Это правильно, чем секретнее задание, тем большему количеству людей о нм надо рассказать. А поа они смеются над секретностью... Огненный, продолжай в том же духе.

Выбор. От автора. Я часто себя спрашиваю, почему у меня нет описаний. И всегда знаю ответ – потому что они не важны. Какой смысл от описания цвета левой застёжки на запястье руки графа Де Морте Ча Пуало, брата маркиза Ля Кудро, находящихся в старинном замке на берегу Синей реки, берущей своё начало в горах Мрачных Предвестий, если я рассказываю историю о том, как предательство может убить? Какой смысл от описания времени происходящего, если моя история может быть рассказа во всех веках. Детали – это всего лишь детали. Они упускают суть, пытаются скрыть её за завесой мелочей. Убийство – всегда убийство, вне зависимости от того, самообороной оно было, или же тщательно запланированной операцией по уничтожению человечества. Важна идея, ведь любой выбор мы делаем в соответствии с идеей. И пусть это выбор без выбора, он существует. Предисловие. Чего стоит жизнь человека? Последний час я только и могу сделать, что размышлять об этом. Молча, скрепив зубы, смотря на смерти обычных людей, не понимающих, что происходит, думать. Как же отвратно, что я не могу воспользоваться своей силой на больших расстояниях. Единственное, что мне остаётся – думать о том, насколько ценна человеческая жизнь. И принять тот факт, что из-за меня сегодня погибнут миллионы. Весь мир будет винить меня, Криса Синеградского, в геноциде целого города, хотя я просто молча думал… Глава 1. - В чём-то мы похожи на ангелов и демонов, - продолжал посвящать меня в детали Виктор. Высокий, плотного телосложения, он всегда был для меня опорой и защитой. Даже сейчас, несмотря на показавшуюся седину в висках, он казался мне оплотом добра в темном мире. Так оно и было, Виктор всегда помогал нуждающимся, носил светлые одежды и часто его можно было встретить сражающимся с темными личностями. Только сейчас я начинал понимать смысл этих сражений. - Ангелов? Это ведь мифические существа. - Наша сила тоже считается мифом, - рассмеялся мой друг, - но она существует. - В чём она проявляется? Метаешь молнии руками, наводишь порчу? Виктор посмотрел по сторонам, увидел торговца, пытающего обвесить симпатичную девушку. Она этого не замечала, верно, не умела считать, но даже я это видел. Я чувствовал мысли торговца, знал, почему он так делает, кого пытается спасти, кого – убить. - Смотри и учись. Ты ведь слышал, что ангелы нашёптывают людям добрые, честные, справедливые поступки и решения. Весь мир условно можно разделить на добрый и злой. Мы знаем, что обманывать людей нельзя, несмотря на то, что это может быть ложь во прибыль, как сейчас, или же во спасение многих жизней. Обман есть обман, кража есть кража, убийство есть убийство. Без этих вещей мир добрее. Я покачал головой. Что за детская нелепость – делить мир на чёрное и белое? Мне всего восемнадцать лет, возраст юношеского максимализма, но даже я понимаю, что мир куда сложнее. Что он цветной, в нём есть куча оттенков. - Люди сами формируют это поле добра и зла, оно не естественно. Но любой, владеющий должной силой, может на это поле повлиять. - Что это за сила такая? – заинтересовался я. - Сила воли, способность к концентрации. Тот, кто идёт своей дорогой, может управлять другими людьми. Люди называют это лидерскими качествами, а я – всего лишь адептами. Мы можем управлять сознанием людей, потому что управляем этим полем, хотим мы этого, или нет. Именно поэтому говорят, что мысль материальна. Любое воздействие, вроде этого… Виктор слегка переменился в лице, из обычно спокойного оно словно превратилось в сияющую маску. Я ощутил, как от него отошла волна света. Незаметного другим, неосязаемого…но он был, я ощущал всеми фибрами души. Этот свет на мгновенье сделал меня…добрее, что ли. Захотелось совершить какой-нибудь добрый, может, героический поступок. До торговца, как видно, тоже докатилась эта волна. Он секунду беспомощно озирался по сторонам, потом улыбнулся девушке. - Ой, извините, я вас обманул…нечаянно… Ваш товар стоит дешевле… Я недоуменно посмотрел на друга, но тот пожал плечами и обычной походкой направился дальше. Я же остался на месте, наблюдал за торговцем. Он и дальше продолжал быть вежливым, обходительным, порой даже несколько застенчивым. Неужели с помощью этой силой действительно можно управлять людьми, заставлять их действовать по-своему? Простояв ещё три часа, начал замечать, что торговец снова жульничает, грубит… Значит, воздействие не вечно…но оно было. Это также реально как то, что я стою на земле. И также реально я начал видеть, как мир словно перекрасился. У людей появилась малозаметная черно-белая аура. Я едва ощущал её, но. Виктора нашёл по светлому следу, что он оставил за собой. В нём чувствовалось только добро. У всех людей, виденных мною прежде, ощущал и свет, и тьму. А этот человек словно соткан из ярчайших белых частиц. - Ты чародей?! - Нет, - засмеялся друг, - совсем не чародей. Но многое знаю. У чародеев, магов, волшебников другая сила. Адепты же влияют на сознание. Они внедряют идеи в головы, мысли людей. - Тот торговец потом вернулся к прежней жизни… Уголки губ Виктора опустились. - Да, - с неохотой признал он, - любое воздействие имеет ограниченный характер. Полностью изменить человека можно, только сломав его психику и построив новую. Это путь…других адептов. - И что же они делают? - Смотри ка, неуёмный какой. Можно заставить человека полюбить, а можно – выпрыгнуть из окна. Я борюсь с такими. Я внимательно посмотрел на Виктора. Он уже старик, хоть седина и затронула только виски. Однажды я узнал, что ему восемьдесят лет. И хотя по его молодцеватому телу такого не скажешь, дышит жизнью, мускулы выпирают из под кожи, в глазах горит огонь…но старость накладывает ограничения. Несмотря на колоссальную разницу в возрасте, мы стали друзьями. Он – потому что чувствовал, что нужно кому-то передать знания о мире. Я…потому что хотел, чтобы у меня был именно такой друг. Добрый, ответственный, помогающий нуждающимся. Не волнующийся о себе. Это самая странная черта характера Виктора – он заботился обо всех, кроме себя. У него не было дома, работы, денег – потому что поделился с другими. Я не понимал этого, и никогда не пойму. - Ты чего задумался? – знакомый голос вывел меня обратно в реальный мир. - Эти адепты…они ведь различаются по своим убеждениям? - Развивай мысль. Любимое упражнение. Виктор всегда говорил, что можно построить любую мысль, если есть хоть одно слово, которое её зарождает. С тем кладезем информации, что он мне дал, можно перевернуть мир, не то, что додумать такую стройную и уже понравившуюся систему силы. - Ты поделил мир на добро и зло…потому что видишь его таким. Ты принял только палку о двух концах, а я вижу все промежуточные решения. Можно убить человека из чувства мести. Или просто потому, что нравится убивать. А можно убить ради спасения сотен других жизней, разве не так? Второй вариант более добрый, чем первый. Виктор дёрнулся, но промолчал. Я знал, что он хотел сказать, но это ни к чему. Сейчас это бессмысленно, мы оба это знали. - Но ты, со своей системой взглядов, сильнее всех на этом поле. Сцепись один на один на поле схватки, ты выйдешь победителем, потому что внушишь противнику, что убивать нехорошо. Так ведь? - В целом ты прав, юноша. Что ещё придумаешь? - То, что эта сила зависит от убеждений людей. Ты упомянул других адептов, которые совершают противоположные вещи. Они защищают другие идеи, которые внушаются людям… Да, выходит, что та волна света…это ведь твои мысли, твои идеи, которые ты передал другим людям. Маньяк заставит людей убивать всех без разбору, добрый человек – вершить подвиги, вор будет предлагать людям обкрадывать людей, а гений заставит людей думать… Глава 2. С тех пор прошло больше полугода. Каждый день я развивал способность управлять мыслями людей. В этом добился больших успехов. И не потому, что стал силен. Просто использовал способности не так, как делал Виктор. Он ограничен в суждениях, принимает только две точки зрения – свою и неправильную. Я же считал, что все точки зрения истинны, и использовал это. Одним я внушал идеи спасения вселенной, другим, что мир вокруг иллюзорен, третьим говорил о власти котов и комаров над жизнью людей, четвертым продвигал идею научно-технической революции. Мне это нравилось. Мимолётная мысль могла изменить судьбу человека, и я научился подгадывать моменты, когда эта мысль подействует сильнее всего. Единственный, кого я не мог побороть – так это Виктор. Его убеждения настолько сильны, что ничто не могло сбить их с толку. Я и не пытался управлять другом. В один из прекрасных вечеров он вбежал ко мне в дом, взъерошенный, злой. - Крис, мне нужна твоя помощь, - прохрипел он. Волосы его окончательно побелели. Я бы сказал, что это не седина, это были именно ослепительно белые волосы…отдающие смертью. - Что случилось? - Я встретил антипода. Он может быть сильнее… Никогда не встречал Виктора таким встревоженным, обычно он казался воплощением спокойствия и оптимизма. - Разве это не означает, что ваши силы аннулируются? Он блокирует тебя, а ты – его? - Так оно так, но у него оказались помощники. Один из них владеет страхом. Страхом, Крис! У каждого человека, с любыми убеждениями, всегда есть чего бояться. Невозможно подступиться только к двум типам людей – которые абсолютно не принимают твою точку зрения, и которые принимают любую. Я предложил другу стул, сам приблизился к окну. Шёл дождь, противный, мелкий. Это пора депрессий, злобы. И бессилия. Виктор прав, у всех есть, чего бояться. Власть, деньги, жизнь близких. Кто-то боится темноты, а кто-то пауков. Это естественно. Но вряд ли мой друг боялся столь простых вещей. Может, он боялся смерти? Возраст не шутка, не каждый проживёт и восемьдесят лет. Тем более, с такой активной, полезной для общества жизнью. - Смерти я не боюсь, - Виктор оказался у меня за плечом, - а вот того, что зло победит – очень. Вступать в схватку с антиподом возможно только в том случае, когда уверен в своих силах. Малейшая неуверенность ведёт к проигрышу…и я проиграл. - Ты ведь мог вывести их по одному. Один на один ты сильнее любого, я знаю. Мы проверяли твою силу, я никогда не чувствовал никого со столь сильным внушением, - поддержал я адепта. - Ты прав. Но я боец одного фронта. Моя сила играет злую шутку – они чувствуют меня заранее, готовятся к встрече. Крис, ты нужен, чтобы нейтрализовать их силу. Если ты не встречал никого мощнее меня, то я не встретил никого, кто владеет таким количеством талантов. Продолжишь тренироваться – и никто не сможет быть противником. Но сейчас, мне нужна нейтрализация хотя бы того, со страхом. - Конечно. Дождь почти закончился. Украдкой я наблюдал за Виктором. Лицо, до этого бледное, порозовело, в глазах появился знакомый блеск. Может ли быть, что его настроение влияет на погоду? Одновременно выглянуло солнце, на мгновенье ослепив меня. Я ощутил прилив сил, не терпелось свершить очередной подвиг. Я не стал говорить Виктору о своём подозрении насчёт связи силы с материальным миром. Его надо проверять, а это долгий процесс, не нужный никому, кроме меня. Я обогнал Виктора, посмотрел на корабль. Он величественно покачивался в порту, не смея уплыть в океан странствий. Адепты Тьмы, как я их назвал, любят роскошь. Есть в ней что-то притягательное, признаю. Но губит людей, являясь признаком власти. Любой же, кто хоть раз испытал власть, хочет её ещё и ещё. Словно наркотик, она манит людей…и убивает. - Знаешь, в чём твоя ошибка? Виктор помотал головой, рассматривая подходы к кораблю. Там виднелись охранники, и друг явно хотел незаметно проскользнуть мимо. - Ты сражался только с адептами. Если хочешь победить армию, то прямой наскок бесполезен. - Я и попросил тебя помочь, чтобы об этом ты и позаботился. Если есть план, действуй. Я хорошо помнил, что не сильнее Виктора. В прямом сражении я проиграю адепту страха, а может, и любому другому адепту, который оказался на корабле. Но в чём я был хорош, так это во внушении мыслей. Не обязательно использовать полную силу, чтобы заставить человека подчиняться. Люди предсказуемы в своей массе. По отдельности, они представляли собой разношёрстные личности, к каждой из которых долго подбирать подход. Но толпой управлять проще, достаточно перехватить инициативу у того, кто правит в данный момент. И, признаться, мне нравилось играть различные роли. Нацепив «маску», я двинулся прямиком к охранникам. В отличие от Виктора, я не борец идей, а практик. Способность внушать применялась мной для достижения самых различных целей. Сегодняшняя маска означала «начальника». Любой, увидев моё лицо, начинал думать, что я непосредственный начальник, которого стоит уважать и опасаться. Охранники подобрались, кивнули. Я прошёл мимо, вдруг «вспомнил» что-то важное. - Так, это почему у корабля крен на правый борт? Внушать можно различными способами. Кто-то делает это с помощью гипноза, адепты – генерируют электромагнитные волны, создающие в мозгу любого встречного существа цепочку реакций, приводящую к смене образа мысли. Я начал хорошо разбираться в этом вопросе. Но всегда знал, что самая надёжная мысль – та, что зародилась сама. Когда гадалка говорит, что вы будете женаты второй раз, не она внушает вам эту мысль. Вы сами себе внушаете, что она говорит правду. Ей остаётся только забрать деньги. Когда я сказал, что корабль кренится на правый борт, ничего похожего не происходило, и охранники это знали. Но начальник – уважаемый человек, такой не станет шутить попусту. Может…и ведь правду, немного накренился. Качается из стороны в сторону, но крен есть, он ощущается. - Доложи на вахту, - сказал напарнику один из них, сам двинулся на судно. Я неспешным шагом пошёл за ним, попутно отмечая планировку корабля. Особенно меня интересовало машинное отделение. Оно нашлось через пять минут поисков. Я нарочито покачнулся вправо, ударился о стену. - Что за … тут происходит? Чья вахта? Почему корабль, …, влево увело? Ну? Громкая ругань привлекла внимание техников, они высыпали передо мной. Их просто так не убедить в правоте, у них по приборам всё правильно, а начальник и ошибиться может. Этот шаг раскрывал меня, как адепта, делал видимым для других. Любой адепт может долгое время оставаться незамеченным, если не использует силу. Виктор этого позволить не мог, считал, что добро должно идти от человека непрерывно. Его почуяли, наверное, за километр от порта, но никто не видел меня. Сейчас же пришлось применить силу. Палуба покачнулась, люди начали медленно съезжать влево. Техники переглянулись, закричали. Я не смог разобраться в мешанине слов, поспешно покинул помещение. И вот именно сейчас крен на правый бок ощутим не только мне, но и всем остальным. Вряд ли стоит надеяться на панику, до пристани доплыть всегда успеют. Но она мне жизненно необходима. Победить страх можно несколькими путями. Можно принять его как данность и идти дальше. Но я видел, что он сделал с Виктором. Я куда слабее, мне не тягаться с такой махиной. Можно откинуть его в сторону, не замечать. Можно быть просто-напросто самым бесстрашным человеком. Не боятся также и те, кому нечего терять. Но мне терять было что. Я любил Синий Город. И ударить по адепту страха собирался его же оружием. «Светлый решился на военную хитрость», - пронеслось вдруг в голове. Значит, меня заметили. Это хорошо. Я слышу их мысли – это необычно. Но с этим разобраться можно и потом. Я ещё не победил адепта страха, вся проблема в этом. Выйдя на палубу, столкнулся со своим врагом лицом к лицу… Глава 3. - Чего ты боишься, Крис Синеградский? Меня бросило в дрожь. Колени подломились, я встретился лицом с полом. - Поднять бизань-мачту, - прошептал я. Бред, полнейший бред, но как иначе справиться с приступом? Адепт на мгновенье ослабил хватку, этого хватило, чтобы собраться с мыслями. Я видел, как на палубе мелькают чьи-то сапоги, должно было, матросов. Всё ещё валяясь, произношу: - Смерть – начало новой жизни. Виктор всегда говорил, что идеи – самое мощное оружие. Именно из-за противоречия идей возникали войны, из-за их сходства – союзы и государства. Старик точно знал, как этим оружием пользоваться. Одна идея, которую он тащил за собой, пробивала дорогу в любой ситуации, ровно до тех пор, пока он не столкнулся со страхом, что эта идея не сможет его поддержать. У меня не было своих идей, я использовал чужие. Поэтому я не мог обрести силу, использовал обходные пути. Но когда адепт напал на меня страхом смерти, я признал величие Её милости Судьбы. Смерть также неизбежна, как и то, что во время дождя капли сползают вниз, рушатся с неба, зарождаясь в облаках и тучах. Она неизбежна, и потому не стоит её бояться. Нужно признать, даже достигать смерти, звать её к себе. «Реверс», как я называл это состояние, был любимым и ненавидимым оружием. Он позволял обратить любую идею в ничто, придумав антипод этой идеи… Но при страхе смерти я не смог его сдержать в себе. Сила, которую я так толком и не использовал, ринулась наружу, в то время, как в голове звучала только идея блаженной смерти. Самое мощное в мире оружие обрушилось на головы ничего не подозревающих моряков. Адепт сначала ничего не понял, ведь для него я слишком слаб. Не представлял угрозы, и потому не смог повлиять. Виктор атаковал только адептов, и оказался прав. Я атаковал корабль. И ад начался. Моряки, приготовившиеся меня арестовать, бросились друг на друга. Смерти не стоит бояться, она естественна и желанна – и часть мужчин бросается за борт, даже не пытаясь бороться. Ничто нет прелестнее смерти в бою – и огромная куча моряков, которым совершать бы подвиги, которые не были виноваты, что на их корабли поселилось Зло, начали калечить друг друга. Крик заполонил пространство вокруг. Я зажал уши, но это не помогло. Здоровые, крепкие мужчины молотили друг друга, ломали кости, рвали зубами глотки. Кровь лилась во все стороны. Кто-то нашёл топор, крушил им вокруг всех, кого видел. Адепт сначала боролся с всеобщим безумием. Я ощущал, как он набрасывал путы страха на тех, кто на него набрасывался. Но однажды этого сделать не смог. Огромный детина, которого бросила жена, на прошлой неделе погибли дети…его останавливал только страх смерти, но этого я его лишил. Ему нечего терять, и он убил адепта одним ударом кулака. Он двинулся и в мою сторону, но оцепенение прошло. Адепт страха не справился с громилой, потому что владел только одной эмоцией. Но я слылся универсалом не просто так. - Ты бессмертен отныне, - грозным, обрекающим на вечные муки голосом изрёк я. Голосом бога. Великан остановился в двух шагах, зрачки расширились. «Реверс», почему я тебя изобрёл? Мужчина страшно закричал, тело свело судорогой. Он рухнул передо мной, забрыкался в конвульсиях. Его разум не смог вынести два противоречия, его не готовили к встрече со мной. Мужчина умер от сердечного приступа, так и не поняв, что произошло. «Так вот какова твоя истинная сила», - пронеслось в голове. Я не видел врага, но чувствовал его. Истинный адепт Тьмы, он смеялся над происходящим, от него хлестала злоба. Его сила давила на меня. Точно так же, как детина не выдержал моего натиска, мой разум начал трещать по швам, не в силах превозмочь силу внушения Ненависти. Это она, чистая, ничем не прикрытая ненависть ко всему живому. Полностью изменить человека возможно только тогда, когда ломаешь разум и заменяешь систему мировоззрений. Я выдержу такую операцию, ведь у меня нет никаких идей. Мне нечего противопоставить ненависти, я приму её, как данность. Проклятый день, почему? Почему именно я? Не хочу быть оружием в чьих-то руках, мне нужна свобода! Я закричал от боли души, которая просилась наружу, не в силах вынести потоки злобы, изливаемой на меня. Внезапно что-то изменилось. Я почувствовал облегчение, следом ощутил Виктора. Странно, вокруг него никто не сражался. Люди просто падали без сознания, когда он просто проходил рядом. - Виктор, прости! – закричал я, - Прости меня. Я не хотел! Я не хотел их убивать. Он едва заметно улыбнулся. Я всегда завидовал его спокойствию и оптимизму. Только человек с очень сильными убеждениями мог пронести их до такого возраста, сохранив живость ума, юмор. Мне показалось, что сама природа берегла такого человека, даровала долгую жизнь. Только такой человек мог улыбаться другу, зная, что тот совершил глупейшую в мире ошибку. «Мы всё исправим». Мы. Не знаю, как ЭТО будем исправлять МЫ. Я уже терял сознание, но видел, как Виктор вступил схватку с адептом Тьмы. Они бросили друг другу пару слов, и обрушили друг на друга всю силу. Это был день моей глупейшей, ужаснейшей, чудовищной ошибки. Сам того не зная, я изобрёл оружие массового уничтожения. Глава 4. Я стал самым грозным оружием, и потому меня захватили в плен. Я не знал, чем закончилась схватка, но когда очнулся, уже был связан, в клетке, в темной комнате. Ночь, или же нет окон - не разобрать, но запах такой, что сразу потянуло блевать. - Очнулся наконец-то, - услышал я чей-то голос. В противоположном углу звякнула цепь, блеснули очки. - Ты кто такой? - Писатель, так вот. А ты? - Крис Синеградский. Я пригляделся, но ничего так и не заметил. - А я думаю, что за птицу ко мне занесло. А оказывается, самую важную птицу во всех Цветных Городах. - Как это понимать? Глаза постепенно привыкали к темноте. Парень моего возраста был прикован к штырю в стене. Ребра сильно выпирали, щеки впали. В глаза я боялся смотреть, почему-то казалось, что их нет. Есть очки, но нет глаз…слишком ужасное зрелище. - Про тебя каждая собака в Синем Городе знает. После того, как их захватили «зелёные», всяк в курсе, что именно ты изобрёл «Безумие». - Безумие? Что за чушь? Как ты сюда попал, кстати? И раз так, то сколько времени я здесь валяюсь? Парень кивнул, уселся поудобнее. - Начну с самого начала. Два месяца назад объявилась странная болезнь в Синем Городе. Весь экипаж корабля сошёл с ума и переубивал друг друга. Выживших не осталось. После болезнь локально возникала в различных городах, но утихала быстро. Появились предположения, что это бактерия, которая быстро распадается в естественной среде, но за время жизни убивает всё мирное население. Месяц назад «зелёные» захватили Синий Город и объявили, что ты создал болезнь, и они схватили тебя в плен, чтобы ты выработал противоядие. - Так я в Зелёном Городе? - Не совсем так. Мы находимся в Красном Городе. И раз уж на то пошло, я догадываюсь, что от тебя хотят. Более того, я хорошо знаю, как выглядит твоё оружие и почему в других руках оно работает только локально. Крис, ты не первый внушатель, что мне попался, так вот. Я ещё раз взглянул на парня. Зрачки на месте, успокоился. Мысли беспорядочно роились в голове, но оставался спокоен. Только не паниковать. - Чуть не забыл. Я здесь потому, что умею противостоять внушателям. На меня не действует ваша сила. - Адептам, - поправил я, - почему не действует? - Адепты так адепты. Мне без разницы, так вот. Вы используете идеи, которые внушаете людям. Мне сложно что-то внушить, потому что все идеи, что ты придумаешь, уже придуманы и приняты мной. Я не издал ни одной книги, молод ещё, да горяч… Он не производил впечатление горячего парня. Наверное, передразнивал какого-нибудь редактора…но сил не хватало, чтобы выразить это интонацией - …но успел придумать много сюжетов. Каждый сценарий продуман, любое движение лишь позволит тому или иному сюжету всплыть в памяти. Но память, сам понимаешь, совсем не то, что действия. Я не буду кидаться на себя с целью самоубийства, потому что уже себя убивал. Возрождал к жизни. Летал, призывал людей к насилию, исполнял мечты. Что-то новое ты вряд ли придумаешь. Да, я ведь сам так думал. Внушение не подействует на того, кто принял все точки зрения. Я уверен, что парень просто порадуется любой новой вещи в жизни, но не станет ради неё ничего делать – ведь всё уже давно сделано. Пусть в воображении, пусть руками героев книги, но сделано. - Наверное, ты сумасшедший, - сделал я вывод, - и потому у тебя размножение личности… - Размножение личности? Ха-ха-ха, насмешил. Ладно там раздвоение, разтроение. Ха-ха-ха, представил, как личности размножаются. Подходит одна к другой и вдруг раз – размножилась. Была одна личность, стало двести. Круто, так вот. Крис, поздравляю, ты нарвался на писателя с диссоциативным расстройством. Или что ещё похуже. Дверь открылась, в комнату вошёл мужчина. Я сразу его узнал. Адепт Тьмы, чьё оружие – ненависть. Не сомневаюсь, именно он использовал безумие для пробы сил, но понял, что не знает, на чём оно основано. Он видел, как люди убивали от моей идеи, но не знал, с чем это связано. Потеряли ум, решили отыграться на враге или просто в генах заложено убийство себе подобных? Он пробовал разные варианты, но понял, что не может сымитировать то, что создал я. Писатель прав, уже и я догадываюсь, что заставят сделать. И ведь заставят, я не смогу сопротивляться сильному адепту. - Какова цена человеческой жизни, Светлый? Я удивился этому вопросу. Меня вытолкали на какую-то крышу, но я всё размышлял. Людей много. Очень много… - Посмотри на город, - донеслось сквозь мысли. Я огляделся. Вокруг красные крыши. Находившись на самом высоком здании, видел, как внизу ходят люди, работают, отдыхают, плачут и смеются. Живут. - Мы захватили твой город, Синеградский, не ради пустой забавы. Он сам по себе нам не нужен, но ведь он родной для тебя. Ты сделаешь что угодно, чтобы спасти его, так ведь? Я покачал головой. Уже ощутил, что за два месяца со мной произошли странные изменения. Стал сильнее в разы, чую каждого человека в черте города. Этого не должно быть, никто не достигал такой силы…кроме Виктора. Он не раз говорил, что чует город, и это убивает его душу. Должно быть, ему горько от того, что люди столь жестоки, и потому он дарил миру свет своей души. Адепт кинул взор на север. Я ощутил его мысленный приказ «начинайте». Острая боль в ту же секунда пронзила тело, сожгла мозг. Я не мог дотянуться до своего города, но Тёмный смог и перенаправил боль гибнущих людей на меня. Поспешно воздвигнув барьеры, я присел. - Позволишь ли ты уничтожение своего города только потому, что не хочешь уничтожать Красный? Я отбросил мысли о городах… Эпилог. Прошёл час, а я всё думал. Миллионы людей гибнут из-за моей медлительности, а я думаю, почём стоит человеческая жизнь. Пробовал схватиться с Ненавистью, но мужчина скрутил меня в два счета. До него не дошли ни мои мысли, ни идеи. - Ты знаешь, что произошло на самом деле? Твой учитель, Виктор Белый, сорвался с крючка. Уважаю такого сильного противника, он достойно сражался. Но даже он сорвался, когда увидел, к чему привела твоя ошибка. Расколол корабль силой мысли, представляешь, и потопил всех тех, кого спас секундой раньше. - Ты лжёшь! Ему не надо лгать. Он добьётся своего. Я чую пальцы ненависти на своём запястье. Они проверяют пульс моей сопротивляемости. Барьеры выдержат ещё несколько минут, а что будет позже, лучше не думать. Люди сделали меня своим врагом. Они объявили меня создателем болезни, хотя никто из них меня никогда не видел. Я не был убийцей – меня вынудили им стать. Я не был злым и сильным – но смерти закрепили в сердце зло. - Он не лжёт! Я почти мгновенно обернулся, увидел Виктора. Он изменился, выросла борода, одежда стала кроваво-темной. Но в сердце бьётся всё тот же огонь неугасающей надежды. - Я действительно сорвался на злость, потерял статус Белого. Даже мой учитель оказался не идеален. Людям нельзя верить, они изменчивы. Вы там, внизу, глупые людишки, что вы сделали с нами! Почему позволили мне убить? Почему мой единственный друг потопил сотни людей только потому, что они случайно попались под руку? - Но я смог остановиться. Потерял тебя, но смог. Я чуял боль в сердце Виктора. Он никогда не станет прежним. Никогда не будет улыбаться мелким шалостям, встречать со смехом неприятности. Он все ещё светлый, но… стал воином. Раньше делал людей добрее, теперь же его свет поражает зло. Адепт Тьмы подошёл вплотную к Виктору. Он не боялся его, хотя я ощущал, что Виктор совсем не слабее. - В чём твоя цель, Светлый? Один из городов погибнет сегодня, независимо от исхода нашей схватки. Виктор покачал головой, я видел в его глазах осуждение. Он осуждал не адепта, а себя… Я всё больше запутывался, пока не наткнулся на их мысли. «Я вылью Свет в мир и впитаю в себя всё зло этого мира, Темный» «Даже зная, что именно Красный Город начал войну за третий материк? Даже зная, что в этой войне погибнут миллиарды, ты хочешь защитить его?» «Убийство есть убийство, под какими бы благородными мотивами оно не пряталось. Я уже не спасу Синий Город, слишком далеко. Но я готов остановить тебя» Я понял, что произойдёт, закрыл глаза. Вовремя – они сцепились. Сила хлестнула через край, вылилась в мир. Виктор не обманул – он впитывал ненависть адепта. Свет в его душе заменялся тьмой. Он не умел по-другому, у него нет моих способностей, моего мировоззрения. Старик сражался, как умел, но его битва вела к гибели. Я понял, что потом он просто прыгнет с крыши, чтобы закрыть зло со своей смертью. Благородно… Но стоит ли оно того? Я знал военную мощь Красного Города, война действительно обещала унести если не миллиарды, то миллионы жизней. Они погибнут, сейчас и потом, если я ничего не сделаю. Присоединись к любой стороне, обеспечу её победу, всё решит простой перевес сил. Или же смогу открыть иной, третий путь. Виктор не смог остановить военных Красного Города. Кто знает, почему так случилось, я знаком далеко не со всеми «внушателями», как назвал нас писатель. Но у меня может получиться, всегда ищу обходные пути. Я найду их, если мою силу никто не будет блокировать. Если со мной кто-нибудь поделится. Если повезёт… Я всё стоял и думал. Чем мне пожертвовать? Жизнью этих двух людей, которые бьются насмерть. Не слишком ли эгоистично, убить обоих и использовать их силу? А может, жизнью родного города, который будет уничтожен, если я буду бездействовать? Или Красным Городом, который развязал кровопролитную войну, которую никто не может остановить? Крыша начала трещать, не выдерживая напор Тьмы и Света. Они схлестнулись, но оказались равны. Крис, думай быстрее. От твоих слов зависит всё. Чему, чему тебя учили, черт, думай! Идея первоначальна, именно из-за неё мы начинаем действовать дальше. Но в любых действиях всегда проскальзывает идеи мотива. Ради чего мы сражаемся – ради себя или других? Кто мне больше дорог – я или мир? Виктор или Красный Город? Способность адепта Света или смерть? Снова посмотрев на воплощениях двух стихий, Тьмы и Света, я сделал свой выбор… Темы для обсуждений. 1. Что за человек этот Виктор? Мудрец или глупец? 2. Какой выбор совершили бы и к чему бы он привел? 3. В каком времени, пространстве происходят события?

Концовка даже для меня не самая понятная. Диего выжил, прыгнув за Барьер, и Фен к этому отношения не имел. Но, из-за того, что рассказ написан в моей Вселенной, он связан со всеми остальными. Волчонок в данном отрыве показан, как единственная слабость Фена, и об этом хорошо рассказано в рассказе "Ярость Фена". Есть намеки и на другие рассказы и события, поэтому для полноценного понимания нужно их знать. Что сложно понять - так это деревянный кинжал и Перуна. Эту ветвь я ещё не раскрывал.

Когда Педро украл Глаз Инноса, ты пускаешься за нм в погоню. У реки, на повороте дороги, перед горкой, где бегает гоблин и чуток после телеги со скарбом, мы встречаем того самого мужика.

И сдавал, и не сдавал, у убивал при первой возможности и мимо пробегал. Совесть мучала только один раз, когда Сару сдал, а после того случая начал тихо ненавидеть этого человека. рад, что в Возвращении появилась гильдия убийц...

Я из порта помню только Лареса да Кардифа. Такой уж я человек, запоминаю только важных информационных персонажей. А вообще, вру, конечно, я могу вспомнить каждого именного персонажа с любой части города) Сотни, тысячи раз всех видел)

Я умер, выключив игру, удалив её с компа и, рыдая, забившись под стол. Меня потом целый день водкой отпаивали, чтобы в себя пришел.

Весело получилось. Лично мне напомнило наркоманский мувик "адские грибы"...

Я вроде считал, что хорошо знаю мир, но кто такая Ганна? //Догадался. Ханна - владелица отеля. А так - при разных прохождениях поступаю по-разному. Когда-то отпускаю, когда то валю всех без разбору.

Доброволец. (но, с перерывом на 5 июня (у меня ГОС по математике, а потом не до форумов))

Истинная магия. Пролог. Меж пальцами пробежала искра. Вторая. Зигзаг молнии уверенно пробивал путь, открывая новый мир. С энергией, заключенной в сферу магии, можно сделать многое. Обратить в огонь, вызвать дух воздуха, поговорить с водным элементалем, даже заглянуть в будущее, если энергии достаточно. Но некромант выбрал самое простое – освободил силу. Свет вырвался из цепких рук и поплыл наверх, к звездам. Ксардас взглянул на небо. Зрение так и не вернулось, но видел больше, чем обычные люди. Не только источники света, прикрепленные к небосводу. Маг ощущал силу, исходящую от звезд. Она ослабевала с каждым шагом, но на любого, владеющего магией, давила сильнее, чем стопудовый пресс. Исходила от столько могучих источников энергии, что мощь всего Мордрага не могла ей противостоять. И все-таки слабела на расстоянии. Некромант постоянно следил за огоньком, что выпустил минуты назад. С каждой секундой сила, затраченная на создание, рассеивалась. И погасла совсем, столкнувшись с Барьером. Схожесть поведения различных светил наводила на многие мысли… Глава 1. Молодой послушник долго смотрел на Луну. Сам не понимал, почему так делает. Может, просто привык каждый день залезть на крышу, улечься, раскинув руки в разны стороны, и наблюдать за ночным небом. Или же чувствовал в царице ночи что-то, чего не видели остальные. Одно знал точно – здесь, ближе к небу, Ксардас чувствовал себя лучше, чем где бы то ни было. - Так и будешь торчать здесь? Голос прервал размышления, но будущий маг даже не повернул головы. - Да, Кор, так и буду. - Завтра нас ждет испытание огня. Того гляди, заснешь перед Кругом, век магом не станешь, - не унимался Корристо. - Значит, такова судьба, - спокойно заключил Ксардас, и снова взглянул наверх. Ему показалось, что на лунном диске что-то изменилось. Стал темнее или же просто повернулся другим боком – послушник не успел понять. Друг толкнул в бок, улегся рядом. - Может, посмотрим в будущее, узнаем, сдали ли мы испытание, - неожиданно для самого себя предложил Ксардас. Друг промолчал. В последний год, из-за начавшейся войны с орками, король Робар запретил магам использовать магию предвидения. С чем это связано, и насколько вообще правдиво, послушники не знали. Однако негласное правило на территории северного монастыря существовало – магию использовать только во время обучения. - Ты чего молчишь? Как изобрести бьющееся серебро, так ты первый, а как использовать… - Ты же знаешь, нам запрещено. - Если не использовать магию, то как мы станем магами? – повысил голос Ксардас. В ответ поступила тишина. Послушник хотел посмотреть, не уснул ли там друг, но Корристо вдруг заговорил: - Знаешь, в будущее сможешь посмотреть только ты. А я прикрою, чтобы Круг ничего не заметил. Парни спустились в подвал, напуская на немногих стражей сон. Именно здесь хранились рунные камни, без которых почти невозможна сложная магия. Конечно, пропажу одного из них наверняка заметят, но до тех пор послушники станут магами, и никто не сможет им сказать что-то в укор. Камень нашелся через пять минут. Без рунного стола работать с ним сложно, но друзья знали, что делать. В конце концов, как создана первая руна? Ксардас наносил на руну узоры, вспоминая, что именно нужно для манипуляций со временем. Но первый узор одинаков для рун – обмен энергий. Подумав пару секунд, вторым узором сделал контроль – а как иначе заставить магическую мощь подчиняться собственной воле? А что стало третьим узором, не смог понять даже Корристо, стоявший рядом. Послушник разработал что-то свое…но, с другой стороны, это не так уж и необычно, формула бьющегося серебра тоже не зарыта в глубинах учебников. Через пять минут упорного труда послушник нанес узоры. Конечно, с рунным столом это сталось бы куда быстрее и проще, но чтобы пробраться к одному такому, нужно усыпить мага – а это куда сложнее, чем наложить «Сон» на обычного стражника. Осталось самое важное – но Ксардас не спешил. Лишь воззвав к Инносу и почувствовав прилив сил, запустил руну. Перед глазами мелькали картины – принятие в маги огня, семья, постоянные стычки с бандитами, первая война с орками – и вдруг наступила тьма. Посреди черноты на молодого послушника глядел огромный черный орк, занесший топор над головой… Ксардас прервал заклинание, откинул руну в сторону. - Ну и, что ты видел? Послушник отдышался, привел мысли в подарок: - Нас примут в маги, Кор. Маг огня проснулся от ощущения опасности. Пару секунд поморгав глазами, сосредоточился, привычным образом осмотрел магическим взором область вокруг себя. Никого. Однако, привычных ход вещей нарушен. Добрая половина стражников оказалась в состоянии сна, хотя раньше несла службу достойно. Озарение пришло через секунду – наверняка послушники решили напоследок пошутить. Ещё через пару мгновений знал, кто это – Ксардас и Корристо. С помощью чучел зверей, развешанных по всему нордмарскому монастырю, маг воочию убедился, что эти двое далеко пойдут – пользовались руной, что сотворили прямо на глазах. И, похоже, ту часть испытания, что касается рунных узоров, можно не проводить… Глава 2. Через несколько лет произошло, пожалуй, самое важное событие в жизни Ксардаса. Став магом, часто участвовал в стычках с бандитами, орками. Именно поэтому, едва началась война с орками, его позвали на фронт, для магической поддержки армии. И очень скоро маг понял, что люди сильно недооценивали орочьих шаманов. Огненные шары, пирокинез – эту часть магии орки считали забавой для тех, кто только собирался стать шаманом. Многие владели куда более сильной магией, перед которой пасовали бывалые мастера энергий. Люди оказались не в силах противостоять разрушительной мощи созданий Белиара – и сдавали города один за другим. Довольно быстро потеряли и знаменитую на весь мир нордмарскую кузницу – единственный крупный источник магической руды. Удалось остановить орков только на миртанской земле. Молодой, но талантливый генерал Ли вместе с помощниками разбил часть орочьих войск, умело используя конницу и паладинов. Но загнать монстров обратно в горы не мог – там люди резко теряли преимущество. Тогда же и выяснилось, что командует войсками орков Разон. Сражения, в которых он участвовал лично, всегда заканчивались в пользу созданий Белиара. Неизвестно, к чему бы привело его противостояние с Ли – полководцам по воле случая не довелось схлестнуться в одном бою. Но рано или поздно это должно свершиться – генералы вели ожесточенные битвы по фронту, с переменным успехом уничтожая врагов – пока однажды не увидели друг друга по разны стороны реки. Ксардасу повезло оказаться рядом. Ли вместе с советником, Феном, спустились к реке помыться. Маг в это время пытался приручить воду. Частично она подчинялась приказам. Но, стоило ослабить хватку, потерять концентрацию – и вода, почувствовав мага огня, стремилась вернуться к обычному состоянию. Так продолжалась недолго. Едва Ли появился на берегу, время словно замедлило бег. Ксардас оторвался от бесполезного занятия, цепким взором оглядел оба берега. На противоположном зашевелились кусты, вышел огромный для своего народа орк. - Разон, - словно подтверждая догадку, тихо произнес Ли. Он потянулся было к луку, но Фен перехватил руку. - Он дивный мастер иллюзий, - парню словно без разницы, генерал перед ним, или крестьянин, позволял себе явно лишнее. Хотя, он и представлял из себя что-то посильнее королевского полководца - до магов доходили самые разнообразные слухи о Храме, которой никто не видел, о котором никто не слышал, но который, тем не менее, существует. Но, как бы то ни было, советник оказался прав – вместо огромной туши мяса маг ощущал пустоту. Глаза говорили совсем иное – орк всего в пятидесяти метрах, только и стоит, что метнуть огненный шар или меткую стрелу, чтобы покончить с ним. - Ксардас, похоже, твой час настал. Разон – опасный противник, и с его смертью орки не смогут сопротивляться нам настолько сильно. Но, паладинов я пустить не могу – он порвет их на части, а они его даже не заметят, - произнес Ли. - А маги его хотя – бы почувствуют перед смертью, - закончил мысль будущий некромант. - Как бы это не звучало – но да. Я пошлю с тобой, конечно, несколько воинов. Они защитят тебя от орков, проведут мимо орочьих шаманов незамеченным, примут на себя первый удар. Но против Разона один на один даже я бы спасовал, - горестно констатировал генерал, - нужна магия, причем весьма высокого уровня. - Я ведь даже не вошел ещё в Круг.., - начал было маг, но Ли его прервал. - Зато по способностям превосходишь многих. Думаешь, я потому полководцем стал, что у меня дядя при дворе служит? Нет – я знаю, на что способны люди. И о тех, кто может что-то посильнее, чем пустить пару огненных шаров, я узнаю всё. В том числе, не нарушали ли они запрет Робара на использование магии предвидения… Ксардас позволил себе улыбнуться. Чувствовал ведь, что за ним тогда наблюдают, да все не мог понять, откуда. Корристо среди послушников считался асом по отводу глаз… Как бы высоко Ли не ценил мага, Ксардасу пришлось долго готовиться к битве с орком. Особенно потратил время амулет, помогающий определить истинное положение Разона и не отвлекаться на иллюзии. Целый день маг бродил по полям в поисках необходимых компонентов. Ещё два ушло на настройку амулета, тренировки и попыткам узнать у солдат, что они знают о предводителе орков. По странной причине, орки не атаковали, словно ждали чего-то. Выяснилось мало – Разон слыл разбойником до тех пор, пока не схватили свои же орки. Один из ветеранов даже сказал, что Разон старше, чем многие собратья, вроде как пережил возраст каро или гарто. Ксардас заинтересовался было, но так и не смог добиться вразумительного ответа, что это за возраст. Так или иначе, в один прекрасный день отправился за головой Разона, не взяв обещанных воинов. Наблюдал за орочьим лагерем, сопоставлял с известными данными – и все больше удивлялся тому, как скудны знания людей об извечных врагах. В конце концов, Ксардас нашел время, когда предводитель войска орков остался один. Полководец разослал помощников, присел перед костром, жарить добытое мясо кабана. - Я ждал тебя ещё вчера, - прозвучал его зычный голос. Ксардас удивился, орк говорил без коверкания людских слов, - садись, костер примет морро. Мужчина медленно подошел костру, пряча в рукаве руну огненного дождя. - Я задержался, пока делал амулет, позволяющий отличить иллюзию от истинной фигуры. На Разона слова не повлияли ровно никаким образом. Он равнодушно показал на место перед собой, и, когда маг сел, протянул кусок мяса. Сквозь пламя костра. Ксардас с удивлением смотрел, как огонь обогнул волосатую руку, словно встретив на пути препятствие. С магией такого уровня сталкиваться не приходилось. Одновременно это означало, что руна огненного дождя бесполезна. - Ты, морра, пришел убить меня, - орк скорее утверждал, чем спрашивал, но маг все равно кивнул. Что-то странное в звере. Иллюзии, замедление времени, контроль огненной стихии – такое никогда не было в ходу среди орков, виданных ранее людьми. - Нет, я просто отвлекаю внимание, в то время как Ли ведет… - Ли сильный воин. Орки его уважают. Я тоже. Но он не ведет бой сейчас, и не сможет меня победить. Ты тоже не сможешь, человек. - Ты ведь мерзкое порождение Белиара, как ты можешь вытворять такое? Почему огонь, сосредоточие силы Инноса, на тебя не действует? Разон улыбнулся, хотя вид клыков скорее наводил ужас, чем благожелательность. А потом и вовсе расхохотался так, что с ближайшей палатки снесло крышу – настолько мощным оказался его грохочущий рев. - Порождение Белиара? Я и сам думал, что это так, пока не познал истинную магию. Ты спрашиваешь, почему на меня не действует сила Инноса? Потом что эта сила ничто перед теми силами, что вижу я. - Белиар дает то, чего ты желаешь – может дать и силу… - Белиар так же слаб, как и его собратья, - орк показал куда-то на небо, - видишь их, трех богов? Там, на небе, сидят и творят то, что пожелают. Белиар забирает силу людей, но дает золото, в то время как Иннос это золото тут же отбирает и делает сильнее кого-то другого. Ксардас решительно не понимал, причем тут лекция о законах мироздания, но любопытство, свойственное магам, мало-помалу брало вверх. Разон говорил то, чего многие боялись сказать вслух – и, возможно, пришел к более глубоким выводам, чем людские маги. - Говоришь, мои сородичи создания Белиара? Бог разрушений не создавал народ Луны, точно также как и ваш любимый Иннос не творил детей Солнца. Боги лишь управляют – но не создают. Они источник силы – пока находятся на небе, и пока мы приносим жертвы. Не будет жертв – и магия иссякнет. Орк начал яростно жестикулировать, глаза постоянно натыкались на один и тот же участок неба. Маг пытался проследить взгляд знаменитого генерала – но ничего не видел. Только звезды вдалеке, не боле. - Там ведь нет никаких богов… Разон перевел взор на человека, Ксардас поневоле отшатнулся. Глаза не пылают огнем, не холоднее камня и не метают молнии. Гораздо хуже – насыщены тьмой, впитывают свет из мира, пьют магию вокруг. И подавляют волю. Маг попытался собрать мысли в кучу, защититься от взора, похоже, высасывающего душу… Безуспешно. Мир мерк быстрее, чем человек понял, что происходит. Руны, что маг готовил во время разговора, чертив прямо на земле, потеряли силу, мышцы окаменели, словно тысячу раз подняли груз в несколько сотен килограмм. Язык настолько тяжел, произносить слова стало невозможным. Когда свет померк навеки, откуда-то издалека послышался голос: - Отпусти его, он ведь тебе не соперник. Странно знакомый, Ксардас слышал буквально на неделе – но неповоротливые мысли не могли сказать, где именно. - Я сделал его сильнее, чем другие морро. Теперь он узрит богов… Что сталось потом, маг узнал со слов солдат. Его тело нашли на берегу реки, в центре огромного кратера. Что произошло на самом деле, не понял никто – началась гроза, тьма не могла наступить от частых молний, от грома разбежались лошади – и конница стала бесполезна. Разон же пропал, оставив прощальный подарок – сожженные магией глаза. Мужчина потерял зрение в то время, когда отчаянно в нем нуждался. И возненавидел того, кто сделал его таким – орка, видящего богов. Проходили годы. Ксардас с каждым днем старился всё быстрее, не в силах совладать с недугом – лучшие целители не могли вылечить странную болезнь глаз. В конце концов, научился обходиться без них. Стал мастером в энергиях – чувствовал их за многие километры, научился управлять водой не хуже, чем огнем, благодаря этому даже попал в Высший Круг. Наверное, именно поэтому и взяли помочь в возведении Барьера, и если бы не предательство, на которое решился Хаген… В тот момент, когда Барьер накрыл магов, Ксардас увидел тех богов, о которых говорил Разон. Три звезды, всего - лишь вдвое меньших Ока Инноса, плавали в океане космоса. Так близко – и так недостижимо. Кроме старого мага никто не увидел изменений, никто не поверил в бредни выжившего из ума старикашки – и Ксардас ушел из Круга, решив постичь все тайны магии… Эпилог. Маг подошел к пюпитру. Устало вздохнув, положил морщинистые руки на книгу, пальцы забегали по строкам. - Ты так и будешь вечно сидеть в самозаточении? Башня не спасет тебя от мира. Голос показался знакомым, но не узнавался. Принадлежал молодому человеку, но…словно отовсюду. Ксардас окинул комнату магическим взором, но не обнаружил никого, кроме себя. Тем не менее, явственно ощущал чье-то присутствие. - Когда придет время, мне не понадобится башня, - произнес некромант. - Когда ты смотрел в будущее и видел там Разона, орк тоже почувствовал тебя. И увидел больше, чем пара послушников. Тот самый голос, что спас мага от тьмы десятилетия назад. И он принадлежал… - Не мне, конечно, решать, что хотел Разон, лишив зрения, но сейчас мне нужна помощь. …Фену, другу и советнику генерала Ли. Который не чувствовал над собой власти. И хотя некромант всё сильнее ощущал, с какой силой столкнулся, никакого раболепия не испытал – стреляный уже. - Что за помощь тебе нужна? - Я упокоил Разона, и хотело бы думать, что навеки, коль не Робар с дурацкими планами насчет Барьера. Разон пробуждается. Нашел тело какого-то демона в других мирах, скоро найдет себе последователей... Парень, чей голос так и не изменился, не постарел, исчез так же быстро и бесшумно, как и появился. И как бы Ксардас не хотел узнать настоящую природу выходца из Храма, лишь перелистнул страницу. Найдя пустой лист, продолжил трактат. Никакие Спящие не заставят забыть ночные опыты с силой. Только они знакомили мага с истинной магией. Предлагаемые темы для обсуждения: 1. Какие темы подняты в произведении 2. Возможна ли такая история 3. Кто такой Разон, и почему с ним разобралась неведома зверушка, а не главный герой 4. В чём же состоит Истинная магия

История Милтена. Возможность. - Проснись, соня. Милтен не открыл глаза, но взору представился образ той, что будила. Веснушки, рассыпавшиеся по лицу, синие глаза, и волосы, длинные золотистые волосы. Парень буркнул в ответ, что солнце даже не взошло, но в этот миг луч света коснулся глаз. Милтен тут же вскочил, взгляд остановился на часах – тень показывала на полдень. - Ты не могла разбудить меня пораньше? Конечно, не могла. Послушникам вообще запрещалось заходить в кельи братьев и сестер. Но, Милтен и Алиса нарушали правило, точно так же, как и все, кто готовился стать магом огня. Нередко можно было проснуться в хоре лягушек, под ведром воды, а то и просто в келье, наглухо припертой скамейкой с другой стороны двери. Маги, конечно, знали о шутках послушников, но больно-то не препятствовали. Мало кто догадывался, почему, но Милтен знал – проще дать человеку свободу и понаблюдать, чем запереть в клетке и экспериментировать. - Знаю, сегодня важный день в твоей жизни, и через пять минут тебе надо предстать перед самим Илларионом, но… Хотела посмотреть, как послушник последней ступени выкрутится. Милтен девять лет жил среди магов, и угадывал мысли на ура. Порой не угадывал – читал, но только обрывки, часто ничего незначащие. Верных сынов Инноса не учили чтению мыслей, потому что…сомневались в их верности. Монастырь магов огня славился непокорностью не только за пределами стен. Порой, внутри тоже царили распри. Вытолкав девушку за дверь, Милтен в мгновенье ока обрядился в робу, руки потянулись за посохом. В этот миг едва слышимый звук подпираемой скамьи коснулся ушей. Послушник улыбнулся. Если бы это могло сдержать от того, чтобы он стал полноправным магом, спал бы в поле. Одним движением посоха открыв створки, принялся вспоминать части заклинания. Левитация оказалась весьма сложна в изучении, Милтен потратил пять месяцев, пока смог контролируемо спускаться с небольшой высоты. Оно того стоило – в таких шуточках нередко приходилось спускаться через окно. Уже почти слезая, он чуть было не смахнул с подоконника искусственный костер. Игрушка, которую собрал на первом году обучения, работала даже спустя десятилетие. Милтен помнил, как мучился, ища в горах железную руду. Как корпел над каждым языком пламени. Сколько времени потратил на создание «вечного» двигателя, реализовавшегося лишь в виде ежедневной подпитке энергией мага. Не все маги могли приручить технику и магию, но горец смог это сделать. Старший брат с пеленок твердил, что возможно все, и парень это усвоил на всю жизнь. Возможно всё, стоит лишь захотеть. Милтен явился вовремя, в момент, как Илларион открыл глаза. Маг, вероятно, ожидал послушника, но парню не было до этого дела – лишь обрадовался, что не опоздал. - Что меня ожидает, мастер? Магистр магии огня кивнул в сторону стола для изготовления рун, руки вынули из кармана свиток с заданием. - Лишь тот, кто в будущее зрит, свою судьбу увидеть сможет, - нараспев прочитал он. Милтен слегка опешил. Заклинания, позволяющие хоть увидеть будущее хоть на мгновенье вперед, считались запретными не только для магов огня, но и во всех королевствах. Ими не брезговали только некроманты – но те вообще пускали в обиход любую магию. Как следствие, никто из магов огня не рассказывал послушникам о таких заклинаниях. Это означало, что руну, во-первых, нужно придумать, а во-вторых, нарушить строжайший запрет. Послушник внимательно посмотрел на мага, но тот упорно делал вид, что не замечает взгляда. Ни намека на подсказку. - Что ж, никто мне не обещал, что будет легко, - вздохнул Милтен. Руна легла в рунический стол, кольца начали набирать скорость, но послушник так и не принялся набрасывать на камень магический узор. - Это вы попросили Алису подпереть дверь скамьей? – неожиданного даже для самого себя спросил парень. Илларион вздернул бровь, но через мгновенье лицо оказалось закрыто под непроницаемой маской. Милтену этого оказалось достаточно, и он продолжил: - Вы сделали это, потому что знали, что мне придется как-то выбираться. У меня было несколько возможностей сделать это. Послушник на мгновение утих, мысль спроецировала на руну первый знак, общий для большинства, означающий обмен энергией. - Первая возможность – ликвидировать препятствие. Сжечь дверь, попробовать сконцентрироваться на самой скамье и сдвинуть её. Вторая – вылезть через окно, как я и сделал. Тут, правда, существовала вероятность того, что я умру от удара о землю, если не использую заклинание левитации. Которому нас не обучали. В-третьих, я мог бы телепортироваться, но и тут существует большая дилемма – для телепортации нужны две точки… Второй узор означал приток энергии извне, и его-то Милтен знал на ура. В силу ограниченности своих сил, маги часто использовали помощь природы, с помощью рун направляя энергию в себя. - … а без руны у меня была только одна. В любом случае, это небольшое испытание являлось тоже своеобразным экзаменом, тестом на прочность. Вы знали мои способности, и поэтому могли предположить, что я выберу полет из окна. Это означает, что вы видели мою судьбу в течении тех пяти минут, что я просыпался. Илларион слушал тираду, не шелохнувшись, но это говорило о том, что парень шел в правильном направлении. Меж тем на руну лег третий узор. Нестандартный. Милтен преобразовал его в течении секунд, что говорил. Узор включал одновременное усиление интеллекта, концентрации, и способности улавливать энергии. Может, существовали и другие способы прочесть судьбу дальше пяти минут, но послушник попросту не успевал придумать остальные. Маг приблизился к столу, как только кольца остановили ход. Одного взгляда хватило, чтобы прочесть задумку послушника. - Откуда же ты хотел взять магию на чтение будущего? - В этом слабая часть моей задумки, - признался парень, - я хотел одолжить её у вас. Илларион перевел взгляд на молодого человека, переспросил: - Я не ослышался? - Нет, магистр. Я бы позаимствовал силу у огня, но рядом нет ни одного достаточно сильного источника. И потому хотел бы попросить вас помочь мне с использованием руны. Илларион крякнул, по лбу пробежали морщины. Лишь минуту спустя кивнул. Руна зависла меж двумя магами, что повернули ладони к ней. Магистр направил в камень энергию, она отзеркалила, и, благодаря нанесенным на руну узорам, ударила в Милтена. Милтен на мгновенье потерял сознание, слишком много силы в мгновенье влилось в тело. Но, не зря обучался целых десять лет, организм стал преобразовывать энергию, пресс силы спал, и послушник мог свободно начать работу. «Не забывай держать в памяти узоры», - вспомнилось в голове. Чьи слова, парень не помнил, да это и не важно. Главное, их следовало выполнять. История помнила немало случаев, когда мага, потерявшего контроль над руной, разрывало на части. Но, сейчас не тот случай. Милтен не собирался проигрывать в самом начале. Вся идея заключалась в том, что третий узор сам будет работать, а магу нужно будет лишь следить за потоками энергий, и увидеть в них связь с внешним миром. Поначалу было сложно. Благодаря третьему узору, послушник мог видеть различные потоки магии, разделенные на мельчайшие нити, но связать их не мог. До тех пор, пока в голове вдруг не пронеслось слово: «лавина». Ведь именно об этом думал Милтен, пока создавал третий узор. О том, что каждое действие, вроде запирания в келье, словно лавина несет за собой другие действия, которые обязательно произойдут, хотим мы этого, или же нет. Значит, нужно спровоцировать действие, результат которого нужно узнать. Увидеть мысленно будущее, произошедшее сразу после того, как… Парень не стал забывать голову тем, что выбрать за точку отсчета. В данный момент интересовал только день, когда станет магом. Сегодняшний день. Картины начали появляться в голове внезапно, словно возникая из ниоткуда, но к этому Милтен готов. С замиранием сердца начал следить, как вручают посох мага огня, произносят речь. Некоторые слова речи даже различимы, но скорее потому, что они не менялись из года в год. Все резко затуманилось, через мгновенье будущий маг увидел, как идет к своей келье. Но, она пуста, вынесли мебель, одежду. Даже смели с подоконника искусственный костерок, которым Милтен гордился. В следующее мгновенье показало, как маг вошел в келью Алисы, что-то сказал ей. Усилием воли Милтен остановил этот момент. Что же он сказал? Почему-то это казалось важным. Однако, энергии не терпели долгих остановок, время вновь ринулось вперед. И тут парень понял, что именно сказал. Видение явило, как они с Алисой шли по горной тропе. Уже в другой одежде, к тому же, снег сошел с вершин гор. Сконцентрировавшись, Милтен проник внутрь видения. Хотелось все прочувствовать. - Ну и долго мы ещё будем идти по этой дороге, а? Девушка вертелась вокруг, словно юла, то и дело перекрывая дорогу. Но, маг огня не прекращал мерный ход, взор устремлен почти на горизонт. За следующим поворотом скрывалось то, что так хотел увидеть. Оно и оказалось там. Указатель сменили, вбили другой столб, табличка казалась выпиленной вчера. Но, сейчас показывала только в направлении монастыря огня. Второе направление поросло травой, словно и не прошел по нему несколько лет назад другой горец. Подумать только, Диего тогда было меньше, чем сейчас Милтену… Но, вместе с указателем, пару ждал ещё один сюрприз. Их было пятеро. Доспехи из меха снежных волков, топоры, молоты и кинжалы выдавали бандитов. Но Милтен не опасался бы их, если б не лучники. Всего двое, но стояли в разных частях поляны, тетивы натянуты, а стрелы держат в руках. Даже если убить одного, второй всегда успеет выстрелить быстрее самого расторопного мага. И бандиты это прекрасно понимали. - Кто это у нас здесь? Какая пара, маг огня, укравший из монастыря послушницу. Хей, магик, а молоко на губах не обсохло, таких красоток умыкать? Может, она созрела для настоящих мужчин? Милтен сдержал в себе злость, лишь ответил: - Иди своей дорогой. У нас разные пути. Со всех сторон послышался смех. Бандиты успели за короткое время окружить путников. Лучники остались чуть позади – благоразумие их не оставляло. Они знали, на что способен маг огня, и терять контроль над ситуацией не хотели. - Малыш хочет с нами поиграть. - Да это тоже послушник, просто посох украл, вот и в бегах. - Тогда мы должны отобрать украденный посох. Негоже ворам ходить по нашей земле. - Да, так и сделаем. Милтен сделал шаг к лучникам, закрывая Алису. - Лишь подпевалы, своего мнения не имеете. Вы хоть в курсе, что маг огня способен испепелить летящие в него стрелы одним взором. Конечно же, он врал. Никто не умеет поджигать взглядом. Зато любой послушник предпоследней ступени, не то, что действительный маг огня, умел воздвигать вокруг себя огненную стену, о которую, словно щит, разбивались любые атаки. Правда, такие стены быстро съедали манну. Две стрелы в мгновение пустились в недолгий полет. Бандиты недоуменно переглянулись, увидев, как до Милтена долетел лишь пепел. Вторая пара стрел не продвинулась ни на полшага дальше. Бандиты быстро сменили тактику. Топоры взметнулись в руки, трое мужчин быстро приближались с разных сторон. Парень выхватил посох. Ну уж нет, бой на любимом оружии не проиграет даже с завязанными глазами. Магия влилась в железную палку, что с силой ударила по неудачнику, успевшему приблизиться раньше остальных. Он отлетел почти к краю поляны, едва не сбив в полете указатель. Второй удар последовал через миг, мужчина упал навзничь, выронив топор. К этому времени к нападавшим присоединись лучники, и Милтену пришлось лишь успевать отбиваться от ударов кинжалами. Однако, через пять минут бандиты лежали на земле, а пара путников устремилась дальше. Маг пристально смотрел на горизонт. Картинка снова покрылась туманом. Но, нового изображения не возникло. Энергии меркли, послушник не мог снова ухватить их за хвост. Руна потеряла силу, потому что лишилась подпитки. Илларион смотрел куда-то в окно, когда Милтен взглянул на него. Парень перевел взор. На подоконнике, в одних штанах, сидел мужчина. В руках у него искрил веселыми огоньками искусственный костерок. - Я вам помешал? - послышался насмешливый голос. Милтен сам влил в руну энергию, что ещё осталась у него, попытался расшифровать человека, сидящего перед ним. Не вышло. - Что тебе надо? – трясущимся голосом прошептал Илларион. - Да вот думаю, нужно ли вашему послушнику-магу знать о том, что его брат недавно попался на воровстве, и его упекут за Барьер… Лавина. Одно событие-камешек, результат которого предсказуем. Милтен не смог прочесть свою судьбу, потому что теперь-то уже понятно, что он будет делать… - А существвввоваллла возможность того, что я бы прожил ту жизззнь? – спросил парень. - Возможность? Да, ты бы прожил её, жил бы с Алисой долго, ну, разве что не очень счастливо. Но ты ведь и сам догадался, что этого не будет. Да, Милтен догадался. Десять лет он пытался забыть о брате, забыть о слезах, возникших при прощании. Вся зря – образ Диего не покидал голову. А раз так, то полноправный маг огня мог бы попытаться спасти горца. Ведь существовала и такая возможность… Предлагаемые вопросы для обмуждения: 1. Какие проблемы подняты в произведении 2. Что стоит за испытанием магов огня 3. Насколько вероятны события, описанные в рассказе

История Диего. - Отвечай! Удар, последовавший за вопросом, встречен без препятствий. Горец лишь стиснул зубы, но заставил себя молчать. - Где ты живешь? Мужчина взглянул на руки. Закованные в цепи, они не могли даже подняться для удара. - Кто твои родители? Руки… Что-то с ними не так. Жар подбирается всё ближе, кожа чуть не загорается… - Как ты оказался на том складе? Сознание померкло, но Диего привычно зацепился за подсознание и начал вспоминать. Мальчишки играли в саду, и старик снова зашел в дом. Он радовался, что внуки смогли найти место в жизни. Столько разные по возрасту, в душе они казались одинаковы юны. Деревянные мечи то и дело мелькали в их руках, старший уже дожимал своего брата…как тот вдруг откинул меч в сторону, резво отскочил. С рук соскочил огонек и попал в противника. - Я победил тебя, умирай! – закричал младший, но брат его не послушал, а лишь бросился вперед, загребая мальчишку под себя. Они ещё несколько минут боролись, в конце концов оба упали на землю и посмотрели на нормардское горное солнце. Оно не могло греть сильно, но его тепла хватало на небольшой сад. Мальчишки заботились о каждом деревце, поливали, рыхлыли землю, укутывали перед зимой – и это приносило плоды. Ведь не может быть бесполезным труд, который принес радость хотя бы один раз. А сад…он был всем… - Опять отрубился. А говорили, что варантцы стойкие ребята, пытки переносят на раз, - засмеялся стражник. Неслышимым шагом в комнату допросов вошел другой человек. Сложно сказать, какой именно – именно что другой. - Во-первых, он не из Варанта. Во-вторых, Мерлос, пятидневной «карусели» не выдержит даже дракон, а ты хочешь добиться подвигов от человека. - Ты кто вообще такой? Другой подошел к столу, медленно вытащил кинжал из голени сапога. Глава стражника расширились, как только он увидел орла на рукояти… Пришел день, когда дед умер. Весь клан собрался, чтобы проводить мудрого человека в последний путь. Бабы запели унылую песню, мужики лишь хмуро молчали и смотрели в яму. Как только песня закончилась, они засыпали могилу камнями. - Хороший был человек, - произнес кто-то. Диего, сжимая в объятьях брата, думал. Он, как самый старший, должен защищать семью. Вряд ли люди клана возьмут их на попечение. На первое время, может быть, дадут еды, но что делать потом? - Нам нужно уходить отсюда. На юг, - прошептал он. Братик поднял глаза, вопрос застрял в очах… - Мы здесь не прокормимся. А на юге…там хотя бы нам всегда будет тепло. А тебе…можно будет идти к монастырю магов огня. Они увидят в тебе талант, и возьмут в ученики. - А что будет с тобой? - Я не пропаду. - Так вы…дракс? Другой медленно повернул голову на стражника. - Правильно соображаешь. И что думаешь сделать по этому поводу? - По уставу? Другой пожал плечами. - Можешь и по уставу. - Драксы – преступная организация, замечена в убийствах, воровстве, шантаже. Каждый, кто увидит хоть одного члена этой организации, должен немедленно сообщить об этом местному отделению… Другой махнул рукой: - И только лишь? Ладно, что там не по уставу? - Не по уставу, драксы – единственная сила, способная держать преступность в узде, и все это знают. Поэтому ополчение ничего не сделают даже драксу, которого выявили прилюдно. К тому же, сил и средств у вас завалом, да и методы… - И что будешь делать? - Схожу, к ополчению…через полчаса до них как раз доберусь, наверное… Другой улыбнулся. Стражник, хоть и несколько туповат, простую вещь понял сразу - не стоит связываться с силами, которые не можешь победить… Они расстались на развилке. На указателе, уходившем на запад, виднелась надпись «Монастырь магов огня». Вторая табличка давно упала, и что за тропа поведёт Диего, тот не знал. Ему и не хотелось узнавать – главное, что вела на юг. - Здесь нам надо расстаться, - попытался твердым голосом сказать горец. Не получилось, голос сорвался. Братишка это заметил, слезы покатись по щекам, оставляя за собой несмывающийся след. - И…мы никогда не увидимся? Он промолчал. Не мог ответить. Разве можно будет предсказать, что будет после того, как они расстанутся. Как сложится судьба человека? Загрызет ли его первый же волк, или быстрым ударом клинка сразит короля? Судьба известна лишь богам…а может, и они не знают. Мальчик обнял брата, и, вытерев слезы, потопал прочь. Быть может, в нем найдут и разовьют талант к магии, а если нет…то первый волк опробует огненного шара… Другой подошел поближе к пленнику, всмотрелся в глаза. Горец держался долго, но допрос по плану «карусель», непрекращающийся ни на секунду, выбил силу даже из этого человека. Браслеты накаливались все сильнее, другой уже понял, что цель близко. Но не стал предпринимать ровным счетом ничего. К чему вообще делать что-то своими руками, когда есть чужие? Что есть судьба? Какая-то предопределенность событий, происходящих в жизни каждого человека? Определенных людей? Магов, избранников судьбы, всех или никого? Если определена судьба любого живого существа, то имеет ли смысл вообще эта жизнь? Эти мысли, хоть и проникали в голову Диего, так и не принесли результата. Голова разболелась, но он упорно продолжал думать. Интуиция подсказывала, что дальнейшая жизнь будет зависеть от правильных решений, но как их принять, не имея за багажом жизненного опыта? Ответ горец знал – если решения будут взвешенными и действительно необходимыми… Красные от внутреннего огня браслеты спали. Другой почувствовал это ешё за секунду, нырнул в тень. В тот же миг комнату окутал дым. Другой заставил себя не закашляться. Когда дым рассеялся, горца и его спасителя уже не было. «Дым? Это не в принципах магов огня…но на что ведь не пойдешь ради спасения брата», - подумал другой, выпрыгивая в окно. Чутье подсказало, что ополчение такой сигнал воспримет быстрее, чем через полчаса. Он пробирался лесными тропами. Несмотря на юный возраст, охота на новой территории не оказалось столь сложной. Даже волки, которые в горных тропах оказались бы куда более чем серьезными противниками, здесь часто отступали, попав под тяжелый взгляд горца. Он не был сильнее их. Физически не был. Но дух и сила воли ломают все преграды, и Диего знал это. Тем не менее, серьезных противников он обходил… Начал обходить после одного случая. Ничто не нарушает покоя леса. Не скрипнет ветка, не тренькнет птичка, не дует ветер. О том, что это признак скорее опасности, а не её противоположности, Диего ещё не знал. Не нарушая наступившей тишины, он остановился на поляне и наслаждался природой. Две недели прошло с тех пор, как он покинул север. И климат, что увидел сейчас, куда приятнее, чем холодные зимы и буйные ветры. Внезапно что-то большое упало рядом. Диего быстро обернулся, но сразу отскочил. Лапа тролля опоздала всего на секунду, и этого хватило, что бы горец отпрыгнул подальше. Большие глаза монстра мгновенно нашли изворотливого мальчишку, кулак снова опустился на землю. Диего снова отпрыгнул, но в этот раз не успел. Полет продолжался недолго. Парнишка врезался в дерево, и на миг потерял сознание. Тролль вдруг прекратил атаку, посмотрел в сторону и дал деру. Что могло так напугать зверя, Диего понять не мог. До тех пор, как сам не посмотрел туда же. Он никогда не встречался лицом к лицу с лесными пожарами, а как встретился, то не знал, что делать. Он просто стоял, а огонь приближался все ближе. Казалось, ничто не могло остановить его ход. Диего закашлял, но чистый воздух быстро привел его в чувство. - Где я? – первым делом спросил он. Воспоминания о последних днях хлынули волной, но он заглушил их, понимая, что допрос лишил всех сил. - Не в лучшем месте, но здесь нас не будут искать…пока что не будут. Голос казался странно знакомым, но далеким. Словно что-то из прошлой жизни вернулось сюда, но в пути изменилось. А потом Диего увидел лицо. От пожара тогда спасла только недалеко обнаружившаяся пещерка. Но троллей и костров с тех пор Диего опасался. В одиночку не справится ни с тем, ни с другим, и нет смысла рисковать. Он дошел почти до середины Миртаны, не встречая людей, один. Почему не хотел видеть ни одного человека? Не знал, и не хотел знать. Наверное, все ещё была ярка в памяти обида на тех, кто все равно не взял бы двух мальчиков на попечение, на свое племя… Кто знает, как сложилась бы судьба, не сбеги они с братом в день похорон. Но так долго ему везти не могло. В один прекрасный день Диего наткнулся на людей. На большое количество людей. Он набрел на город. Стражник у ворот грозно посмотрел на парнишку, когда тот попытался юркнуть в ворота. - Ну-ка стой! – услышал Диего грозный голос, - ты чьих будешь? - Я? .. Ничьих. - Как так ничьих? Родичи кто? - Родителей нет… Стражник замолчал. Может, мальчик и врал, а может, и нет. Стоит ли пускать такого в город? С другой стороны, даже если и пустит, то вряд ли тот сможет навредить городу – по нему видно, что тот с волком быстрее общий язык найдет, чем с людьми. - Милтен, ты ли это? – первое, что спросил Диего своего спасителя. - Разве кто-то другой пришел бы за тобой? Диего покачал головой. Судя по всему, никто бы и не подумал придти за ним. Его оставили здесь, прикрыли всю организацию одним человеком. Кто, кроме брата, мог бы придти на помощь? Да никто. - Ты стал магом огня? Милтен показал на свой плащ. Не плащ – то была мантия огня. - А ты постарел, брат. Только сейчас Диего понял, что больше всего его волновало в Милтене. Тот почти не изменился. Да, стал старше… лет на двенадцать, не больше. Но со времен их расставания прошло в два раза больше. Милтен перехватил взгляд, догадался о мыслях. - Маги живут дольше обычных людей не потому , что они маги, или вызывают какие-либо силы, поддерживающие в них жизнь. Только лишь потому, что медленнее стареют. - Что ещё я не знаю о магах? - Много чего, - улыбнулся брат. Люди, люди, люди вокруг. Непонятно почему, Диего ненавидел их всей душой. По странной причине, он видел истинные причины их поступков. Почему ссорятся, почему мирятся, почему купили именно эту вещь, хотя та куда лучшего качества. Все отворачивались от его взгляда. Боялись? Вряд ли. Скорее, не хотели связываться. Или все же боялись? Но один не отвернулся. Он смотрел Диего прямо в глаза, и, казалось, был куда более чем силен духом, чем горец. Но парнишка выдержал взор. Их молчаливое сражение длилось минуту. Ровно до тех пор, как между ними не прошел случайный прохожий. Диего сделал шаг в сторону, оказался за углом, но знал, что его трюк заметили. Времени придумать что-то лучшее не осталось. - Немногие способны выдержать мой взгляд так долго, - проговорил незнакомец. Он оказался рядом, но Диего не смел перевести глаза, смотрел в землю. - Я не выдержал. - Только маги способны на такие подвиги, а ты не маг. Что тебя привело в город? Горец задумался. Сказать правду, или соврать? Он уже понял, что ему хотят что-то предложить, но что? Станет ли это предложением, которое способно изменить судьбу? Или оно будет вида «брысь отсюда, щенок». - Я бежал от людей на юг. - Бежал от людей, и зашел в город? Очень оригинально, - засмеялся незнакомец. - А вы пришли на эту площадь меня поджидать? В это тоже слабо верится, - вспылил Диего, - нет, вы пришли с другой целью. Вам что-то надо было от этих людей. Вы изучали их, точно так же, как изучал я. Вы ВОР. Незнакомец резко взглянул на Диего: - Что ты там сказал? – голос его изменился, стал грубее. Диего поднял глаза с вызовом. - То, что слышал. Ты изучал их, чтобы узнать, у кого есть деньги, кто их не хватится, кто не следит за кошельком. Когда я отошел в сторону, ты посмотрел на мой пояс. Незнакомец сделал шаг вперед, но привыкший сражать со зверями, не людьми, Диего уже оказался за спиной. Вор изогнулся дугой, мгновенно развернулся, поймал руку. Деревянный нож так и не выпал из пальцев. - Я изучил всю их библиотеку. Столько знаний в одном месте – это надо видеть, распылялся Милтен. История борьбы Инноса и Белиара, битвы с драконами, слова Первых Избранных… - И что в них самое важное? - Ты знаешь, что у сильных магов черные глаза? И у светлых, и у темных – глаза все равно черные. Диего не знал. Да и откуда – с магами пытался не связываться. Он видел, как один слабый маг превратил село в стену огня, проходя мимо. В него попал камень, маг разозлился – и село перестало существовать… Через секунду перестал существовать и сам маг, так как Диего к тому времени луком владел мастерски. Но опоздал. - И что с того? - Эх, сам догадайся. Глаза черные потому, что в них попадает свет, но обратно не выходит. Он остается внутри…наверное, дает энергию… - Светлые маги тянут энергию из мира, который защищают? - Не смей так про магов Инноса… Хотя, кто-то ведь должен сметь. Ты смелый, брат, а я…жалкий маг огня, который пытается доказать миру, что он лучше, чем кажется. - Так может, ты на самом деле лучше? Зачем это доказывать, просто живи… Стрела оцарапала кожу на руке, впилась в незнакомца. Диего едва взглянул на свою руку, потом перевел взор на вора. Его рана оказалась точно такой же серьезности – царапина. Призванная остудить пыл. С крыши спрыгнул человек. За спиной прикреплен дубовый лук – серьезное оружие. Слишком серьезное для города. - Малец чуть не грохнул Сайлофа? Хаха, надо будет рассказать об этом другим. Вор отпустил руку, мигом подобрел. - Руку обязательно было царапать? Как я работать буду, без руки? Ногами кошелек не стащишь, тут нужна ловкость… Диего вложил нож в деревянные ножны. Вдруг увидел блеск в глазах стрелка. Клинок взлетел в руку, в тот же миг стрела сорвалась с тетивы. Он успел. Стрела врезалась прямо в дуб, но лишь оцарапала и отлетела в сторону. - А он быстро понимает людей, - протянул лучник, – такие люди в центральной Миртане больше не встречаются… - Я с севера, - вставил Диего, - и если понадобится, вторую стрелу ты выпустить не успеешь. Стрелок пожал плечами, рука дернулась вверх, к колчану… Диего прыгнул. Ноги едва коснулись земли два раза. Когда достиг лучника, тот уже натягивал тетиву…но выпустить стрелу не успел. Парнишка сломал её прежде, чем она смогла полететь. - У вас, людей, очень медленная реакция, - сообщил Диего опешившим мужчинам. - Ты не просто с севера. Ты горец, и не пытайся меня в этом разубедить. Только ваш народ видит мир таким, каков он есть, но все равно гордо идет вперед. На этот раз Диего пожал плечами. Его народ не принял двух братьев. Не принял бы. Или принял? Что за судьба, которая готовит подарки, заставляющие забыть истинную правду. Почему выбор одного человека заставляет его думать, что он вынужден выбрать так, а не иначе? Может, судьба – это и есть совокупность выборов? Но если это выбор без выбора, то не является ли все определенным настолько, что смысла этой жизни не существует? - Ты раскрыл много секретов. Мил, что происходит? - Разве есть секреты от брата? - Есть, - твердо произнес Диего, - есть, и ты это знаешь. Есть вещи, которые необходимо скрывать от обычных людей. Узнай они о том, как ими управляют, разве станут подчиняться? Конечно, станут, но среди них найдутся и те, которые мешать первому управления, и станут править сами… - Как много слов. Но от тебя у меня секретов нет. Дело не в секретах, а… Горца пронзила догадка. Он не связывался с магами, хотя его стрелы не раз прошивали их горло. Но знал, на что способны эти гордые, и простоватые на первый взгляд «фанатики». - С тобой что-то случится? Милтен молчал долго. Но ответил. - Потеряю память. Очень скоро? - Как ты узнал об этом? - Я почувствовал Другого, когда спасал тебя. А он не любит шутить… Диего посмотрел по сторонам. Все спокойно, никаких других тут не было. Но, магам такие вещи ведомы куда лучше, чем «обычным». - И что может этот другой? Тень на стене задрожала, в мгновенье приняла облик человека. - Я могу ВСЁ. Они приняли его, как своего. Равного им. Дали кров, одежду, еду. И ничего не требовали взамен. Диего нисколько не сомневался, что однажды попросят вернуть долг, но первым об этом не заговаривал. Но однажды попросил научить их мастерству. Вор улыбнулся, повел за собой. Диего, к тому времени, уже стройный красивый юноша, пошел. Они оказались на той же площади, где все и началось. - Ну и, мне их изучать? - Нет, обокрасть. Диего пожал плечами. В последнее время этот жест применял часто. Он заградительный, или же подтверждающий нечто? Нет времени разбираться. Быстро нашел цель, уверенно увязался вслед. Торговец и не заметил, как с пояса пропал кошель с медяками, а когда заметил, рядом уже никого не было. Диего протянул мешочек вору: - Не моё. - Учитывая, как ты хранишь свой кинжальчик, я бы удивился, если было твоё. Юноша взглянул на деревянный нож. Дуб потемнел, но твердости не потерял. Таким он и должен остаться. Диего взглянул на другого, принял боевую стойку. Пусть из всей амуниции у него только штаны, даже ножик отобрали, но на близком расстоянии взбучку магу он устроит. Другой подошел ближе. В руках его были два кинжала. Он не спешил ими воспользоваться. Воткнул в землю. Увидев, что на рукоятях, Диего подивился. На рукояти одного – орел. Птица свободы, хищник, символ драксов. Но рукоять второго кинжала была куда более интересной. Два скрещенных кинжала в центре щита. И материал алого цвета, чтобы на нем не была видна кровь. Символ… - Мшеры, так мы называемся. Слышал? - Нет, - признал Диего. - Вот она, сила секретности. Мы управляем городами, но о нас никто не знает. Это высшая власть. - Власть? Всегда есть люди, которые противятся власти. Наверняка есть кто-то, кому сильно не нравятся ваши действия… - Фишку рубишь. Драксы. Хлопот доставляют, но у них кишка тонка с нами тягаться. Не их уровень. - А чей уровень? - Слишком много вопросов для тех, кого минуту разоружили. Диего снова взял в руки меч, встал в стойку. «Восьмерка», «колесо» - руки в порядке. Здесь очень хорошие бойцы, можно не сомневаться. Но даже им приходилось возиться с парнем по несколько минут, прежде чем меч выскальзывал из его рук. И однажды они провозятся настолько, что Диего не упустит шанс. - Удивлен? - Ты знаешь мой ответ. Горец не сомневался, что странный другой знает все. Ему судьбой предназначено знать все о мире, в котором действует. И что говорит судьба сейчас? Что им нужно сразиться? Но это ясно при любом раскладе карт. Сказать правильные слова? Но как понять, какие из сказанных слов являются правильными? Поэтому, иногда лучше сказать ничего, чем говорить много. Или сказать ложь, как это делал Диего на протяжении последних лет. Он атаковал первым. Пусть кто угодно говорит, что нужно лишь отвечать на удары, не терять выносливости. В битве важна инициатива, и она у того, кто ударит первым. Но кулак ушел в воздух, не встретил ожидаемого сопротивления. Другой словно испарился, и появился в другом месте. Но будь так, не появился бы ветер движения… Хотя, кто знает этих магов. Диего шагнул вперед, рука врезалась в тело. Он ударил словно по камню. Боль пронзила ладонь, но горец стерпел, левой рук произвел захват, перекинул противника через себя… Но тот в воздухе умудрился развернуться, приземлился на ноги, и сам ударил Диего. Мужчина пошатнулся. Грудь ужасно заболела, как бы ребра не оказались сломаны. Но сдавать не собирался. Другой быстрее. Сильнее. С реакцией, превосходящей даже звериную… И у него черные глаза. Он довольно долго работал на мшеров. Убивал, крал, провозил контрабанду. И если попадался, его неизменно выручали. Как и он выручал тех, кто волей-неволей оказывался в лапах представителей закона. Оно однажды эта жизнь надоела ему, захотелось уйти… И они отпустили, не сказав ни слова. Странно, если учесть, сколько секретов знал. Лишь лучник, попрощавшись, проговорил, что Диего был его лучшим учеником. Горец направился Варант, и засел нам на такое долгое время, что все стали считать варантцем. Ему это не мешало, даже помогло в чем-то. В пустыне никто не подозревал о горцах, которые видят мир таким, каков он есть. Судьба пустила мальчика по странному пути. Лишила родных, брата, столкнула с ворами и убийцами, а потом кинула в мир, где он оказался не нужен. Не было навыков обычной жизни у необычного человека. Им и неоткуда было появиться. Но Диего начал эти навыки приобретать. Милтен кинул брату кинжал, горец ловко перехватил его. Глаза закрылись, он начал видеть по-другому. Деревянный нож, несмотря на свою длину, не был кинжалом в обычном представлении слова. Дуб потемнел, но стал только тверже, потому что укрепилась вера того, кто взял талисман в руки. Мир преобразился под мысленным взором. Изображения исчезли, вместо них появились звуки и запахи. Их легче понять мозгу, тот освобождается от распознавания…и это можно использовать для того, что бы ускориться самому, и ускорить реакцию. Диего снова замахнулся, но кинжал резво перескочил в другую руку, ударил в грудь. Другой успел поставить перед собой руку. Кинжал вспорол кожу, пробил кости ладони, вышел с ругой стороны. Другой не обратил внимания на боль, сжал кулак. Диего поморщился, его руку сдавил словно тролль. Он упал на колено, но повернул кинжал так, что бы оставить на руке другого незаживающую рану. Но кулак, появившийся словно из ниоткуда, на миг лишил сознания. Когда жизнь только начала налаживаться, они появились снова. И «попросили» выполнить последнее дело. В Миртане. В столице. Сходить на склад, забрать ящик, уйти вновь. Он чувствовал в этом ловушку… но к тому времени у него были жена, ребенок. Отказаться оказалось невозможным – снова выбор без выбора – и потому он оказался за решеткой. Его сдали властям, зная, что он ничего не скажет, слишком боялся за родных, которых едва нашел. И он молчал. Горцы всегда хорошо держались под пытками, но его считали более мягким варантцем, и продолжали пытать. А потом кто-то предложил карусель. В допросную заходил один из стражников, и задавал вопросы. Одни и те же на протяжении нескольких часов. Когда стражник уставал молоть языком, он уходил, и вместо него приходил другой. И задавал те же самые вопросы. Так продолжалось пять дней. Диего очнулся быстро. Другой ещё стоял рядом, разглядывал кинжал. - Не Иннос. Не Белиар. Даже не Аданос. Чужой вам бог. А это возможно только в одном случае… - Если боги решили покинуть наш мир? – подал голос Милтен. - Забудь. Милтен мгновенно упал и заснул. Горец вздохнул. Брат оказался прав – он очень быстро потерял память, и наверняка ему внушили чужие воспоминания. - А со мной не хочешь так сделать? - Чтобы ты блаженствовал в неведении? Ты вел слишком паршивую жизнь, чтобы я позволил тебе её забыть. - Такова судьба. - О судьбе тебе надо знать только одно. Она полностью определяет жизнь обычных людей. А сильные сами куют свою судьбу. Диего поднялся, на земле оказалось не очень удобно лежать. - И что же дальше? Другой подобрал свои кинжалы. Они преобразились – вытянулись в мечи, на рукояти которых не было ни орлов, ни скрещенных кинжалов – только камни. - Что дальше? Ты сам знаешь ответ. Стражники найдут это место через пять минут. Один ты сможешь от них скрыться, а с Милтеном – нет. Это твой выбор. Он не определит твою судьбу, это лишь выбор пути. Путь же определит, останешься ли ты тем убийцей, которых я встречал сотнями, или же человеком, который хочет достойно завершить свой путь. - А ты? Другой усмехнулся: - Я – Фен, и ты много раз слышал о моих делах. Диего кивнул. Дела мшеров часто оказывались в пролете только из-за одного человека. Бывшего приспешника Ли, который скрылся в лесах после того, как военачальник отправился в Миненталь отбывать срок. Выходца Храма, который никто не видел, никто не слышал, но все знали, что он существует… Стражники застали его там же, где произошла драка. Диего не пытался сопротивляться – после боя это оказалось бы бесполезным. Слишком мало сил. На следующий день, так и не добившись никакого результата, его отправили на Хоринис, в Миненталь, уже окруженный барьером. Плавание прошло обыденно. По пути пристали к Хоране, запаслись продовольствием - но сбежать там не удалось. Заключенных берегли для рудников. - Ваше последнее слово свободным? Диего было что сказать. - Слово? Нет, я скажу слова. Мы ведь все хоть раз задумывались, что такое судьба. Предопределенность. Определенные участки пути, в которых мы выбираем, куда идти. Абстрактная субстанция, которая может и не повлиять на нашу жизнь. Я очень долго думал над этим, всю мою жизнь. Считал, что судьба отнеслась ко мне плохо, разлучила со всем, что мне дорого и кинула в жизнь, которая была противна мне и тогда, и сейчас. А потом один человек сказал мне. Судьба властна только над слабыми, а сильные сами куют свою судьбу. Те, кто плывут по течению, как я, не могут ничего поменять. Диего извернулся, выбил меч у одного из стражников, подножкой сбил второго, приставил клинок к горлу судьи. - Я могу сейчас сбежать, и вы никогда не найдете меня, сколько был мал этот остров не был. Но я заслужил жизнь под стать той, что жил раньше. Горец воткнул меч в землю, и прыгнул за барьер. - Ничего не понимаю, - проговорил судья. - А понимать ничего и не надо. Ты сейчас судил не преступника, а мужчину, который держит свои слова, - проговорил один их стражников. Судья промолчал, потом развернулся, и пошел в город. Чтобы ополчение поняло слова убийцы, а юрист нет… Фен слышал всё от начала до конца. Посмотрев на кинжал Перуна, усмехнулся. Сильные меняют не только свои судьбы, но и всего мира. Без деревянного кинжала Фен никогда бы не догадался о намерении богов, а кто его принес сюда к допросной? Парень шагнул сквозь барьер, прочувствовал, как его создавали… послышался лай. Волчонок, невесть откуда взявшийся, крутился возле ног. За барьером. - Тебе здесь не место. Зверек посмотрел назад, заскулил. Пройти обратно никто не мог. - А если бы я был злым? - спросил Фен. Волчонок взглянул в глаза воину, показал лапкой на барьер. - С собой не возьму, только сгинешь быстрей… Фен снова шагнул, но в сторону барьера. Молнии впились в тело, но боль он отключил. Магическая защита словно втягивалась в одного человека. Один миг она спала полностью, и будущий волк правильно оценил момент. Он оказался в Хоринисе, а Фен, сделав шаг назад, так и остался в Минентале. Барьер мгновенно восстановился, а глаза мага…оказались обычными, как и у всех людей. - Любой может менять судьбу, да, волчонок? Да вот только тот, кто это осознает, становится сильным человеком. Зверь кивнул. Он понял, на какую жертву ради него пошел бог… Предлагаемые вопросы для обсуждения: 1. Как сложилась бы судьба братьев, если бы их родители остались живы. 2. Как так, Диего и Мильтен - братья, родившиеся на севере? Это неканонично! 3. Какие проблемы поднимает автор в произведении

Готика 1. Барьер. Хаген отвернулся к окну, посмотрел на закатывающееся солнце. Закат – это прекрасно. Многие поэты, писатели, художники и музыканты пытались передать его красоту. Никому не удалось. Пожалуй, лишь единицы приблизились к истинной красоте явления природы. И в самом деле, воздух становится чище, видно лучше. Но Хаген не обратил внимания на это великолепие. Паладин занят другим – предложением, что выдвинул король. Оно обоснованно, абсолютно логично, осуществимо – но противоречит идеям паладинов. - Я не согласен с твоим решением, Робар. Ты вынуждаешь людей идти на вечные страдания внутри этой тюрьмы. И подумал ли ты о том, что случится с теми, кто окажется внутри этой западни? - На войне все средства хороши. Орки прижали нас слишком сильно, чтобы мы не делали все, что можем! - Тебе не жаль даже сильнейших магов? - Не жаль, - тон Робара не оставляет ни малейшего шанса на пререкания. Хаген лишь пожал плечами и вышел из покоев короля. Выйдя из дворца, он направился прямиком к порту, где стояла гордость королевского флота – «Эсмиральда». Корабль раскачивался на волнах, паруса колыхались на ветре. Но ни воздух, ни вода не могут сдвинуть с места судно – якорь крепко держит его в пределах порта. Верные паладины уже стояли у трапа. По лицу предводителя они поняли, чем закончился разговор, взялись за ящики с провиантом и оружием и потащили на корабль. В отличие от «высокородных» детей, они тяжелой работы не боятся – наоборот, работа закаляет тело и дух, а значит, важна. Что ж, они не собирались кого-то присоединять к своей религии, паладинов короля и Инноса. Нужные люди всегда находятся сами. Всего за час корабль полностью готов к отплытию. Хаген, однако, подождал полчаса – надеялся, что король отменит решение. Но, ничего не произошло. Миссия уже начала претворяться в жизнь. Наконец, усталым голосом, Хаген произнес: - Отплываем. - А маги? – спросил кто-то. - Что маги… У них свои, особые от людей пути. Спросивший паладин пожал плечами, и отправился восвояси. Паруса развернулись на ветру, якорь поднялся – плавание начинается. Появление судна в порту города производит фурор. Обычно корабли, привозившие заключенных, подходили именно к Миненталю, а не Хоринису. Но это не тот случай. Корабль военный – на нем прибыли паладины, лучшие воины Миртаны. Они быстро разгрузились, не обращая внимания на людей, взирающих на сие событие. Так же быстро расставили охрану. Солнце едва вошло в зенит, как лорд Хаген с верными соратниками, Ингмаром, Андре, Гарондом и Альбрехтом, отправились к губернатору Хориниса. Лариус принял гостей довольно холодно. Не здороваясь, он сразу поинтересовался: - Что же привело паладин в мой город. - Необходимость, Лариус. Король приказал тебе оставить на время пост губернатора и передать его мне, пока не уладятся некоторые вопросы. Губернатор от неожиданности упал на стул. Хаген, нисколько не отвлекаясь на эмоции представителя власти короля на этой земле, развернул свиток, прочитал: - С этого времени лорду Хагену вручаются чрезвычайные полномочия по предотвращению войны с орками. Подпись короля, не поддельная. А раз у меня чрезвычайные полномочия, то я от имени Робара второго приказываю освободить пост губернатора мне, пока не решатся те или иные проблемы. - Вы..вы не можете так поступить. Есть же приказы короля о моем назначении… Губернатор быстро заговорил, распинаясь о правах человека, правах губернатора – обычная чушь человека, который не хочет освобождать насиженное место. Андре и Гаронд ухватили Лариуса за руки и потащили его из приемной комнаты в спальню. Возмущения нисколько их не трогали – любой суд признает за паладином любые действия правомерными. Ибо так приказал сам Робар. Когда оба воины вернулись, то увидели, что их ряды пополнились. Хаген расстелил на столе карту Миненталя. Над ней склонились три головы – собственно Хагена, а также двух магов. Один из магов был знаком. Конечно же, сам Ксардас прибыл, чтобы создать барьер над шахтами. Пожалуй, он был единственный из магов, кто был посвящен во все детали плана. И, пожалуй, самый непредсказуемый из всех элементов плана. Именно этому магу выпала самая сложная доля – найти того, кто освободит Миртану от оков орков. На карте расставлялись рубины – замена тем юниторам, что будут располагаться на местности. Наконец, добившись, чтобы юниторы образовали правильный многоугольник, при этом находясь в одной плоскости, маги и лорд паладинов облегченно вздохнули. Самая важная часть – планировка – была позади. Осталось только действовать. Но это потом, сегодня все были измучены долгими бессонными ночами. К тому же, маги после перехода на такое длинное расстояние, должны были восстановить все свои магические силы, чтобы завтра барьер удался на славу. Ночь для двух стражников выдалась напряженной. Их поставили сторожить одинокую башню в центре города, недалеко от лавки Константино. Зачем это было нужно, никто не объяснил, но Вульфгар точно обрисовал задачу – никого не впускать в башню, пока не придет утро, тогда можно будет впустить только паладинов. Отгонять пьяниц и забулдыг оказалось легко, никто их них и не думал нападать на ополчение, когда те держат в руках не дубинки, а мечи. Но ровно в полночь они услышали какой-то скрип, словно кто-то идет по крыше Торбена. Мечи нырнули в руки, стражники приняли боевую стойку – и вовремя. Сверху пронеслась тень, в мгновенье ока оказавшаяся позади стражников. Но Вульфгар не зря заставлял своих бойцов постоянно тренироваться. Мечи взвились, выбивая искры. Напавший был всего один, но он парировал все удары стражников, извивался змеей, даже умудрялся контратаковать. Тем не менее, они его теснили, выводили на более широкое место, где смогут действовать сообща. За схваткой никто не заметил, как кто-то спокойно подошел к двери башни, за две секунды открыл ее отмычками. Через полминуты он так же спокойно вышел из башни, закрыл ее и скрылся во тьме. Стражники вернулись на пост. Соперник не принял боя, ретировался, едва они вышли на храмовую площадь. Больше за ночь происшествий не было. Шесть магов воды, столько же магов воды, да и столько же паладинов остановились перед входом в Миненталь. Паладины тащили с собой вместительный сундук. Только перед входом всем было открыто его содержимое. На свет показались пять кристаллов. Все ощутили огромную мощь, исходившую от них, но скрытую до этого времени сундуком. Она давила на каждого, пыталась уничтожить тех, кто посмел ее потревожить. И, естественно, сильнейшие маги Миртаны узнали юниторы. Маги быстро разделились на пять групп, каждой был вручен кристалл, и они разбрелись по разным сторонам, согласно установленному плану. Каждый располагал картой, к каждому месту был указан план, как к нему подойти быстро, спокойно, обойдясь без лишних и напрасных жертв. Паладины же, однако, не присоединились к магам. Они спустись к краю долины, но не стали заходить на нее, наблюдая за всем издалека. Там они ждали некоторое время, пока, по их мнению, маги не добрались до нужных мест. Только после этого Хаген вытащил из сундука шестой юнитор, положенный туда вчера ночью. Подробности ночного боя он даже не стал вспоминать – все прошло как по маслу, никто из стражников ничего не заподозрил. Из подручных средств был собран небольшой постамент, кристалл был положен на него. - Альбрехт, Ингмар, - коротко бросил Хаген своим рыцарям. Те без слов поняли приказ, подошли ближе. Заклинание они произносили громко, не боясь, что их услышат. А если кто и услышит – что он сможет предъявить паладинам? Скорее они предъявят шатание по странным местам без…впрочем, суть и так понятна. Кристалл нагрелся, вокруг него замелькали молнии. Через некоторое время вокруг юнитора образовался небольшой шар, состоящий из чистой энергии. Хаген точно подгадал момент – энергия его юнитора излилась в окружающий мир за мгновенье до того, как это сделали остальные маги. Никто из них не заметил, как небольшой шар чистой энергии проскользнул вверх, взорвался фейерверком. Только после этого в тоже самое место попали другие маги. Их энергия слилась с энергией юниторов, расползлась по небу. Всего через мгновенье все шахты оказались под барьером. Пока не случилось самое странное – барьер стал расширяться. Шаг за шагом он становился все больше, поглощал все большую территорию. Где-то вспыхнул лес – маги пытались вырваться из западни. Очень, очень скоро барьер докатился и до паладинов. Кто-то вскрикнул: - Хаген, мы что, тоже останемся здесь? Лорд не ответил, он лишь ждал. Купол докатился до юнитора, но, едва коснувшись его, остановился. Кристалл при этом рассыпался в пыль – но свое дело сделал, причем сделал качественно, не нарушив ничего в плане. Только тогда Хаген нарушил молчание. - Запомните раз и навсегда – глава паладинов никогда не оставит своих людей в западне. А та магия, что мы сейчас сотворили…Да, она сдержит людей. Но она пропустит обратно тех, в ком сильна вера Инноса, - Хаген кивнул на юнитор, с помощью которого они нарушили ход заклинания, - и именно так поймем, кто же из заключенных окажется Избранным Инноса. - А если он не справится со Спящим, - задумчиво спросил Гаронд. - Тут вся надежда на Ксардаса. Надеюсь, этот старикашка не спутает план короля…Как – бы я хотел отказаться от такого способа. Каторжники вмиг убьют стражников, разделятся на группы, руду станут добывать меньше – а мы будем должны потакать их прихотям. Но я не ослушаюсь прямого приказа Робара – да и вам не советую. Хаген закончил говорить, пошел обратно в город. Паладины присоединились к своему предводителю, не обращая внимания на то, что барьер уже начал действовать и убил тех, кто попытался выйти из него… Паладины уплыли обратно в Миртану, оставив город обратно губернатору. Теперь оставалось только ждать – когда же запущенная махина сдвинется с места, когда будет найдет тот, кто по всем предсказаниям изменит историю… И даже богам не известна, что случится с миром, когда в силу вступит он – Избранный. Предлагаемые темы для обсуждения: 1. Достоверность событий. Могло ли описываемое явление произойти на самом деле. 2. Мотивация героев. Почему? 3. Как Хаген прошел сквозь барьер? Он что, режим бессмертия включил?

Алый, словно... Треск мечей становился все громче. Удары то и дело сыпались на мальчишку, он отбивался, как мог. Еще бы – как можно проиграть бой брату, который старше всего на две весны? Старшой пытался провернуть какой-то хитрый прием, обманку – но что именно это будет, младшенький не догадывался. Впрочем, даже скажи ему, что это будет за прием, он бы все равно не отразил его – реакции не хватило, да и умение хромало. Каков навык боя у шестилетнего мальчишки? Марк наблюдал за внуками с улыбкой. Через сколько лишений он прошел, чтобы выбраться с того треклятого острова. Чтобы мальчишки могли вот так вот порезвиться на солнышке, поплавать в чистых водах нормандских рек, полежать на траве. Глава 1 Тот захват корабля был весьма непрост. Еще бы – ведь их всего двое: Марк и его лучший друг, Мариардо. Оба бывалые бойцы - но как бы ни хорошо они сражались на мечах, вряд ли смогли справиться с целой командой корабля. Уж тем более, если то корабль пиратов – единственное судно, которое вообще решило пройти мимо того порта. Пираты, по мнению Марка, были очень уж рисковыми ребятами. Зайти в порт Хориниса являлось чистым самоубийством – его сторожили огромные красные пушки, оружие, тайну которого не могли понять даже маги. Но в этот раз обстоятельства другие – порт никто не охранял, влиятельные гильдии распались. Никто не мог помешать пиратам хозяйничать в городе. Но мастерам удачи надо отдать должное – сейчас они вели себя корректно, ни на кого не нападали, не балагурили. Они понимали, что хотя стражников и нет, но жители Хориниса сами могут постоять за родной город и отразить любую атаку. Ведь не так давно горожане уже отбили нападение орков – что им команда корабля? А может, хорошим уроком послужило реальное применение силы в прошлом году, когда два десятка стражников совершили рейд по всем близлежайшим островкам и вычистили их от этой заразы. В любом случае, ситуация всех устраивала – кроме тех двух человек, что вознамерились украсть корабль. Марк в уме перебирал варианты. Если пираты решили побалагурить, корабль остался без защиты – в лучшем случае осталась пара человек, с которыми два друга справятся без особых проблем. Но сейчас на берег сошли только те, кто хоть как-то умел вести торговые дела – а таковых оказалось мало. Добрых два десятка осталось на борту – против стольких ни один паладин не выдержит, что тут пара бывших стражей этого города. Надо выманить пиратов с корабля – но как? Как можно выманить пчел из улья? Выкурить: но огонь на корабле – такое бедствие, что если не погасишь, то плыть не на чем, а корабль необходим именно из-за плавучести. Предложить отдать корабль? Смешно – кто ж отдаст курицу, несущую золотые яйца. Выманить боем? Вряд ли вообще обратят внимание на мелкие драки на берегу – а большую потасовку два мужчины не смогут устроить. Сказать, что там-то спрятан клад - так проверить пошлют пару человек, а не весь корабль. Что же выманит всех? Может… Но додумать мысль Марку не дал только что вернувшийся Мариардо. С его одежды все еще ручьем стекала вода. - Я оплыл все судно несколько раз. Взобраться на него можно по якорю – но тут-то и проблема – мы попадем с якоря в трюм, который наверняка закрыт. Да и… не пойдет этот план, ох как не пойдет. Мариардо глотнул шнапса, отдышался, продолжил: - Вот я и думаю, может, ну его, этот корабль. Найдем другой, плот сверстаем, лодку выщербим – что мы, не мужики, что ль. Марк лишь покачал головой. Плот и лодка – это, конечно, хорошо, но все хуже корабля. Его план ему нравился куда лучше. Еще бы – ведь в нем участвовали женщины. «Красный Фонарь» всегда был заведением еще тем – но когда объявил, что одну ночь жрицы любви примут всех бесплатно… Заодно его нынешний хозяин, Элврих, вернул стражнику – тот спас его однажды от бандитов. Друзья разделились. Марк пошел напролом, через сходни, а Мариардо полез на якорь. Даже если один из них сядет в лужу, второй спасет ситуацию. На корабле осталась пара человек. Один пират, что ходил туда-сюда по кораблю, да старик кок, которому давно не до любовных утех. Марк подождал, пока бедняжка охранник подойдет поближе к нему, и рубанул мечом. Тело медленно оседало – за это время Марк успел уже метнуться на кухню, где и встретил кока. И в этом был его просчет – старичок владел мечом не хуже паладинов. Движения отточены долгими тренировками, ни одного лишнего взмаха или вздоха. Кок скоро выбил меч Марка и пришпорил бы его к мачте, если не вовремя появившийся Мариардо. Старый друг лучше новых двух – древняя поговорка, но насколько ж верна. Пусть и простоватый, но неплохой вояка, Мариардо подкрался к старику сзади и перерезал горло. - И после этого кто-то еще хочет, чтобы старикам запрещалось жить, - только и смог выговорить Марк, пока друг возвращал меч. - Нелегко тебе пришлось. Ты ж против самого Теребора пошел. - Что за Теребор? Не слыхал… - Долгая история. Но и времени у нас теперь предостаточно, - засмеялся Мариардо. Теперь у них был корабль… Старик закашлялся, возраст давал знать. Это в былые времена он мог пробежать отсюда и до вечера и не задохнуться. Впрочем, бегать приходилось много – и за кем, и от кого… Глава 2 Эрнст забрался далеко. После той ночи, когда убита вся его гильдия, покоя не находил. Кто, кто раскрыл членов гильдии? Кто отдал приказ убить? Как такое вообще могло произойти, что общество, которое управлялось двумя, пусть и противоборствующими, гильдиями воров, внезапно узнало об этом и перебило всех? Он прятался в глубокой пещере, по пути к заброшенным руинам. Даже маги Воды ушли из них – но это никого не интересовало. То, что его найдут, Эрнст не сомневался – если догадки верны, спастись не сможет никто. А догадки сводились к одному – из тех, кто еще жив, только Марк мог знать членов гильдии. Не стоило ему тогда доверять – но теперь ничего не поделаешь. Марк тем и отличался от остальных, что умнее. У него свои принципы, но в интересах дела стражник мог заткнуть их за пояс. Легко подстраивался под ситуацию – он смог быть одновременно и с наемниками, и со стражниками, враждовавшими с давних пор. Глава новой гильдии воров то и дело бросал взгляды в сторону входа, поправлял шпагу. Порой Эрнст вынимал ее и начинал тренироваться – но сил просто так ждать, когда придет смерть, не оставалось. Под вечер вору начало казаться, что все-таки смог скрыться от Марка, что теперь никто не помешает убраться с острова… Но в момент, когда подобные мысли уже вовсю гуляли в голове, вход в пещеру перегородила огромная темная фигура. Мир сразу уменьшился до размеров маленькой пещерки. Стены начали давить, потолок опускаться… - Я нашел тебя, Эрнст. Думал спрятаться от меня здесь? Да, это был Марк. Стражник не привел с собой никого, но его и одного хватало с лихвой. Как можно более ровным голосом вор ответил: - Прячутся лишь трусы – а я лишь скрывался. Марк усмехнулся. Разницы между «прятался» и «скрывался» он как-то не замечал. Впрочем, углубляться в тонкости языка времени не было – Эрнст вынимал шпагу и вставал в боевую стойку. Стражник ответил тем же. Шпага мгновенно просвистела возле горла воина, свернулась дугой и метнулась обратно. Такой прыти от вора Марк не ожидал, но натренированное тело отреагировало моментально – блок, нырок под клинок, захват. Шпага выскользнула из рук Эрнста, но тот и не думал сдаваться. В левой руке сверкнул нож с красной ручкой, через миг он покрылся кровью. Воин схватился было за бок, но вовремя вспомнил, что ране он пока ничем не поможет, а вот обезвредить того, кто ее нанес, есть время. Марк отпустил руку вора, взял меч, брошенный во время захвата. Схватить шпагу вору не дал, и обычной «восьмеркой» загнал Эрнста к стене пещеры. - Может, скажешь на прощанье, где Кассия? – сквозь зубы прошипел Марк. Рана в боку отнимала все силы. - Она уже далеко… В боку предательски кольнуло, и меч соскользнул. Горло бывшего главы гильдии воров захлестало фонтаном. Марк лишь крякнул и сел на землю пещеры. Значит, верно сделал, что послал Мариардо к порталу в Яркендар. Старик снова загляделся на внуков. Конечно, они далеки от того времени, как смогут держать настоящий меч, но как же быстро они это время настигнут. Мариардо тогда сработал хорошо. Просто безупречно – обвел Кассию вокруг пальца, заманил в ловушку и прихлопнул, как муху. С виду простоват, но в ловушках смыслил справно… А вот Эрнст удивил. Мог сбежать вместе с Кассией, но остался. Боялся, но дождался возмездия. Почему? Хотел таким образом покаяться в грехах? Или же ему так приказала воровка? Глава 3 Нет, это невозможно! Как такое могло произойти? Чтобы служители Инноса напали на простых людей… Всего несколько человек в Хоринисе знали истинную причину такого поступка магов. А Марк догадывался. Во всем городе существовало только две гильдии, которые могли настолько повлиять на такую силу, как маги Огня. Две гильдии воров, которые захватили власть над городом, не без его, Марка, участия. И теперь он стоял перед выбором. С одной стороны, признайся он, что знает о происходящем, город поймет, что и сам Марк не особо чист. С другой стороны, пусти ситуацию на самотек – и от Хориниса не останется и камня на камне. Внутренне стражник уже сделал выбор – вот только его тело не понимало, почему все именно так, и упорно пыталось сделать вид, что ничего не происходит. Но человек тем и отличается от зверя, что живет голосом разума, а не чувств. Не сомневаясь более в происходящем, Марк пошел к торговцам – ведь кто, кроме гильдий воров, может управлять городом, особенно учитывая, что предыдущих хозяев тоже перебили, – и воин снова закусил губу от осознания того, что помогал в этом. Лютеро выслушал бывшего стражника без тени недоверия. Он прожил долгую жизнь и знал, что для любого поступка можно найти рациональное объяснение. И потому также знал, что Марк не лжет – иначе не признался бы, что обнаружил расположение гильдии воров пару месяцев назад. Также серьезно Лютеро отнесся и к последующим действиям. Необходимо наказать воров – и так, чтобы те навсегда запомнили, что можно делать, а чего нельзя. И чтобы помнила и молодежь, которая в скором времени будет выбирать дорогу, по которой идти. Пусть знают, что происходит с теми, кто начинает чрезмерно наглеть. Естественно, должен знать весь город. Как же хорошо совпало, что торговец сохранил связи с герольдом – через полчаса во всем городе раздавался зычный голос. «Внимание жителям Хориниса. Сегодня на ваш суд представляются люди, из-за которых мы лишились защиты. Вспомним и почтим минутой молчания тех, кто верой и правдой служил долгу стражников Хориниса, что первыми являлись на зов беды. Они погибли, как герои, отстаивая город от коварных наемников. Но и наемники действовали не сами – ими руководили те, кого мы с вами будем ненавидеть еще долгие годы. Мне стыдно сознавать, но власть в Хоринисе принадлежит ворам. Именно они натравили наемников, именно они натравили магов и именно они натравят завтра друг на друга соседей, братьев, отцов и сынов. Мне известны имена воров – и да свершится этой же ночью месть». Герольд начал называть имена – и люди изумлялись, что знают этих людей. Воры жили рядом с ними многие годы – и скрытно управляли. Горожане мысленно точили ножи, которые сегодня ночью станут красными от крови. В словах герольда никто не сомневался – потому как опровергнуть их никто уже не мог. Старик прервал свои воспоминания. Он больше никогда в жизни не сомневался в правильности выбора – но его поразил выбор людей. В ту ночь была настоящая резня. Всех воров, за исключением глав гильдий, попросту убили. Но особенность не в этом – а в том, что более не тронут никто. Не было беспорядков, мародерства – люди настолько озлоблены, что убили только виноватых. Это странно – но это было. Такое человечество еще могло жить… Не то, что сейчас, когда могут убить за косой взгляд… Глава 4 Маги показались ровно тогда, когда ситуация грозила выйти из-под контроля. Дракон разметал почти всех защитников – в основном тех, кто прибежал первым. Это были те стражники, что сдались наемникам, но еще помнили свой долг – защищать город от напастей. Теперь настала очередь тех, кто решился захватить город, – наемников. Они не обращали внимание на смерть товарищей, просто сражались с драконом, но тот медленно, но верно побеждал. И вот появились маги. Появился даже совет – маги высших уровней. Их красные мантии защищали не только от магии и огня, но и от стрел и болтов, словно на них какой-то щит, отражавший удары. Маги мгновенно поняли ситуацию, прочитали пару заклинаний. Дракон обратил на них внимание, как только огненный дождь коснулся чешуи. Именно это и нужно магам – отвлечь его и увести от города. Им это удалось. Но почему-то они разделились на два отряда. Первый, во главе с высшими магами Огня, отправился за драконом, – сразиться с ним и убить. Второй отряд, состоявший большей частью из молодых послушников да пары-тройки магов, остался в городе. Наемники стояли возле ворот города, ожидая, что дракон вот-вот вернется, и тогда им придется сразиться с ним. И то, что они стояли большой, хоть и неорганизованной кучкой, привело к гибели – с рук оставшихся послушников и магов сорвались огненные шары. Большая часть наемников мгновенно загорелась. Крики умирающих заполонили город. Те, кто успел увернуться, понеслись прямиком на нового врага – но куда там. Им то и дело приходилось уворачиваться от огня, вдобавок, послушники сами неплохо владели посохами. Такого предательства от магов никто не ожидал. Горожане, что попытались вступиться за наемников, тут же были убиты. На рыночной площади не осталось живых, только обожженные трупы да пара мертвых послушников, разрубленных пополам, – кому-то повезло их встретить. Когда Марк и Мариардо прибежали на площадь, они увидели лишь удаляющиеся красные мантии на горизонте – и кучу трупов. Стражники прибежали так поздно только потому, что пытались соорудить плот для того, чтобы сбежать с острова, – но оказалось, что сначала нужно было разобраться с теми, кто предал их. И если горожане были уверены, что это маги, Марк знал, что это не так. Старик покачал головой, когда вспомнил то, что произошло перед той ночью, когда убили воров. Правильно ли сделал, что пытался сбежать? С одной стороны – нет, так как пытался спасти шкуру. С другой стороны, не пытайся он этого сделать, был бы мертв, и тогда неизвестно, что сталось бы с городом… Глава 5 Вот он и снова стражник. Бывшая форма вернулась к хозяину, меч занял законное место у пояса. Марк снова тот, кем был два месяца назад, – но ощущение того, что он не на своем месте, гложило его постоянно. Тем не менее, стражник рад встрече с Мариардо – старым другом, который и посоветовал Марку пойти в ополчение. Вдобавок, воин повстречал Энцо – мальца, что хоть и служил в ополчении, но скорее как шут. Он пел, танцевал, рассказывал отличные баллады – но владеть мечом так и не научился. Брал другим – мог из любого выведать любые сведения, забалтывал так, что все удивлялись – когда ж они все рассказали? Такому кадру цены не было в разведке – но таковой в Хоринисе не имелось. Именно им, Мариардо и Энцо, стражник поведал идею о том, что с острова надо бежать. Терять им нечего – поскольку власть в городе захватили воры, с помощью наемников направлявших действия горожан. Такие честные люди, как Марк и Мариардо, не остались бы живы – слишком большую угрозу представляли. А Энцо…что ж, он просто понравился Марку. Честный малый, который знает все обо всех и при этом умеет держать рот на замке,– таких людей всегда не хватает. Друзья согласились с бывшим наемником – они тоже прикинули расклад. Решено уплыть на первом же корабле – а чтобы не терять времени зазря, сделать пока плот, на котором отплыть к ближайшему острову, на котором и сесть на любой корабль. Энцо, как самый неумелый, оставил Марка и Мариардо делать плот, а сам отправился в город. То, что произошло дальше, Марк узнал со слов очевидцев. Энцо пошел в казармы, напевая очередной веселый мотивчик. Но, как только он ступил на крыльцо, взор отыскал то, чего быть не должно. Стражники возле ворот с кем-то сражались. Присмотревшись, Энцо увидел, что это орк. А за ним еще один… - Нападение, – что есть сил закричал он. И ринулся в бой. О том, что может умереть, Энцо не думал – честь и долг выше жизни. В один миг он оказался возле ворот, меч уже доставал горло орка. Да, стражник не умел сражаться – но разве умение диктует победу? Нет, ее диктует воля. Воля к победе, ярость, с которой бьешься – вот составляющие успеха. Первый орк рухнул, едва молодой стражник налетел на него. Но второй успел поставить блок, хоть и немного отшатнулся. Энцо махал мечом, как зачарованный, без устали, не чувствуя ран – но, не помогло. Следующий удар орка отбросил юношу к стене, мгновенье – и огромный топор разрубил тело пополам. Ярко-красная кровь брызнула на мостовую. Пожалуй, за время жизни в Хоринисе Марку жалко только Энцо. Молодой парнишка по сути пожертвовал собой, чтобы спасти город. И это помогло – атаку орков отбили. Вот только не успели остановить ритуал, что призвал дракона, – и это вина Марка, так как если бы он был там, догадался, что делают орки. Но его не было – и дракона призвали. Кончилось все плохо… Глава 6 Марк догадался, кто среди наемников состоит в гильдии воров. Простой, но надежный тест расставил все по местам. Дать каждому наемнику ложную информацию и посмотреть, что выйдет. Дар раскололся. Впрочем, ожидаемо – он и раньше торговал с городом. Неизвестным осталось одно – если Дара никто не слушает, кто же заставляет наемников идти так, а не иначе? Рев Торлофа мгновенно поставил все на места. - Наемники. Вчера эти солдафоны напали на нас. Мы не трогали их, жили своей жизнью. Но они нарушили то перемирие, что мы добивались долгое время. Пришло время показать, чего мы на самом деле стоим. Я пойду в город и захвачу его. Кто пойдет со мной и докажет, что мы не лыком шиты? Поддержали многие. Почти все. Конечно же, Дар оказался в их числе. Да, миссия Марка выполнена, он вычислил воров среди наемников – а толку-то? Через час они будут около ворот города, может, погибнут, может, захватят город – но в любом случае информация стражника бесполезна. И другой вопрос – а что делать ему, Марку. Он не может сражаться ни на стороне наемников, ни на стороне ополчения – и там, и там есть дорогие сердцу люди. Пусть они и враждуют между собой – но он то звено, что связывало воедино. Выход только один – ждать или здесь, или прямо возле ворот города, где они наверняка и будут биться. Получилось так, что пришлось идти в город. На ферме Онара не осталось ни одного наемника – либо хотели захватить город, либо хотя бы присутствовать. Конечно, присутствие рано или поздно вылилось бы в драку – но что тут поделаешь? Несмотря на боевой задор, при котором перед глазами становилось красно от крови, наемники не потеряли рассудок – идти прямой атакой грозило смертью по крайней мере половины из них. Именно поэтому они разделились на два отряда. Первый отряд атаковал ворота – без особого энтузиазма, так, чтобы сохранить людей, но и отвлечь ополчение от иных дел. Второй отряд, меньше числом, отправился к стенам города, прихватив пару лестниц. Конечно, людей не хватило бы на полноценный бой со стражниками Хориниса – но их козырь то, что их никто не ждал. Почему-то все думали, что через стены города невозможно перелезть. Можно – просто никто не пытался. И план удался – ополчение до последнего человека ринулось к воротам, оставив беззащитными и казармы, и посты. В том числе и верхний квартал, в котором жили те, кто и управлял городом. Маленький отряд сделал дело – быстро, безо всякой суеты он перелез через стены. Наемники оказались возле пустых казарм, оттуда же, через порт, оправились в верхний квартал. Жители практически не оказывали сопротивления – их слишком мало, чтобы справится хоть и с небольшим, но организованным боевым отрядом наемников. Марк не участвовал в битвах – он был как раз в том маленьком отряде. Но он и не остановил никого от убийства. Когда клинок одного из наемников прошил горло Лариуса, Марк не проронил ни слова, не совершил ничего, что могло остановить меч. После устранения представителей власти, отряд двинулся к воротам, где атаковал стражников с тыла. Окруженное ополчение быстро поняло, что к чему – а после того, как им объявили об убийстве Лариуса и его свиты…они сдались. Продолжать бой бессмысленно. Вновь Марк не мог понять, правильно он тогда поступил или же нет. Может, да, может, иначе, но одно ясно – в тот момент что-то в его душе сломалось. Он не мог больше жить простой жизнью обычного человека. после того, как позволил убить безоружных людей. Пусть даже Лариус заслужил смерть – но честь отныне не могла быть с Марком. Глава 7 Жизнь среди наемников оказалась куда лучше, чем в рядах ополчения. Здесь не было строгих запретов – разве только на драки и убийства. Впрочем, даже этот запрет грозил быть забытым после ухода Ли. Наемники жили в удовольствие – пили вино, курили болотник, избивали крестьян – им сходило с рук. Онар понял, что, кроме Ли, не было никого, кто мог действительно держать в кулаке этот сброд. Даже Торлоф не смог этого – и потому сдался. Но сейчас Марку нравился подобный исход. Постоянные драки, разбой и прочее – что еще нужно молодому парню? Через два месяца, однако, захотелось чего-то большего – а именно охоты. Разумеется, обычные волки никак не прельщали наемников: охотиться решили на мракориса – самого опасного хищника Хориниса. В отряд «охотников» набралось семь человек –Торлоф, Марк и прочие. Поздней ночью, когда луна только вышла посмотреть на темный мир, они направились в лес. Наемники двигались одной линией, так, чтобы каждый видел товарищей справа и слева. Этот способ многократно оправдывал себя – помог и сейчас. Вот только… Мракорис – довольно опасный зверь. Одним ударом лапы может перебить хребет человека, передвигается огромными прыжками, шкура невероятно толстая и прочная. Хищник способен разметать отряд в несколько человек, даже не заметив его существования. Именно поэтому наемники двигались, стараясь не привлекать лишнего шума. Конечно, маловероятно, чтобы их не заметил ночной зверь – но все же… Но надо же такому случиться, что в неподходящий момент Торлоф наступил на сучок и громко выругался. Мракорис, что оказался неподалеку, подал голос. Рев потряс округу – зверь ринулся на тех, кот пришел отбирать то ли его территорию, то ли его жизнь. За миг зверь оказался возле одного из наемников и вонзил клыки в горло. Смерть наступила мгновенно - тот даже меч схватить не успел. С остальными мракорис разбираться не спешил – они уже вынули оружие и окружили хищника. Защелкали арбалеты, болты вонзались в шкуру зверя. Тот беспокойно рычал, но ничего не мог поделать – вскоре стал похож на морского ежа, утыканного красными иглами. Марк насторожился: никто из наемников не брал арбалетов. И точно. Это ополчение Хориниса. Неизвестно, то ли они тоже хотели поохотиться на зверей, то ли еще чего. Но, скорее всего, они ждали наемников. С мракорисом покончено – и стражники переключили внимание на наемников. В темноте, но пусть даже и в лесу, они оказались беспомощны перед арбалетами. Спаслось только двое – Торлоф и Марк, вовремя почувствовавшие опасность и ретировавшиеся ранее. У Марка в голове заиграла мысль о том, что встречу подстроили. Существовало две гильдии, которые могли совершить такое – и обе воровские. И, скорее всего, у них люди среди наемников. И все же интересно, что, если бы мракориса не оказалось на месте? Тогда ополчение напало на наемников сразу или же Торлоф наткнулся на них раньше и завязался бой? Кто послал мракориса в то место – провидение, ополчение или просто потребность поспать? Глава 8 Вот и сбылась мечта идиота - Марк стражник. Конечно, не самая почетная должность, которую можно получить в Хоринисе – но крепкие доспехи и меч, оттягивающий пояс, приятно грели душу. Вульфгар услужливо показал основные навыки владения мечом, и Марк упорно начал тренироваться. В отличие от многих горожан, что нанимали в стражи порядка, у бывшего фермера было то, чего нет у них – терпения. А правда, попробуй каждый год ждать, пока взойдет пшено, пока повыдергиваешь сорняки. Пока отбиваешься от полевых хищников, которые то и дело норовят сожрать урожай. Тут поневоле научишься терпению, спокойствию. Как стражник Марк вел себя не вызывающе, но в тоже время понятно – да, он на посту. Он постоянно держал руку на рукояти одноручника, зрел по сторонам, но в тоже время его не видно, пока не присмотришься специально. Конечно, воры видели стражника, пару раз попадались даже – и ни разу не смогли откупиться: Марк ревностно бдил службу и вел воришек к Вульфгару. И однажды глава стражи позвал Марка и еще двух стражников, Мариардо и Энцо, к себе. Марк пока не знал их – кроме малой толики информации. Мариардо – такой же выходец из крестьян, спокоен, расчетлив. Он не обладал особым умом – но в нем развита та жилка, что могла починить любую вещь, будь то замок или цепи. И горазд на ловушки – кого угодно мог в них заманить. Об Энцо знали меньше – он везде и нигде одновременно. Шустрый малый, он носился по городу, каждый день сверкая до блеска начищенными доспехами. Шугал птиц, пел песни – и город его любил. Случись драка, приди Марк или Мариардо – они бы долго думали, кто ж кого побил первым, а кто нарвался. Но если приходил Энцо, он в секунды узнавал, что произошло, как и с кем. Но вот о прошлом мальца не знал никто, даже Вульфгар. Вульфгар был серьезен, как никогда раньше. - До меня дошли слухи, что в городе орудует шайка воров. Конечно, и раньше такие слухи гуляли, но сегодня мне стало известно имя одной из воровок – Кассия. Вам троим я еще могу доверять – вы и найдете и уничтожите гильдию. - С чего начать? - тут же спросил Марк. Ему совсем не нравилось писать пальцем по воздуху. - И это ты спрашиваешь у меня? Марк, пораскинь мозгами да подумай, что ж я вас троих-то пригласил, а не одного тебя? – засмеялся глава стражей. Раскидывать мозгами Марк умел – потому лишь по обрывкам информации он часто распутывал сложные дела. Но среди них тот, кто лишние мозги не раскидывал, а носил их вместе с собой. Энцо, кто же еще, мог быстро найти кого угодно и где угодно. Неизвестно, где пропадал малыш, с кем говорил и в какие дебри залазил – но под вечер, усталый, побитый и окровавленный, он еле дотащился до казарм. - Канализацию… посмотрите… - только и смог выговорить он и рухнул на кровать. Его умение говорить пасовало, когда надо браться за меч – потому и пришел Энцо полумертвым. Марк встретился взглядом с Мариардо – и взгляд сказал, чтобы Марк шел один, пока его друг присмотрит за юнцом. Глава не глава Канализация Хориниса охватывала весь город, и попасть в нее можно откуда угодно. Весьма удобное место для воровской шайки. Марк потуже затянул пояс, проверил, как вынимается меч, и спустился в канализацию прямо из казарм. Об этом лазе мало кто знал, да и те, кто знал, никогда им не пользовались. Вонь накинулась на жертву, и полминуты стражник стоял, привыкая к едкому противному запаху. А когда привык, медленно побрел вдоль стены, примечая путь. Сначала не встретил ничего необычного – только тьма, стены и нестерпимая вонь. Весь Хоринис мусорил и сбрасывал отходы в это место – и Марк сейчас вспоминал всех жителей недобрым словом, когда в очередной раз вляпывался в продукты их жизнедеятельности. А ведь сапоги недавно выдали новые, чистые, кожа еще скрипит, пока ходишь… Завернув за очередной поворот, Марк чуть не врезался в двух человек. Повезло только в одном – они стояли лицом друг к другу, о чем-то спорили. Один держал перед собой факел – а ведь давно известно, что если хочешь быть наготове к опасности, то на огонь смотреть нельзя. В темноте он только слепит, а враг может подкрасться сзади. Но Марк мгновенно подавил желание тут же уничтожить двух уродов и нырнул обратно за угол. Отсюда прекрасно слышал, о чем говорили воры. - …вот и передай своему ненаглядному Эрнсту, что Кассия видеть его больше не будет. Разворот и поворот, все понял. - Эрнст сделал для нашего братства больше, чем все воры вместе взятые. - Он предал братство, когда решил собрать для себя особый отряд для своих операций. Мы – воры, а не убийцы, понял ты меня, безухий демон? - Агрх… Не переходи мне дорогу в темном переулке, не переходи. Тот, что приходил вроде как от лица Эрнста, махнул рукой и удалился, унося факел. Марк хотел двинуться за ним, как почувствовал, что за спиной кто-то стоит. Но повернуться не успел – тряпка, смоченная острым настоем сефариса, лишила сознания. Очнулся прикованным к стулу. На него в упор смотрела какая-то девушка, неподалеку стоял громила. - Наш стражничек проснулся, - проворковала девушка, - он, наверное, проголодался и хочет кушать. Что-то в этой девушке было. То ли просто красота, то ли выразительные глаза и распущенные волосы брали свое. А может, то, что она говорила так, словно хотела приворожить, а не убить насмерть. Марк хотел выругаться в ответ, но не смог – рот нашпигован тряпками. - Марчик ведь не расскажет злому дяде Вульфгару, что нашел нас тут. Марчик понимает, что если расскажет это, то погибнет не только он, но и его друзья. Ах да, погибнет и Элизабет, которую он оставил на фермочке. Стражник подивился, откуда воры знают, но виду не подал. Только дернулся разок в путах, чтоб подумали, что сбежать пытается. А он пока… И тут мозг прошила мысль – что-что она там проворковала. За ее приятным голосом он не сразу расслышал, о чем говорит девушка, явно та самая Кассия. А ведь она только что сказала, что убьет семью, если он… И что самое главное – знала, о чем говорила. Кассия ходила вокруг кругами, проверяла его реакцию. Порой делала вид, что распутывает веревки – но только делала вид. Она вполне могла убить Элизабет. Даже если не она, то вон тот громила будет способен на это. Когда девушка сделала очередной круг, Марк все-таки смог выплюнуть тряпку и процедить сквозь зубы: - Хорошо, никто не узнает о вас. Воры знали всех в городе. Даже то, что если Марк дал слово, то сдержит его. Когда Марк уже выходил из той комнаты, где его держали, услышал разговор за спиной. - А как же быть с Эрнстом? - Эрнст. О, Иннос, он такой красивый…но предал нас. Пусть даже он взял всех агентов, все связи-то остались у нас. Мы нанесем такой удар, что никакие его люди среди… Кассия бросила взгляд в сторону стражника и смолкла. Она и так сказала слишком много и раскрывать все секреты не собиралась. Но Марк понял – в городе отныне две гильдии воров, и он стал невольным свидетелем их раскола. А где раскол, там и дележ, и войны. Скоро что-то случится. Когда Марк ушел, воровка еще долго крутила в руках кольцо – подарок Эрнста, на котором были изображены два скрещенных кинжала. И щеки поневоле порозовели от воспоминаний, как она проводила время с предателем. После того случая Марк уволился из ополчения и стал пытать счастья у наемников. Сейчас понимал, что тогда было не все потеряно… Но молодость усилила эмоции, и он не хотел жить с тем, что предал свой долг. Глава 9 Марк снова и снова копал огород. Который год возил сюда навоз, перекапывал, сажал репу да томаты – все для того, чтобы прокормиться. Он многое сделал для фермы – и поневоле гордился своим детищем. Еще бы, ведь мало кто еще мог позволить себе поставить на ней мельницу. Но богатая ферма привлекала не только завистливые взгляды крестьян. Бандиты быстро узнали, кто на ней живет, и в один прекрасный день решили наведаться в амбар. Они появились в тот момент, когда фермер отошел отдохнуть. Марк прислонился к забору, и тут же его схватили за рот и приставили нож к горлу. - Молчи, понял. Марк был довольно неплохим воином, уже участвовал в войнах – но когда под рукой только лопата да нож давит на кожу, что делать? Фермер только кивнул. Бандиты крепко привязали его к столбу и быстрыми шагами унеслись в сторону амбаров. Их было всего шесть. Единственной ошибкой было то, что они не оставили никого охранять Марка. Человек, единожды побывавший на войне, до конца жизни готов к действиям. Так и сейчас, Марк быстро освободился от веревок, и бросился в дом – там хоть что-то, похожее на оружие. Экипировавшись мечом и красными кожаными доспехами, лежавшими в сундуке с давних времен, Марк побежал в сторону амбара. Он прекрасно понимал, что произойдет, как только бандиты возьмут еду – попросту сожгут ферму. Около двери в амбар стоял один из бандитов. Он на посту, но… смотрел исключительно внутрь амбара и не видел, как подбирается Марк. Одним движением фермер снес голову, подхватил падающее тело и встал на выходе. Через пару секунд появился второй – проверял, что за шум на улице. Он не ожидал нападения, за что и поплатился – меч пронзил сердце. Марк снова откинул тело подальше, сняв с пояса нож. Идеально сбалансированный, он через пару мгновений воткнулся бандиту промеж лопаток. Мужчина был еще жив, но из-за перебитого позвоночника упал и так и остался лежать до конца схватки. Только теперь бандиты поняли, с кем связались. Они выхватили мечи, двинулись на фермера. - Маловато вас, - лениво сказал Марк, помахивая клинком. Но их немало – для человека, который не сражался долгие годы. И бандиты знали цену оружию, что сейчас держал в руках крестьянин. Они напали одновременно, без лишних слов. Но Марк и не думал сдаваться быстро – в том месте, где разом оказалось три меча, его уже не было. Фермер надеялся еще поиграть с бандитами, дать им выдохнуться – но повезло гораздо больше. На самом деле бандитов больше – седьмой остался где-то караулить. Его и заметили крестьяне, сообщившие о нападении ополчению. Дежурный стражник примчался на место, окинул ситуацию и тут же взял на себя двоих бандитов. Марк мысленно поблагодарил того за эдакое спасение – против троих действительно мало шансов, но расправиться с одним, да еще тем, кто привык добиваться всего не самим насилием, а всего лишь угрозами… Не прошло и минуты, как бандитов осталось двое, а еще через минуту и того меньше. Правда, стражник упустил-таки одного из бандитов – тот убежал со словами «мшеры вам еще отомстят» Под конец сражения стражник обвел взглядом амбар. Он многое повидал на своем веку – и ценил умелых людей. - Пойдешь служить в ополчение – тебе цены не будет. Я за тебя попрошу… Марк не стал дослушивать – просто начал обирать тех, кто пришел его грабить. Эпилог Старик посмотрел еще раз на внуков – но оказалось, что они наигрались и давно ушли. За воспоминаниями даже не заметил, как летит время. Он собирался встать с кресла, но чья-то рука легла на плечо и вдавила его обратно. - Хочешь выйти, да? Говорившего не видно – но голос показался странно знакомым. - Я же говорил, что мшеры найдут тебя, где угодно. Странно, ты так близко к нам добрался – но так и не раскрыл нашу тайну. - Кто ты? – голос Марка дрожал – он вспомнил, кто это. Тот самый бандит, что сбежал при нападении на ферму. - Неужели не узнал? Как можно забыть Эрнста? И только тут мозг взорвался. Как такое могло произойти? Почему Эрнст не умер – Марк лично убил его. Почему не узнал его, что это бандит... Этому проста была причина – но Марку не суждено узнать ее. Нож, на рукояти которого выгравированы два скрещенных кинжала, пронзил сердце. Но главное не это, а материал, из которого сделан нож. Прочный, самозатачивающийся, безумно дорогой среди знатоков. И цвет его алый, словно… Для обсуждения предлагаю следующие темы: 1. Какие проблемы подняты автором в этом произведение. 2. Что объединяет все главы, и почему есть глава с названием "Глава не глава" 3. Как бы вы поступили на месте главных героев 4. Какие чувства вызвало это произведение

Просто я помню такого персонажа, но внимания вообще не обратил. Меня больше волновали убитые послушники, а что говорят всякие левые брутальные мужики - мало ли.

1. Творчество 2. раздел слишком пустой, чтобы не обратить на него внимание творческого человека, коим я и являюсь. Надеюсь вместе о остальными участниками форума расширить раздел.

Отлично. Серия "Зубы Настежь" примечательна тем, что высмеивает стандарты игр, фильмов, книг. В ней абсолютно всё идет по шаблонам, и на этом построена вся фишка серии. Написана с юмором, в третьем томе упоминается даже "100 вещей, которые я сделаю, когда стану темным властелином". В общем, советую почитать для расслабления. К слову - это фэнтези.

Пришёл, как Абсолют начал обустраивать библиотеку магов огня и обратился ко мне за рассказом. Кстати, читайте)

С прошедшим!

Лично мне понравилась сага про Ведьмака. Довольно интересно написана. А вот про Рейнегана (или как там) - уже не пошло. Не тот антураж, не тот герой...

Хм, во сне я умею летать, было бы неплохо и в реально научиться. Предполагаю, что после смерти нас ничего не ждет. В основном потому, что мозг отключается, тело перестает генерировать нервные сигналы, и никаких ощущений нет. В таком случае, если уж поддерживать мысль/мечту о бессмертии, то так или иначе ухватишься за идею души. Что есть что-то, дающее нам разум, свободу, волю. Хотя, как не посмотришь, все люди словно запрограммированы, предсказуемы, и потому - никакой души нет. Увы и ах. И после смерти ничего нет.

Экстраненсорика - всего лишь сверхразвитое восприятие. Есть люди, которые очень хорошо видят, слышат. Настолько хорошо, что никто другое такого без специальных приборов не повторит. мы говорим же, скорее, про всяких ясновидящих. У меня, похоже, сформировалось мнение - может есть, а может нет. Я не удивлюсь ни тому, ни другому. Однако в любом случае, буду искать научный аспект. К примеру, почему это бабка вылечила одним прикосновением? Увы и ах, это самовнушение и эффект плацебо.

Фильмы-музыку качаю. Игра чаще всего тоже качаю, хотя самые понравившиеся - покупаю. А так - в России пиратству быть. Мы все любители халявы.

Хм, что-то не помню этого диалога... Пойти, чтоли, скрипты проверить...