестного мастера и упрямо сжимал в левой руке свой знаменитый боевой топор. Правая была вся перемотана бинтами, пропитанными лекарственным зельем, - по ней пришелся страшный удар двурушника Архола. Удар, предназначавшийся мне, удар, который бы оборвал мою жизнь, но Горн, вынырнув откуда-то из-за моей спины, вовремя загородил меня. От такого выпада его не смогли защитить даже прочные доспехи охотника на драконов. И вот теперь он еще рвется сопровождать меня! Возможно, о его активном участии в этой экспедиции по залам Ирдората вообще придется забыть и все оставшиеся время он проведет в каюте под присмотром Ватраса. Лучше бы нам вернутся сейчас, но мне не давал покоя тот склеп с его загадками, о котором упоминал мастер в своем дневнике. Времени у нас в обрез, посланник Белиара где-то рядом, его сила растет час от часу, его войска могут в любой момент прорвать оборону паладинов и, миновав перевал, ворваться на поля Хориниса. Надо собрать как можно больше информации о склепе и затем проконсультироваться с Диего. Он мастер разгадывать всякие загадки врага. Не прошло и дня, как он дважды доказал это. Не следовало говорить это Горну, но я не удержался: - Если через полчаса я не вернусь, возвращайся на корабль и все расскажи Ли. Он умелый стратег и лучше всех решит, как действовать в такой ситуации. Не слушая бурных возражений друга, я надел шлем, поправил арбалет за спиной, убедившись, что смогу молниеносно его выхватить, проверил, на месте ли руна «Святая стрела» (паладинские руны и важнейшие свитки с заклинаниями висели у меня на поясе, надетом поверх лат), и, сжав в руке «Мощь Инноса», мой святой клинок, быстро вышел за дверь, захлопнув ее за собой. Дойдя до конца той комнаты, где нас поджидал отряд скелетов под предводительством Лорда Призраков, я заметил еще одну массивную дверь. Ключ неизвестного мастера отлично подошел к ней. Я толкнул ее вперед и тут же отскочил, приготовившись защищаться. Но ни скелетов, ни Ищущих за ней не было. Я осторожно вошел внутрь, оставив дверь приоткрытой – надо приготовить путь к отступлению - и оказался в довольно широком коридоре, освещенном ярким огнем факелов, прикрепленным к стенам. Вокруг не было ни души: ни шороха, ни скрипа. Но я был не так наивен, чтобы решить, что все сюрпризы врага на сегодня закончились. Его слуги могут затаиться и без единого звука поджидать меня, Глубоко вздохнув, я пошел вперед. Правой рукой я держал меч, левой же сжимал «Святую стрелу». *** Все тот же чадящий свет факелов, каменный коридор с небольшими нишами в стенах, в которых то и дело попадались скелеты каких-то искателей приключений, пришедших сюда попытать счастья и сгинувших задолго до моего рождения. Некоторые продолжали сжимать в руках оружие, возможно, оно показалось слугам Хозяина этих мрачных залов не таким уж ценным, раз они оставили его своим жертвам. Рядом с одним таким неудачником я заметил бутылочку с лекарственным зельем. Ватрас, маг Воды и алхимик, говорил, что эти настои могут сохранять свои свойства на протяжении веков, поэтому вполне можно пополнять свои запасы такими вот находками. Я сунул бутылочку в небольшой мешок для зелий, перекинутый через плечо. Пригодится, оно одно из самых сильных. Еще один поворот коридора – и передо мной новая дверь. Странно, что этот коридорчик не охранялся. Или все самое лучшее – в следующей зале? Предполагая такой вариант, я сунул ключ в замочную скважину (он подошел и здесь) и аккуратно приоткрыл дверь. Она предательски заскрипела. Я замер. Тихо… Не слышно ни топота орочих ног, ни поскрипывания скелетных ступней по полу… Я приоткрыл дверь и, мысленно ругая свой неудобный паладинский шлем, заглянул в щель. Так и есть! В следующей зале, которая была намного шире этого коридорчика, стояли с мечами наготове штук пять скелетов. Это только те, которых я видел. Не исключено, что чуть дальше прячутся еще с десяток. Пять… ну, пять это не проблема даже для одного человека, если на нем доспехи паладина. К тому же, насколько я сумел разглядеть, только трое из них были профессиональными воинами-мечниками. Справлюсь. Но вот интересный вопрос - сколько их там еще? В пределах моей видимости была только передняя часть залы. Ладно, будем действовать следующим образом. Умом скелеты не отличаются (это и понятно, чем они думать-то будут?), они действуют согласно командам, которые дал им некромант. А команды эти большим стратегическим разнообразием не блещут. Ну-с, приступим. Я опустил меч в ножны, вынул руну «Святой стрелы» - и, настежь распахнув двери, крикнул: - Сюда! Как я и предполагал, вся пятерка кинулась на меня – я был вполне в пределах их видимости, если так можно сказать о скелетах, не имеющих глаз. Я успел заметить, что еще трое дежурят чуть поодаль, а в конце зала, за колоннадой, виднеется какая-то фигура… Человек или зомби, разглядеть отсюда нельзя, но явно не Ищущий, от этого уже легче. Впрочем, пока он в мои планы не входил. Отступив назад, за дверь, и пропустив всех пятерых, которые неслись вперед как угорелые и проскочили мимо меня, я захлопнул дверь прямо перед носом (если он у них есть) оставшихся скелетов и повернул ключ. С ними разберемся потом. Ворвавшиеся в коридор скелеты только стали разворачиваться, как один из них превратился в кучку костей – руна действовала быстро и безотказно. Раз – и второй противник, уже подбегающий ко мне, отброшен к стене и разбит на составляющие заклинанием «Кулак ветра». Два – и вот в моих руках уже «Мощь Инноса», взмах – один, второй - и третий скелет пополнил своими костями беспорядок на полу. С оставшимися двумя все же пришлось повозиться. Они атаковали вдвоем, причем оба были с двурушниками. Не люблю двурушники, я больше за свободу маневренности, поэтому предпочитаю более легкие одноручные мечи. Хотя в такой тяжелой броне, как паладинские доспехи, преимущество в передвижении, которое давал мой меч, не всегда удавалось реализовывать. Удар, второй… Белиарова пасть, успел-таки этот охальник огреть меня по голове, шлем защитил, но в ушах зазвенел целый оркестр. Третий, четвертый удар – и вот мы один на один с оставшимся скелетом. Ну, это уже легче. Прижимаем его к нише, теперь он не побегает, четвертый, пятый взмах меча – а шестой уже пришелся по пустоте – косточки скелета смешались с останками одного из несчастных, погибших здесь, может, бывшей жертвой этого стража-нежити. В дверь уже вовсю стучали своими мечами оставшиеся скелеты, подняв дикий шум, слышный, наверное, и в соседних залах. Как бы там Горн не всполошился. Однако надо глотнуть немного напитка, а то голова теперь трещит-раскалывается, вот сколько раз говорю себе – будь внимателен со скелетами, они серьезные противники, не расслабляйся. Я откинул шлем назад, сделал несколько глотков из найденной склянки. Вкус как всегда – горько-соленый, но вроде лучше становится. Что, еще стучите? Потерпите, дверь все равно не проломить, эти залы строили на века. Интересно, кто этот субъект за колоннами? Если зомби, то это неприятно, конечно, но легко – руна поможет. Если человек… Откуда тут вообще люди? Все обращенные давно стали Ищущими, а они нечто среднее между живыми и мертвыми. Стук становился более требовательным. Выпив остатки магического напитка и глотнув зелья ускорения, я заново надел шлем и поднял в руке «Святую стрелу». Нехорошо заставлять скелетов ждать. Невежливо – вон как рвутся на встречу. - Прошу! Я так резко открыл дверь, что двое из них прямо влетели в комнату и, не успев притормозить, оказались в конце коридорчика. Развернуться им было уже не суждено. Между тем оставшихся скелетов оказалось целых четыре (н-да, Белиаров Зверь готовился к моему приходу со всей серьезностью). Хорошо, что только один из этих стражей был мечником. Наскоро рубанув последнего из вбегавших, я стрелою выбежал из коридора в зал. Быстро оглянулся. Никого, кроме маячившей фигуры за колоннами. Она не тронулась с места при моем появлении, что было странно. Но более наблюдать за ней было некогда. Развернувшись, я встретил атаку трех оставшихся скелетов уже приготовленным мечом. Раз-два, и вот первый из них остался без руки, а второй захромал на обе ноги. - Ну что, побегаем? Как же я люблю гонять одуревших от моей скорости скелетов! Как мне нравится неожиданно отпрыгивать в сторону, уворачиваясь от их мечей, и самому наносить удар сбоку, а то и со спины. В бою с человеком удар в спину для меня табу, а со скелетами все позволено. Плохо, конечно, что от бега они не устают (как тяжелые орки, скажем), но вся их тактика с окружением и забеганием одного мне за спину проваливается. После минутного марш-пробега моим противником остался один-единственный явно приунывший скелет. Извини, приятель, но бой был честным, если учесть ваше количество. Взмах, другой – и вот передо мной пустая зала. Почти… За моей спиной раздались громкие аплодисменты. В пылу боя фигура за колоннами куда-то исчезла, пробегая там пару раз, я никого не увидел. Теперь же, обернувшись, я увидел человека, оживленно хлопавшего в ладоши. Странно… это явно не Ищущий – им подобное веселье не свойственно. Ну и теперь даже кротокрысу понятно, что это не зомби. Кто же он? Человек, словно прочитав мои мысли, прекратил аплодировать и вышел из-за колонн. - Браво, просто отлично! - сказал он. – Здорово ты проучил эту склеповскую братию. Я замер, напрягся и непроизвольно поднял меч. Передо мной стоял предатель Марио. *** Во всей этой истории, связанной с Марио, был вообще-то виноват я. Ведь опытный вояка Ли, бывший генерал короля и нынешний командир наемников, предупреждал меня, чтобы я брал в поход только проверенных людей. Лучше всего – своих друзей. Я в принципе так и сделал… Но я видел, что в нашей разношерстой команде, кроме старого морского волка Джека, нет настоящих моряков, поэтому не без оснований опасался, что судно в любой момент может благополучно пойти не дно, не выдержав бури. Тут и Ватрас, маг Воды, умеющий немного управлять погодой, не сможет помочь. Вот почему высокий, широкоплечий воин в тяжелом вооружении милиции, который настойчиво просился на мой корабль, заставил меня презреть мудрый совет Ли. Марио, назвавший себя морским офицером, так искренне рассказывал о своей службе на королевском флоту (даже показал свои документы!), о злосчастной буре, потопившей их корабль, и вынужденной отставке. Он говорил, что жить не может без моря и что готов выполнять для меня любую работу всего лишь «за койку на корабле». Подобные рассказы мне уже приходилось слышать от моряка Джека, от капитана Йоргена, эти истории еще раз подтвердили, что королевский флот сейчас находится в огромном упадке, моряки могут в любой момент оказаться на берегу без средств к существованию и никто о них даже не позаботится. В общем, я проникся симпатией к Марио, решил, что он может оказаться моему капитану хорошей подмогой, да и огромный двурушник за его спиной внушал уважение: мне мог пригодиться лишний меч на Ирдорате. Так загадочный офицер попал на мой корабль. Странности начались сразу же. Нет, Марио оказался в самом деле отличным моряком. Он беспрекословно слушался капитана, успевал выполнять работу за троих и, честно говоря, во время бури, разыгравшейся на второй день нашего пути, он проявил себя наилучшим образом: может, только ему и Джеку мы все обязаны тем, что вообще доплыли до острова. Однако Марио был угрюм и молчалив, держался в стороне ото всех, ни с кем не заводил ни дружеских бесед, ни перепалок, все свободное время проводил на носу корабля: сидел там на скамейке и вглядывался в морские дали. Однажды мне удалось незаметно подойти и с полминуты понаблюдать за ним. Марио сидел, напряженно выпрямившись, и, нахмурившись, глядел куда-то в сторону горизонта, туда, где небо принимало в свои объятия синее море. Странно, но почему-то я был готов поклясться, что вовсе не волны и не облака видел перед собой этот моряк… Мне был знаком подобный пристальный и в то же время невидящий взгляд… ты смотришь на лес, на поля, на далекий город в лучах заката и словно пытаешься разглядеть в них ответы на самые сокровенные вопросы своей души… Увидеть в зеркале природы отражение своих дум… Что же так волновало Марио, о чем он так настойчиво спрашивал воды океана? Этого я так и не узнал. Видимо, Марио почувствовал чье-то присутствие, потому что он вдруг молниеносно обернулся и буквально пронзил меня своим взглядом. На мгновенье точно тень пробежала по его лицу. Что это было? Страх, раздражение, досада, боль? В его глазах отразился вихрь чувств. Но Марио быстро совладал с собой. Поднявшись со скамьи, он повернулся ко мне и спокойным голосом спросил, нет ли у меня каких приказаний. Пара секунд – и он снова стал угрюмым и чужим Марио, каким и был все время, теперь на его лице я ничего не мог прочитать. Впредь он никому не позволял заставать себя врасплох. Остальные относились к нему с легкой настороженностью – чужак он и есть чужак. А в конце путешествия Лестер, бывший послушник из братства Спящего, вообще заявил, что от Марио исходит какая-то негативная энергия. Лестер редко ошибался, он умел чувствовать ауру людей как никто другой. После этого я стал внимательно присматривать за Марио, но ничего предосудительного за ним не углядел. Все же отзыв Лестера побудил меня отказаться от предложения Марио взять его с собой на разведку в становище орков, находящееся перед храмом Белиара. Моряк совершенно бесстрастно принял мой отказ и снова удалился на нос корабля, сказав, что я в любой момент могу изменить свое решение и позвать его. Но когда я вернулся после разведки на корабль, то Марио там уже не было. Зато были с десяток орков, от которых отбивалась вся команда. Один здоровяк даже достался мне. Впрочем, серьезных потерь мы не понесли: пострадал Ангар, но рана была пустяковой, чуть больше досталось Ли, который вынужден был в тесном пространстве алхимической лаборатории защищать Ватраса сразу от двух орков. Несмотря на два сломанных ребра, генерал бодро ответствовал мне, что корабль в порядке, а «жалкие орки могут-де приходить снова – они опять получат хорошую взбучку». Была легкая истерика у Джека, который явно не рассчитывал, что его возвращение в море окажется полным таких приключений, кузнец Беннет ворчал, что проклятые орки едва не разнесли ему всю кузницу, неожиданно свалившись с верхней палубы (жалеть, скорее, здесь надо было орков, потому что один из них приземлился прямо на печь). В целом все было хорошо, но… нигде не было видно Марио. Я поначалу испугался: неужели одиноко сидящий моряк был окружен и убит орками, но Лестер успокоил меня, если то, что он сообщил, можно назвать «успокоил»: при нападении орков Марио, не вынимая меча, спокойно подошел к ним… и они расступились, пропуская его на берег, даже пальцем не тронули! - Я же говорил – его аура черна, - укоризненно выговаривал мне Лестер, - он и оказался предателем. Марио заодно с врагом. Я был ошарашен, потом пришло чувство вины. Тут еще Ли добавил масла в огонь, заметив, что орки теперь будут знать все о нашем корабле: сколько людей, как вооружены, насколько хорошо владеют оружием и тому подобное. Так что следующая их атака будет намного «веселее» первой. После этих слов я вообще был готов провалиться от стыда сквозь палубу. Но делать было нечего. Взяв с собой Горна и Ангара, я пошел вглубь горы – в храм Белиара. Больше людей Ли дать мне не смог: корабль был в опасности. После битвы с людьми-ящерами на приступах к храму у Ангара жутко разболелась голова: темные своды будто давили на него, пытаясь лишить разума и сделать из него еще одного своего слугу. Я понял, что рисковать нельзя: в любую минуту Ангар мог не выдержать - либо физически, либо морально, и поэтому, несмотря на горячее желание бывшего предводителя стражей сопровождать меня и дальше, принял решение отправить его назад. Я не хотел рисковать жизнью и разумом моих товарищей. Так мы и остались одни с Горном – одни против Ищущих, против скелетов и Лорда Призраков Архола. И вот теперь, теперь этот предатель Марио стоял передо мной. Кто знает, пока я сражаюсь здесь со скелетами, не напала ли новая волна орков на корабль? И не был ли этот моряк одним из организаторов бурной встречи, которую устроили нам приспешники Белиара? Похоже, от Марио можно было ожидать чего угодно. *** А между тем он спокойно стоял, даже не удосужившись достать свой двурушник, и аплодировал моей битве со скелетами. Нет, он явно не одержимый, к нему не применимо определение человека, попавшего под контроль сил Тьмы и вынужденного выполнять их приказы, хотя все его существо восстает против этого. Не было в его глазах борьбы между своим «я» и чужим приказом, он хладнокровно принял сторону врага. Я почувствовал, как во мне стала закипать ярость. Ярость тем большая, что я сам был виноват в случившемся. По моему недосмотру этот лазутчик попал на корабль. Что ж, сейчас он ответит за это! А Марио продолжал разглагольствовать. - Признаться, этот склеп нежити мне чертовски надоел. Воевать с ними плечом к плечу – со скелетами, с зомби? Жуть! «Сейчас ты сам скелетом станешь», - пробормотал я про себя. - Поэтому мне так отрадно смотреть, как ты отправляешь эту запоздавшую нежить в мир иной. Все! Это было последней каплей. Я шагнул к нему, сжимая меч в руке, и процедил сквозь зубы. - Ах ты предатель, белиаров приспешник, ты еще и издеваться вздумал? Офицер чертов, хорош ты песни про бедного моряка петь. Подлец! Улыбка замерла на губах Марио, он нахмурился. Однако меч доставать не спешил. - А ну-ка, тихо! – проговорил он приказным голосом. – Иди сюда, только без глупостей. Вот так, спокойнее… Я вовсе не собирался подчиняться ему. Однако пускать в ход меч не спешил. Марио оставался для меня загадкой, а с новыми, таинственными существами нужно соблюдать осторожность. Вдруг он сжимает в руке свиток с «Огненным штормом»? С таких, как он, станется. Поэтому я сделал шаг вперед, опустил меч острием в пол и облокотился на его рукоять. Левой рукой я нащупал на поясе заклинание «Глыба льда». Так безопаснее. Хочет поговорить? Пусть! Я как раз переведу дыхание после бега в тяжелых доспехах. К тому же… вдруг что выведаю о склепе и его тайнах? Пару секунд, показавшихся мне двумя долгими минутами, мы с ним разглядывали друг друга. Я чисто из чувства справедливости пытался найти в нем того Марио, которого успел увидеть всего день назад в мгновение, когда он о чем-то глубоко задумался. Хотя… о чем он мог думать? О том, как лучше предать нас? Как бы то ни было, сейчас его лицо было лишено всяких чувств. Да, вот он каков – служитель Белиара, безликая Тень, потерявшая самого себя, хотя и получившая в свое распоряжение огромную мощь. Безвольный механизм для своего командира, он намного опаснее, нежели скелет или орк: в нем остался ум человека, который он использует для претворения в жизнь своего задания. Это один из сильнейших противников. Что Марио пытался разглядеть во мне: страх, сомнение, гнев – или что-то иное, так и осталось для меня загадкой. Наконец он заговорил. *** - Твои обвинения по большей части ошибочны, - его голос звучал ровно и холодно, словно ментор выговаривал своему ученику, - документы мои подлинны. Я и в самом деле служил на флоте у короля Робара II. И был офицером, старшим помощником… Потом началась война с орками. От нас зависела важная миссия – вовремя доставлять магическую руду на материк. Но ты и не знаешь, какие опасности были в морях. Пираты – самые безобидное, что с тобой могло случиться. Оркские галеры были намного хуже. Как ты знаешь, оркам не нужны пленные… Постепенно его голос менялся – в нем чувствовалось волнение. Выходит, воспоминания пробудили в нем что-то человеческое? Но я не доверял ему. - То был страшный бой. Нас бросили на растерзание оркам и их союзникам – некромантам, состоящим на службе у Тьмы. Одни против двух вражеских галер. Никто не пришел на помощь. Чего стоили только черные маги на кораблях! Ищущие – сущий пустяк по сравнению с их магией. Я молчал, слушал. Похоже, Марио надо было выговориться – в его голосе мне послышалась чуть заметная дрожь. Он терял контроль над собой. Это могло привести к чему угодно. Я сжал в руке руну. - Наш корабль просто спалили – почти никто не выжил в этом пожарище. Я получил тяжелые увечья в бою. Оставшуюся в живых горстку людей спасло просто чудо – галеры орков куда-то заспешили, а черные маги посчитали ниже своего достоинства добивать обгорелую команду, так что у выживших появился шанс на спасение. Три дня нас мотало по морю на обломках судна. Помощи не было никакой, многие раненые умерли от голода и ран, однако я выдержал – я боролся до последнего! И нас подобрало купеческое судно, шедшее на материк. Но… я остался калекой – без обеих ног… Их прошлось ампутировать, чтобы спасти меня. Я в изумлении смотрел на него. Нет, этого не может быть, Марио обманывает – он твердо стоял на ногах. Неужели это деревянные протезы? Марио покачал головой, отвергая мою догадку. На его губах появилась горькая усмешка: - И знаешь, Избранный Инноса, как за наше мужество нас наградил король? Жалкими грошами, на которые ты не проживешь и месяца, даже если будешь питаться, как последний каторжник в колонии! Калека, никому не нужный больше, лишь досаждающий вниманию его величества и пугающий своими увечьями народ. Вон из столицы! А дома, что ждет тебя в родной деревне? Пустошь! Деревня попала под удар орков, генералы ошиблись в расчетах и толпы этих зверюг ворвались в королевство. Все сожжено. Все жители безжалостно убиты. Вся моя семья… Да, вот тебе царствование «великого» короля, развязавшего эту бессмысленную войну! Марио сорвался на крик. Гнев, ярость, боль, отчаяние – все читалось теперь на его лице. Все, что прятал он глубоко в душе, наконец нашло выход в этой горькой исповеди. - Совсем один, никто не желает тебя знать ни из начальников, ни из бывших «друзей-офицеров», без средств к существованию, без будущего. Может, лучше было не выживать? Вот твое Добро, паладин, вот милость твоего Инноса! Разве я и та горстка преданных вашими богами людей заслужила это? Где награда за службу? Где милосердие к пострадавшим в борьбе с силами Зла? Где, я тебя спрашиваю? Его лицо горело – давно я не видел такой неприкрытой испепеляющей злобы и ненависти. И такой тоски… Что мне было ответить? Я в смятении ощутил – он прав! Добро не вознаграждается в этом мире, лишь редко, в виде исключения люди благодарят тебя. А Иннос… он посылает тебя в новые битвы, где все против тебя, где, чтобы защитить Добро, приходится пробиваться через ряды своих же союзников, пытающихся остановить тебя. Давал ли кто мне этот корабль, чтобы я плыл на Ирдорат сражаться с врагом? Нет, мне пришлось украсть его. И прав паладин Гирион – за это меня, если я вернусь, могут выгнать из ордена. А сколько еще таких примеров, связанных не только со мной, но и с моими друзьями? Верный королю генерал Ли, подло обвиненный в измене, которую он не совершал и в мыслях, и брошенный на каторгу лишь потому, что казался придворным опасным. Горн, сосланный за то, что ударил офицера, избивающего солдата, Диего, которого отправили назад в рудную долину только из-за того, что он пытался предупредить город о нашествии драконов… Всех не перечислишь. Мир добра и справедливости – не справедлив. Мне нечего возразить Марио. - И тогда… ко мне явились посланники черных магов – Зло вербовало себе сторонников. О, они знали подход к людям… Скажи мне, Избранный Инноса, кто перейдет на сторону зла? Алчный, властолюбивый, жаждущий мести, стремящийся к запретному знанию… но в этом списке есть еще один человек… тот, кому больше некуда идти - отчаявшийся. Первый раз я послал этих приспешников куда подальше… Но что мне было терять? – Марио усмехнулся. – А мир Белиара давал мне все. Он щедро платил за службу. Черные маги своими заклинаниями поставили меня на ноги: их мощи могут позавидовать все служители Инноса. Я получал лучшее оружие, отличное жалование. Я смог помочь моим товарищам-морякам – заплатил за их лечение, обеспечил им безбедную жизнь. Зло – справедливее Добра, так-то, друг мой. У меня в мыслях нет переманить тебя на свою сторону, хотя это было бы лучшей нашей победой. Но я знаю, что это невозможно. И все же я хочу, чтобы ты знал правду, сражаясь за свое злое Добро. «Он смущает меня, искушает, сбивает с пути. Иннос, помоги мне», - взмолился я, внезапно осознав, что Марио прав во всем – абсолютно во всем, более того, он будто озвучил мысли, давно бродившие в моей голове. На что мне сдался этот Белиаров зверь, с которым я должен сразиться? Зачем я рискую жизнью своей и моих друзей, единственной моей семьи? Мы как были, так и останемся для всей знати беглыми каторжниками, неважно, за что нас сослали и какие подвиги мы совершили впоследствии. Пропади оно все пропадом! Я - Избранный Инноса? Да, я сражаюсь со злом. Но вот добра в моем мире нет и не было. Я обнаружил, что больше не ненавижу Марио. Ярость и гнев стихли, ушли. Мне было даже жаль этого несчастного. Я взглянул на Марио. Он неподвижно стоял и пристально смотрел мне в глаза. Видимо, его гнев тоже сошел на нет. Однако это беспросветное отчаяние… оно осталось. Внезапно я догадался, о чем он думал там, на носу корабля, глядя в открытое море. Я повернусь – и уйду. Я знаю, я уверен, что он не ударит меня в спину. Я уведу своих друзей. Мы поплывем куда-нибудь – далеко-далеко от Хориниса, от рудной долины. Найдем, отыщем место, где бы нас никто не потревожил. - Уходи, паладин, ты доказал свою доблесть. Ты и твои друзья. Уходите. Время есть. Уходи немедленно… - Марио словно знал, о чем я сейчас подумал. Уйти, уйти… Я снова взглянул на офицера… И вдруг вместо него увидел других людей – их смутные образы сменяли один другой. Вот крестьянин с молодой женой, без движения лежащие на поле… Их убили орки, я не успел добежать. Вот мертвые послушники на лесной тропе, – они ценою жизни пытались остановить врага, укравшего Глаз Инноса, амулет, без которого я не победил бы драконов. Вот убитый бродяга у горного озера: орки решили устроить здесь караульный пост, поджидая меня; вот неподвижно лежащие тела заключенных и их охранников – краулеры, эти исчадия Белиара, уничтожили всю экспедицию. Молодой оруженосец, вмерзший в лед, – цена спасения ящика с магической рудой; погибший в бою один против пяти орков арбалетчик Сенграт… Смельчак-паладин, пробирающийся через перевал, чтобы сообщить городу, что замок в долине окружен врагом, - его растерзал драконовый снеппер, зверь, которого в этой местности отродясь не было. Погибшие охранники у прохода в долину… Ищущие сожгли их заживо. А сколько еще безымянных могил видел я в Минентале, превратившемся из цветущей долины в одно огромное кладбище для бывших заключенных, для ополченцев, для паладинов. Белиару было безразлично, кого он забирал в свое царство: под топорами орков, под огнем драконов были равны все… Некоторых погибших я знал, других встречал лишь пару раз, но большая часть так и остались для меня вечными незнакомцами. Я привык видеть смерть, и сердце билось ровно, какая бы ужасающая картина ни открывалась моим глазам. Но все-таки каждый раз в самой глубине сердца, под твердой коркой невозмутимости и безразличия, что-то умирало… переставало биться навсегда. Капля по капле исчезала душа. Потому что я мог, но не спас их, хотел – но все равно был не в силах успеть везде. Я победил Спящего, убил драконов, истребил множество монстров, орки в каждую мою вылазку из замка недосчитывались своих бойцов – и все же каким немощным казался я себе каждый раз, когда слуги Белиара уносили чьи-то жизни навеки в его подземелья… В эти мгновенья я злился, что я – всего лишь избранный Инноса, но не сам Иннос. И почти ненавидел своего Покровителя, за то, что Он может все… но холоден и безразличен – к своим же слугам. И все же больше я ненавидел Белиара. Мне казалось, каждый раз убивая людей, он словно смеялся надо мной, над моей беспомощность, бросая мне вызов. Вот почему… да, вот почему победа над Зверем Белиара стала делом чести для меня… Зло уже погубило немало людей, чьим невольным защитником меня назначила судьба. А скольких еще убьет, если я не остановлю Темного зверя? Образы исчезли, сгинув в глубинах ирдоратских зал, в тусклом свете магических факелов. Но теперь я твердо знал, зачем пришел сюда. И ничто не могло меня остановить. - Нет, Марио, ты прав, но не во всем. Пусть Добро несправедливо. Но разве Зло – это выход? Был ли ты счастлив, Марио? Помогли ли твоим друзьям деньги, омытые кровью невинных? Не снятся ли тебе по ночам те, кого тебе приказали убить? Я видел, как Марио побледнел – он стал белее призрака. Его руки сжались в кулаки, он метнул в меня взгляд, полный ненависти: будь он некромантом, я упал бы бездыханным на каменный пол. - Какое тебе до этого дело? – прогремел офицер и я понял, что выстрел попал в цель. В самое сердце – средоточие его тоски и боли. – Какое тебе дело до жизни слуг Белиара? Ты – паладин Инноса, вот и уходи с его светом. А я останусь с тем, что выбрал я. Никто меня не принуждал. Я сам сделал выбор. - Зато я видел людей, убитых приспешниками Белиара, подобными тебе. Они-то чем заслужили это? Многие из них даже не были воинами! - Уходи, паладин, я говорю это в последний раз! – в его голосе прозвучала неприкрытая угроза. Исповедь закончилась, Марио снова стал слугой Тьмы. Только теперь место безразличию уступила ярость. - А я в последний раз повторяю, что не уйду! Пропусти меня, Марио, ты стал жертвой Тьмы, я не хочу биться с тобой. - Я не пропущу тебя… - медленно проговорил он, растягивая каждое слово. Это звучало, как предупреждение. - Но я должен пройти! – я потянулся к мечу. - Тогда проверим, насколько ты силен, - Марио выхватил из-за спины свой двурушник, знаменитый меч под названием «Нападающий» - грозу всех мечей. Оружие, равное по силе моему. – Бой один на один. Без стрел, без магии! - Пусть Иннос рассудит нас, - проговорил я, поднимая «Мощь Инноса». - Победа сильнейшему, - сказал Марио и кинулся в атаку. *** Марио оказался превосходным фехтовальщиком – Ангар, бывший когда-то моим учителем, без сомнений принял бы его в число своих стражей. Я едва успевал отражать удары, сыплющиеся на меня без перерыва. Марио играючи отбивал мои выпады и тут же сам шел в атаку. По нему нельзя было сказать, что двурушник ограничивает передвижение. Я бегал, как угорелый, но Марио не уступал мне в скорости. И это притом, что он держал обеими руками здоровенный клинок! Этот офицер оправдывал название своего меча: он весь ушел в нападение, я только защищался и играл в основном только на контратаках. Я был лучше защищен: на мне были тяжелые паладинские доспехи, но более легкая броня Марио сравнивала наши возможности маневрировать. Минута за минутой продолжался бой – а победителя все не было. Я чувствовал усталость во всем теле, Марио же был полон сил. Хотя ярость то и дело проскальзывала в его взглядах, бился он хладнокровно, расчетливо нанося каждый удар. Как я ни старался – несмотря на все мои знания, не мог угнаться за ним. Каким бы он был полезным учителем для меня! Но вот что-то стало меняться… не в лучшую для меня сторону. Я пропустил удар и он попал мне по корпусу. Спасибо Ксардасу за его доспех, иначе мне пришлось бы туго. Броня защитила меня, хотя ноющая боль в области груди показывала, что пару ребер вполне могли быть сломаны. Надо было собраться с силами, иначе вскоре я совсем ослабею. Отскочив назад, я пропустил вперед Марио, он замешкался и я нанес удар! В цель! Но этот искусный фехтовальщик успел извернуться, и лезвие только полоснуло его возле уха. Кровь побежала по щеке. Марио остановился и, удерживая меч одной рукой, вытер кровь. - За ухо ты мне ответишь, - вкрадчиво улыбнулся он и, замахнувшись мечом, снова пошел в атаку. Еще минута. Вторая, третья, пятая… Как же долго длится этот бой! Но, кажется, мы оба начинаем уставать и совершать ошибки. Вот лицо Марио искривилось от боли - его левая рука вся в крови. Он по-прежнему крепко сжимает меч, но прокушенная, окровавленная губа и сжатые зубы говорят о том, как тяжело это ему дается... Поверив в близкую победу, я слишком увлекся – внезапный выпад Марио, моя ошибка и острая боль пронзает ногу. Доспех пробит и я чувствую в своем сапоге теплую кровь. Мы оба измучены, ранены, наши преимущества быстро приближаются к нулю – я не могу бегать, мне все труднее увертываться от выпадов противника, Марио же приходится на ходу выдумывать новую тактику борьбы: его двурушник перестал быть «Нападающим», он слишком тяжел для раненной руки. Нам обоим больно, но ни один из нас не дает другому передышки. Подгоняя себя диким криком, Марио наносит мощнейший удар. Чудом я успеваю отскочить – в колонне теперь огромная трещина, так и всю ее можно снести. От рывка оступаюсь, падаю, но раненому Марио трудно после такого выпада удержать меч, и прежде, чем он добегает до меня, я успеваю встать и отразить новый удар. Видно, я вложил в ответный взмах слишком много силы или Марио был так измучен, но он просто отлетел назад, однако сумел удержаться на ногах. Я не мог не восхититься им: какой же все-таки у него высокий уровень мастерства, и умение находить выход из любой ситуации, и выдержка, и сила. Даже будучи моим врагом, он многому учит меня… Никто еще из служителей Белиара не вызывал у меня таких противоречивых чувств. Я приостановился, собираясь с силами. Марио, превозмогая боль, по-прежнему крепко сжимал свой «Нападающий» обеими руками. Секунда, другая – мы смотрим друг на друга. Никто не собирается нападать. - Уходи отсюда, Избранный Инноса, - прохрипел Марио. В тусклом свете факелов запекшаяся на щеке кровь делала его измученное лицо страшным. - Марио, пропусти меня. Ты одержим, идем со мной, мы вернем тебя к Инносу, - говорил я, вспоминая о послушнике Педро, попавшем под контроль врага, которого все считали предателем, однако здесь, на Ирдорате, он сопротивлялся своим мучителям изо всех сил и доказал, что еще может вернуться к Свету. Может, для Марио тоже не все потеряно? Я не хотел убивать его! - Мы вернем тебя к Свету… Марио истерически засмеялся – полусмех, полустон. От боли ли только? - Для тебя все так просто… Путь… к Свету, как и ко Тьме, о-о-чень долгий… Ты еще поймешь это! - Марио! - Я не пропущу тебя! – закричал он так, что его голос эхом прошелся по всем залам. - Тогда… Договорить я не успел – каким-то нечеловеческим усилием высоко подняв меч, Марио замахнулся и понесся на меня… Разделяющее нас расстояние быстро сокращалось… Я резко выбросил меч ему навстречу, сам отскочив влево… Что-то вдруг сильно рвануло меч из моих рук. Чтобы устоять на ногах, я выпустил его, еще толком не понимая, что произошло … Или – не желая понять? Звон меча, покатившегося по ступеням вниз с площадки, стук тела, упавшего на каменный пол. Марио лежал без движения, пронзенный моим мечом. Его двурушник укатился куда-то во тьму… *** Я перевернул Марио на спину, вытащил меч из страшных ножен. Моряк был еще жив: удар не попал в сердце, но жить ему оставалось минуту, другую. Произошедшее не укладывалась у меня в голове. Я победил Марио, искусного мастера меча, таким простым способом? В этом не было моей заслуги, он совершил глупейшую ошибку – как простой орк-воин с поднятым над головой топором несся на меня, забыв обо всем, рассчитывая лишь на свою силу. Но рядовые орки никогда не были умелыми стратегами в рукопашном бою. На Марио это было непохоже. Неужели он не мог предвидеть моего выпада – нет, это было чепухой. Зачем же он бежал прямо на мой клинок? Марио пошевелился, застонал… Он зажимал рукой страшную рану, взглядом ища мое лицо. Я склонился над ним. - Прости, Марио. Я не хотел этого… Мне пришлось наклониться к его окровавленным губам – его шепот был почти неразличим: - Святой… клинок Инноса… не смерть мне принес… Выдохнув эти слова, Марио замер… Жизнь ушла из него. Я закрыл ему глаза, поднялся. Кругом было тихо. Я вдруг почувствовал, что устал, очень устал, будто бился десять дней и ночей подряд. Надо было возвращаться к Горну. Я был слишком слаб для дальнейшей разведки. Я достал из сумки зелье – сделал несколько глотков, оставшимся снадобьем смочил бинт и, отстегнув доспех на ноге, обмотал ее. До корабля такого лечения должно хватить. Затем я посмотрел на Марио – его лицо было спокойным. С него исчезли все следы тоски. Словно его не убили, а… вылечили стальным клинком… И тут я все понял. Марио искал смерти. Он не хотел убивать меня – но не мог и пропустить дальше в храм. Исповедь рассказывала о его тоске по Свету – и все же он знал, что возвращение – не более, чем мечта. Он ненавидел Тьму, сделавшую его своим служителем. Но длинные кандалы, скованные из зла, сотворенного его руками, не давали ему дотянуться до Огня Инноса. «Для тебя все так просто…» Нет, Марио, если бы для меня все было просто – я не сожалел бы сейчас о том, что убил тебя. Теперь же еще долго перед моими глазами будет вставать твое лицо… Я уже знаю, что ты станешь одним из образов-призраков, что преследуют меня. Но тех несчастных убили слуги Тьмы, тебя же убил я… Но ведь это ты, именно ты выбрал самый короткий и простой путь – бегство из царства Белиара через смерть. Могу ли я осуждать тебя? Путь к Свету в самом деле долог – даже если ты с самого начала шел к нему. А возвращение – оно еще длиннее. Порой длиннее самой жизни. Нет, я не осуждаю тебя. Просто все это как-то неправильно. И от этого очень тяжело. Я заметил на поясе у Марио небольшую сумку. Наклонившись, отстегнул ее и открыл. Там было немного золота, пара лечебных зелий и какая-то странная книжка, «Альманах одержимого». Так значит, он все же был одержимым? Но Марио говорил, что сам сделал выбор! Я сунул книгу себе в сумку, решив разобраться потом. Забрал и зелья, к золоту же не притронулся: не нужно было мне это черное золото, омытое кровью невинных, ставших жертвой Марио … и кровью его самого. Пора было уходить, но все же я сделал еще кое-что. Достав святую воду, данную мне еще магом-монахом Ультаром, я окропил ею погибшего. Теперь Тьме не достать его. Хромая, я спустился вниз по ступеням, ведущим к колоннаде, и нашел меч Марио. Я вложил «Нападающий» ему в руки. Этот офицер умер, как воин, он заслужил это. *** Я медленно брел назад. Коридор казался нескончаемым. Паладинские доспехи давили своей тяжестью, даже клинок Инноса отчего-то стал весить больше. Наверное, все это от усталости: и тела, и духа. Необходима передышка, иначе - я не воин. Мне вспомнились мудрые слова Ангара: «если мужество духа оставило тебя, а тело твое немощно – победы не жди». Не жди… а ведь дорога еще так длинна! Этот склеп со своими тайнами, Ищущие, Белиаров зверь. Кто он, что он, как выглядит, чего от него ожидать? Ответа не мог дать никто, но все ждали от меня победы. Быть может, Марио был очередной ловушкой врага? Скелеты, орки – ранили только тело. Здесь же мне словно мечом прошлись по душе. Белиаров зверь коварен, он пускает в ход любое оружие. Как знать, может, поэтому Марио и была оставлена его воля – так он был полезнее врагу. Я почувствовал, как злость вновь охватила меня: для Белиара люди – всего лишь пешки в игре, их страхи, сомнения, боль – только средства для осуществления его черных замыслов. Будь он проклят, проклят на века… А Иннос? Защищает ли он своих служителей? Или они тоже – лишь игрушечные солдатики под знаменем Добра в его вечном поединке с Белиаром? Боги ведут войну, а люди – вовлечены в нее без своего согласия. Выбор дается небольшой: принять либо сторону Света, либо сторону Тьмы. А выйти за пределы поля битвы – не дано никому… Я - Избранный Инноса, и это мой приговор. А из-под этого барьера уже не убежишь. [spoiler=читать]Глава 2. Свет на Ирдорате Мои невеселые размышления прервал шум в конце коридора. Кто-то нещадно бил по дверям, пытаясь ворваться внутрь. Я зашел за угол – нападению подвергалась та самая дверь, которую я оставил открытой, чтобы был путь к отступлению. Она была теперь благополучно закрыта (ну вот, опять эти фокусы с дверьми, захлопывающимися за спиной, оставляя тебя в ловушке), однако вся сотрясалась под могучими ударами. «Интересно, – подумалось мне, – Это что еще за зверь неизвестной породы так ломится сюда, похоже, кто-то зашел мне в тыл. Проклятье, нельзя и шагу сделать, чтобы не наткнуться на кого-нибудь!» Скелеты так стучать не могут – куда им! Я уже привычным движением нащупал рукоять меча, готовясь к новому бою (одновременно в голове пролетела беспокойная мысль – что там с Горном?), как дверь, не выдержав очередного удара, затрещала и вылетела из петель. Вместе с ней в коридорчик вывалился тот самый субъект, о котором я так тревожился. Когда зодчие строили залы Ирдората, что называется «на века», и ставили двери, которые «невозможно сломать», они не учли, что спустя столетия родится в Миртане человек по имени Горн. Сила его (и ослиное упрямство в достижении цели) будет превосходить мощь всех известных этим строителям созданий. Бедные, они просто не могли предвидеть, что этот наемник, раненый, с больной рукой, умудрится-таки разнести их дверь в щепы, спеша на помощь своему другу, который вообще-то в этой самой помощи не нуждался! Я помог этому авантюристу подняться. Увидев меня и убедившись, что на вид я жив-здоров, Горн, немало не смущаясь, только слегка морщась от боли в руке, выдал мне гневную тираду, восемь десятых в которой занимали «крепкие словечки» и основной смысл которой сводился к следующему: какого <…> я, такой-сякой паладин-недоучка (и прочее, и прочее), ушел на эту <…> разведку, что я там делал столько времени и что это за <…> шум был там, такой, что и всех мертвых с кладбища подымет, и почему он, Горн, должен сидеть в этой <…> комнатушке, когда его идиот-товарищ погибает где-то там в <…> белиаровых залах. Я очень устал и был сильно раздражен его халатным отношением к собственному здоровью, поэтому без всяких сантиментов ответил ему на его же языке, а именно – такой же яростной тирадой с не меньшим числом усилительных слов, которая означала нечто вроде: а какого <…> ты, такой-растакой дуралей, будучи серьезно раненным, пошел искать меня в этих Инносом проклятых залах, когда мне твоя помощь <…> была не нужна, и на кой <…> ты, голова твоя мракорисова, стал долбить в эту <…> дверь, ты что, руки захотел лишиться, соображаешь ли ты хоть что-нибудь своими мозгами, позаимствованными у кротокрыса, и прочее, и прочее… После обмена вышеуказанными приветствиями мы оба успокоились и кратко обрисовали друг другу ситуацию. Горн узнал, что у меня была легкая стычка со скелетами и большая часть шума происходила именно оттуда, вкратце рассказал я и про поединок с Марио. Горн ответствовал, что у него все спокойно, но он просто не мог сидеть, сложа руки, пусть одна из этих рук была не в лучшем состоянии (попутно с разговором мне пришлось заново перевязать ему эту бедовую руку, потому что упражнения с дверью ее выздоровлению явно не способствовали). – Так значит, Лестер был прав, и этот лже-офицер в самом деле оказался предателем? Каков мерзавец! Надеюсь, ты его хорошо проучил? Туда ему и дорога! Я грустно улыбнулся. Горн вообще не церемонился с нашими врагами, живя по принципу «горбатого могила исправит», в гневе он был страшен, и частенько приходилось спасать этих самых «врагов» от его праведного гнева. Особенно он был суров с теми, кто обижал его друзей (в число этих самых друзей с недавних пор входил и я). Неважно, кто выступал в роли обидчика: люди, орки, скелеты или дикое зверье, от заслуженной кары не уходил никто, даже мясной жук. И совсем уж неважно было для Горна, что его друзья не хуже него владели оружием. Ну, нравилось ему быть спасителем всех и вся. При этом он никогда не уставал жаловаться, что остальные только тем и занимаются, что с завидным постоянством «сплавляют ему свои проблемы». Противоречивый ворчун, но отличный боевой товарищ… – Все сложнее, чем ты думаешь, Горн… – Ну да уж конечно, где уж нам вас понять!.. – чуть обиженно протарахтел наемник. Уже не в первый раз наше отношение к противнику оказывалось диаметрально противоположным. Это периодически приводило к ожесточенным спорам, сводившимся большей частью к перебранке. Впрочем, вдоволь наругавшись, доходчиво объяснив, что каждый из нас думает о другом, и обменявшись коронными фразами: «Да чтоб я такому идиоту когда-нибудь еще пришел на выручку! Ноги не подниму» – «Да чтобы я такого дуралея еще раз попросил помочь! Десять раз!» – мы вполне миролюбиво расходились, прекрасно зная, что Горн при первом зове явится мне на помощь: и в десятый, и в двадцатый раз, а я не премину поблагодарить его за это. Каждый, однако, оставался при том же мнении, что и до спора. Прекрасно зная все это, я не стал теперь спорить – не время, не место, да, сказать по правде, не нужно это ни ему, ни мне! Горн каким был, таким всю жизнь и останется. Он – простак, это его беда, но это же и его большое счастье. Для него все – черное и белое, я же различал в жизни множество цветов, и чем дальше, тем больше их становилось, добавлялись новые тона, полутона и оттенки. На радость ли мою, на горе ли – но это было так. Иногда мне хотелось проснуться таким, как Горн. Но я был именно собой, и за этот бурный год успел увидеть разные грани и Добра, и Зла. И, наверное, вернутся назад к себе самому, наивному и простому, я бы уже не смог. – Пошли уже, философ ты доморощенный, – усмехнулся Горн, приобняв меня здоровой рукой. – Или по скелетам соскучился? А о своих «сложностях» ты с Ватрасом потолкуй или с Лестером. Маги – мастера все усложнять… Поддерживая друг друга, будто два запоздалых посетителя, покидающих кабак, мы пошли к выходу из храма. Залы Ирдората были зловещи, но пусты. Пещеры горы, во чреве которой был построен храм Тьмы, тоже не таили в себе опасности – мы с Горном и Ангаром хорошо поработали здесь мечами. И все равно приходилось быть настороже, пока мы шли вперед под голубым светом Звезды Паладина. Светлая руна в пещерах Тьмы… Такого они никогда не видели. Как бы просветить, прогреть их Огнем Инноса, заставив забыть о мраке навсегда? Можем ли мы нечто большее, чем просто избавлять мир от созданий Тьмы? Кто знает, пока что этого нам не дано… Мы без приключений дошли до выхода из горы и подошли к бывшему орочьему становищу, где нас поджидал Ангар. Как и все выходцы из Болотного братства, он умел держать свои чувства при себе, поэтому был, как обычно, спокоен и бесстрастен. Но та забота, с которой он взял меня под руку, помогая идти, выдала его с головой. – С кораблем все в порядке. Я рад, что вы вернулись. Все было сказано. Что еще тут можно добавить? Через минут десять под нашими ногами уже закачалась палуба. *** – А, вот и наши герои явились. Ну что, живы? – приветствовал нас Ли. Он почти никогда не улыбался, и его сосредоточенное лицо всегда хранило печать какой-то затаенной грусти. Лишь однажды он позволил мне прикоснуться к своим ранам, увидеть их истоки. И то – всего лишь на мгновение. Воин до мозга костей, Ли не позволял себе даже минутной слабости. Но я уже научился угадывать по незаметным оттенкам в голосе его истинные чувства. Сейчас он был встревожен, да и вид Горна с перебинтованной рукой, плетью свисающей вдоль тела, и меня, хромавшего на правую ногу, очень обеспокоил его. – Ангар! Их надо сейчас же отвести в каюту к Ватрасу. Педро, – окликнул он маячившего у мачты послушника, который в мгновение ока оказался близ него в ожидании приказа, – беги позови Мильтена и Лестера. У нас тут раненые. Педро стремглав побежал исполнять приказание. Ли обернулся ко мне: – Сейчас – отдых, лечение и ничего другого. Все под контролем. Можете спокойно отдыхать, после такой работенки вы заслужили это. Вон, вся гора шаталась, будто там сошлись в поединке минимум пять драконов. – Дракон был, но всего один, – улыбнулся я, дотронувшись до Глаза Инноса, висевшего на шее. – Он более не опасен. У вас, я вижу, тоже ничего интересного. – Да, прошло три часа, а об орках ни слуху, ни духу. Прямо-таки обижают нас своим невниманием. Ли шутил, но я уловил в его интонации тревогу. Это тишина вокруг не внушала ему доверия. Мы забрались в самое гнездо врага, и наивно было полагать, что он надолго оставит этот дерзкий поступок безнаказанным. *** После недолгих протестов Горн, наконец, согласился, чтобы Ватрас сначала обследовал именно его рану и провел лечение, а потом уже занялся мной. В самом деле, состояние его руки мне совершенно не нравилось, мои опасения подтвердили озабоченные взгляды Ватраса и Лестера, который появился в алхимической лаборатории спустя пару минут. Словам последнего Горн доверял безоговорочно, поэтому, вздохнув, позволил снять с себя доспех и предоставил им свою раненую руку в полное распоряжение. Молодой маг Огня Мильтен, еще один мой близкий друг и товарищ, помог между тем разоблачиться мне. Я с радостью снял тяжелый доспех, который, казалось, был готов задавить меня в последние пару часов, и с блаженством растянулся на кровати. Мильтен проинформировал меня, что рана на ноге была не опасной, так, пара пустяков, хотя и очень болезненных, и тут же занялся ее перевязкой и лечением. Не пришлось мне беспокоиться и о сломанных ребрах – их просто не было, я отделался ушибами да синяками: – Даже и не мечтай проваляться в безделье на койке, – заметил Мильтен, – к завтрашнему утру нога будет как новенькая, так что можешь спокойно продолжать спасать мир. А вообще… – добавил он задумчиво, – ты просто везунчик, что избежал серьезных ранений. Кто это оставил тебе на память эту милую метку на ноге? Скелет, орк, ящер? – Наш знакомый по имени Марио, – я поморщился, когда Мильтен обрабатывал какой-то жгучей и к тому же дурно пахнущей жидкостью мою рану. С соседней кровати, где Ватрас и Лестер занимались раненым Горном, доносилась отборная ругань, видимо, наемнику лечение тоже пришлось не по вкусу. Выслушав мой небольшой рассказ, Лестер пожал плечами: ну, что я вам говорил? Однако скромно промолчал – он никогда не любил выставлять свои заслуги напоказ. Ватрас пробормотал что-то вроде: очисти, Иннос, его душу, Аданос, – упокой ее с миром. А Мильтен покачал головой, укоризненно глядя на меня: – Вот хоть сто веков пройдет, а ты, дружок, так и будешь попадаться на уловки всяких негодяев. – Это у него неизлечимо, – подхватил Горн, – а… снепперова пасть! Ватрас, вы можете убрать от меня вашу, как ее, водоогненную смесь… Скоро до костей все прожжет! – Сын мой, – спокойно отвечал маг, – Водоогневик – могущественное лекарство, которое очищает и исцеляет духовные оболочки, прорванные в месте ранения, это плод единства двух стихий, даров двух богов – Инноса и Аданоса. Если ты выдержишь боль очищения огнем, вода затянет твою рану меньше, чем за день. – За день? – взвился Горн. – Мне нужно быть новеньким к утру! Да как же я завтра нашего парня одного отпущу в эту белиарову нору – скелетам да зомби на радость! Нет, лейте тогда на меня сколько хотите этой жгучки, но чтоб я завтра же держал обеими руками мой топор. – Я буду молиться Аданосу о скорейшем выздоровлении вас обоих… – Да уж помолитесь! – Горн! – зашипел на него Мильтен. – Ты как с магом разговариваешь? Орку в зубы твои манеры наемника! – Извините, пожалуйста, – Горн в самом деле почувствовал себя виноватым за свою бестактность. – Просто мне необходимо и вправду здоровым быть! Как же ему, – он кивнул в мою сторону, – без помощи? Все твердят – он Избранный, спасай всех и вся, а он, между прочим, тоже человек и может потерять кровушку, когда его толпой окружают эти зверюги Белиара! Вон как его по ноге этот гаденыш Марио хватил! А еще и по спине сегодня элитник прошелся, мракорис ему на голову! А про то, что парень может чертовски устать после всех этих веселых плясок с монстрами, они, конечно, тоже забыли? Да эти самые господа умные маги хоть сами-то бывали в подобной заварушке, в какой оказались сегодня мы? Когда эти ящеры прут со всех сторон да орки строят гримасы своими клычищами? Когда еще этот лорд скелетонов решил внезапно ожить и помахать своим ржавым мечищей? Вот, то-то же… И жр… извините, есть парню тоже нужно, без пары окороков в животе много не навоюешь, и отсыпаться тем паче надо, а то краше зомби будет, скелеты за своего примут. А его – то к оркам на свидание в Рудную долину, то в пасть к драконам, то в эту чертову Ирдоратскую гору. И все – воюй, сынок, защищай нас. А ему каково? Ох ты, три дохлых снеппера, как ломает… Тут его пламенная речь прервалась новым потоком ругательств. Дело в том, что во время своего монолога Горн так разволновался, что начал усиленно жестикулировать: сначала здоровой рукой, а к концу речи – и раненой, на мгновение забыв даже про боль. Впрочем, рана напомнила о себе достаточно быстро. Но за это время с его руки успели свалиться все повязки из лекарственных трав, которые так заботливо укладывал Ватрас, намереваясь все это туго забинтовать. Маг Воды мученически вздохнул, наверное, подумав про себя, за что ему достался такой беспокойный пациент, а всегда невозмутимый Лестер, не выдержав, пробурчал себе под нос что-то про бестолковое наказание всех лекарей. Я непроизвольно улыбнулся этой сцене. Признаться, мне было приятно слышать такую горячую речь моего эмоционального друга. Отрадно узнавать еще и еще раз, что ты не один, что у тебя есть настоящие товарищи, которые беспокоятся о тебе. Нет, ледяной дракон был не прав, когда, злорадствуя, утверждал, что третье условие, необходимое для вызова Белиарова зверя на бой, невыполнимо в жестоком мире людей. – Тебе нужно привести с собой пять товарищей, который пойдут за тобой в огонь и воду, в самую Тьму… Пойдут – не ради наживы, или удовлетворения своего властолюбия, или чего другого. Пойдут – ради дружбы, ради помощи. Но тебе не найти таких безумцев. Все истинное и искреннее уже давно умерло в вашем мире… Потому Хозяин имеет такую власть… Ты не прав, дракон, ты ошибся! В мире осталось еще много хорошего. Такого, как дружба, и она не по зубам никому из белиаровых слуг. Подлость, алчность и жажда власти не покрыли собой все. А значит, есть шанс сразиться с посланником Тьмы, средоточием зла, есть шанс победить его… *** Я провожал взглядом последние лучи солнца. Хотя время было еще не позднее и осень только-только начинала золотить листву, здесь, над Ирдоратом, солнце не задерживалось надолго. Быть может, Иннос был бы и рад осветить своими лучами сумрачный остров и прогреть недра горы, но черные скалы гнали его прочь от себя. Это была земля Белиара, где властвовали Ночь, Зима и Тьма, и солнечный свет был здесь нежеланным гостем. Поэтому, как только вечер вступал в свои права, из глубин зал Ирдората выползал мрак и покрывал все вокруг, изгоняя лучи из своих владений. А утром заря долго боролась с ночью, чтобы хоть ненадолго подарить миру свет. Темная хозяйка соглашалась, но этот компромисс длился слишком мало – едва солнце клонилось к закату, как ветер нагонял тучи и они снова погружали остров в черную пучину. Наверное, лишь воля Аданоса позволяла сохранять баланс дня и ночи, но постепенно сила Белиара росла, превращая свет в вечного изгнанника. Я сидел на скамье у порога спальной каюты и наблюдал за последними мгновениями борьбы солнца с ночью. Но тучи уже закрыли собой все небо, еще немного – и оно исчезло под их темной массой. Мрак снова выиграл. Но нет – не совсем. Еще видны были огни в кузнице, свет наших факелов, освещающий каюты, пламя фонарей, которые Ли приказал расставить по всему причалу, чтобы не дать врагу возможности подкрасться к кораблю в темноте, были видны вспышки в алхимической лаборатории, где Ватрас и Мильтен колдовали над зельями и заклинаниями, подготавливая наш с Горном завтрашний поход, да и надо мной снова сияла Звезда Паладина. Наш корабль принес свет в эти мрачные чертоги Тьмы. Она пыталась задуть наши факелы ветром, потушить огонь в кузнице, ее мрачные создания изо всех сил старались сегодня убить меня, чтобы погасить Звезду навсегда. Но нет – им это не удалось и не удастся. Пока я иду вперед, окруженный товарищами, пока бдительный генерал Ли снова и снова обходит корабль, бросая зоркий взгляд на причал, пока кузнец Беннет, поминая всех приспешников Белиара до седьмого колена, заново разводит огонь в печи и продолжает ковать наконечники для стрел и арбалетных болтов, затачивать наши мечи и топоры, пока Ватрас и Мильтен вырисовывают на свиточной бумаге заклинания и кипятят, помешивая в котелке, зелья, – белиарову зверю не потушить наш Свет. Мы дерзко вторглись в это царство Тьмы и не отступим, пока над Ирдоратом впервые раньше срока не разольется разноцветная заря. Это так, мы победим, должны победить… Но все-таки… какими беззащитными мне иногда казались эти тусклые огоньки среди Черной Мглы, шапкой накрывшей скалы. Маленькие храбрецы, как они ничтожны по сравнению с огромными пространствами острова Ирдорат. И сколько он еще хранит в себе злобных, неведомых сил, способных задуть это пламя раз и навсегда. Кто победит – отважный, но крошечный Свет – или огромная Тьма? Почему никто не мог ответить на этот вопрос: твердо, глядя мне прямо в глаза, не вздрогнув, не нахмурившись, не заколебавшись ни на секунду? Нет, никто, ни один из нас. Ответ могу дать лишь я сам. И этот ответ один: да, я смогу. Я хочу увидеть этот свет на Ирдорате, мечтаю, чтобы отныне он был здесь всегда. Вот только почему в последние дни моя вера идет рука об руку с сомнением, и не успеет она озарить мою душу, как тревога снова набрасывает на сердце свое темное покрывало? Я – слуга Инноса, откуда же это болезненное ощущение, что я стою на шатком мосту между двумя берегами, где каждый шаг может быть сделан в пустоту? Иногда мне кажется, что я неправильно выбрал путь, что он мог бы быть иным… Но разве в силах Избранный обойти дорогу, которую столетия назад предсказали ему древние легенды? И мой скромный голос, голос меня самого, настоящего, уже давно никто не учитывает. Даже я сам. *** Я попросил Беннета починить мой доспех. Осматривая поврежденные латы, которым сегодня досталось от оружия всех видов, кузнец недовольно проворчал: – И какая же это пакость испортила такое прекрасное произведение искусства? Чтоб этому орку дурно спалось на том свете! Увы, приятель, к завтрашнему утру я смогу разве что заплату поставить на эту дырищу. И то придется работать ночь напролет. Но, чтобы вернуть ему первозданный вид, нужно по меньшей мере неделю… Да и то – не в этой морской кузнице, где все пропиталось солью! Я уверил его, что заплаты мне более, чем достаточно. Главное, чтобы доспех выполнял свои функции защиты. Конечно, мне было жаль, что на этих замечательных латах теперь зияет большущая дыра, но, видимо, внешний вид вооружения значил для меня меньше, чем его пригодностью к бою. Но Беннет относился к доспехам и мечам как к своим драгоценным детищам, и для него любой красавец-меч, сломанный в битве, был как удар по сердцу. Такие они, мастера, творческие люди… Продолжая ругать орков на чем свет стоит, Беннет удалился в свою кузницу. Мне же оставалось лишь печально улыбнуться про себя. Друзья, все они мои друзья. Но отчего-то чертовски грустно, что, наверное, никто из них не поймет меня, если я скажу, что больше жалею того, кто испортил мой доспех, чем покореженные латы. Может, лишь Ватрас отнесется к моим словам с вниманием. Но странное дело – я хотел с кем-то поделиться этой внутренней болью, вкравшейся в мое сердце, и одновременно желал оставить эту печаль при себе. Как глупо! Быстрее бы это все закончилось… *** После лечения нам принесли небольшой ужин… Вернее, небольшой для меня, Горн же возмутился малым количеством еды, сказав, что, если бы фермеры кормили так домашних кротокрысов, они бы «окочурились за неделю». Вот что он считал «ужином для людей»: пару окороков, две буханки хлеба, четыре огромных куска сыра, три тарелки рыбного супа и еще две – свекольного. Всю эту снедь Горн запил двумя кринками молока и бутылкой вина из запасов монастыря Инноса. В качестве закуски он умудрился слопать почти весь запас черных грибов, прибереженных мною в целях увеличения магической силы. Я поздно спохватился и сумел спасти от его прожорливой пасти жалких семь грибов. Ватрас, правда, был доволен аппетитом Горна и сказал, что выздоровление ему гарантировано. В отличие от раненного наемника, я, будучи более здоровым, ел очень мало, ограничившись супами да хлебом. Лестер почти что силою заставил меня глотнуть можжевеловой водки, как он сказал, для повышения настроения. Однако даже это не помогло: настроение продолжало раскачиваться на гигантских весах, то падая в пучину, то взлетая к звездам. После ужина, по приказу Ли, которому я поручил охрану корабля и команды (а значит, и меня самого, пока я был здесь), и по требованию Ватраса и Мильтена, мы с Горном должны были немедленно идти спать. Впрочем, согласия последнего наши лекари не особо-то и спрашивали, считая его состояние оправданием для своих немного бескомпромиссных действий: туго прибинтовав ему больную руку к туловищу (а для верности еще и обездвижив ее заклинанием), они влили ему в рот какое-то снотворное зелье (на этот раз вкусное, судя по его довольным причмокиваниям). После этого Горн повалился на кровать и уснул уже через минуту, сотрясая своим храпом всю каюту. Мне же, как назло, совершенно не спалось, а зелье я пить не стал: грозно глядя на Мильтена, попытавшемуся напоить меня им, я сказал ему, что, как командир экспедиции, не имею права быть беспомощным в случае внезапного ночного нападения. Хватит одного Горна. Вздохнув, молодой маг признал мою правоту. Провалявшись с полчаса на кровати без всякого толка, я вышел подышать свежим воздухом на палубу. Однако я быстро убедился, что даже в грязной, пропахшей тухлой рыбой и прочими отбросами гавани Хориниса дышалось лучше: в здешнем морском воздухе при всей его свежести и чистоте чувствовалась какая-то мглистая сырость – словно дыхание Ирдората пропитало собой все пространство близ острова. Скорее всего, только создания Тьмы могли дышать им свободно, для нас же он был чужим, поэтому с каждым вдохом в тело словно проникала капелька яда, подтачивающая силы, угнетающая волю. Такой воздух явно не способствовал выздоровлению, наоборот, он замедлял его. – Все равно не остановите, – сказал я незримым воинам Белиара, притаившимся в воздушном пространстве. – Ведь от наших огней, от нашего дыхания, от наших слов вы же тоже задыхаетесь? А ну-ка, Иннос! – произнес я и почувствовал, как рядом со мной пронесся легкий порыв ветра. Воздух вокруг тут же стал прозрачнее и свежее. – Что, не нравится? Призрачный враг позорно отступил от меня, спрятался среди скал, затаился. А я улыбнулся, осознавая свою силу. Поразмыслив, как бы провести вынужденное бодрствование с пользой, я попросил проходящего мимо Диего подойти ко мне. После моего возвращения мы обменялись с ним лишь парой приветственных слов. Но мне был нужен совет одного из старейших опытных воров Хориниса – вора высшего порядка, умельца обводить вокруг пальца других и в то же время повидавшего на своем веку столько всяких хитростей, что разгадать чужие загадки ему не составляло труда. Кроме того, Диего был прекрасным охотником и стрелком из лука, но сейчас мне было больше нужно первое его умение. Я дал ему почитать отрывки из дневника неизвестного мастера, где говорилось о каком-то склепе, только пройдя через который можно открыть дверь в покои Зверя, о его тайнах и загадках, о каких-то кодовых комбинациях настенных переключателей, о некоем мастере-ключнике, создателе склепа, и странных «псах Белиара». Я ничего толком не понял. Диего долго вчитывался в строки, затем, оторвавшись от дневника, вглядывался в сумерки, листая страницы своей памяти, потом покачал головой: – Извини, но я тоже ровным счетом ничего не понимаю. С нежитью я никогда не сталкивался (на свое счастье) и ее ловушки мне неведомы. Ты был в храме Спящего, поэтому, как мне кажется, у тебя больше шансов разгадать их. Одно могу сказать – нежить коварнее орков, будь осторожен, возможно, «псы Белиара» – это лишь одна из немногих опасностей. Знай – за неправильную комбинацию переключателей наказание может быть суровым. Я и сам помнил, как при повороте ложного выключателя в одной из комнат старого храма потолок начинал опускаться прямо на тебя. Что же придумал хитроумный мастер-ключник? Следующий день обещал быть веселым. Я сразу же решил не брать с собой Горна – рисковать, так одному. Надо попросить у Ватраса пару усыпляющих свитков. Расстроенный таким поворотом событий, я проводил взглядом удалившегося на обход Диего и, встав, не без труда доковылял до лаборатории, решив спросить совета у наших магов. Ли, заметив эту прогулку, неодобрительно посмотрел мне вслед, Лестер, отчаянно борющийся со сном (ему жутко хотелось спать с самого нашествия драконов), погрозил мне кулаком. Но никто не остановил меня. В лаборатории Мильтен колдовал сразу над несколькими котелками с зельями, помешивая одни, бросая травы в другие и разливая по колбам третьи. Ватрас, сидя за столом, старательно выписывал заклинания на специальной бумаге для магических свитков. Оба они не обрадовались моему приходу. Ватрас мудро сказал, что героизм состоит не только в умении рисковать и сражаться дни напролет, но и вовремя дать себе отдых, а Мильтен проворчал, что своим хождением я «нахожу себе проблему на ноге». Я знаком попросил его успокоиться, дескать, есть разговор. Мильтен, продолжая сыпать в зелья какие-то ингредиенты, недовольно кивнул – давай уже. – Мильтен, скажи, насколько близко ты знаком со скелетами? Наверное, надо было иначе сформулировать вопрос. Мильтен даже одно из зелий пролил от неожиданности, темная жидкость попала на огонь, и нам пришлось спешно отскочить вглубь комнаты, спасаясь от серии последовавших за этим небольших взрывов. Хуже того – вскоре от пропитавшихся зельем углей повалил противный едкий дым, заставив нас на время покинуть лабораторию. Мильтен выругался парочкой «горновских» выражений (адресованных, естественно, мне), поспешно снял уцелевшие зелья с огня, спасая их, а Ватрас был вынужден прервать свою работу и наколдовать легкий ветерок, чтобы очистить воздух в помещении от запаха гари. – Вот надо было мне под руку говорить, когда я помешивал напиток силы, только что положив в него драконовый корень! Для тебя же старался, тролль ты минентальский! Я извинился с десяток раз, после чего вежливо настоял на ответе на мой вопрос. – Нет, прости, но дружбу со скелетами не вожу! Мне вообще хватило тех соревнований по бегу, что ты устроил с ними у Каменного круга, когда добывали мне орочий амулет, а тебе камень-юнитор. Я бы никогда и не полез в тот склеп, если бы не твоя подмога. Сам понимаешь, мои огненные шары против скелетов – что стрелы против каменных стен. К тому же, как ты помнишь, – Мильтен наклонился ко мне и прошептал в ухо, – я иногда очень неудачно путаю заклинания. Я улыбнулся, вспомнив, как однажды, решив использовать против пса-кровососа заклинание «Пирокинеза», Мильтен вместо того, чтобы поджечь врага, запалил на себе рясу мага Огня, и в результате мне пришлось отбросить меч и, ругаясь на чем свет стоит, сбивать с этого недоучки-мага огонь (благо пес, не будучи круглым идиотом, поспешно ретировался подальше от таких горе-пирозаклинателей). Но воспоминания-воспоминаниями, а проблема со скелетами оставалась нерешенной. Слова вступившего в разговор Ватраса не принесли ничего обнадеживающего. Маг Воды согласился с Мильтеном, подтвердив, что против скелетов лучшее оружие – мечи да топоры, потому что магия воды с заключением врагов в ледяной плен не приносит скелетам ощутимого вреда. Разве что выводит их на время из битвы. Настроение готовилось к новому прыжку в бездны, когда я представил себе поединок с десятком (не скелетов, это было бы детской игрой) лордов-призраков архолов, да еще в полном одиночестве. «Святая стрела» слишком слаба, тебя окружат прежде, чем ты выведешь хотя бы двоих из строя. Но тут мудрый Ватрас утешил меня. – Здесь нужны заклинания против нежити… Но остальные мои паладинские руны были направлены на лечение! Я пожалел, что не уговорил Альбрехта, заведовавшего магией для паладинов, дать мне на дорожку парочку рун высшего порядка. Но тут вспомнил: есть же мощнейшее заклинание, лишающее силы любую нежить, которое Мильтен дал мне тогда у каменного круга, чтобы убить стража гробницы. Руну с подобной силой я купил позже у Ксардаса, она помогла мне в битвах с охранниками храма Спящего. Увы, теперь она была потеряна. Но… можно ли создать новую, такую, которой мог бы пользоваться и я, паладин? Я немедленно озвучил свой вопрос. Ватрас и Мильтен задумались. – Сын мой, за пару часов мы могли бы создать подобную руну, материал у меня с собой… – Но, – закончил Мильтен, – ты не посвящен в круги магии Инноса, необходимые, чтобы использовать ее. У тебя просто не хватит умения. Отрадно это слышать. Мой оптимизм все повышается. – Может, хотя бы парочку свитков напишите? – Напишем. Да что толку, – мрачно проговорил Мильтен. – Как будто в бою у тебя будет масса времени читать каждый из них. Ватрас о чем-то глубоко задумался. – Выход все же есть. Если мы не можем за ночь обучить нашего друга трем кругам магии, то… мы упростим формулу заклинания, пожертвовав необходимой для ее применения магической энергией, но сохранив самую ее суть – уничтожение неживого врага. – Тогда ему понадобится с десяток магических напитков – и целый пучок огненных трав, - проворчал Мильтен. – Иного пути нет, – ответствовал Ватрас. – Враги сильны, когда их много, трудно надеяться только на меч. Пусть лучше наш друг затрачивает на каждое заклинание большое количество магической энергии, зато эта руна будет его помощником. – Тогда за работу, – воскликнул Мильтен. – Не переживай, приятель, к утру твоя руна будет готова. Идемте, Ватрас, лаборатория уже проветрилась. Молодой маг снова быстро развел огонь и поставил на него котелки с зельями. После этого кинулся к мешкам с припасами для магии и после непродолжительных поисков (в ходе которых на полу оказалась гора склянок, пучки с засушенными травами, свиточная бумага, различные магические кристаллы, уголь, гусиные перья и банка чернил) вынырнул из этих завалов с радостным криком: нашел! – Вот он, отличный рунный камень. – Хорошо, Мильтен, – с улыбкой сказал Ватрас. – Начинай изучать формулы. Я сейчас подойду. – Он обернулся ко мне: – Иди отдыхай, сын мой, тебе больше не о чем беспокоиться. Да нет, было о чем. Вместе с дневником мастера у меня в руках был «Альманах одержимого». Возвращение на корабль на какое-то время отвлекло меня от размышлений о Марио. И все равно в каждую свободную от насущных проблем минуту воспоминания о нем продолжали тревожить меня. Я все еще хотел спросить об этом у Ватраса. Хотел… и уже открыл было рот, но в последний момент передумал. Им сейчас надо работать. Для меня же. Зачем я буду отвлекать Ватраса своими беседами? Как бы то ни было, я продолжал свой путь и ничто не могло остановить меня. Завтрашним утром я отправлюсь снова вглубь горы воевать с загадочным склепом, и эта странная книга не станет мне препятствием. Если все так ясно – о чем же говорить? Альманах я передам по возвращении главе монастыря Инноса, тогда и разберемся во всем. А сейчас я в самом деле пойду отдохну. – Ты что-то хотел, сын мой? – Ватрас будто угадал мои метания. – Нет-нет, так, решил заказать еще пару зелий ускорения. В борьбе со скелетами оно очень эффективно, – на ходу сочинил я. – Мильтен уже варит их, не волнуйся… – Тогда удачной вам работы, я пойду… Благословив меня во имя Аданоса, Ватрас пожелал мне спокойного сна. Но во взгляде, которым он проводил меня, я прочел беспокойство. Мудрого мага было не обмануть, он что-то подозревал, но не стал останавливать меня. Не менее задумчивый взгляд бросил на меня и генерал Ли, когда я проходил мимо него к каюте. Точно так же он смотрел и на причал, и на соседние скалы, возвышающиеся справа от ирдоратского залива. Но это-то было понятно, оттуда мог напасть враг. Почему же бдительный генерал, чей накопленный опыт мог равняться разве что с горем, которого он с избытком хлебнул в жизни, так смотрел на меня? Будто видел и во мне далекие причалы, где мог затаиться враг… Если бы я только знал, что иногда лучше показаться слабым и поведать кому-то мучающие тебя переживания, чем унести их с собой и позволить им лишить тебя силы. Ведь Ватрас – не мальчишка Мильтен, а Ли – не рубаха-парень Горн. Они могли бы понять… может, они единственные… Но личный опыт – незаменимая вещь. Если бы только она не стоила так дорого… [spoiler=читать]Глава 3. Призрачные видения. (неоконченная) – Нет, ну что за недоучка-некромант придумал этот распроклятый склеп! – бас Горна гремел, подобно грому, в залах Ирдората. На этот раз он перемывал косточки всем скелетам, призракам и зомби, которые поджидали нас в таинственном склепе. Я опустился на пол и, достав дневник неизвестного мастера, снова принялся его перечитывать. Потом внимательно взглянул на свои пометки комбинаций переключателей. Из девяти возможных только одна была верной. При ошибочном наборе из стенных порталов выскакивали, жутко скрипя своими костями, скелеты и набрасывались на нас. Лестер прислонился к стене, находящейся напротив входа в зал с саркофагами, где мы сейчас и находились. Он напряженно вслушивался в тишину склепа, готовый в любую минуту подать сигнал к защите. Его просьба сопровождать меня была странной, слишком уж легко вооружен он был для этих залов: доспехи послушника и боевой молот, выглядевший по сравнению с топором Горна и моим мечом детской игрушкой. Но все же я взял его и теперь не жалел. Своим внутренним чутьем Лестер угадывал появление врага и успевал предупредить нас с Горном. А в этом загадочном склепе с его ловушками лишняя пара глаз и ушей была весьма кстати. Горн, наплевав на все суеверия, уселся на саркофаг, откуда и продолжал свою гневную речь. – Нет, ну вот же вам, страхолюдии ходячие, все разгадали, камешки в львиных ртах правильно расставили, вылез переключатель из пола, повернули! Так нет же, всего один засов на этой каменной стенке открылся. Чегой-то Белиар так бережет своего зверюгу, что за четырьмя засовами его спрятал? И извольте теперь и дальше расшифровывать эти комбинации! Нет, не люблю я эти замудренности, – он достал из вещевого мешка бутылку с можжевеловой водкой и его дальнейшие комментарии потонули в довольном фырканьи: Горн решил поднять себе настроение своим любимым способом. Я улыбнулся, но улыбка моя была невеселой. Все это напоминало мне храм Спящего, где, едва ты ошибался с комбинацией, как в центре комнаты материализовывались прямо из воздуха демоны. Пока я разгадал нужный порядок нажатия переключателей, в комнате уже было не пройти из-за тел этих Белиаровых прислужников. Но здесь было все сложнее. Хотя сама схема склепа была уже ясна для меня и мысленно я даже восхищался искусством строителей, но все это мне решительно не нравилось. Этот склеп неожиданно мог сыграть не по правилам. – Горн, слезь-ка лучше с саркофага. Не дай Иннос, разбудишь какую-нибудь знатную нежить. – Да чихал я на них всех. Встанет – назад уложим… Вот бы мне такое спокойствие. Почему я такой суеверный? Я медленно поднялся с пола и сказал. – Видимо, мы не так поняли мастера. Он говорил не об одной, а о нескольких комбинациях. Здесь четыре зала: два нижних, два верхних. Каждому из них соответствует засов на Большой двери. И в каждом зале нужно набрать кодовую комбинацию… Причем, она может быть везде разная. – Думаешь? Разве у этих скелетонов хватит мозгов? – Ты недооцениваешь некромантов, – проговорил Лестер. – Они могущественные маги и умом превосходят многих из нас. Вероятно, мастер-ключник был одним из них. – И все же, если помните, неизвестный писал в дневнике, что мастер-ключник был недоволен излишней «легкостью» комбинаций и хотел сделать что-то еще, что усложнило бы задачу, – добавил я задумчиво. – Тьфу, ты же видел, что от этого неизвестного остался лишь скелет. Может, его убили за крамольные мысли прежде, чем он успел усложнить склеп? – спросил Горн. – Все может быть, но точного ответа мы не знаем. Поэтому надо быть начеку. Если вдруг услышите гул у себя над головой, без сомнений выбегайте из зала. Я уже видел фокусы с опускающимися потолками. И кольями, выскакивающими из стен и пола. – Последнее нельзя сделать незаметно, – сказал Лестер. – Достаточно обследовать пол. – Ну, тогда займемся всем этим, – решил я. Спрятав дневник в сумку и сжав в руке листок со списком комбинаций, я направился в темный коридорчик, ведущий в небольшую залу круглой формы. Таких зал было ровно четыре, в каждой из них на стенах, через равные промежутки, были высечены барельефы в виде львов, а может, каких-то иных мифических животных, в пасти у которых находились подвижные камни. Каждый лев по отдельности не мог укусить тебя, когда ты совал руку к нему в пасть, но вот комбинация из трех камней могла стоить тебе жизни. И лишь в единственном случае приносила долгожданный успех. Проходя через туманное сияние посреди коридора, я вспомнил про первый сюрприз, который преподнес нам склеп. *** Настороженно озираясь по сторонам, мы шли по коридору, сжимая оружие. Я впереди, Лестер за мной, Горн замыкал движение. Вдруг впереди возникло сияние – словно сработал невидимый телепорт. Меньше, чем за пару секунд, сияние съежилось и превратилось в сгусток серого, мерцающего тумана, из которого выступила фигура в черном плаще, похожая на Ищущего, и, злорадно смеясь, проговорила: – Несчастные! Вам никогда не разгадать тайн моего склепа! Вы останетесь здесь навсегда… Потерявшие жизнь, не обретшие смерть… – Счас я тебе сам задам загадку… Выскочив из-за моей спины, Горн с диким криком понесся на неизвестного, не дожидаясь, пока в нас полетят огненные шары. Но оказалось, что фигура была лишь призрачным видением, и наемник проскочил сквозь нее, с разбегу врезавшись в стену. Вспышка – и среди сгустков тумана уже не было никого. Только где-то под потолком эхом пронесся чей-то злой смех, и к моим ногам непонятно откуда упал, звеня, ключ. – Попытайтесь! И безумный хохот, от которого невольно сжималось сердце, унесся куда-то прочь, в глубины темных залов. – Совсем обнаглели, – проворчал Горн, поднимаясь на ноги. – И тел не имеют, да еще и смеются в лицо приличным людям. – Судя по всему, – произнес я, поднимая ключ с пола, – это и был тот самый мастер-ключник, о котором говорил неизвестный в своем дневнике. Так что можно считать, что мы получили официальное приглашение. Однако Горн был очень недоволен: – Ты же знаешь, парень, как я не люблю, чтобы кто-то оставался у нас в тылу… А эти призрачные тем более мне не внушают доверия, – Горн поднял голову вверх и, потрясая топором, воскликнул: – Что, слабо на поединок выйти из своего тумана, а господин Призрак? – Он и так бросил нам вызов, – в одной руке у Лестера была руна, другой он держался за рукоять своего молота. Бывший послушник братства Спящего всегда был невозмутим, но сейчас его голос прозвучал как-то глухо… Я вдруг понял, что, может быть, первый раз в своей жизни Лестер испугался… Почему именно сейчас, ведь были моменты, когда и он, и я были на волоске от смерти… Что-то было не так в этом склепе, весь этот день был какой-то не такой … – Так мы примем его вызов. Эти костоходящие не поставят нас на колени, – Горн был, как всегда, воинственен. Сегодня даже слишком воинственен. Я устало кивнул, понимая, что задача моя внезапно усложнилась. Один мой спутник боится, хотя никогда в этом не признается, другой готов сумасбродно рисковать собой. И все же я был рад, что не был один в этих залах. *** На этом раз никто не вышел к нам из тумана, и мы очень скоро очутились в комнате с каменными львами-барельефами. Все-таки меня, как и Горна, терзало тайное беспокойство из-за этого сгустка мглы, оставшегося за спиной. Он словно хранил в себе саму возможность нового появления незваных гостей. Поэтому я велел Лестеру встать у входа и наблюдать за этим туманом. Нельзя было допустить удара сзади. Горну приказал вплотную подойти к одному из львов: хотя, по словам Лестера, в стенах и на полу не было щелей, из которых могли выскочить пики, я не хотел рисковать. На поясе у меня висела руна против нежити, которую все ночь готовили для меня Мильтен и Ватрас, правая рука уже лежала на рукояти «Мощи Инноса»: мне хватило бы и секунды, чтобы выхватить его из ножен. Горн уже держал в руках свой топор, готовый в любой момент обрушить его на голову стража-нежити. Я подошел к нему. – Горн, выбери-ка комбинацию. У тебя счастливая рука. Кто знает, вдруг нам повезет с первого раза. – Ну-у, – протянул Горн, – что же ты нашего мастера-ключника обижаешь? Он готовил своих скелетов, а ты даже пару битв разыграть для разминки не хочешь… – А все-таки? – Давай вон эту, – Горн ткнул своим пальцем в листок. – Четвертая. Клянусь рогом мракориса, будет удачная. Я обошел двух львов, передвигая камни у них в пасти. Дело оставалось за третьим. – Скрестите пальцы… Лестер продолжал вглядываться в туман, зажав в руке молот. – Оружие к бою! – выкрикнул Горн свой знаменитый боевой клич. Я повернул камень… Но беда пришла совсем не оттуда, откуда мы предполагали… Видимо, перед смертью неизвестный мастер все же построил для склепа последнюю ловушку…

Дневник охотника на драконов Автор: Absolut [spoiler=читать] Я проснулся и почувствовал как мое тело покрылось липким потом. Я немного впал в дрему и мне тут же приснился кошмар: чертова рудниковая долина сведет меня с ума. И зачем только я сюда забрался? Впрочем, это вопрос скорее риторический: после того, как прошел слух о появившихся здесь драконах, а дракон, как известно, без сокровищ не дракон и вовсе, желающих покрыть себя славой победив это чудище хоть отбавляй. Все они гордо именовались охотниками на драконов – и в основном это были все же закаленные в боях опытные люди, а не такие дилетанты как я. И вообще я боялся. Да что там – я очень боялся. Даже просто находиться в этой проклятой долине и во всем винил моего приятеля Геральда: именно он заговорил меня сказками о богатствах рудниковой долины – а дома перед камином, начитавшись книжек о великих героях нас так и распирало на подвиги. Таким образом, купив на последние деньги снаряжение и размечтавшись, на что потратим еще не добытое богатство, мы присоединились к небольшом отряду отчаянных парней – охотников на драконов. Разумеется, никто не имел точного представления об истинном положении дел в долине, а посему, пройдя через проход наш отряд бодро зашагал в сторону болот, где, как утверждали некоторые источники, должен был находиться дракон. План был чертовски прост – застать дракона врасплох и порубить эту тварь на куски. Однако, все случилось в точности, да наоборот: мы были наказаны за свою глупость и самоуверенность. Вероятно, тут даже и дракон ни при чем, хотя и тут я бы не сказал наверняка. Стая странных, при воспоминании о которых меня до сих пор пробивает дрожь, человекоподобных и вооруженных до зубов существ-ящеров появилась как из-под земли. Надо ли говорить, что отряд, будучи застигнутым врасплох вряд ли был в состоянии оказать должное сопротивление. Есть основания полагать, что в живых остались только те из нас, кто своевременно дал деру. Как я, ну или как Геральд например. Вопрос только, надолго ли. Если долго-долго и без оглядки бежать в неопределенном направлении по незнакомой местности, то и заблудиться немудрено. Что в общем-то и случилось. Теперь мы, голодные и уставшие, уже второй день слонялись по болоту, шарахаясь от каждой тени. И звуки, эти странные скребущие звуки, доносившиеся, казалось, отовсюду, а ночью этот странный вой и зарево время от времени освещавшее небо. Нет, я так больше не могу и скоро точно свихнусь. Если раньше меня не сожрет какая-нибудь тварь. Эти странные люди-ящеры например. Я уже представлял как они привязывают меня к толстому суку, чтобы поджарить на костре. Приподнявшись на корточки и поежившись от холода, я подобрался к Геральду. Тот также бодрствовал, хотя вид у него был уставший и измученный. Неудивительно: на этом болоте мы уже буквально отсырели насквозь, не говоря уже о разного рода опасностях, вроде диких тварей. - Здесь неподалеку я видел пару болотных крыс, - сказал Геральд. – Где-то я слышал, что на вкус они очень даже ничего. - Какой план? - подумав о еде я сглотнул слюну. - План? Это же просто крысы. Пойдем и просто прирежем их. Надо сказать, что я всегда не любил крыс и даже немного побаивался их. И то, это когда речь шла об обычных подвальных тварях. Болотные же были на порядок крупнее и опасней. Однако желудок гудел, а потому я пробормотал: - Хорошо, пойдем и прирежем. Это всего лишь крысы. Как бы они не разбежались, едва нас завидев. - Ну тогда пошли. – Геральд привстал и взялся за меч. Делал он все как-то медленно и неуверенно. – Это рядом. Я видел их вон из тех зарослей. Неуверенной походкой и оглядываясь на меня Геральд направился к зарослям, и я так же неуверенно плелся за ним, приготавливая меч к бою. Крысы суетливо бегали по небольшому холмику, то и дело поднимая носы к небу и втягивая воздух. Нас от них разделяло около десятка метров. - Это всего лишь крысы, - приободряющее констатировал Геральд, и, выждав еще немного, направился к крысам весьма неторопливым шагом. Я пошел за ним. Почуяв наше приближение, крысы приподнялись на задние лапы и зловеще зашипели. Геральд не стал больше выжидать и кинулся на одну из них, пытаясь сходу зарубить ее мечом. Тварь, вопреки ожиданиям оказалась ловчее, чем хотелось бы, и сумела увернуться. Геральд тут же предпринял еще одну попытку с аналогичным успехом. Пока я, стоя в нерешительности, наблюдал за Геральдом, вторая крыса прыгнула и вцепилась мне в руку, и если бы не кольчужный рукав моего доспеха, наверняка откусила бы ее. Я повалился в болотную жижу, поддаваясь охватывающей меня панике. - А-а-а, - уже через несколько секунд неистово вопиял я барахтаясь в луже и бессмысленно размахивая мечом норовя поранить самого себя. Раздался противный хруст и мое лицо обагрилось кровью, и уже мертвая крыса упала в лужу рядом со мной, отпустив хватку. Я увидел как некий человек помог Геральду прикончить и вторую крысу. Когда тварь была мертва, человек схватил Геральда за грудки и неплохим ударом головы расквасил ему нос. После чего он подпрыгнул ко мне, делая замах мечом. Я зажмурился и выставив вперед руки опять закричал, да так, что все окрестные вороны в панике разлетелись с насиженных мест. Но человек не нанес решающего удара мечом, а просто пнул меня ногой в лицо. - Заткнись, идиот! – пролаял он. – Или ты хочешь, чтобы сюда сбежались все твари в округе? Я узнал этого человека. Он был в нашем отряде бравых охотников на драконов. Выходит, погибли не все. - Да, эти твари меня не убили, - ответил он прочитав мой немой вопрос. – Потому что подумали, что я мертв. Какое-то время я и сам так думал. - Он показал огромный рубец на боку. – Я потерял много крови и ослаб пытаясь пробраться обратно к проходу. Поэтому нужно как можно быстрее двигаться. - Мы заблудились, - промямлил я. - Стало бы чуть лучше на этом свете, если бы вы здесь и подохли. Впрочем, у вас еще есть такая возможность. Трусость – это как предательство, только хуже. Как, черт возьми, обладая такой храбростью как ваша, вы собрались на дракона? – он недоуменно пожал плечами. - Немного перекусим этими крысами и пойдем на север. Мне известно, что там расположен отряд паладинов. Они – наш шанс на спасение. Идти обратно к проходу самоубийство – там все кишмя кишит непонятно откуда взявшимися ящерами и прочей гадостью. Вопросы? - А крыс мы сырыми будем есть? – держась за разбитый нос пробурчал Геральд. - Огонь разводить нельзя – привлечем монстров. Да и не разгорится здесь ничего – все отсырело насквозь. И да, зовите меня Рин. Мы двигались через болота на север, куда определяясь по болотному мху, вел нас Рин. Был, наверное, уже полдень, хотя я не взялся бы это утверждать – в этой чертовой рудниковой долине всегда одинаково пасмурно. Рин старался идти быстрее, однако было видно как ему тяжело: запекшаяся рана причиняла ему боль, хоть он и пытался не подавать виду. Я понимал что он – наш единственный шанс на спасение, да и ему приходилось на нас рассчитывать на случай, если ему вдруг станет хуже – именно поэтому Рин не убил нас сразу на болоте. Должен сказать, что и меня немного подташнивало после обеда, а Геральд и вовсе проблевался еще при разделке этих тварей, хотя позже немного он все таки поел. Рин с отвращением смотрел на нашу брезгливость и слабохарактерность. Так что дорога выдавалась не из легких. Стараясь обходить различную по враждебности фауну болот, к вечеру мы выбрались из него на небольшое лесистое плато, через которое вела дорога к ущелью. Путь дальше на север пролегал исключительно через это ущелье, альтернативных путей здесь матушка природа здесь не предусмотрела. Немного расслабившись после выхода из этих мрачных болот, я пытался завести разговор с Рином, узнать, откуда он родом. Но тот велел мне заткнуться и смотреть по сторонам.Мы уже почти приблизились к ущелью, как Рин вдруг остановился.- Слышите? – подняв палец кверху, почти шепотом сказал он.Я прислушался. Каркают вороны, где-то вдали раздался воем волк – вроде бы ничего необычного. Но вот я стал различать что-то навроде покашливания и сопения вместе с бормотанием, теперь уже отчетливо доносился треск ломающихся сучьев.- Спрячемся за ним, – Рин указал на огромный валун невдалеке. Ему не пришлось повторять дважды.Спрятавшись, мы затаили дыхание. Примерно с минуту я слышал только стук моего бешено колотившегося сердца. Я чувствовал что кто-то или что-то появилось из зарослей, но выглянуть у меня не хватало духу. Геральд прижался спиной к камню бледный от страха. Рин попытался выглянуть краем глаза.- Орки, - прошептал он, отчего мое сердце стало биться еще быстрее. – Целый отряд, ё-мое. С охоты, наверное. Волокут несколько кабанов. Направляются к ущелью. Проклятье!Подождав еще немного, Рин сказал, что можно выходить.- Проклятье! – еще раз ругнулся он. – Кто-то из вас, ребятки, должен сходить и посмотреть, что там происходит и сможем ли мы пройти. Моя чертова рана мне там вряд ли поможет, а вам уже пора становиться мужчинами. Геральд посмотрел на меня умоляющим взглядом. Сходить – думал я, - глянуть издали, что там творится и вернуться назад с докладом. А Рин уж что-нибудь придумает. Звучит вроде несложно.Я поделился своими мыслями с Рином. Он подтвердил, что дело обстоит именно так. «Эх, двум смертям не бывать…» - думал я направляясь к ущелью и будучи уверенным, что если б Рин с Геральдом прислушались бы получше, то наверняка бы услышали как стучат мои коленки. Уже смеркалось и я, медленным шагом шел по ущелью и предавался, как обычно, размышлениям о самых плохих вариантах развития дальнейших событий.Должно быть, прошло около часа, как я неуверенно двигался по ущелью и вот, наконец, вышел на слегка холмистую долину, окруженную горами. Слева от меня грохотал водопад и водные потоки стремительно уносились вдаль, огибая торчащие из воды камни. А справа, метрах в двухсот от ущелья я увидел широкий окруженный высоким частоколом лагерь с доносившимися оттуда звуками жизнедеятельности и дымами костров. Мне бы на этом закончить разведку бегом вернувшись к Рину, однако я понимал, что это наш единственный путь и другого нет. Также было совершенно очевидно, кому принадлежит этот лагерь, но охвативший меня вдруг приступ храбрости приказал подобраться поближе. Уже совсем стемнело, но светила на удивление ясная и полная луна и крадучись, я подобрался к частоколу и заглянул в широкую щель между бревен. Как я и ожидал, там были орки. Сотня, может больше. Они стояли построением и что-то выкрикивая, вразнобой вздымали топоры в небо, в то время как перед ними распинался выряженный навроде попугая шаман, указывая посохом на север – куда текла река и углублялась долина. А что у нас на севере? Отряд паладинов. Я сразу все понял и отойдя на безопасное расстояние от лагеря, стрелой помчался обратно по ущелью, забыв о всяких предосторожностях.- Плохо дело, - выслушав мой рассказ, констатировал Рин. – Там можно проскочить мимо лагеря?- Если быть предельно осторожными, то пожалуй. Надо добраться до паладинов раньше, чем это сделают орки. - Умный мальчик, - хмыкнул Рин. - Вряд ли орки пойдут не дождавшись рассвета, хотя черт их знает. Нам же нельзя терять времени, до рассвета еще долго – и тогда у нас будет шанс. За мной, бойцы! – Он двинулся вперед и тут же сморщился от боли, схватившись за бок. – Ничего, ничего. Идем. Грохот водопада заглушал голоса, а переходить на крик было в высшей степени неразумно, потому Рин знаками показывал двигаться полукрадучись вдоль реки и смотреть во все глаза. Тогда у нас будет шанс проскочить. Кто-то верит в удачу и случайные события, и возможно даже, в целую цепь случайных событий. Я не верил как в первое, возможно оттого, что удачлив никогда не был, так и во второе, считая, что случается ровно то, что должно было случится, ни больше и ни меньше. Но при этом верил, что если есть риск вляпаться во что-то плохое, то, как ни крутись, обязательно вляпаешься.Сегодняшний день, точнее сегодняшняя ночь в этом плане, как я ни надеялся, исключением не стала. Какому-то вонючему одинокому орку приспичило набрать воды среди ночи, наверное с похмелья его одолевала жажда. И не просто пойти набрать воды, а пойти именно в тот час, в ту минуту и в том месте где находились мы. При обычных обстоятельствах орка слышно издали, но шум водопада скрыл от нас его приближение. Как призрак, появившись из-за кустов, он с глупым выражением лица уставился на нас и от удивления уронил ведра которые нес с собой. Перед тем, как Рин ударом меча раскроил ему череп, он издал такой вопль, что с деревьев посыпались листья. Такой крик невозможно было не услышать в лагере. Рин молниеносно принял решение.- Нет времени! – крикнул он. – Скоро здесь будет весь орочий лагерь. Бегите! Бегите к паладинам что есть духу. Я не могу бежать, поэтому задержу их сколько смогу. Но едва ли это будет долго. Возможно, они подумают, что я был один.Я неуверенно пошел вдоль реки. Мне не хотелось его покидать, но я понимал, что другого выхода нет. - Быстрее! – рявкнул Рин, крепче сжимая меч в руке.Геральд, пятившийся за мной, вдруг остановился.- Тебе одному не выстоять и пары секунд, - сказал он Рину. - Я останусь с тобой.Я не верил в то, что я слышу. Человек, еще совсем недавно боявшийся крыс, собрался драться с орками. Господи, да он и драться-то толком не умеет. Но я его понимал. Он устал. Устал от себя. Не знаю, возможно, погибнуть в бою мужчиной лучше, чем быть куском дерьма при жизни. Но я хотел жить. Даже будучи куском дерьма. Этого не объяснишь. - Да беги же ты, кретин! – кричал мне Рин, бледнея от ярости. Уже можно было расслышать приближающихся орков. И тут я припустил. Припустил так, как никогда, едва разбирая дорогу. Споткнувшись обо что-то, я угодил в реку и быстрые потоки понесли меня в северном направлении. Беспомощно барахтаясь и урывками хватая воздух, я несся вперед, время от времени ударяясь о подводные камни.Где-то, как мне думалось, далеко впереди меня выбросило на берег, и первое время я просто лежал, пытаясь отдышаться. - Совсем нет времени,- пронеслось у меня в голове, и я, вскочив на ноги и полагаясь на интуицию двинулся через ближайшие заросли. А когда я почувствовал запах дыма, и лязг металла, какой может быть только в кузнице – мне хотелось заплакать от радости. У паладинов был разбит большой лагерь возле одной из рудных шахт. - Кто ты, сынок? – недоуменно спрашивали меня они. – Ты что, заблудился?- Орки! Там на юге… Целый лагерь… Сотня… Может больше… - лепетал я.- Сотня? Разведка докладывала, что лагерь небольшой. Неужели они скапливают силы для удара?Я развел руками.- В любом случае спасибо тебе. Не каждый бы решился прийти сюда и предупредить.«Далеко не каждый», - подумал я и кисло улыбнулся.

Контрабандист Автор: Дикарь [spoiler=читать]– Собачья погода! – недовольным тоном сообщил Бран, как только вернулся в пещеру, вынырнув из заполненной холодными струями дождя и солёными брызгами темноты. Он сбросил насквозь вымокшую куртку и разложил её на камне напротив огня. Сам уселся рядом и протянул ладони к пламени. Оранжевые языки отразились в каплях, покрывавших его смуглое некрасивое лицо. Кантар, вздохнув, поплотнее запахнул полы короткого плаща и вышел наружу. Тьма и шум ливня мгновенно поглотили его фигуру и звук шагов. Диего лениво проводил юношу взглядом, а затем снова повернулся к двум компаньонам, чтобы продолжить разговор, прерванный появлением Брана. – Вряд ли Джек появится в такую погоду, – сказал Диего, обращаясь к Геро – коренастому седому человеку. – Точно! Он же не самоубийца, – поддержал его Хал, покачав круглой лопоухой головой. Геро по своему обыкновению посидел немного молча, потеребил короткую белую бороду, а затем веско произнёс: – Придёт он или нет – нам всё равно придётся ждать до завтрашнего полудня, как условились. Лучше мы проторчим здесь впустую, чем нарушим договор. В нашем деле всё держится на добром имени. Диего усмехнулся. – Да уж, если бы наши добрые имена стали известны городскому судье, то их непременно упомянули бы в подходящей обстановке! В полдень на Висельной площади, к примеру… – сказал он. – Но ты прав, Геро. Мы должны ждать, раз уж обещали. – В любом случае при таком волнении, да ещё в темноте, идти к берегу – чистое самоубийство, – пробурчал Бран, никогда не отличавшийся особой храбростью. – Может, ближе к рассвету ветер немного стихнет. Диего встал, подбросил в огонь пару поленьев, потянулся и несколько раз прошёлся от костра до сваленной у стены пещеры груды ящиков и бочонков, чтобы размять ноги. Старый Геро удовлетворённо следил за ним сквозь полуприкрытые веки. Что и говорить, парень удался на славу. Довольно высокий, хоть и не гигант, стройный и гибкий. Двигался он по-кошачьи мягко, каждое движение было экономным и точным. Точёный орлиный профиль, пронзительный взгляд насмешливо прищуренных тёмных глаз, пока ещё редкие чёрные усы над твёрдо сжатым ртом, копна угольных волос. Рядом с остальными парнями – крепко, но грубовато сбитыми – Диего смотрелся как существо иной породы. Впрочем, отчасти так оно и было. – Ты здорово похож на Эрнана, – негромко произнёс Геро. – Правда, твой отец был пониже ростом и темнее лицом. Да и движения у него были резкие, сухие. Истинный варантец. Но тоже лихой был парень, хоть контрабандой мы в те годы ещё не промышляли. Пытались зарабатывать охраной караванов и честной торговлей. Диего остановился и с интересом взглянул на старика. – Мать, когда ещё была жива, много рассказывала об отце. Говорила, что он был сущий демон, но с добрым сердцем, – улыбнулся он. – Ты ведь знал его дольше, чем она? – Верно, – отозвался Геро. – Мы встретились с ним в Варанте, когда были примерно твоих лет. Твой отец тогда лишился родителей. Проклятые убийцы из Иштара вырезали всю семью. Какая-то тварь шепнула им, что твой дед Альваро помогал миртанцам. Эрнан спасся только потому, что накануне ушёл в пустыню, разыскивать пропавшую овцу… – Эта история мне известна, – нетерпеливо прервал воспоминания старика Диего. – Лучше расскажи, как вы познакомились. Бран громко чихнул, утёр толстый нос рукавом и замотал головой, будто извиняясь. Геро продолжил: – Так я к тому и веду. Как только твой отец вернулся домой и увидел, что там произошло, он сразу же кинулся в бега. Правда, сначала похоронил убитых. Направился на север. Долго шёл по пустыне, пока у него не кончились запасы пищи и, самое главное, воды. Ждать помощи ему было неоткуда, купить необходимое – не на что, и потому он засел на караванной тропе в засаду. Вооружился ржавым катэром и спрятался среди камней. Я как раз впервые в жизни нанялся в охрану каравана. Неопытный ещё совсем был, но уже шустрый. Меня часто посылали вперёд, разведать путь. День выдался жаркий, я порядком устал и утратил бдительность. Тогда-то твой отец на меня и напал … – Ого! – не удержался Хал. – Вот это знакомство! И как же вы друг друга не поубивали? – Да мало и не поубивали, – хмыкнул Геро. – Одно нас спасло – то, что оба уже порядком устали. Отец нашего друга Диего был привычнее к жаре, чем я, но ему и вынести пришлось куда больше моего. Так что силы оказались равны, а жара и усталость одолели обоих. Будто условившись, мы опустили оружие, чтобы перевести дух. Ну и разговорились. Потом я отвёл его к каравану. Хозяин, конечно, не очень-то обрадовался, но я обещал делиться с новым знакомцем своей частью воды и пищи, и жадный сукин сын заткнулся. – И вы стали скитаться вместе… – сказал Диего, вновь подсаживаясь к огню. Он подвинул палкой полыхающие поленья и пристально взглянул на Геро. – Верно, – отозвался тот. – Сначала охраняли караваны, исходили почти весь Варант и добрую половину Миртаны. Не раз дрались с разбойниками, да и кое-кого из иштарских убийц спровадили к Белиару, которого они так любят. Потом попытались завести свою торговлю, но ничего у нас не вышло. Разорились в пух. Тогда мы нанялись на корабль и вскоре оказались здесь, на Хоринисе. Тут уж старых ошибок не повторили, торговали с умом, рисковали с оглядкой – и дело пошло на лад. Да и то сказать: оба мы уже не молоды были, многое повидали. Правда, когда Эрнан затеял жениться, ему стало не до наших общих дел. Он забрал свою долю и открыл лавку в Портовом квартале – стал снабжать моряков всем необходимым для плавания. А я принялся бродить по всему острову и скупать шкуры… Эх, такая нелепая смерть! Тебе и двух лет не было, когда произошла эта пьяная стычка. Но разве Эрнан мог поступить иначе, когда эти подонки с кадуонского корабля стали избивать его соседа? Конечно, бросаться в одиночку на пятерых – безумие, но таков уж он был… Одного из тех моряков положил на месте, второй умер, так и не дождавшись водного мага, за которым послали его дружки. Впрочем, вместе с магом пришли стражники, и всех троих упекли в Долину Рудников. Но моего друга этим не вернёшь. До сих пор жалею, что меня не было в тот день рядом! Вдвоём мы бы с ними справились. – Что толку казниться? – мягко произнёс Диего. – Сколько с тех пор прошло лет? Шестнадцать или семнадцать? Да и не виноват ты ни в чём, так получилось. А если у меня когда-нибудь будут сыновья, то старшего назову в честь отца, а младшему дам имя Геро. – Я, конечно, польщён. Однако вот вам наука: держитесь друг друга, никому и ничему не позволяйте разбить вашу дружбу. И тогда вас не так-то просто будет одолеть… - проворчал старик. В этот миг в пещеру ворвался мокрый до нитки Кантар. – Геро, там огни! – крикнул он. – Корабль! Контрабандисты вскочили на ноги и выбежали наружу. Поддерживая друг друга, взобрались на скользкий от дождя и солёных брызг камень, закрывавший обзор со стороны моря. Сквозь колышущуюся водяную завесу действительно можно было рассмотреть несколько мутных, словно бы размытых огней. Два из них, расположенные ниже остальных, медленно двигались в сторону островка. – Шлюпки спустили! – прокричал Геро. Вскоре два судёнышка, которые волны швыряли как скорлупу от шныжьего яйца, оказались у самого берега. Контрабандисты, рискуя быть сбитыми прибоем с ног, бросились в воду и помогли прибывшим втащить шлюпки на песок. Вскоре на берегу закипела работа. Люди бегом таскали бочки, мешки и ящики из пещеры в шлюпки, закрепляя их прочными смолёными канатами. Примерно через час с этим делом было покончено, Геро со своими парнями и три человека из прибывших на корабле вошли в пещеру. Остальные остались на берегу. Распалив начавший затухать костёр, Диего с любопытством оглядел пришельцев и вздрогнул от неожиданности. Двое из них оказались похожи друг на друга как две капли воды. Это были крепкие, довольно высокие мужчины среднего возраста. Третьим оказался молодой темноволосый парень с недоверчивым взглядом серых глаз и жёсткой щетиной на волевом подбородке. – Эверел! Фред! Рад вас видеть в добром здравии, – приветствовал близнецов Геро, у которого до этого момента не было времени на обстоятельное приветствие. – А что же сам Джек не пришёл поздороваться со старым другом? – Ты что, Геро?! – хриплым голосом ответил тот, кого назвали Эверелом. – Ветер свежий, волны злые, скалы вокруг. Разве он может сейчас доверить кому-то наш «Призрак»? – В самом деле, – покачал головой старый контрабандист, – корабль для Кровавого всегда на первом месте. Как он поживает? – А чего ему сделается? – отозвался второй из близнецов. – Скорее уж нас всех со света сживёт. Фред вдруг запустил руку за пазуху и извлёк оттуда здоровенную корабельную крысу, которая сразу же вскарабкалась ему на плечо и принялась чистить подмокший мех. Бран от неожиданности икнул, да и остальные выпучили глаза. – Гляжу, ты и подружку свою притащил, Фредди, – усмехнулся Геро. – А это кто с вами? – кивнул он в сторону незнакомого парня, тихо стоявшего в стороне. Фред открыл было рот, но предмет разговора вдруг ожил, не дав ему произнести ни звука. – Меня зовут Грег, – жёстко произнёс он. – Запомните это имя. Клянусь Аданосом, вы ещё обо мне услышите! Седые брови Геро удивлённо поползли вверх, а Эверел пожал плечами, как бы говоря: «Видал, каков? Что тут поделаешь». – Ладно, разговоры в сторону! – сказал Фред. – Займёмся делом. Вы своё слово сдержали. Мы тоже в долгу не останемся. Вот то, что вам было обещано. Близнецы одновременно развязали висевшие у поясов сумки и передали Геро пять увесистых мешочков. – Пересчитывать будешь? – спросил Эверел. – Джек, конечно, порядочный сукин сын, – медленно проговорил Геро. – Но раз уж он решил уплатить, а не приказал вам перерезать нас в этой пещере, то можно не сомневаться – здесь всё как надо. Кстати, он что, на войну собрался? Целая куча оружия, солонины, сухарей, магических зелий, даже книги по военному делу и наставления по управлению провинцией… – Мы всегда на войне, – осклабился в ответ Фред, а его крыса противно пискнула. Эверел махнул рукой: – Бывайте, парни! Рассвет всё ближе, а нам ещё это барахло на «Призрак» перегружать. Может, когда и свидимся. Фред кивнул на прощанье и вслед за братом исчез в темноте. Грег, напоследок дерзко оглядев контрабандистов, двинулся за близнецами. – Пир-раты! – процедил Кантар. – Зато платят щедро, – хмыкнул Хал. – Уф-ф, – выдохнул Геро. – С ними каждый раз не знаешь, чего ожидать – то ли золото своё получишь, то ли клинок под рёбра. Диего молча положил ладонь на его плечо. *** – Слушайте, жители славного Хориниса! По приказу властей разыскивается опасный преступник по имени Диего из Портового квартала! – зычно вещал герольд на всю площадь Правосудия, среди хоринисцев больше известную как Висельная. – Всякий, кто предоставит ему убежище, будет сурово наказан! За любые сведения, которые могут помочь в поимке злодея, совет города обещает нескудное вознаграждение… А ведь так всё хорошо складывалось поначалу! С островка до бухты, расположенной у подножия Маячного утёса, добрались благополучно, хоть и пришлось всю дорогу бесперечь вычёрпывать воду из лодки. Протащились по мокрому песку, поднялись наверх по невидимой, одному Геро известной тропке. Оставалось пробежать по каменистому гребню до городской стены и перебраться через неё, и они сразу же оказались бы в Портовом квартале. Но только лишь контрабандисты свернули в сторону города, как прозвучал голос, заглушивший вой ветра и шелест дождя: – Всем стоять! Сдавайтесь, именем короля! Среди мокрых еловых ветвей мертвящим синим светом замерцали магические огоньки. – Бежим! – рявкнул Геро. Парни припустили со всех ног, поминутно оскальзываясь на сырых камнях. Преследователи совершили ошибку, использовав магический свет. Он слепил их самих, а за освещённым кругом ничего не было видно. Беспомощно защёлкали арбалеты, болты вслепую устремились в мокрую темень, натыкаясь на древесные стволы и камни. Лишь один из них достиг живой плоти. Диего услышал, как позади вскрикнул Геро, а потом раздался звук падения. Молодой человек сразу же остановился и бросился на выручку другу. Но помочь ему было уже нечем, а из темноты на Диего кто-то налетел, и узкая шпага скрестилась с коротким мечом стражника. Если бы не прочные доспехи, нападавший бы неминуемо погиб от первого же выпада. А так он смог продержаться несколько мгновений, пока не подоспела помощь. Лицо Диего осветили холодным магическим огнём. Кто-то удивлённо вскрикнул. Контрабандист увернулся от удара, всем телом отчаянно толкнул стражника, сбив его с ног, и бросился к скалам. В мгновение ока вскарабкался по ним и кинулся в море. Захлёбываясь и теряя силы, он доплыл до гавани и уцепился за якорный канат одного из стоявших там торговых судов. Шпагу и мешок с золотом пришлось бросить в самом начале опасного заплыва. Лишь дождавшись, когда в порту уляжется суматоха, Диего выбрался на причал и проскользнул к ближайшим постройкам, направляясь в известное только ему и его друзьям безопасное место. Картограф Брахим как раз вышел из своего домишки, вгляделся в серый сумрак пасмурного рассвета и зябко повёл узкими плечами. Заметил крадущегося вдоль стены Диего, но отвернулся и зевнул с равнодушным видом. Этот не выдаст. Когда к вечеру в убежище собрались благополучно сбежавшие от стражи Хал, Кантар и Бран, то все вместе долго обсуждали, что же теперь делать. Собственно, этой троице ничего не грозило, ведь их лиц никто не видел. Решили, что Диего должен срочно покинуть город. Отсыпали по изрядной горсти золотых из своих мешочков и отрядили Кантара на пристань, поручив подыскать подходящее для побега судно. Вернулся Кантар не скоро, и рассказал, что ни на кого из капитанов стоящих в порту судов положиться нельзя. Но сегодня около полудня пришёл корабль с материка, который привёз целую толпу важных магов. Их прямо у трапа встречал сам Ксардас, настоятель монастыря Инноса. Поговаривают, что магов прислал король с каким-то важным заданием. Так вот, Кантар сумел поговорить с капитаном привезшего чародеев корабля. Выяснилось, что завтра тот собирается отправляться обратно. И он согласился взять на борт беглеца, преследуемого стражей. – А разве это не королевский военный корабль? – удивился Диего. – Нет, – энергично помотал головой Кантар. – Большую часть флота король направил к Южным островам, на которых вспыхнул бунт или что-то вроде того, а оставшихся кораблей едва хватает, чтобы охранять побережье. Поэтому для доставки магов на Хоринис наняли вольного торговца. Он считается очень надёжным. А чтобы отвезти служителей богов назад, король потом пришлёт пару галеонов и отряд паладинов. Оставалось только дождаться полной темноты и пробраться на выбранное судно. Это удалось проделать вполне удачно. А когда Диего простился с друзьями и, настороженно озираясь, поднялся на незнакомую палубу, к нему сразу подошёл какой-то моряк и провёл в капитанскую каюту. Владельцем и капитаном корабля оказался рослый детина с покрытой старыми шрамами лысой головой. Диего поразила как внешность капитана, так и каюта, стены которой были сплошь увешаны разнообразными луками, колчанами и охотничьими трофеями. – На оленей охотился когда-нибудь? – вместо приветствия спросил капитан, встречавший пассажира сидя за столом. – Они здесь не водятся, – ответил Диего. – А, верно! Но вообще-то из лука стрелять умеешь? – Конечно. Меня Никлас учил. И Геро… – при последних словах парень горестно вздохнул. – Твой приятель рассказал, как там у вас всё скверно вышло, – заметив печаль Диего, сказал капитан. – Сочувствую. Мне тоже приходилось терять друзей. Ну, ничего! Сейчас я тебя спрячу до утра. Обыскивать особо не станут, всё-таки я магов привёз, а не шнапс с перцем. А как выйдем в море, стану учить тебя пользоваться луком по-настоящему. У тебя к этому делу должны быть врождённые способности, судя по тому, как ты смотришь и двигаешься. Грешно зарывать дар богов в землю. Потом, на материке, и на оленей сходим. Так что тосковать тебе будет некогда. *** Собравшаяся на пристани небольшая толпа, человек в двадцать или двадцать пять, лениво переговариваясь, смотрела на прибывший в порт корабль. Пузатый купеческий неф, сронив с обеих мачт огромные треугольники парусов, медленно подходил к причалу. Вот его обросший ракушками смолёный борт оказался совсем близко к каменному краю пирса. С палубы с приветственным криком бросили причальный конец, который сразу же подхватили две пары крепких рук портовых рабочих и проворно привязали к кнехту. Не прошло и получаса, как с борта был сброшен трап, и на причал хлынула толпа беженцев. Многие из них были хорошо одеты и вовсе не казались истощёнными, однако лица этих людей выражали отнюдь не веселье. Толпа приумолкла. – С прибытием в Хоринис! – подал голос один из зевак, крепкий человек средних лет, чью тёмно-русую бороду уже побила первая седина. – Как там, на материке? – Плохо, – на ходу отозвался один из прибывших. – Орки заняли Нордмар и Варант, уже несколько раз заходили вглубь Миртаны. А король только и знает, что давить нас поборами и срывать зло от постоянных поражений. Когда поток беженцев иссяк, втянувшись в тесные улочки Хориниса, по трапу спустился капитан – молодой кривоногий южанин с округлой чёрной бородой и крупной золотой серьгой в ухе. Вслед за ним сошли несколько членов команды. А, когда зеваки уже разбрелись по своим делам или отправились вслед за моряками в портовую таверну, на берег ступил ещё один мореплаватель. Им оказался стройный молодой мужчина с орлиным профилем жёсткого энергичного лица, длинными усами цвета воронова крыла и копной прямых, того же цвета волос, собранных на затылке в хвост. За спиной у него висел большой, причудливо изогнутый лук, а на поясе – длинный узкий меч с отделанной золотом рукоятью. В руке приезжий нёс увесистую кожаную сумку, которая, впрочем, его нисколько не тяготила и потому со стороны казалась не тяжёлой. Никто на него внимания не обратил. Вернее, почти никто. Смуглый толстоносый парень, который стоял, лениво привалившись к стене заведения под названием «Красный фонарь», вдруг мгновенно сбросил с себя сонную расслабленность и вперил взгляд в прибывшего. Тот его тоже заметил и неторопливо направился навстречу, чуть заметно улыбаясь из-под усов. – Бран, ты ли это? – окликнул он смуглого бездельника. – Диего! Разорви меня гром, Диего! – поверил тот, наконец, своим глазам и бросился навстречу. Немного погодя они уже сидели за колченогим столом в тесной прокопчённой хижине, прилепившейся к крепостной стене на самом краю Портового квартала. Разложенное на столе угощение совершенно не соответствовало облику убогого помещения. Пара винных бутылок тёмного стекла, копчёный окорок, красный от перца, несколько сочащихся ломтей какой-то на удивление крупной рыбины, ароматный сыр и груда столь редких в здешних местах сушёных фруктов были выложены гостем из его сумки, не сильно, впрочем, от того похудевшей. – Ну что, дружище, за встречу? – сказал с улыбкой Диего, разлив вино по серебряным кубкам, которые достал всё из той же сумы. – За встречу! – воскликнул довольный Бран. Они опустошили кубки и с аппетитом принялись за еду. – А где остальные парни? Они придут? – бросив на стол рыбью кость, спросил Диего. Бран помрачнел, от чего его маленькие глазки совсем потонули под массивными надбровьями. – У них теперь свои дела, – угрюмо ответил он. – Хал открыл в порту рыбную лавку и вовсю обжуливает рыбаков, да ещё с Ночной гильдией дружбу водит. Кантар тоже торгует всякой всячиной по всему острову. Но, говорят, основной доход он получает от продажи сведений и посредничества во всяких дурно пахнущих делишках. – А мы в своё время что, законным ремеслом промышляли, что ли? – усмехнулся в ответ Диего. – С каких это пор ты стал таким щепетильным? – Нет, тут другое. Простая контрабанда или даже воровство – это занятия хоть и противозаконные, но в Портовом квартале издавна вполне почтенные. Но шантаж, захват заложников, выдача наших людей страже… – Бран с неприязнью поморщился. – Поня-а-атно, – протянул Диего. – Вот уж не думал, что Кантар опустится до такого. Был же приличным парнем... – Был да сплыл. Сколько лет прошло с тех пор, как ты уехал? Пять? – Семь без малого. – Вот видишь! За эти годы тут многое изменилось. Долина Рудников накрыта магическим барьером, за которым всем заправляют взбунтовавшиеся заключённые. Руды нынче вывозят столько, сколько здесь отродясь не видывали. Несколько торговцев из Верхнего квартала, которым король позволил заниматься перевозками, купаются в роскоши. Судья у нас теперь новый. А губернатором выбрали Лариуса. Ну, помнишь, который ещё у Эрола в лавке тряпьём торговал? – Припоминаю, – сощурил глаз Диего. – Но смутно. А вот Эрола хорошо помню. Славный человек. Чем он сейчас занимается? – Лариус его из города выжил, как только дорвался до власти. Не любит, когда ему напоминают о его прошлом. Возомнил о себе невесть что, – вздохнул Бран. – Эрол, говорят, построил хижину на берегу озера и скупает у крестьян шерсть, зерно и овощи, а взамен возит им серпы, сковородки и прочую мелочь. В городе редко бывает. Тут теперь другие торговцы в чести – Фернандо, Роберт, Лютеро… Это им король выдал привилегию на торговлю рудой. – Выходит, вся руда теперь через них идёт? – что-то прикидывая в уме, уточнил Диего. – На материке она теперь бешеных денег стоит. – Через них. Прочие и не подступись. Поставляют прямиком в королевские кузни и доверенным мастерам Венгарда и Монтеры. Ну и не совсем доверенным, конечно. Правда, об этом только слухи ходят, с поличным их никто пока не ловил... Но что мы всё о Хоринисе! Расскажи о себе – где был, что делал? – Много где был. Помнишь Тиля – того капитана, который меня тогда с собой взял? Редким искателем приключений оказался. Где мы с ним только не побывали. И на севере, и на Южных островах, и в Гатии. Вскоре, правда, расстались. – Почему? – Да он, видишь ли, ревновать стал, когда я в стрельбе из лука его превзошёл. Очень Тиль своим искусством гордился, но со мной ему вскоре тягаться стало бесполезно, – хохотнул Диего. Однако тут же помрачнел. – Потом его, говорят, старший помощник со света сжил. Такой знаешь ли, хмырёк сладкоречивый. Кажется, Яросом его звали. Всё кладами грезил да магическими артефактами, о могуществе мечтал. Вот и прибрал к рукам корабль Тиля и команду в придачу, а его самого высадил на каком-то необитаемом островке. Так и не нашли. – А кто искал-то? – Так я ж и искал. Встретил одного моряка, который сбежал от Яроса в первом же порту. Но тот в навигации ничего не смыслил, не смог место указать… – Поймал бы этого Яроса да и потряс хорошенько! – стукнул кулаком по столу Бран. – Думаешь, ты один такой умный? Исчез Ярос. Вместе с кораблём исчез. Говорили, за сокровищами куда-то отправился, и больше его никто не видел… А что новый судья? Строгий? – Для кого строгий, а для кого… С рук богатых торговцев и Ночной гильдии кормится. Вообще, подлец изрядный. Кто на лапу ему даст, тот невиновен, хоть даже родную мать к Инносу спровадил. А у кого мошна пустая, тех готов отправить на каторгу за один косой взгляд, – проворчал Бран и вновь набил рот закуской. – На лапу, говоришь? – сощурился Диего и покосился на свою сумку. – Это хорошо… *** – Давай, давай, ребята, пошевеливайся! – покрикивал Диего на грузчиков. Погрузка происходила в самый разгар дня. Перекупленную под самым носом у Фернандо у стражников, доставлявших товары к устроенному возле самого Барьера подъёмнику, руду ссыпали в мешки из-под зерна. Их Диего закупил в изобилии у Эрола, торговавшего с землевладельцем Онаром. Половина мешков действительно была занята зерном. Их положили на тележки поверх других, тяжеленных, посверкивавших сквозь прорехи синим колдовским светом. Так и провезли через городские ворота в порт. Впрочем, на одну лишь немудрящую маскировку Диего не надеялся. И стражники, проверявшие всех входивших и въезжавших в город, и их начальник были подкуплены. Нескудная мзда попадала также в бездонные карманы губернатора Лариуса и судьи. Привилегированные купцы и важные паладины, время от времени присылаемые королём Робаром в Хоринис для проверки, злились, но сделать ничего не могли. Диего уже второй год водил их за нос, перенаправляя часть рудного потока мимо королевских плавилен и кузниц, а взамен наводняя город привозными товарами – табаком, перцем и жемчугом с Южных островов, варантскими коврами, гатийским серебром и нордмарскими клинками. Как сообщники дерзкого контрабандиста умудрялись провозить их мимо орочьих заслонов, знал разве что сам Белиар. Диего в городе уважали. Он купил в Верхнем квартале большой дом, расхаживал в красивой дорогой одежде с позолоченным мечом на боку. На него работала половина Портового квартала и немало разных проходимцев по всему острову. Даже на каторге у него были свои доверенные люди, с которыми он сообщался посредством писем. Словом, Диего процветал. Он не раз делился с Браном своими планами на будущее. Говорил, что скоро завяжет с контрабандой и займётся законными сделками. Собирался прикупить ещё и соседний дом, стоявший с его собственным жилищем стена к стене. – На первом этаже поставлю ванну, – смеясь, заявлял контрабандист. – Да не обычную деревянную лохань, в которых отмывают свои жирные тушки местные толстосумы. Нет, я закажу настоящую ванну, целиком вырезанную из камня. Видел такую у одного вельможи в Венгарде. А потом женюсь. Я тут присмотрел уже одну… – при этих словах глаза Диего затуманились. Бран в ответ улыбался и одобрительно кивал, но душу его глодала чёрная зависть. Начинали они с Диего вместе, но Бран опасался участвовать в наиболее рискованных затеях друга. Да и не обладал он ни широтой мысли и души, ни умением с первых слов завоёвывать доверие, какими столь щедро боги одарили Диего. А потому всё ещё жил в Портовом квартале, хоть уже и не в прежней хибаре, а в одном из самых просторных и добротных домов. И одевался он не хуже приятеля. Правда, что для одного было мелкими расходами, другому обходилось в львиную долю прибыли. Диего во всём старался помогать Брану, знакомил с нужными людьми, объяснял, как следует вести дела. Но тому всё было не впрок. Друзья мало-помалу отдалялись друг от друга... Эта сделка не задалась с самого начала. Неожиданно сменили охрану каравана, а Диего узнал об этом в самый последний момент. Между тем, в порту в ожидании драгоценного груза уже стояло судно. Пришлось задействовать всё своё влияние, платить втрое против обычного и действовать в страшной спешке, разогнав с поручениями всех помощников. Нужную ему часть груза ловкий контрабандист всё же перехватил, но куда-то запропастился Бран, и за переноской мешков с рудой на корабль пришлось наблюдать лично, чего Диего не делал уже давно. Погрузка подходила к концу, когда в порту появился отряд стражников во главе с паладином, недавно присланным из столицы. С ним были также два королевских стрелка в серо-синих доспехах и округлых шлемах с узкими стальными палями, а также оруженосец в таком же, как у стражников, красно-белом сюрко поверх кольчуги. Эти четверо смотрелись среди разленившихся хоринисских вояк словно поджарые орочьи гончие в стае дворняжек. Стражники выстроились неровным полукругом, а паладин выступил вперёд. Диего с усмешкой следил за их манёврами. Грузчики и матросы бросили работу и с опаской уставились на служителей закона. – Ты Диего из Хориниса? – спросил паладин. – Вашей милости, наверное, было угодно изрядно перебрать на званом ужине, который я не далее как третьего дня устраивал в вашу честь, раз вы успели позабыть моё имя, – с плохо скрытой издёвкой отвечал Диего. На обветренном и покрытом шрамами лице паладина не дрогнул ни один мускул. – Раз ты не отрицаешь, что являешься торговцем Диего, то приказываю тебе проследовать со мной. Именем короля! – чеканя слова, проговорил он. – Что это значит, достопочтенный лорд Конрад? Меня в чём-то обвиняют? – не тронувшись с места, спросил Диего. – Да, презренный, – процедил паладин, более не в силах сдерживать переполнявшие его чувства. – Тебя обвиняют в воровстве, контрабанде, неуплате налогов, подкупе должностных лиц, а также в том, что ты изменил родине и королю. В трудный для Миртаны час ты продавал так нужную нам магическую руду всяким проходимцам и врагам короны! Следуй за мной, или мы применим силу! Диего нахмурился и обвёл взглядом обнаживших оружие стражников. Многие из них опускали глаза, но вид имели непреклонный. «Плохо дело!» – мелькнуло в голове Диего. Но он тут же подумал: «Выкручусь! Не впервой». Протянул паладину пояс с богато украшенным мечом и последовал в сторону казарм, где размещались темницы для заключённых и помещение суда. – Андре, возьми людей и обыщи эту лоханку, – приказал паладин своему оруженосцу. Тот коротко кивнул, позвал с собой нескольких стражников и взбежал по трапу небольшого корабля, принадлежавшему одному давнему приятелю и сообщнику Диего. *** Кажется, на этот раз удача изменила контрабандисту. Ни уговоры, ни богатые посулы не помогли Диего избегнуть суда. В отчаянии он хотел бежать и даже договорился было со стражниками, но паладин, будто почуяв, приставил к нему своих стрелков, которые поочерёдно сменяли друг друга. Как-то раз, подойдя к решётке, Диего завёл речь с одним из них насчёт помощи в побеге. Начал издалека, но тот быстро догадался, к чему ведёт контрабандист, и ответил: – И не надейся, что я помогу тебе бежать. Я много лет прослужил с генералом Ли, а он учит своих воинов до конца следовать долгу. – Главное, чтобы король оценил ваше с Ли рвение, – с досадой пробормотал Диего и убрёл в угол темницы. А на следующий день состоялся суд. Кроме судьи, паладина с оруженосцем и доброй дюжины стражников там присутствовали несколько богатых купцов во главе с не скрывавшим злорадство Фернандо, а также какой-то маг в красных одеждах. Судья был ещё довольно молод, а лицом и фигурой напоминал недокормленного падальщика. Жёлтая мантия висела на нём, как на пугале, а высокий головной убор не иначе как чудом держался на оттопыренных ушах. Заглянув в свиток, судья прогнусавил: – Диего из Хориниса, ты обвиняешься в дерзком небрежении законом и измене королю, которые выражаются… – далее он зачитал длинный список настоящих и мнимых преступлений Диего. – Ну, это всё слова, которые ещё доказать надо, – сказал подсудимый, как только судья закончил. – Докажем, – важно ответил тот и велел вызывать первого свидетеля. Суд не заладился. Свидетели, среди которых были стражники, портовые рабочие, торговцы и прочий народ, путались в показаниях, мямлили и отрицали свои прежние слова. Всё-таки друзей у Диего в городе оставалось немало и они не сидели сложа руки во время его заключения. Паладин всё больше мрачнел, судья сохранял невозмутимый вид, а кое-кто из присутствующих уже откровенно веселился. Дело шло к тому, что подсудимого освободят за недоказанностью вины. Единственная твёрдая улика – погруженная на корабль магическая руда – одной прекрасной ночью исчезла вместе с судном и стражниками, поставленными его охранять. Судья при всей своей напыщенности и внешней неприступности прекрасно понимал, сколько Диего готов заплатить за оправдательный приговор, и ломал комедию лишь ради соблюдения формальностей и чтобы не вызвать подозрений у королевского паладина. А потом ввели Брана. – Свидетель, изволь назвать своё имя! – потребовал судья. – Бран, ваша милость. Это меня так с детства зовут. А полное моё имя – Гербрандт, – с поклоном отвечал друг Диего. – Знаешь ли ты подсудимого? – Точно так, ваша милость, ещё как знаю. – Расскажи, что тебе о нём известно. – Это Диего. Мы с ним раньше вместе контрабандой промышляли. Но потом у меня совесть проснулась, а он совсем обнаглел и принялся за своё безбожное дело с невиданным рвением. Не далее как месяц назад он, подкупив охрану каравана… Диего слушал и не верил своим ушам. У него, плевавшего на закон и много раз изменявшего Миртане и королю, но никогда не предававшего друзей, происходящее не укладывалось в голове. Неужели это говорит Бран? Его верный Бран, с которым он прошёл огонь и воду, которому помогал всем, чем мог, и предлагал долю во всяком доходном начинании? Нет, перед ним был совсем другой человек. Не простодушный Бран, а хитрый и льстивый Гербрандт. Подлец и предатель. *** На другой день был путь из ворот Хориниса мимо фермы Акила, таверны «Мёртвая гарпия», через Верхние пастбища к Горному проходу. Здесь закованного в цепи каторжника загнали в дощатую сараюшку и дали поесть. Стражники (уже не городские, а горные, – в жёлтых сюрко) и носильщики расположились снаружи у костров. Большинство из них улеглись спать, другие же по очереди несли стражу до рассвета. Утром путь продолжился. Долго шли извилистым Горным проходом, преодолели невысокий перевал, легко проходимый в это время года. И вскоре оказались у Барьера, что радужным пузырём посверкивал над Долиной Рудников. Носильщики укладывали корзины и мешки на деревянную платформу подъёмника, которая уезжала вниз, а затем под натужный скрип воротов возвращалась назад, нагруженная ящиками с рудой. Когда с грузом было покончено, Диего подвели к обрыву, под которым сквозь мерцающее марево Барьера посверкивала поверхность небольшого озера. – Ты уж прости. Служба, – виновато проговорил стражник и подтолкнул заключенного остриём меча между лопаток. Короткий треск Барьера, проглотившего очередную жертву, свист воздуха в ушах, удар о водную поверхность и тишина… Диего, отплыв немного в сторону, поднялся на поверхность и, отплёвываясь от воды, вышел на берег. К нему приблизились трое. Тот, что шёл впереди, был одет в такой же доспех, что и у городских стражников. Второй – упакован во что-то напоминавшее броню королевских стрелков, но явно самодельное. Третий же оказался и вовсе в каких-то несусветных лохмотьях, но весь увешан оружием. – Добро пожаловать в колонию! – рявкнул тот, что шёл впереди, и двинул новичка кулаком в нос. Очень удивился, когда кулак нашёл лишь пустоту. Попытался восстановить равновесие, но не успел. Ноги его вдруг оторвались от земли, рука вывернулась, а сложенный плотным песком и камнями берег стремительно приблизился и ударил в лицо. Прежде чем потерять сознание, он услышал, как лязгнул его собственный меч, покидая ножны… – Ну что, сами отведёте меня к главному или придётся гнать вас пинками? – ласково спросил Диего. – Сами отведём, – прохрипел тот, которому новичок приставил остриё меча к горлу. Второй, с ошарашенным видом сидевший на песке и зажимавший ладонью разрубленное предплечье, только пробормотал: – Чтоб его… Двигается, как призрак! Третий ничего не сказал. Он всё ещё оставался без сознания. – Кто тут у вас теперь заправляет? – снова спросил Диего, благодаря переписке прекрасно осведомлённый о делах под магическим куполом. – Всё ещё Роландо или уже Гомез? – Гомез. Роландо исчез. Пошёл со своими парнями потрошить какой-то старинный склеп и не вернулся, – ответил тот, что с мечом у горла. – Говорят, нежитью стал, – добавил раненый, с трудом поднимаясь с песка. Тот, что был в красных доспехах, застонал и кое-как встал на четвереньки. С разбитой рожи капала кровь. – Очухался? Вот и славно, – лучезарно улыбнулся Диего. – Можно отправляться. Только после тебя, – вежливо подтолкнул он в спину одного из своих новых знакомых, убрав от его горла меч. А, пропуская второго, негромко проговорил: – Как ты меня назвал? Призраком? А что, мне нравится. Вскоре они уже шагали по неровной тропе, уходившей вниз, к Минентальскому замку, превращённому взбунтовавшимися каторжниками в бандитский лагерь, который в ту пору ещё не звался Старым.

Встреча у костра Автор: Дракоша [spoiler=читать]Как-то раз, во время путешествия, попав в зону без связи, мы немного заблудились. Я говорю: «немного», чтобы не пугать особо впечатлительного читателя, который, хоть и редко, но еще мелькает в огромном мире пишущей братии. Короче, мы немного заблудились. То есть, попали вообще чертзнает куда, на какую-то лесную дорогу. Как всегда, неожиданно наступил вечер. Дорога, если это можно было бы назвать дорогой, в основном состояла из ям, бугров и, торчащих в самых неожиданных местах, корней деревьев. Поэтому ехали мы со скоростью престарелой черепахи, высматривая за обступившими с двух сторон деревьями какую-нибудь поляну для стоянки. Вскоре шутки сменились грустной голодной задумчивостью. И тут, к нашей радости, впереди мелькнул огонек костра, а через приоткрытое окно в салон нахально заполз запах жарящегося мяса. С громким урчанием заговорил желудок, напоминая, что с последнего приема пищи прошло уже достаточно много времени. Через несколько метров лес слева оборвался великолепной поляной размером приблизительно 80 на 200 метров. Так сказать, лесной паркинг, которым мы тут же воспользовались. И, с удовольствием выбравшись из машин, направились в сторону костра. Понятное дело - где костер, там и люди, с которыми можно обсудить превратности судьбы и узнать, где же мы очутились. Правда, людей возле костра оказалось не много. А, если точнее, у костра стоял один Дедок и внимательно следил за приготовлением крупного животного, насаженного на вертел. - Доброго времени суток, - подходя, я с интересом разглядывала тушу животного, пытаясь определить, чем же это было при жизни. Больше всего туша напоминала уменьшенную копию динозавра. *Да-да, я знаю, что динозавры давно вымерли. Но, вдруг, один какой-то случайно выжил, как Лохнесское чудовище, чтобы попасть к нам на ужин. Интересно, а кто-нибудь верит в эти чудеса: Йети, Мапингаури, водяной из Ведлозера, вампиры, привидения, зеленые человечки, белая горячка…. Ой, что это я… Белая горячка – это же из другой оперы.* - Доброго, коли не шутите, - Дедок провернул тушу на вертеле, отчего аромат жарящегося мяса стал почти неприлично волнующим. Наши взгляды в упор уставились на «динозавра», а рот заполнила слюна, как у какого-нибудь ворки из Масс Эффекта. Заметив это, Дедок развеселился. - Подходите ближе, поужинаете со мной за компанию. Мясо скоро будет готово, - достав из-за пояса кинжал, он в нескольких местах проткнул тушу и добавил, - не часто сюда народ забредает. *Бывают же предложения, от которых невозможно отказаться. Да и зачем? Хороший ужин в хорошей компании. А ничего так Дедок, симпатяга…* - Да, понимаешь, мы немного заблудились. И проголодались, - я с благодарностью посмотрела на Деда. - А куда, сюда-то? - Сюда-то…. Да, в сельденские леса. - О, знакомое название, - рассмеялась я, - это где Миртана, Хоринис, Миненталь, разрушенный барьер. - Ну, да. Мордраг. А говорите, заблудились, - без улыбки ответил Дед, - только разрушенный барьер – это все выдумки Пираний. Меньше в РПГ играть надо. В действительности все было совсем по-другому. - А как было? – я еле успела подхватить падающую от удивления челюсть. Ну и Дедок! А он не так прост, оказывается. Я с интересом посмотрела на него. Кого-то он мне напомнил. Но вот кого?… - Время у меня есть. Могу и рассказать, если интересуешься, - тем временем протянул Дед. - Ты, наверно, помнишь, что для победы над Спящим Безымянный с Мильтеном должны были зарядить Уризель. Но получилось вот что… Байка первая. Предрассудки и приметы. Безымянный неторопливо шел по лесной дороге Миненталя, направляясь к Новому лагерю. Все опасные звери в округе давно были убиты и съедены, и ничто не мешало радоваться теплому весеннему дню. К тому же, в руках был легендарный Уризель, а в Новом лагере возле кучи магической руды его ждал Мильтен. Вдруг, боковым зрением, Безымянный заметил, как из пещеры, в которой когда-то проживали глорхи, выбежала огромная черная кошка и понеслась через лес к реке. Безымянного, как будто подхватило ураганом, и он помчался наперерез кошке, надеясь успеть проскочить предполагаемую линию пересечения первым. Но не тут-то было. Даже в Минентале кошки, особенно черные, бегают быстрее одетого в тяжелый доспех героя. И эта черная кошка не оказалась исключением, пробежав прямо в двух шагах перед Безымянным и с перепугу переплыв речку. Наш Герой с трудом успел затормозить, оборвав каблук на стальном сапоге. - Таак, эта дорога в Новый лагерь отрезана, - с досадой подумал он, - придется идти в обход, мимо Кавалорна. Но, как назло, на обходной дороге ему опять попалась та же черная кошка, которая, переплыв речку, решила наведаться в пещеру к изготовителям косячков. День буквально пропадал псу, то есть коту под хвост. Дело шло к полуночи. Безымянный устроился по соседству с Кавалорном и решил переждать сутки. А в это время Мильтен, проведя ночь и день возле кучи магической руды, с нетерпением поглядывал на часы. Часы показывали 23:30, 12 число, месяц пятый, четверг. Ровно через тридцать минут Мильтен выскочил из пещеры и остановился возле входа в апартаменты Ли. И тут из-за поворота показался Безымянный. – Ну, что? Пойдем заряжать Уризель, - сказал он. – Нет, дружище, сегодня не наш день. Пятница, 13-ое! – нервно ответил Мильтен. Самое главное, что в этот день Маги Воды вывезли все запасы магической руды в неизвестном направлении. И барьер Миненталя так и не был разрушен. Даа… Замолчав, Дедок отрезал от туши приличный кусок мяса и, закинув его целиком в рот, стал сосредоточенно жевать. *Ну, надо же. Никогда бы не подумала, что у героев Готики было столько предрассудков. Я вот ни в какие предрассудки и приметы не верю (тут я немного погордилась собой). Правда, если дорогу перебежит черная кошка, постараюсь дождаться какого-нибудь прохожего и пропустить его вперед. А, вернувшись с дороги за забытой вещью, посмотрю в зеркало на входе и на выходе. Но это не потому, что я верю в дурацкие приметы, а просто так, на всякий случай. Мало ли что…* Пока он рассказывал, мясо приготовилось. И мы дружно набросились на еду. – И что? Безымянный с друзьями так и остался за барьером? А драконов в Хоринисе и на Ирдорате не было? – утолив голод, я решила вернуться к заинтересовавшей меня теме. Дедок, видимо, ожидал этого вопроса. - И драконы были, и Безымянный с друзьями из-за барьера выбрались, - он достал из-за пазухи кисет и, сделав самокрутку, с удовольствием затянулся. - Ксардас помог, что-то там намутил. И барьер потом разрушился. Может, от времени, может, драконы постарались. - Но драконов Безымянный все-таки убил? – с надеждой спросила я. - Драконов-то убил, - почему-то с сомнением протянул Дед, - но не всех. Вот послушай, как было дело… Байка вторая. Ах, если б или Зачем догонять автобус. Корабль в порту Хориниса был готов к отплытию на Ирдорат. Все друзья Безымянного уже собрались на палубе и ждали только команды капитана. А, нет. Не только. Ждали еще самого Безымянного, который, по обыкновению, опаздывал. Капитан, хмурясь, ходил по мостику и недовольно ворчал, - Ну, где этот обормот? Ждем еще полчаса и отходим, с ним или без него. Пусть потом вплавь добирается. А в это время Безымянный последний раз обчищал сундуки на ферме Онара. Делу этому он предавался с подобающим энтузиазмом, не замечая течения времени. А когда спохватился, понял, что опаздывает к отплытию корабля. Торопливо обчистив последний сундук, Безымянный выскочил на улицу и увидел подходящий к остановке маршрутный автобус Ферма Онара – г.Хоринис, порт. Развив бешеную скорость, он успел проскочить уже закрывающиеся дверцы автобуса, впопыхах протолкнув далеко в салон зазевавшегося крестьянина. Раздались два очень громких возмущенных крика. Крестьянин закричал от неожиданности, а Безымянный - от того, что закрывающаяся дверца пребольно стукнула его по пятой точке. Народ в автобусе шарахнулся в стороны, а кто-то в запале даже уступил Безымянному место. Автобус резко качнулся, но все-таки поехал. *Маршрутный автобус?! Водитель? А разве?.... Тут я вспомнила, что, действительно, была какая-то маршрутка. Правда, где она ездила, по каким маршрутам, я точно не знаю. Может быть, и в Хоринис заезжала. А, может, это была другая маршрутка. Ситуация мне показалась знакомой и я задумалась. Интересно, а кто-нибудь бегал за общественным транспортом и зачем он это делал? И вообще, зачем догонять автобус? Неужели, так трудно рассчитать свое время? Я вот почти никогда не опаздываю (тут я немного погордилась собой). Правда, если не просплю. Но ведь просыпаю я не каждый день. Иногда я просыпаюсь очень даже вовремя. Тут я загрустила от того, что бывает это не так уж часто и пообещала себе исправиться в ближайшее время (и опять немного погордилась своей силой воли и правильным ходом мыслей).* Дедок, заметив, что я отвлеклась, пребольно ткнул меня кулачком в плечо. – Ты слушай, второй раз рассказывать не буду, - проворчал он. Так вот, автобус ехал в г.Хоринис, время от времени подскакивая на ухабах чисто русской дороги, не понятно каким образом оказавшейся в Германии. Что поделаешь, средневековье. Водитель маршрутки насвистывал понравившийся мотивчик недавно выступавшей в Хоринисе группы In Extremo. Безымянный, развалившись сразу на двух сидениях, мерно похрапывал. - Вот же нервы у парня, любые ухабы и ямы ему нипочем, - осмотрев салон в зеркало, усмехнулся водитель маршрутки. - Да уж, напрасно водитель отвлекся, - поджидавшая его на дороге особенно большая яма злорадно рассмеялась. Сильный удар, резкий неприятный звук, автобус осел на правый бок и остановился. Мда… надо вызывать аварийку. Безымянный, развалившись сразу на двух сидениях, мерно похрапывал. Вот же нервы у парня. А в это время молодой оборванец из портового района, собрав свои нехитрые пожитки и нацепив на пояс ржавый меч, пробрался на корабль и спрятался в трюме. Жажда странствий обуревала его. Капитан корабля, прождав Безымянного не полчаса, а целых два, был ужасно зол, и, может быть, поэтому дал команду отходить. Корабль прибыл на Ирдорат. Вот так и получилось, что победил Дракона не Безымянный, а молодой оборванец из портового района. Даа… Замолчав, Дедок достал откуда-то толстый архив в сильно потрепанном переплете и неторопливо пролистал страницы. - Ээх, если бы не эта яма…. Одну секундочку. Как же звали этого оборванца? Так-так-так, хмм, Хроники Мордрага об этом умалчивают… - обнаружив, что оборванец остался безымянным, Дедок повеселел. *Если бы да кабы…. Делом надо заниматься, а не на случай рассчитывать (тут я опять хотела немного погордиться собой, но быстро передумала).* - А что же стало с Безымянным? Ну, после того, как корабль ушел на Ирдорат? – заинтересовалась я. – На Хоринис ведь орки напали…. - Ну, орки… - пробормотал Дед, все еще неторопливо перелистывая архивные страницы. – Напали, конечно…. Но к тому времени Безымянного на Хоринисе уже не было. Вот послушай, что произошло в один из дней… Байка третья. Эта жизнь удалась, дайте следующую. Безымянный вышел из восточных ворот портового города, насвистывая легкомысленный мотивчик. На ферме Онара в одном из сундуков он нашел свиток превращения в драконьего снеппера. Все задания были выполнены, на корабль он все равно опоздал, поэтому настроение было отличное. Погода стояла под стать настроению. Ярко светило солнце, травка зеленела, птички что-то там щебетали. Заморачиваться из-за опоздания не хотелось. Хотелось радоваться жизни и валять дурака. - Привет! Куда направляешься? – окликнул его Мика, стражник у восточных ворот. Безымянный собирался ответить что-то веселое, но вдруг некстати вспомнил, что когда-то отдал стражнику 10 золотых. И, хотя денег в кармане было много, и тратить их было особо не на что, это прошлое мелкое вымогательство почему-то показалось обидным. А тут еще свиток превращения жег карман и требовал решительных действий. - А почему бы мне не побыть в шкуре снеппера, - подумал наш герой и, отойдя на безопасное расстояние, прочитал заклинание…. Снеппер стоял у восточной стены, переступая с ноги на ногу. Новая шкура сидела хорошо, как влитая, совершенно не стесняя движений. Безымянный, конечно, сказал бы спасибо тому скорняку, который произвел столь качественный товар. Но, во-первых, скорняк был неизвестно, где, а во-вторых, оказалось, что снепперы не умеют разговаривать. – Ну и ладно, - подумал Безымянный, - я всегда был немногословен. Займусь лучше делом. Разогнавшись, он выскочил к воротам. Пробегая, куснул стражника за окорок и помчался дальше. Сразу вернулось отличное настроение. Он бежал и бежал, без всякой цели, навстречу ветру, иногда от избытка чувств высоко вскидывая ноги. Оббежав почти все, дорогие его сердцу места, Безымянный выскочил к таверне Орлана. Глянув на вывеску, он немного замедлил бег. Потом еще притормозил, и еще, пока не остановился недалеко от кладбища. Полдень. Было жарко. И пить, как назло, захотелось, а вода в расположенном неподалеку озере, доверия не вызывала. - В таверне сейчас самое время обеда. Зайти, может быть, поболтать. И перекусить не мешает, - Безымянный почувствовал, что проголодался. - Да и сколько можно бегать? Героем бегал туда-сюда, теперь вот снеппером бегаю. Оно мне надо? И вообще, в отпуск пора. Лето. Жара. А я в этой шкуре парюсь. Подумав так, Безымянный снял заклинание, почистил доспех от остатков шерсти и направился к таверне. Народу в таверне не оказалась. Лишь за одним из столиков сидел незнакомец. - Лето. Все в отпуска разъехались. Надо и мне куда-нибудь съездить, - решил наш герой и, заказав мясное рагу и кружку пива, подсел за столик к незнакомцу. Вот так и произошла его встреча с Лародаром, который уговорил Безымянного побыть один день в шкуре гоблина…. Но как это обычно бывает, кое-что пошло не так, как планировалось. В первый же день Безымянный проучил одного зарвавшегося охотника. И гоблины клана посмотрели на него с интересом. В честь этого события был организован банкет, который затянулся на 10 дней. Пришлось просить Лародара подойти позже. Потом очень удачно наш Герой наткнулся в лесу на брошенную кем-то тушу мракориса и притащил ее в клан. Гоблины клана посмотрели на него с уважением. В честь этого события был организован банкет, на котором Безымянный рассказывал про охоту, давал советы соплеменникам и делился опытом. Надо ли говорить, что банкет затянулся на месяц. Опять пришлось просить Лародара подойти позже. А потом в руки Безымянного попала толстая книга в красивом переплете. «Хроники Мордрага. Архив» было написано на обложке. И кто-то из соплеменников заметил его за чтением перед сном. Гоблины клана посмотрели на него с еще большим уважением и, даже, немного со страхом. Надо ли говорить, что опять был банкет. А потом еще что-то случилось. Да и Лародар куда-то уехал. Прошли годы…. Старый гоблин сидел в пещере возле костра на самом почетном месте. Какой-нибудь готоман, внимательно приглядевшись, узнал бы в нем нашего безымянного героя. Да-да, это действительно был он - наш Герой, много лет назад решивший побыть один день в шкуре гоблина. Встав, Безымянный прошелся по пещере. Потом достал из стоящего у стены сундука толстую книгу в немного потертом красивом переплете. Из книги выпал листок. Безымянный поднял его и повертел в руках. Свиток превращения в Ксардаса, который когда-то давно ему отдал Лародар для эксперимента. Как же он забыл про этот листок? Даа… Замолчав, Дедок задумчиво провел ладонью по сильно потрепанному переплету книги и отложил ее в сторону. * Ксардас! Так вот кого он мне напомнил. Интересно, а кто-нибудь верит в реинкарнацию и переселение душ. Кем мы были и кем станем? И станем ли?* - А свое имя ты вспомнил? – немного помолчав, спросила я. - Узнала все-таки, - тихо рассмеялся Дед. – Нет, не вспомнил. Но разве мое имя важно? Наши имена ничего не значат. Ты это должна знать из Готики. - Да, хватит вам про Готику, - вмешались ребята. – Давайте лучше поумничаем на тему: «Кем мы были в прошлой жизни и кем хотим быть в будущей». И, собрав все свои мимические морщины на лоб и добавив во взгляд серьезности, чтобы никому не пришло в голову спросить, есть ли нам 18 лет, мы стали умничать. И проумничали до утра. Солировал Дедок, рассказав несколько интересных историй. Но об этом в другой раз. А потом мы собрались ехать дальше, погрузились в машины и, съехав с поляны, обнаружили впереди в 15 метрах выезд на трассу. Уже оказавшись на дороге, я остановилась осмотреться. Вдоль шоссе с двух сторон плотной стеной стояли березы.

Истоки вражды Автор: Дикарь [spoiler=читать]Укрепив дух молитвой Инносу, побеседовав о сущности Света с Мардуком во время скромного ужина, Каррас направился в монастырскую библиотеку. В ней он проводил большую часть времени, порой забывая о сне, пище и иных потребностях бренного тела. Перелистывая пожелтевшие страницы пыльных томов, разворачивая хрупкие от древности свитки, Каррас выискивал в них крупицы мудрости. В этом было его служение. Ведь мудрость и древние знания, порой совершенно забытые, нужны в войне с извечным Врагом не меньше, а, пожалуй, и больше, чем клинки из магического металла. Окинув взглядом темнеющее небо, на котором уже зажигались слабо мерцающие звёзды, и вдохнув холодного воздуха, Каррас поднялся по ступеням и потянул на себя тихо скрипнувшую дверь. Библиотека монастыря Огня давно стала его вторым домом. Да что там вторым! Основным и единственным! Только здесь он чувствовал себя на своём месте. Здесь душа его находила насущную пищу, и здесь было его место в строю воинов Порядка и Света. Сегодня Каррасу предстояла особенная работа. Два дня назад из Миненталя пришёл молодой маг. Он был измучен и подавлен, но на бледном, покрытом свежими ссадинами лице яростно светились умные пронзительные глаза. Назвался Мильтеном, учеником Корристо. Рассказал о падении Барьера и последних днях каторги, которую огненный купол отгораживал все эти годы от остального мира. Он ещё много чего рассказывал собравшимся в храме высшим магам, которые сосредоточенно слушали его, лишь изредка задавая вопросы. Кроме известий, удивительных и порой страшных, молодой маг принёс с собой потёртую кожаную сумку. Она была чем-то плотно набита и имела, судя по всему, вес немалый. Мильтен устало опустил свою ношу прямо на каменные плиты храма и направился к Пирокару. О содержимом сумки ученик Корристо вспомнил только к исходу второго дня. В ней оказались книги, вынесенные им из сошедшего с ума Миненталя. Сумка была перенесена в библиотеку, и Каррасу было поручено разобрать её содержимое и составить опись. Именно этим он и собирался заняться этой ночью. В библиотеке, как всегда, было тихо, сумрачно и уютно. Пахло пылью, старым пергаментом и временем. Чуть заметно колыхались огоньки светильников. От забитых книгами деревянных стеллажей на вымощенный мелкими каменными плитками пол ложились мягкие тени. В своём углу у дальней стены негромко шелестел страницами Хиглас. Он, как и Каррас, работал здесь сутки напролёт, прочитывая том за томом, переводя с мёртвых языков тёмные, запутанные тексты по демонологии и космогонии, а потом занося отфильтрованные и дистиллированные знания в длинные свитки. Вот и сейчас Хиглас отодвинул толстый фолиант и заскрипел пером, что-то неразборчиво бормоча. Каррас направился к своему обычному месту — кафедре, служившей и для чтения, и для письма. Сумка Мильтена, которую принёс сюда по распоряжению Ультара кто-то из послушников, темнела на полу. От неё веяло неразгаданными тайнами и загадками. Волнуясь, Каррас наклонился над сумкой и не без труда ослабил узел на кожаных завязках. Стал один за другим извлекать на свет потрёпанные тома в кожаных и матерчатых обложках, свитки, кое-как сшитые пачки листов, порой обгоревших по краям и покрытых бурыми пятнами, сквозь которые проступали неровные, едва различимые строчки. Сложив всё это богатство высокой стопкой рядом с кафедрой, Каррас ещё раз заглянул в сумку, убедившись, что действительно ничего не пропустил. Сумка была пуста, если не считать маленькой засохшей ветки, видимо попавшей туда во время пути Мильтена из каторжной долины. Каррас нарочито спокойно и неспешно достал чернильницу, искусно вырезанную из куска сине-зелёного с красными прожилками камня. Осмотрел остро заточенные перья. Развернул свиток нового, призывно желтеющего пергамента, выделанного из шкуры молодой овцы. И, наконец, протянул руку к лежащей сверху книге в тёмном переплёте. С трепетом поднял обложку и ощутил разочарование, прочтя на форзаце заголовок: «Охота и добыча». Затем были два наставления по алхимии, содержание которых было известно любому послушнику, свиток с описанием отделения жвал ползуна и использования получаемого из них секрета. И это Мильтен тащил из Миненталя, рискуя жизнью на каждом шагу? Каррас вздохнул, но, тем не менее, прилежно заносил названия книг в список. Уже ничего особенного не ожидая, он раскрыл очередной том и замер, вчитываясь в выведенные архаичными рунами строки заголовка. — Никогда не слышал о такой книге, — проговорил про себя Каррас, записывая в свиток её название: «История мира, изложенная смиренным Сундарионом, высшим магом Круга Воды». Первые страницы были в очень плохом состоянии. На восстановление их содержания требовалось немало времени, терпения и изобретательности. Но этим можно будет заняться позже. Осторожно пролистав несколько ветхих страниц, он добрался до ясно различимого текста: «...После падения Яркендара под гневом Аданоса известная нам часть Мордрага погрузилась в хаос. Повсюду свирепствовали ненастья, мор, голод и разбойничьи шайки. Города и храмы разрушались, торговые тракты приходили в запустение, поля зарастали лесом. И так было целое столетие. В прежние годы Яркендар основал несколько поселений на Питхорме, иных лежащих близ Хориниса островах и материке. Одна из колоний, названная Венгердаром, была расположена на восточном побережье материка. Она также пришла в запустение, но в округе оставалось немало потомков яркендарцев, сохранявших веру в Аданоса. Заключив союз с окрестными варварскими племенами, поклонявшимися огню и солнцу, они создали государство, которое в более поздние времена стало именоваться Старой Империей. От основания её ведётся нынешнее летосчисление. На руинах же древнего Венгердара выросла новая столица — Венгард». — Напыщенные наглецы! — воскликнул Каррас, яростно захлопнув обложку. — Надо же, «варварские племена, поклонявшиеся огню»! Да что они о себе думают? Сразу же устыдившись этой вспышки, Каррас загнал подальше рвавшееся к кистям рук боевое пламя и глубоко задышал, приводя в разум Порядок. Его возглас привлёк внимание Хигласа, который покинул своё место и пересёк зал, чтобы узнать, что так взволновало собрата. — Вот, полюбуйся! — сердито сунул Каррас книгу в руки Хигласу. Тот, чуть прищурившись, быстро пробежал глазами строчки рун и поднял удивлённый взгляд. — А что это за Яркендар такой? — Откуда я знаю? Наверняка какая-нибудь рыбацкая деревня, смытая штормом, полудикие жители которой поклонялись Аданосу! — Не похоже что-то, — задумчиво теребя аккуратно подстриженную тёмную бородку, пробормотал Хиглас. — Ты не будешь возражать, если я возьму эту книгу и ознакомлюсь с ней подробнее? — Нет, конечно, у меня и без неё полно работы, — проворчал Каррас, открывая очередной том. Едва прочтя несколько строк, написанных витиеватым почерком по старо-миртански, он забыл и о Хигласе, и о своём недавнем гневе. «Невежды, разум коих не озарён светом Инноса, уверяют, будто орки, драконы, снепперы и прочие чудовища созданы Белиаром или явились порождениями чёрной волшбы тёмных магов. Как же заблуждаются сии суеверы! Всякому, кто коснулся оком мысленным святого Огня и упорядочил ум свой знакомством с трудами древних магов, ясно, что Белиар, равно как и его слуги, не могут ничего создать. Ибо Отец Хаоса не наделён даром творения и созидания подобно светлому Инносу и Аданосу. Белиар и слуги Тьмы способны токмо уничтожать и искажать созданное прежде. Что же касаемо Зверя, избранного Белиаром, о коем толкуют в своих проповедях маги Воды, то некоторые из многоучёных служителей Инноса, а за ними вослед и я грешный, убеждены, что Зверь тот токмо духом и разумом принадлежал Тьме, а телом был человек. Пустил он в душу свою Хаос и стал служить Врагу. И был он первым Избранным Тьмы...» — Клянусь Светом, это же анонимная монография «О бестиях»! — радостным шёпотом воскликнул Каррас. — Ценнейший труд, от которого сохранились разрозненные фрагменты. Никому ещё не попадался полностью уцелевший экземпляр! Дрожащей от азарта рукой он внёс в свой список короткое название и вновь погрузился в чтение. «Драконы порождены были стихиями и приведены в мир прежде прочих разумных, дабы хранить устои его. Но сим чешуйчатым монструозиям блеск злата оказался всего милее. Белиар, как известно, щедро награждает прислужников своих презренным металлом, коего во владениях его подземных превеликое множество. И посему многие драконы стали служить ему и немало зла чинить людям. Впоследствии же большинство оных тварей были истреблены смелыми рыцарями или изгнаны магами Огня. Кроме истинных драконов, наделённых разумом и дыханием огненным, создал Аданос множество иных, зверям неразумным подобных, дабы населить ими моря и земли. Так меньший брат Инноса тщился установить равновесие между изобилием и скудостью, ужасом и безопасностью, бедствиями и благоденствием. Опричь зверей неразумных, всех бестий, кои вред чинят людям, делят на три разновидности. Самые зловредные, ибо наделены разумом и собственной волей, — нелюди. К сим относить достоит безбожных орков, гоблинов и ящеролюдей. Иные такоже причисляют к таковым и троллей, но, по разумению моему, твари сии обделены смыслом и нарекаться должны зверями. Нечисть, злой волшбой из-за пределов нашего мира вызванная: демоны, гарпии смрадные, големы разноличные. Последних, впрочем, иные полагают сродственными стихиям, подобно драконам. Нежить, сиречь мёртвые останки, в кои некроманты нечестивые вдыхают подобие жизни: мертвяки ходячие, рекомые зомби или гули, скелеты людей, зверей и нелюди, призраки, а такоже иные неупокоенные...» С трудом оторвавшись от старинного фолианта, Каррас закрыл обложку и вновь потянулся к стопке книг. — Так, что там у нас дальше? Хм-м... «Сказание о Готфриде Сорне». Довольно редкое издание, но здесь уже есть два экземпляра... «Под Оком Инноса» — географический трактат неизвестного мага Воды. Да у нас их несколько штук! «О предрассудках» бывшего верховного мага Огня Ксардаса, — презрительно скривил губы Каррас. Эта работа не пользовалась у обитателей монастыря особым почтением. — О! Наставления мастера Цахры «Изготовление луков» и «О рудах земных» в одном томе. Замечательно! Известно всего два полностью сохранившихся экземпляра этой книги. Причём оба находятся на материке... Маг заполнил ещё одну строку описи и вновь протянул руку к стопке. Сверху оказались несколько листков грубой рыхлой бумаги, сшитые полуистлевшим шнурком. Бумага потемнела и обтрепалась, неровные строчки были едва различимы. Первых страниц не было, но, вчитавшись в неразборчивый текст, маг понял, что это чей-то дневник. «5-й день осеннего сезона, среда. Господин наш, граф Бегрмар фон Миненталь, владетель Горного форта, совсем плох. Но хуже всего иное: как мы опасаемся, продал он свою душу Тьме. Вчера утром старый слуга, вошедший в покои графа, дабы вынести ночную вазу, заметил два чёрных крыла, мелькнувших в оконном проёме. В воздухе же покоев витал запах серы. 7-й день осеннего сезона, пятница. Сегодня в форт прибежал гонец от наместника. Он принёс весть о волнениях среди заключённых на рудниках, появлении в окрестностях неизвестных магов в чёрных мантиях и предостерегал нашего господина. Граф, принимавший гонца не поднимаясь с постели, расхохотался столь страшно, что молодая служанка Соня, которая подслушивала под дверью, затрепетала и едва не лишилась чувств от ужаса». — Эге, да это записки кого-то из слуг старого графа Бергмара! Недаром о нём ходили недобрые слухи. Помнится, рассказывали ещё о якобы спрятанных им сокровищах и странном его завещании... Перевернув страницу, Каррас вновь начал разбирать написанные неумелой рукой строки. «11-й день осеннего сезона, вторник. Стражник Имар, уснувший накануне в винном погребе, рассказал, что пробудился среди ночи в углу за бочкой старого монастырского от невнятного шума. Выглянув из своего убежища, узрел он в полутьме некие фигуры, весьма массивные и покрытые серой шерстью. Фигуры смутно шевелились и издавали невнятное бормотание. Имар вновь забился за бочку, где и был найден перед самым обедом управляющим, велевшим всыпать ему десяток плетей за неумеренное питие. 13-й день осеннего сезона, четверг. Большинство слуг и воинов не верят Имару, называя его видения пьяным бредом. Но я думаю, что он говорит правду. Другие зловещие знаки также подтверждают — пришло время бежать из Форта и пробираться за перевал, в Хоринис, пока не стало поздно...» — И что, это всё? — озадаченно пробормотал Каррас. Больше листов не было. Маг повернул последний из них и увидел на обратной стороне свежую надпись, сделанную при помощи угля уверенной привычной рукой: «Эта рукопись найдена на Минентальском перевале среди старых человеческих останков на второй день после падения Барьера». — Видно, не дошёл, бедолага, — сокрушённо покачал головой Каррас. — Что ж он подробнее обо всём не написал? Может, не знал или... Взяв следующую книгу, маг оборвал себя на полуслове. Странная это была книга. Написанная бисерным почерком на ровных прямоугольниках древесной коры и заключённая в деревянную обложку, она всем своим видом выделялась среди прочих томов. Заголовок её гласил: «Шугх Хаара-дха или Повесть Изгнания в вольном переводе с древнеорочьего, сделанном Ю-Берионом, верховным наставником Братства Спящего». Кора страниц была шероховатой и приятной на ощупь, а ряды мелких округлых букв уводили в древность столь седую, что по спине Карраса побежали мурашки. Хотя ничего особенного в книге, в общем-то, не было. «Все истинные народы, чьи тела, как и подобает, покрыты шерстью, пришли в мир сразу после драконов, людей-ящеров и прочих чешуйчатых тварей. И было истинных народов три: орки, тролли и гоблины. И не было тогда безволосых, жадных до богатств, земель и крови. Много-много веков отцы наши жили по всему миру, сражаясь за него с драконами и людьми-ящерами. Жили, как завещано Предками — охотились, приносили жертвы духам и Огню. А когда приходил срок, храбро умирали в бою или на жертвеннике, присоединяясь к духам Предков. Тролли и гоблины жили в те времена так же, отличаясь от орков лишь ростом и обликом. Но век от века стали расходиться пути истинных народов. Тролли забыли заветы предков, стали поклоняться Единому, который будто бы создал мир. Отказались от Огня и перестали обтесывать камень, чтобы угодить ему. Гоблины, слабые и трусливые, реже стали выходить на зверя, начали красть еду у орков и друг у друга. Так прошли ещё многие-многие века. Орки продолжали следовать тропой Предков. Они узнали магию, научились плавить железо и огненную медь, высекли большие и прекрасные храмы в толщах гор. Стали ловить вепрей и горных баранов живыми, держать их в загонах. Ящеров прогнали на неприступные вершины и в глухие леса. Гоблинов орки начали презирать и убивали, как только представлялся случай. Трусливые выродки прятались в скалах и гнилых пнях. Они ещё больше измельчали и растеряли дарованный им духами разум. От Огня они не отказались, ибо их слабые тела сильно донимал холод, но больших поселений и храмов не строили. А если и строили, то орки их разрушали. Тролли совсем одичали. Они забыли разумную речь и своего Единого, превратившись в больших и сильных зверей. Правда, не все. Малая часть троллей, не верившая в Единого, сохранила разум и веру в Предков. Телом они стали меньше собратьев, хотя и крупнее орков». — Подумать только! — проговорил Каррас, невольно скребя затылок. — Неужели у орков была такая история и написаны такие книги? Я и представить себе не мог подобного. Всегда считал их всего лишь хитрыми и опасными животными. А они, оказывается, тоже Огню поклонялись... «Те тролли, что сохранили разум, быстро догнали народ орков в умениях и искусствах. Даже в магии! Они не только разводили скот, но и научились выращивать съедобные травы и плодовые деревья. Строили тёплые дома из камней, большие лодки и крылатые башни, в которых толкли зерно. Но храмов они не возводили и перестали приносить жертвы Огню и духам Предков. Их шаманы провозгласили, что души умерших переселяются во вновь рождённых. Получалось, что они поставили себя вровень с Предками. Они стали самих себя считать Предками! Такого наши отцы стерпеть не могли. Они объявили троллям священную войну. Враги были многочисленны, сильны и свирепо защищались. Но отцы наши после трёх столетий сражений и великих подвигов победили извративших веру. Духи Предков радовались, кружась вокруг небесного Огня, душам стольких храбрых воинов, погибших в бою. Когда отцы наши одолели троллей, возомнивших себя Предками, народ орков расселился по всему миру. Тролли же были поголовно истреблены, а их души вознеслись на небо, ибо не рождалось больше новых тел, в которые они могли вселиться. Самые мудрые из шаманов во время своих плясок видели, как Предки сидят вокруг небесного Огня и отчитывают души заблудших, словно нашкодивших юнцов. Правда, не все тролли-изменники были убиты. Малая часть их ушла в долину на юге острова Хор-Ниш и живёт там, как рассказывают, до сих пор. Они строят дома и бросают зерно в землю. Говорят, на лицах их перестали расти волосы, как у всех истинных народов. Век от века они вырождаются, их остается всё меньше. В насмешку над заблудшими наши отцы стали называть те места Долиной Предков. Тролли, что ещё раньше превратились в зверей, обитают в лесах и на Просторной земле, что лежит на западе, и на островах, раскиданных по Большой воде». — Да-а, — вновь пробормотал Каррас, — а я-то думал, что религиозные войны — изобретение людей. Что же это за Хор-Ниш такой с Долиной Предков? Неужели Хоринис? В этот момент к нему подошёл, неслышно ступая, Хиглас и сказал: — Знаешь, а этот Яркендар, кажется, был где-то здесь... — Вот демон! — подскочил от неожиданности Каррас. — Как ты меня напугал! — Прости, я не нарочно. Тут, видишь ли, очень любопытные сведения. И, похоже, необыкновенно важные... — Что может быть важнее этого? — Чего «этого»? — Этой книги. Кажется, мы теперь знаем, за что орки ненавидят людей и почему они служат Белиару. Слушай! «А потом в мир пришли безволосые. Они не дети этого мира и появились из пространств за его пределами. Голые и трусливые, они ничего не умели и всего боялись. Наши отцы охотились на них, если было мало другой дичи. Но безволосые оказались хитры и коварны. Быстро научились делать оружие из камня, железа, а потом из огненной меди. Стали строить дома, разводить животных и бросать семена в землю. Овладели магией! Свои слабые тела безволосые придумали защищать железом и шкурами троллей, некогда принадлежавших к истинным народам. Безволосые истребили наших отцов, а выживших изгнали в горы и болота. Они сожгли наши шатры и построили на нашей земле свои грязные города. Но возмездие падёт на их головы! Великий шаман Крушак с острова Хор-Ниш видел в священной пляске, что грядёт Повелитель. Он вернёт силу народу орков и низвергнет безволосых, сделав часть их своими слугами, чтобы не лить напрасно кровь истинных». — Крушак… Не тот ли это демон, о котором Корристо предупреждал нашего настоятеля Пирокара в своих письмах из-за Барьера? — задумчиво морща лоб, произнёс Хиглас. — Скорее всего, так и есть. Видно, орочий колдун что-то напутал, призывая своего «Повелителя», — последнее слово Каррас произнёс с едкой насмешкой, — и отдал себя во власть какого-то исчадья Бездны. — Такое нередко случается с язычниками и отщепенцами, изменившими Инносу. Ты же знаешь брат, сколь часто попадают они в сети зла. — Чего это ты заговорил, как Серпентес во время утренней проповеди? — удивился Каррас. — Да вот как раз его вспомнил. Попытался представить, что он скажет, когда прочтёт эту книгу. — Какая разница, что он скажет! Это ни в малейшей мере не умаляет ценности содержащихся в этой книге знаний. — Сведения об истоках ненависти орков к людям, конечно, довольно любопытны, — покачал головой Хилгас. — Но какая в них практическая польза? Как они помогут в нашей борьбе со злом? — И ты ещё спрашиваешь? Да теперь мы… Речь Карраса была прервана негромким скрипом отворившейся двери. Красноватые язычки свечного пламени дрогнули от струи прохладного воздуха, огромные тени обоих магов заплясали на каменной кладке древней стены библиотеки. В дверном проёме на фоне сизого предрассветного сумрака темнел силуэт высокого человека в одеянии послушника. Заметив стоящих у кафедры магов, он запер за собой дверь и шагнул вперёд. Теперь свет упал на его лицо — довольно молодое, с грубоватыми чертами и многодневной щетиной на подбородке. — Здравствуйте, почтенные, — произнёс он голосом, в котором можно было различить что угодно, но только не почтение. — Да озарит Иннос твой путь, сын мой, — ответил Каррас. Кто ты и как сюда попал? — Я недавно в монастыре. Мастер Парлан дал мне ключ от библиотеки с разрешения настоятеля Пирокара, — был ответ. — Что же привело тебя в нашу сокровищницу знаний? — взял слово Хиглас. — Мне нужны кое-какие сведения. — И какие же? — снова перехватил инициативу Каррас. — Расскажите, что такое зло. — Конечно же, мы расскажем тебе и об этом, и о многом другом, раз такова воля Пирокара, — медленно ответил Каррас, многозначительно переглянувшись с Хигласом. — Но сначала ответь нам на один вопрос... — Конечно. Спрашивайте, — нетерпеливо склонил голову послушник. — Знаешь ли ты, почему орки так ненавидят людей? В чём причина этой вражды? — Разумеется, знаю. Они — орки, а мы — люди. Вот и вся причина. Когда мы видим их, то хватаемся за оружие. Как и они при виде любого из нас. Впрочем, с некоторыми их них можно и договориться, но для этого нужно желание с обеих сторон и… некоторая широта взглядов, — произнося это, послушник лишь на миг запнулся, подыскивая подходящее слово. — Слышал?! — расхохотался Хиглас. Каррас в ответ только сокрушённо пожал плечами.

Здесь будут собираться лучшие истории и рассказы со всего Мордрага. Критику и прочие отзывы вы можете оставить в соседней теме. Если вы хотите, что бы ваш рассказ попал в нашу библиотеку, присылайте ссылку на него мне в ЛС. Если ваш рассказ будет хорошим, он непременно окажется здесь! Приятного чтения! Старая картина библиотеки

Зениту надо тренера менять, Спалетти уже не тащит) А если еще и Андрюхой усилитесь, то можно и в ЛЧ побороться)

Андрюха Аршавин всегда всем доволен) это ваши проблемы (с) Я вообще болею за Ротор) Большой театр любит кто-то А я люблю команду РОТОР Такая самая популярная кричалка у нас на стадионе)