Мордраг. Миненталь. Замок Старого Лагеря. Тронная зала. 2-й игровой день, около полудня. – А как в целом твои дела, Ролан? – разрезал воздух вопрос супруги. – С лагерем всё нормально? Прильнувший к бокалу барон вдруг перестал поглощать жидкость. – Этот совет, который был у тебя сегодня… Ролан вернул сосуд на стол и посмотрел на девушку взглядом, полным внимания и задумчивости. – Просто на нём было столько важных лиц… мастер Мардук, капитан Герман… Барон отвёл взгляд от Сандрин, он сокрушенно смотрел на пустые тарелки, в которых совсем недавно были и специально заказанный, цветастый рулет, и хлебцы, и множество прочих изысканных яств. Он смотрел на лучи света, пробившиеся в окна, расположенные в толще темно-серых, холодных стен замка. Смотрел на убранство залы, являвшее собой полный достаток. И на слуг, стоявших так тихо, что, кажется, их и вовсе здесь не было. Руки Ролана потянулись к оружию, раздался звонкий скрежет обнажающегося меча. Неспешным шагом барон направился по окружности, вдоль стола, к своей любимой супруге. Он остановился рядом с первой на своём пути служанкой, стоявшей у стены, так же, как и остальная прислуга, которая занимала периметр помещения. Не сводя взгляда с жены, барон плашмя положил лезвие меча на плечо служанки. – Мастер Мардук! – повторял он недавние слова Сандрин, глядя уже на служанку, упиваясь её душевной болью и страхом. – Капитан Герман! – он опустил меч на другое плечо женщины, как будто посвящая её в рыцари. Следующим вдоль стены и напротив спины Сандрин стоял Самуэль, неотрывно смотрящий перед собой. – Ничего не стряслось?! – прокричал барон в лицо женщины и так же плашмя коснулся лезвием её лба. Несчастная разрыдалась в истерике. Закрыв лицо руками, она сползла по стене вниз, принимая позу эмбриона. В этот момент в залу влетел мальчишка, оглядев всех и не обращая ни на что внимания, он бросился к Самуэлю: – Папа! Папа! Смотри! Мы скормили жуку огненную крапиву! Старый солдат с тревогой увидел мальчика, повернулся к нему навстречу и, бросив короткий взгляд на барона, ненавязчиво, по-солдатски опустил руки на ножны, не касаясь рукоятки клинка, также он медленным движением, осторожно отвёл одну ногу назад, занимая устойчивую позицию. – Папа! Смотри! Он меняет свой цвет! – ребёнок протягивал что-то, что было в его руках. Самуэль присел, опускаясь к мальчику и не убирая рук от меча: – Сынок, это тронная зала, ты не должен входить сюда, здесь собираются важные советы и обсуждаются важные дела… – Это твой средний сын, Самуэль? – пробасил барон, прерывая стражника. – Так точно, Ваше высочество! – солдат поднялся и выпрямил спину, но продолжал удерживать руки на ножнах. – Сколько тебе, парень? – Девять, Ваше высочество! – отчётливо проговорил Самуэль. – Пусть сам отвечает! – прорычал Ролан на стражника. – Ну-ка, покажи, что там у тебя! – вновь обратился он к мальчику. – Он меняет свой цвет! – на ладонях ребёнка находился мясной жук, который не был мёртв и не убегал, насекомое приседало, сгибало и разгибало усы в такт приседаниям, и действительно меняло цвет, становясь то розовым, то зелёным, то синим и жёлтым одновременно. Рядом продолжала рыдать служанка. – О-хо-хо! – рассмеялся барон. – Что вы сделали с этим несчастным созданием? – Мы дали ему огненную крапиву, а он её съел! – мальчик был в полном восторге. – Молодцы! Будущий великий алхимик растёт, – сказал Ролан, глядя на Самуэля, – кем ты хочешь быть, парень, алхимиком или таким же сильным солдатом, как папа, который настолько обожает свой меч, что не может отпустить его ни на секунду. В солдате почувствовалась некоторая растерянность. – Я буду магом! – воскликнул ребёнок. – Но не огня, а воды! Папа говорит, маги воды – это те немногие люди, которые не хотят никем править и не делают никому зла! Барон рассмеялся: – Слушай своего папу, парень. Как тебя зовут? – Адриан, – ответил мальчик. – Видишь этот зал, Адриан? Он тебе нравится? – Да… – Запомни, у твоего папы есть гораздо больше, чем всё, что находится в этом зале, – произнёс барон и потрепал ребёнка по голове. – У тебя трое сыновей, Самуэль? – спросил Ролан, заранее зная ответ. – Так точно, Ваше высочество, трое! – Трое… – тихо повторил барон. – Ступайте, проводи её высочество в лабораторию. – Любовь моя, – обратился он к супруге, убирая меч в ножны, – я хочу, чтобы дела лагеря не беспокоили тебя, понимаешь? – сказал он, глядя в глаза девушке. – Иди, отдохни, свари все необходимые зелья, а вечером мы снова с тобой увидимся…