Мордраг. Хоринис. Близ фермы Лобарта. 2-й игровой день, раннее утро. Раннее утро, только-только рассвело. Трава вся еще мокрая от росы, далекий Хоринис скрыт туманом, его клубы делают загадочными также очертания леса за южными воротами города. Перед Сандрин фермерское хозяйство, среди построек выделяется большой дом хозяина, а вон изба для наемных работников и поденщиков, а там, чуть дальше, сарай и амбар с зерном. Скоро на поля выйдут крестьяне, летом у них много работы, приходится вставать чуть свет. Да, в доме все уже явно поднялись – из трубы идет дымок, жена фермера готовит завтрак мужу и батракам. Перекусив, они, не теряя времени, отправятся на поля. Но пастух опередил своих товарищей. Вместе со своим помощником – мальчишкой лет пятнадцати – он гонит небольшую отару овец на луг, что находится неподалеку от статуи Инноса. Старый лохматый пес, еще один участник процессии, умело выполняет свои обязанности, не дает белым комочкам разбрестись кто куда. Придя на место, все принимаются за трапезу. Овцы чинно начинают пастись, А пастух, усевшись со своим юным учеником на бревно, разворачивает сверток с нехитрым завтраком: хлеб, сыр, бутыль воды. Они неспешно едят, но Малет не забывает о своих обязанностях: то и дело обводит взглядом своих пушистых подопечных. Но больше всего этим озабочен пес – он знает, что если будет выполнять работу хорошо, то получит и свою долю завтрака. Мирная картина жизни простых тружеников, что может быть милее взгляду? Странно, но почему Сандрин здесь? И почему не чувствует запахов трав и благоухания цветов, не ощущает порывов ветерка, почему не вздрагивает от утренней прохлады? Это… будто видение, какое-то видение… Но зачем, почему? Ведь эта жизнь теперь так далека от нее, баронессы, окруженной роскошью… которая ей, как оказалось, вовсе не нужна. От размышлений ее отрывает ворчание собаки. Пастуший пес почему-то встревожился, весь напрягся, оскалился. Его глаза направлены на тропу, ведущую в горную долину, где, как поговаривают, на скале высится замок некроманта Ксардаса. Вот и овцы почувствовали что-то неладно, испуганно заблеяли, стали сбиваться в кучу. Малет резко встает и тянется за дубинкой, которая лежит тут же, на бревне. Не Иннос весть какое оружие, но на большее простому пастуху рассчитывать не приходится. Парнишка-помощник встревоженно смотрит на старшего, его рука опускается на пояс и хватается за рукоять кинжала. Конечно, если отару учуяли волки, этот оружие тем более не поможет. Рычание собаки становится громче, ее уши прижаты к голове, пасть оскалена. Малет и мальчишка переглядываются, как бы говоря друг другу – ну же, Инноса ради, что там? Лучше знать, с чем предстоит столкнуться, чем терпеть это напряженное ожидание. И вдруг пес издает полувой-полустон и начинает пятиться… В то же мгновенье близ статуи Инноса возникает багрово-красное сияние – будто открылся портал. Из него выступают две фигуры. Одна одета в черную рясу, на голове у нее странный убор вроде круглой облегающей шапочки, а на груди висит какой-то медальон, толком не разглядеть. По той магической энергии, что окутывает женщину, будто красноватая аура, можно догадаться, что она сильная колдунья. Но вот только… нехорошие это чары, непонятные, неизвестные, но сразу видно – темные. Второй же человек по фигуре явно мужчина, но он закутан в черный плащ, на голове – капюшон. Но странно, что он кажется Сандрин чем-то знакомым. Но как можно узнать кого-то, не видя его лица, не слыша голоса? – Ну что, приступим? – спрашивает женщина своего спутника. Мужчина молча кивает. – Кто вы такие? – кричит Малет, загораживая собой мальчишку. – Что вам нужно от нас? Женщина саркастически усмехается. – Ваша смерть! – она поднимает руку, что-то шепчет и в ладони возникает огненный шар. Верный пес бросается вперед, защищая своих хозяев, но в то же мгновенье становится первой жертвой страшной незнакомки. Шар попадает точно в него, пес воет так, что сжимается сердце, овцы отвечают ему дружным блеянием. Видно, что им так же жутко, как и людям. - Это Ищущие! Беги! – кричит Малет, толкая мальчугана. Тот, не раздумывая, бросается прочь. – Не знаю, о каких ищущих вы говорите, но ты прав. Мы в самом деле кое-кого ищем. Души для заклания, – дьявольски улыбается женщина. Она никуда не спешит, ее будто забавляет эта картина – бьющийся в агонии пес, сбившиеся в кучу овцы, убегающий мальчик, отступающий в другую сторону пастух. Вот он тоже бросается прочь, но поздно – перед ним встает стена огня. Малет отшатывается, пытается обогнуть внезапное препятствие, но одно движение руки темной колдуньи – и такая же стена возникает справа и слева от бедняги. «Что же они творят, что? Зачем? Откуда на Хоринисе подобные колдуны? Они не Ищущие…» Да, Сандрин в этом почему-то уверена. – Бежать надумал? – поднимает бровь женщина, и последняя, четвертая стена, оказывается перед Малетом, пытающимся отступить, и заключает его в горящий короб. – Пощадите! – молит он. – Что вам нужно? – Твоя душа, твоя кровь… Ничего личного, прости, – пожимает плечами женщина. До этого ладонь ее вытянутой правой рука была раскрыта, теперь же колдунья захлопывает ее. Огненные стены сжимаются… И слышен такой отчаянный крик, что, кажется, будто не только несчастный пастух умирает в мучениях, сгорая заживо, но и разрывается сердце у той, что наблюдает все это. Наблюдает – и не может помочь. Ибо она невидима, она – лишь дух, зачем-то оказавшийся здесь. От огненного шара, убившего собаку, и стен пламени уже горит трава. Ясно, что будет пожар, но женщину и ее спутника это не волнует. Колдунья разжимает ладонь, вновь протягивает руку, что-то шепчет и прямо в центре перепугано-сжавшейся отары взвиваются ввысь языки пламени. Животные разделяют судьбу своего пастуха. У Сандрин лишь один вопрос – зачем, зачем? Неужели этой страшной незнакомке так нравится упиваться чужой болью? Будто отвечая на ее вопрос, доселе безмолвствовавший мужчина оборачивается к своей спутнице: – Олема, тебе хватит этого? – кажется, зрелище разворачивающейся перед ним смерти не доставляет ему такого же удовольствия, как женщине. И почему-то его голос кажется странно знакомым. Колдунья хохочет. – Кого? Жалкого пастуха, овечек и старого пса? Нет, мой лорд, для вызова демонов мне нужно больше жертв. С десяток людей, не меньше. Мальчишка сбежал, но ничего – они не смогут ничего противопоставить нам. – Это точно необходимо? – спрашивает закутанный в черный плащ неизвестный. Кто же он, кто? Сандрин знает его, точно знает! – А ты как хотел? Ты сам согласился пойти на душегубство. Все ради твоей подружки? Ты хочешь вызволить свою баронессу или нет? «Что? Она не ослышалась? Это… не может быть! Аданос, только бы это было неправдой!» Следует недолгая пауза, а затем краткий ответ мужчины: – Да. – Тогда, мой лорд, тебе придется поучаствовать в забаве. Чем быстрее мы закончим, тем лучше. Эти крестьяне своими серпами и дубинками не смогут навредить нам, но пожаром мы привлечем городскую стражу, – колдунья кивает на Хоринис. – Тебе ведь не нужны лишние проблемы? Мне тоже. – Хорошо, идем, Олема, – с этими словами мужчина откидывает с лица капюшон и берется за меч, доставая его из ножен. Нет! Нет! Этого просто не может быть! Хаарт, лорд Хаарт, ее друг, ее близкий друг! Он не способен… не способен на такое! Или… способен? О Аданос, он делает это… Из-за нее? Ради нее? – Я нас перенесу в гущу веселья, прямо к избе, – говорит Олема. – Здесь скоро все будет гореть, – она указывает на кусты, охваченные пламенем, перекинувшимся также на деревья. Языки огня отбрасывают зловещие багровые отсветы на статую Инноса – бога этой стихии, которая сейчас только что убила ни в чем не повинного человека и вскоре убьет еще… – Нет! Хаарт, не надо! Остановись! Не делай этого! – кричит Сандрин. Бесполезно. Она лишь дух, просто наблюдатель. Невозможно кинуться к Хаарту, схватить за руку и умолять, встать даже на колени перед ним. Обещать все, что угодно, только чтобы он не совершал то, о чем просит его жуткая спутница. Чтобы он забыл это проклятое письмо, ее проклятую просьбу о помощи и не стал душегубцем! Олема опять что-то колдует, и ее и Хаарта охватывает красное сияние. – Постой! Ты же должен меня услышать! Хаарт, умоляю, не делай этого! Пусть я навсегда буду узницей, пусть погибну, пусть… только не убивай! Но все тщетно, они исчезают в багровой вспышке… чтобы появиться через пару мгновений далеко-далеко впереди, среди построек фермы. Сандрин не различить отсюда, что точно там происходит. Но вскоре ветер доносит крики несчастных людей – жертв колдуньи и Хаарта. А вот виден и очередной пожар – он пожирает постройки, будто изголодавшийся зверь. Души невинных людей… крестьян, пастуха… женщин, детей. Ради нее… ради ее спасения. Будь оно проклято, проклято! – Хаарт… зачем… ты же мой друг… Аданос, что же ты натворил… Что я натворила… Хочется закрыть глаза и не видеть фермы в огне, не слышать криков. Но почему-то их нельзя закрыть. И нельзя отсюда уйти. А так хочется сбежать, спрятаться, забиться в угол, как раненному зверю… Но даже этой возможности она лишена. Мордраг. Хоринис. Долина Рудников. Старый Лагерь. Комната Сандрин. 2-й игровой день. Утро. – …Госпожа, госпожа… проснитесь! Сандрин резко открыла глаза – и увидела напротив перепуганное лицо служанки. – Что… Что случилось? – было сложно так сразу переключиться ото сна и яви. – Я зашла к вам, а вы кричали во сне. – Я? Кричала? – Да… мне нелегко было до вас добудиться. Сандрин огляделась – она была в своей комнате в замке. Не на лугу за Южными воротами Хориниса. Значит… Значит, это был все-таки сон?! Сон… О Аданос, всемилостивейший Аданос, хвала тебе! Получается, Хаарт никого не убил, ферма Лобарта цела, жив Малет… живы остальные крестьяне. Что же произошло? Ах да, пока оставалось время до завтрака, Сандрин решила сесть за стол и немного позаниматься, сделать кое-какие выписки из книги по магии Воды 2-го Круга. Но, видимо, сказалось нервное напряжение и отсутствие сна – девушка ведь толком и не спала этой ночью. Получается, она задремала прямо в кресле. И этот кошмар... Опять кошмар! «Да уж, – подумала Сандрин. – Это становится уже не смешно. Еще пара таких кошмаров – и меня точно не придется никому спасать. Я сама себя спасу – просто-напросто сойду с ума. Тогда точно не буду нужна Урт Раллу. Отправит он меня назад к магам Воды, как испорченный товар…» Но вот печально, что тогда она никому вообще уже не будет нужна. Ее моряк, наверное, уже и забыл думать о ней. Хаарт? Нет, он пожмет плечами, скажет, что жалко девушку – но и все. В конце концов, у него есть более важные дела. Может, навестит разок, по прежней дружбе, – и уйдет навсегда. Только братья по Кольцу разве что и будут из доброты заботиться о сестре, саму себя загнавшую в пучину безумия. Почему-то такой вариант решения проблемы Сандрин откровенно не нравился. Тем не менее, она чувствовала себя уже на грани нервного срыва. Из невеселых размышлений ее вывел голос служанки: – Госпожа, вы извините меня, но меня послал ваш супруг. – Чего ему нужно? Только дражайшего муженька ей сейчас не хватало! – Время завтрака, госпожа, и он просил передать, что ждет вас за столом. И еще, что если вы откажетесь, то не получите еды и вовсе. Вот как, значит? Решил взять ее измором? Видно, не одну ее вчерашний скандал толкнул на решительные меры. Что ж… ссориться сейчас у Сандрин не было ни сил, ни желания. Потому она смирилась: – Скажи ему, что я сейчас спущусь. Спасибо тебе, – она вымученно улыбнулась девушке. – Конечно, госпожа. Девушка, откланявшись, удалилась. Эти слова «госпожа» и «баронесса»! Как чужды они были Сандрин! Как и наличие служанок. Она с детства все привыкла делать сама. Но… положение обязывало. Впрочем, сейчас это было уже не важно. Сандрин поднялась, подошла к зеркалу. Да уж, вид у нее тот еще! Не красят женщину истрепанные нервы и бессонные ночи. И уж тем более кошмары. Ей до сих пор не по себе. Этот последний сон, пожалуй, был еще страшнее того, где погибал Хаарт. Ведь что может быть страшнее смерти дорогого сердцу человека? То, что он становится безжалостным убийцей… Подумать обо всех этих снах ей еще придется потом, уж они не оставят ее так просто. А сейчас нужно взять себя в руки, привести в порядок – и спуститься к мужу. Если все-таки Хаарт решил спасти ее, лучше не давать Урт Раллу лишних поводов для подозрений. Ее неповиновение сейчас может привести к тому, что он запрет ее насовсем, а тогда вызволять ее будет в разы сложнее. Так что пусть муж думает, что она согласилась на уступки, на перемирие. Как мерзко это! Врать, обманывать, прикидываться! Сандрин ненавидела ложь. Лучше прямо сказать о чем-либо человеку, чем лить ему в уши сладкие речи, а потом нанести удар из-за спины. И девушка всегда старалась быть искренней – даже если ей за это доставалось. А вот теперь, выходит, ей придется прибегнуть ко лжи. Ко лжи во спасение! Как же низко она пала? Вздохнув, Сандрин постаралась побыстрее привести себя в порядок. Не стоит заставлять мужа ждать, Урт Ралл никогда не отличался терпением. Лучше его не злить, особенно теперь. И вот девушка спустилась вниз, в столовую, – разделить с супругом утреннюю трапезу. Мордраг. Хоринис. Долина Рудников. Старый Лагерь. Комната прислуги. 2-й игровой день. Утро. Какой вывод можно сделать, случайно услышав пару слов? А именно: «Хаарт, умоляю, не делай этого! Ты же мой друг!»? Да вроде бы никакого. Ну, шептал человек во сне о каком-то Хаарте… говорил о дружбе, просил чего-то не делать… Слишком мало данных, чтобы прийти к точному заключению. Однако не стоит недооценивать женскую фантазию и огромнейшие способности слабого пола к творчеству. Особенно там, где этого делать ну совсем не стоит. – Девочки, вы не представляете, что я узнала! – служанка, приходившая в комнату Сандрин и заставшая свою госпожу говорящей во сне, решила поделиться своим открытием с подругами. – Наша-то баронесса…. неспроста с мужем не ладит. Вот, послушайте! Кумушки, бросив все дела, тут же сбежались к своей товарке. Начался рассказ, услышанные слова дополнились другими – чего мелочиться-то? И вот, через минут пятнадцать, обитательницам женской комнаты для прислуги все стало ясно. Их госпожа влюблена в некоего Хаарта. Да что влюблена – у них там страстная любовь! Кто он? Вот это сложно понять. Рыцарь? Банально! Уж сразу паладин! А может, маг Огня? Но нет, у них же обет безбрачия! А вдруг?.. Нет-нет, они все старики, а вот юный красавец-охотник, победитель тролля и мракориса… Нет, он пират. Благородный пират, которого любовь изменила. А может… Варрантийский принц? Разнились и версии насчет того, как же влюбленные видятся. Выдвигались самые разные гипотезы. От вполне реалистичных, что они тайно встречаются ночами на самой высокой башне, до самых фантастичных – что Сандрин превращается силой магии в кровавого шершня и летит к своему любимому на свидание, а утром возвращается. Она же чародейка, они все могут! Предлагалась версия и о встречах в подземелье замка, но была отвергнута: «Там же крысы!» Кумушки поговорили бы и еще, но вот беда – дела звали. Начался день, слугам было не до болтовни. Беседа закончилась торжественными словами: – Только, девочки, НИКОМУ ни слова! Эта клятва означала ровно следующее: к концу дня, максимум к ночи, о тайной любви баронессы к загадочному Хаарту из обитателей Старого лагеря не будут знать разве что рудокопы, отбывающие свою смену в шахтах. И Сандрин вскоре услышит много нового и неизвестного ей самой о своих отношениях с энротским лордом. И очень удивится. А уж как удивится Урт Ралл! Неприятно удивится.