Лидеры

Энрот. Дейджа. Яма. 2-й игровой день, раннее утро. Отыгрыш за НПС - молодые вампиры. Эйрин, горюющая о своем убежавшем завтраке, даже не догадывалась, что оказалась неподалеку от знаменитой таверны «Бар вампира», где имели обыкновение собираться по ночам те обитатели Ямы, которым земные утехи, вроде изысканного пиршества и знатной попойки, отнюдь еще не были чужды. Ведь не все же жители подземного города были сплошь зомби, личи или высшие вампиры. Впрочем, не зря таверна называлась именно в честь последних. Может, знатные лорды-вампиры, уже искушенные в высшей магии Тьмы, и освободились от привычек простых смертных, но их младшие собратья любили порой гульнуть от души. Вот и в эту ночь три дружка-вампира, еще совсем молодых и «зеленых» не только цветом одежды, но и своими познаниями и умениями, решили на всю катушку отпраздновать свою грядущую мобилизацию. Ведь шла война с Бракадой, сегодня-завтра их призовут в армию, и как знать – вдруг молния какого-нибудь титана или зачарованный меч наги оборвет их нежизнь? Надо повеселиться напоследок. Попировали изрядно, выпили тоже. Конечно, спиртное не действовало слишком сильно даже на вампиров, лишь недавно перешедших грань между жизнью и смертью. Чтобы почувствовать хотя бы легкое опьянение, им требовался целый бочонок вина. Но все же они еще были близки обычным людям. Да, обряд, превративший этих двадцатилетних юношей в вампиров, продлил их жизнь до пары веков, а также сделал очень сильными – даже самый хиленький из них мог одолеть целого здоровяка-минотавра – и живучими – кровью не истекут, боли почти не почувствуют, а их жизнь оборвет лишь действительно тяжелая рана. Но все же им было далеко до своих продвинутых собратьев. Они еще почти не владели магией, не умели превращаться в летучих мышей, чтобы преодолевать большие расстояния, не могли взглядом наносить мощный энергетический удар противнику – такой, что тот замирал в страхе, не в силах ответить на нападение. А уж укус их пока и вовсе не был смертельным, жертвы могли умереть от потери крови, но отнюдь не стать вампирами. В общем, зелеными юнцами были эти три приятели, полностью зелеными. Впрочем, они шибко и не переживали. Трансформация в полунежить дала им силу, выносливость и продлила жизнь, но не лишила ни эмоций, ни чувств, ни вполне конкретных плотских желаний. Потому парни гуляли напропалую: пили, кутили и даже клеились к обитательницам Ямы – молодым некроманточкам (впрочем, рискуя получить по своей юной вампирской физиономии каким-нибудь малоприятным заклинанием, не без этого). И вот, ранним утром трактирщик, уставший от их галдежа и безудержных плясок (и даже маленькой драки), наконец выпинал шебутную тройку: «Пора вам и отоспаться, чтоб вас Толберти призвал уже поскорее в войска!» Совет, впрочем, был хорош. Хотя юные вампиры не нуждались еще так сильно в дневном сне, да и свет солнца в небольших количества выносили, но ночь и впрямь выдалась бурной. Самое время пойти в свой дом и отоспаться. Ведь действительно, может, уже вечером придется собирать манатки и тащиться на войну. С одной стороны, неплохо бы подраться, применить, наконец, свои навыки, заученные в военной академии Ямы, с другой – боязно слегка, с бракадцами шутки плохи... И тут внимание троих друзей привлекла крохоткая фигурка юной некромантки, одиноко сидевшая прямо на земле. Вампиры тотчас же узнали ее – еще бы не заметить Эйрин, это «стихийное бествие Ямы», как звали ее все. – Хэй, Грегориус, – обратился один из юношей к своему товарищу. – Никак это наша Эйрин? Интересно, чего это она забыла тут с утра? – Не знаю и знать не желаю, – пробормотал Грегориус, держась за голову. Он сегодня решил смешать джин с эрафийским пивом, а запить все энротским вином, чтобы посмотреть, будет ли у него, вампира, после этого бодун. Как экспериментатор он мог быть удовлетворен: результат оказался положительным. А вот как испытуемый... Голова трещала отменно. – Сегодня кому-то шибко не повезет, – добавил он. – Надеюсь, не нам, – отозвался третий, остряк Гавел. – Пошли-ка отсюда, ребята... И они побрели прочь – неприятностей на свою вампирью голову от «стихийного бедствия Ямы» никто не хотел. И, может статься, парни и забыли бы думать об Эйрин – и ничего бы не было. Но, видимо, на одного из них – Аньяна – вино подействовало весьма странным образом, заставив его желать вселенской справедливости – ли хотя бы справедливости в пределах Ямы. – Нет, ну что ж такое? – жаловался приятелям Аньян. – Нас вот-вот призовут в армию – сражаться с бракадцами, которые нас могут отловить и в лучших традициях своего Света насадить на осиновый кол, а эта маленькая чертовка отсидится здесь? Грегориус, – снова стал он трясти своего товарища-естествоиспытателя, – ну вот скажи, есть ли справедливость на свете? Тот что-то невнятно промычал, шагая, спотыкаясь, к своему дому, в котором жили и его дружки. А Гавел, видимо, самый трезвый из трех, даже сыронизировал: – Не знаю, как в Селесте, цитатели Свете, но в Яме, царстве Тьмы, ее точно нет... – Очень смешно, – пробормотал Аньян. – Нет, ну серьезно? – втолковывал ему товарищ: – Ты хочешь проигрыша наших армий? Уверяю, Эйрин может принести войскам Дейджи больше вреда, чем сам Гевин Магнус и все его советники вместе взятые. Да, против такого аргумента было сложно что-то возразить. Приятели в молчании добирались до своего жилища. Сказать по честности, Эйрин им лично уже насолила – и немало. Случилось это около полугода назад. Парни устроили в своем домике пирушку и нечто вроде посвящения для новичка-вампира. Купили у смотрителей Инкубатора молоденькое Чудище, почти детеныша, притащили сюда и... хотели устроить показательный бой, а потом все дружно отведать его кровушки. В таверну их с сим животным не пустили: трактирщик хоть и привык к выкрутасам жителей Ямы, но еще не совсем выжил из ума. Пришлось устроить побоище в собственном доме. Впрочем, как раз побоища-то и не состоялось, вернее, состоялось, но несколько иного плана. Вмешалась Эйрин. Вот откуда-то у обитательницы Ямы такая чувствительная душа? Она прознала о жертве и, будто ей больше заняться нечем было, решила организовать операцию по спасению Чудища. Будто разгневанная фурия, ворвалась она в дом к юным вампирам и потребовала освободить «бедного чудика». Ее требование, понятное дело, проигнорировали, рассмеялись в лицо и попытались выпроводить вон. Однако недооценили умения некромантки. В гневе Эйрин удалось вызвать какого-то жуткого огненного демона – так что побоище все-таки случилось. А вернее, случилось повальное бегство, ибо против такого исчадия Ада все вампирчики были еще слишком сопливы. Огненный изверг разгромил им полдома, а потом сцепился с чудищем – и вместе они дорушили вторую половину. Вампирам удалось спастись (к счастью), как и Эйрин (а вот это немало огорчило троих приятелей). В итоге к ходившему ходуном дому сбежались старшие вампиры, некроманты и личи, изгнали демона и убили за компанию также чудище. Эйрин, естественно, кинулась в истерику, а вампиров охватил безудержный гнев. Их поспешили растащить – не хватало еще одного огненного существа, которого могла призвать в порыве эмоций юная некромантка. Самое обидное, что влетело в первую очередь им, вампирам. Мало того, что ремонт дома им обошелся недешево, так их еще и запрягли на общественные работы «за нарушение порядка Ямы». А Эйрин... Эйрин просто на месяц заперли в ее пещере, запретив даже показываться вне ее. Хотя уж она-то натворила бед больше всех. Да вот только отправлять ее на какие-либо общественные работы было себе дороже... Так что у троих приятелей было за что не любить некроманточку... и всеми фибрами души жаждать мести. И вот, когда они добрались-таки до дома, глотнули специальных зелий (Грегориус сразу кинулся опустошать шкафы) и пришли немного в себя после бурной ночи, мысль о том, чтобы проучить Эйрин, вновь вернулась в голову Аньяна. Причем на этот раз у него даже созрел вполне конкретный план. – А что, Грегориус, – обратился он к приятелю, в блаженстве растянувшемся на кровати, по форме больше напоминавшей гроб, – твой же кузен работает в канцелярии? – И что с того? – недовольно отозвался тот. – Как «что с того»? Через его руки проходит много списков мобилизованных обитателей Ямы. Сейчас Канцелярия работает, не покладая рук, ведь Магнус уже очень близко... – Я не понимаю, ты что, хочешь слинять от призыва? – допытывался Грегориус. – Ты туп, как дендроид! – в сердцах воскликнул Аньян, а их третий приятель – Гавел –засмеялся. – Думаю, – сказал остряк, – что Аньян намекает на то, что твой кузен мог бы вписать имя Эйрин в мобилизационные списки... Сейчас такая суматоха, кто будет проверять? А некроманты нужны почти каждому отряду. Скажем, можно отправить Эйрин на подмогу Видомине. Ведь говорять, что в опасной близости от ее замка как раз отстановился бракадский полк, руководит которым не кто-нибудь, а сам Тан! – За что вы так невзлюбили Видомину, что хотите послать ей нашу Эйрин? – выпучил глаза Грегориус. – Эта высокомерная некроалхимичка, конечно, та еще стерва, но такого точно не заслужила! – Может, и стерва, – мечтательно сказал Гавел. – Но ведь красотка, а? Аньян презрительно хмыкнул: – Ей это пойди и скажи – лично осиновым колом проткнет и на солнце оставит... – Угу, – фыркнул Грегориус, потягивающий одно из лечебных зелий и, кажется, вполне оправившийся от последствий своих экспериментов: – В ее вкусы входят только заслуженные личи... Приятели дружно загоготали, вспоминая одну из сплетней всей Дейджи: о тайной любви Видомины к своему учителю, личу Сандро. – Каждому свое, – мудро подытожил Гавел. – Но вернемся все-таки к Эйрин, – продолжал упорствовать неутомимый Аньян. – Ну, не вписывать ее в бумагу, куда входят войска, отправляющиеся на важные задания. Но в какую-нибудь глушь ее сослать – милое дело! Если выживет – значит, все силы Тьмы и Света на ее стороне, нет – так хоть вздохнем свободнее. – Да где ж еще найдешь такую глушь, где бы сгинула наша Эйрин? – задумался Гавел. – Есть ли в этом мире такое место... Я вот сомневаюсь. – Ага! – согласился Грегориус. Но Аньяна не могли сегодня успокоить даже зелья. – Но надо хотя бы попытаться, ну, чего тебе стоит, Грегориус? – Ты предлагаешь мне тащиться сейчас в Сумеречный замок, вызывать моего кузена и упрашивать его рискнуть и включить куда-нибудь Эйрин? – Но неужели тебя эта чертовка тоже не достала? Ведь она тебе весь дом разломала и твой же кузен чуть тебе за это голову не снял? – Да, – вздохнул юный вампир, – было дело... Как ни ленив был Грегориус и как ни хотелось ему спокойно отлежаться дома, но... но слова Аньяна всколыхнули в нем давние обиды, обиды на проклятую Эйрин, с которой все как с гуся вода. Что ж, попытка – не пытка. – Ладно уж, – сказал он, вставая, и занялся поисками своего выходного плаща. – Схожу я к Тиберию, может, не убьет сразу за вашу бредовую идею, а даже выслушает... *** Тиберий – так звали кузена вышеназванного Грегориуса – действительно выслушал своего нерадивого родича, хотя был явно не в настроении – работал вот уже вторую ночь без передыха. Конечно, вампиры удивительно выносливы, могут не спать и трое суток подряд, да и, в отличие от своего двоюродного братца, он уже был искушен в магии Тьмы и знал и умел на порядок больше. Но все же... – Какого демона ты меня вызвал, Грегориус? – накинулся он на юного вампира. – У меня дел по горло, моли силы Тьмы, чтобы у тебя был важный повод! – Ну... – Грегориус уже сомневался, что сделал правильно, придя сюда. – У тебя две минуты – и отсчет уже начался, – сказал Тиберий. – В общем, не мог бы ты вписать в один из мобилизационных списков Эйрин – нашу знаменитую некромантку? Тиберий даже дара речи решился и, судя по виду, решительно обалдел – а такое с вампиром, причем уже старшим вампиром, случается далеко не часто. Когда все же он обрел возможность говорить, то его глаза засверкали так, что Грегориус понял – ему очень повезет, если он спасется отсюда. – Грегориус, ты вконец сдурел? Ты приходишь ко мне ВОТ С ЭТИМ? Да ты... да я... – Тиберий просто слов не находил. – Твое счастье, что мне некогда. Но когда приду домой – пощады не жди! – Ладно-ладно, – юный вампир стал поспешно отступать из холла Сумеречного замка. – Забудь, это была просто... – Дурость это была! – взревел его кузен. – Надеюсь, тебя пошлют в самое пекло, к нагам на клинки, может, хоть тогда в твоей голове начнут шевелиться какие-то извилины... – Все-все, ухожу... – лепетал Грегориус. – Да, и исчезни с глаз моих, пока я лично не взял где-нибудь ведро со святой водой и не окатил ей тебя! Юного вампира уже и след простыл. Он был счастлив, что еще так легко отделался... *** Да, Тиберий был зол, очень зол на нерадивого двоюродного братца. Но... все-таки его просьба запала ему в память. И не раз всплывала перед глазами, когда он составлял очередной список мобилизуемых обитателей Ямы. «Грегориус, конечно, идиот, но в чем-то он прав... Было бы неплохо сплавить куда-то эту Эйрин... Но – силы Тьмы – она же действительно может устроить нам поражение, тут и бракадцев не понадобится...» Все-таки Тиберий размышлял здраво и не хотел оказаться вредителем: подсунуть какому-нибудь полку «стихийное бедствие Ямы» и тем самым обречь его на поражение. Но вскоре в руки ему попал весьма странный список: личное распоряжение Кастора, которое указывало, что следует немедля послать десять черных рыцарей во главе с капитаном Аэцием в особняк лорда-магистра Хаарта для выполнения «специальной миссии». Какой именно – неизвестно. И всего-то вампиру нужно было поставить нужные печати и отослать бумагу в «Почтовый отдел», который отправлял призраков-вестников ко всем мобилизуемым обитателям Ямы и близлежащих поселений, но... Какой бес искусил Тиберия, всегда такого ответственного и исполнительного? Видимо, у всех есть свои слабости и не сдержал работник канцелярии Сумеречного замка этого искушения. Рука будто сама вписала в ту бумагу Эйрин... *** Ответственный за отправку вестников-призраков весьма удивился, увидев список, в котором значилось, что, наряду с черными рыцарями, в помощь лорду-магистру Хаарту нужно отправить всем известную в Яме – печально известную – некромантку Эйрин. – Хм... и чем Хаарт так провинился перед Кастором, что он шлет ему этот ходячий магнит, притягивающий неприятности? – пожал плечами работник призрачной почты. – А впрочем, не мое дело... И через пару минут к Эйрин был отправлен вестник-дух, несущий свиток телепортации в имение Хаарта и следующее распоряжение от имени Кастора. «Некромантке Эйрин вменяется в обязанность отправиться вместе с другими солдатами в имение лорда-магистра Хаарта для выполнения специальной миссии. Все подробности – у капитана Аэция. Вышеуказанной Эйрин дается час на сборы, и она должна переместиться в особняк вышеназванного лорда-магистра, использовав прилагающийся к приказу свиток телепортации. В дальнейшем следовать указаниям капитана Аэция». *** Спустя несколько часов черные рыцари во главе со своим капитаном уже пребывали в особняке Хаарта и даже прошли через необходимые магические процедуры – их обработали специальными лучами, которые снижали риск заболевания в чужом мире, а также перенесения вирусов и бактерий Энрота на Мордраг. Все они были готовы к отправке и ждали своего оставшегося компаньона. Дело в том, что около двух часов назад перед Аэцием, все последние недели пребывавшего в особняке, появился вестник-дух и сказал своим ровным, бесстрастным голосом-эхо: – Капитан Аэций, в ходе Вашей миссии Вас будет сопровождать еще одно лицо. Как и остальные, оно прибудет в течение часа. С этими словами дух растворился в воздухе. – Хм... и кто же это, интересно? – спросил самого себя черный рыцарь. Вскоре ему предстояло получить прямой ответ на свой вопрос. Но вряд ли заслуженному капитану предстояло обрадоваться еще одному участнику экспедиции...